Le poids des paroles du dieu doré de la cité était immense.

En effet, il arrivait souvent que même les érudits vertueux et les nobles érudits, titulaires de ces titres conférés par les écoles et académies confucéennes, n’osent pas s’appeler « vertueux ». Il y avait trois voies vers l’immortalité pour les érudits : devenir un parangon de vertu, un parangon d’accomplissement ou un parangon de parole.

Devenir un parangon de vertu était le but suprême, et c’était naturellement le plus difficile à atteindre. La grande majorité des érudits ne pouvaient jamais l’atteindre, et ils ne pouvaient que se contenter du but inférieur de devenir un parangon d’accomplissement. En fait, beaucoup devaient se contenter de moins encore.

Cependant, Chen Ping’an n’avait lu que quelques livres, il manquait donc de connaissances à ce sujet. Par conséquent, il ne pouvait pas comprendre la signification profonde des paroles de Shen Wen. De plus, Shen Wen avait prononcé ces paroles en tant qu’érudit de la Nation des Vêtements Multicolores et non en tant que dieu de la cité de la préfecture.

Chen Ping’an aimait naturellement la boîte en bois azur, quelque chose qui calmait son esprit chaque fois qu’il la touchait. Maintenant qu’il connaissait son contenu, un sceau gravé personnellement par un Maître Céleste de la Résidence des Maîtres célestes du Mont Longhu, il l’aimait encore plus. Qui au monde n’aimerait pas un tel trésor ? Chen Ping’an l’aimait beaucoup !

Cependant, l’aimer était une chose, et cela ne signifiait pas qu’il pouvait le prendre à quelqu’un d’autre. Cela n’avait rien à voir avec sa rapidité à frapper, son niveau de maîtrise des arts martiaux ou le nombre d’épées volantes qu’il possédait. En fait, cela respectait le principe confucéen de la retenue et du respect des étiquettes. Cependant, Chen Ping’an n’était pas conscient de ce raisonnement et de ce principe en ce moment.

Shen Wen sourit et dit : « Vous pouvez garder le sceau. »

Le dieu de la cité, Shen Wen, fut encore plus heureux en voyant le léger étonnement du jeune immortel. Ayant apprécié les offrandes d’encens pendant des centaines d’années, il avait vu toutes sortes de prières, de demandes et de demandes insensées de la part des visiteurs de son temple. Il y avait aussi la difficulté, la sincérité et le désespoir.

De son vivant, Shen Wen avait été un fonctionnaire érudit loyal qui n’avait compris que la notion de servir sa nation. Cependant, après être devenu dieu de la cité, il avait de plus en plus compris le monde mortel.

En fait, il se mettait aussi parfois en colère. Il était agacé par ces hommes et ces femmes qui ne savaient que brûler de l’encens et prier pour de l’aide, mais ne s’efforçaient jamais de s’aider eux-mêmes. Il était frustré par ces riches marchands et ces bas voyous remplis de pensées sinistres. Il ressentait aussi de l’amertume face aux malheurs des gens et de la colère face à leur manque de combat.

Alors qu’il était sur le point de disparaître du monde pour de bon, toutes ces personnes et ces affaires ont défilé dans son esprit les unes après les autres. Le dieu doré de la cité ressentit une multitude d’émotions contradictoires en regardant le jeune garçon debout devant la porte.

Shen Wen prit soudain une inspiration et stabilisait un peu sa silhouette qui se dispersait. « Le dieu de la cité et l’érudit Shen Wen a une dernière requête, mais c’est entièrement à vous de décider de la faire ou non. Je n’ose pas vous forcer. »

Chen Ping’an hocha la tête et dit : « Veuillez continuer, Dieu de la cité. »

« Si un empereur sage monte sur le trône de la Nation des Vêtements Multicolores à l’avenir, pourriez-vous lui apporter votre aide ? » demanda Shen Wen. « Même si ce n’est qu’une petite chose comme une sécheresse ou une inondation, pourriez-vous, si vous vous trouvez par hasard à proximité, utiliser vos pouvoirs mystiques pour aider les habitants de la Nation des Vêtements Multicolores à surmonter ces catastrophes naturelles en toute sécurité ? Une seule fois, une seule fois suffit. »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « Soyez assuré, Dieu de la cité, j’irai certainement aider la Nation des Vêtements Multicolores si j’entends qu’ils sont dans le besoin, que l’empereur soit vertueux ou non. Cependant, laissez-moi dire ceci d’abord. J’agirai uniquement dans les limites de mes capacités. Veuillez comprendre. »

« C’est très bien, c’est déjà très bien, » murmura Shen Wen avec une expression satisfaite.

En réalité, le dieu doré de la cité de la Préfecture de Blusher ressentait un léger sentiment de culpabilité en ce moment. C’est parce qu’il profitait de Chen Ping’an avec sa requête. Il était certain que le jeune garçon devant lui atteindrait certainement de grandes hauteurs tant qu’aucun problème majeur n’affecterait son cheminement spirituel. Si Chen Ping’an ressentait de la bienveillance envers la Nation des Vêtements Multicolores, plus il les aiderait tard et plus son niveau de cultivation serait élevé, plus cela profiterait à la Nation des Vêtements Multicolores.

Shen Wen regarda le ciel menaçant au-dessus du temple du seigneur de la montagne. Une légère amertume et une douleur se faisaient sentir dans son cœur, et il se dit : « Moi, Shen Wen, je ne peux faire que cela pour la Nation des Vêtements Multicolores. »

Après s’être repris, il sourit et dit : « Je n’ai expliqué que la moitié de la situation concernant les fragments de statues d’or tout à l’heure. J’ai expliqué leur origine et leur qualité. En termes d’utilisation, ils sont assez similaires à… des techniques de destruction de dragons. Ils sont extrêmement utiles, mais les conditions préalables à leur utilisation sont également extrêmement strictes.

« Si ces fragments sont donnés à des personnes ordinaires, ils seront complètement inutiles, même s’il y en a des dizaines ou des centaines. Cependant, si le propriétaire de ces fragments a un ami qui cultive la divinité, alors ces fragments d’or seront véritablement inestimables. Ils seront un type d’outil spirituel inné extrêmement précieux. S’ils sont possédés par un empereur, ces fragments seront également la forme de récompense et de don la plus élevée envers les dieux de la montagne et les dieux des rivières de leur nation.

« Même si vous ne pouvez pas les utiliser, vous pouvez vendre ces fragments à ceux qui comprennent leur valeur lorsque vous atteignez les sommets des montagnes. Par exemple, vous pouvez les vendre à des cultivateurs puissants au niveau du Corps d’Or ou du Niveau de Naissance. Le prix… est celui que vous demandez ! »

Chen Ping’an mémorisa toutes ces informations avec une expression solennelle.

Shen Wen sourit faiblement et dit : « Montrez-moi votre main. »

Chen Ping’an était légèrement perplexe, mais il tendit quand même la main.

Shen Wen tendit la main et saisit quelque chose dans sa poitrine. Il serra son poing et le tendit à Chen Ping’an. Un objet doré de la taille d’un œuf d’oie tomba de sa main ouverte dans la paume de Chen Ping’an.

Chen Ping’an leva les yeux et cligna des yeux vers le dieu de la cité.

Shen Wen sourit et expliqua : « Dénombrés de cultivateurs militaires font de grands efforts et affrontent de nombreuses difficultés lorsqu’ils se rendent dans les ruines de champs de bataille antiques pour chercher des âmes yin. En réalité, ils recherchent les esprits héroïques et les âmes héroïques de vaillants guerriers et de dieux de la guerre. J’étais un érudit, et l’empereur de la Nation des Vêtements Multicolores m’a nommé dieu de la cité de la préfecture de Blusher après ma mort.

« Ma statue d’or est de bonne qualité, mais elle ne peut pas rivaliser avec celles des dieux de la cité des capitales des empires puissants. Cependant, ce noyau érudit de statue d’or… Il n’est inférieur à aucun dieu de la cité du continent ! »

En ce moment, c’était comme si Shen Wen était revenu à l’époque où il avait vingt ans. Après avoir étudié dur pendant plus d’une dizaine d’années, il venait de quitter les champs et d’entrer dans la fonction publique. Il était plein d’enthousiasme et il avait ouvert la voie au palais impérial avec le statut d’érudit champion de l’examen impérial. Son ambition n’était pas d’apporter de la gloire à sa famille et à ses ancêtres, mais plutôt d’illuminer le visage de tous les habitants de la nation.

Érudit, fonctionnaire, puis dieu doré de la cité, Shen Wen sentit comme si un poids énorme avait été enlevé de ses épaules après avoir remis le noyau érudit au jeune garçon. Après avoir minutieusement protégé cette zone pendant des centaines d’années, il pouvait enfin se reposer un bon moment.

Chen Ping’an tint sa main tendue pendant un long moment. Shen Wen rit de bon cœur et tapota doucement le noyau avec un doigt. Il sourit faiblement et dit : « Les ailes d’un phénix coloré que je n’ai pas, mais la corne de la compréhension tacite est dans mon cœur[1]. Jeune immortel, vous devriez lire plus à l’avenir ! »

Chen Ping’an remit respectueusement le noyau érudit. Il le plaça dans sa poche à trésor avec la boîte en bois azur.

Il s’inclina ensuite et salua le dieu de la cité Shen Wen, suivant les règles d’étiquette d’un jeune érudit qui rend hommage à un érudit plus âgé.

Cependant, Shen Wen répondit au geste comme un égal, et non comme un supérieur.

Chen Ping’an se souvint soudain de quelque chose et s’avança à l’intérieur du temple du seigneur de la montagne pour récupérer ses sceaux de montagne et d’eau. « Dieu de la cité, mon nom est Chen Ping’an, et je viens de la Préfecture de Dragon Spring de la Grande Dynastie Li », dit-il doucement. « Mon maître, M. Qi, m’a donné cette paire de sceaux, et il m’a dit que je pouvais les utiliser pour estampiller les cartes géomantiques lorsque je rencontrais des montagnes et des eaux qui me plaisaient.

« Il y avait une énergie yin dense dans les cimetières non marqués auparavant, alors j’ai demandé une carte géomantique au bureau de la préfecture. J’ai estampillé la zone des cimetières non marqués, et la fortune des montagnes et des rivières de cette zone semblait vraiment changer. Maintenant que des cultivateurs démoniaques sèment le chaos dans la préfecture, ces sceaux seront-ils toujours efficaces ? Peuvent-ils supprimer le qi démoniaque qui plane sur la ville ? »

« Puis-je les tenir un instant ? » demanda Shen Wen avec gravité.

« Bien sûr, » répondit Chen Ping’an d’un signe de tête.

Shen Wen accepta soigneusement les sceaux de montagne et d’eau des deux mains. Il tint ensuite un sceau dans chaque main et les leva au-dessus de sa tête. Après avoir regardé les caractères gravés sur le dessous des sceaux ainsi que les marques légèrement rouges, Shen Wen prit une grande inspiration et baissa le bras. « M. Qi vous a-t-il dit qu’il y avait un défaut avec cette paire d’outils immortels précieux et profonds ? Chaque fois que vous les utilisez pour estampiller quelque chose, ils perdent un peu de leur énergie spirituelle, jusqu’à ce qu’ils épuisent complètement leur énergie spirituelle. À ce moment-là, ils ne seront plus que des sceaux ordinaires. »

Chen Ping’an se gratta la tête et répondit avec un sourire : « M. Qi ne m’en a pas parlé. »

« N’avez-vous pas peur que les sceaux perdent une grande partie de leur énergie spirituelle si vous les utilisez sur la préfecture ? » demanda Shen Wen.

Chen Ping’an secoua la tête et répondit : « Qu’y a-t-il à craindre ? Ce n’est pas comme si je gaspillais l’énergie spirituelle des sceaux ou quoi que ce soit. J’ai vu huit mots dans un journal de voyage publié par la Préfecture de Blusher auparavant : rivières propres, mers calmes, saisons harmonieuses, récoltes abondantes[2]. J’ai particulièrement aimé cette expression, et j’ai même gravé les caractères sur un bambou. De plus, j’ai l’impression que c’est la raison pour laquelle M. Qi m’a donné les deux sceaux. Si M. Qi était là, il ferait certainement la même chose. »

Shen Wen soupira et dit : « C’est dommage que les cultivateurs démoniaques se concentrent davantage sur l’utilisation de techniques sinistres pour affecter l’esprit des gens et transmettre des maladies. Cette paire de sceaux de montagne et d’eau est assez extraordinaire, mais elle ne pourra pas beaucoup améliorer la situation actuelle.

« Chen Ping’an, rangez les sceaux. Comme je l’ai dit auparavant, vous pouvez aider la Nation des Vêtements Multicolores si un dirigeant vertueux monte sur le trône à l’avenir. Si vous passez par hasard, vous pouvez demander à l’empereur une carte géomantique de la capitale. Si vous estampillez cette carte, vous pouvez aider la capitale pendant au moins cent ans. Rangez les sceaux et n’oubliez pas de bien les garder. Ne les sortez pas à la légère et ne les laissez pas voir à d’autres personnes. »

Chen Ping’an était légèrement déçu, mais il ne pouvait que faire ce qu’on lui disait et ranger les sceaux.

En regardant l’expression du jeune garçon, Shen Wen ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Comment pouvait-il y avoir un enfant aussi « stupide » ? Les cultivateurs de montagne étaient tous comme des marchands cherchant à maximiser leurs profits. Peut-être que certains se soucieraient moins des pertes immédiates, mais ils porteraient leur regard plus loin et planifieraient des centaines ou des milliers d’années à l’avance. Quoi qu’il en soit, ils cherchaient toujours à maximiser leurs profits.

Le corps de Shen Wen devint de plus en plus transparent et instable, et il dit d’une voix solennelle : « Chen Ping’an, comme vous l’avez dit tout à l’heure, vous n’avez qu’à agir dans les limites de vos capacités lorsque vous traitez avec les cultivateurs démoniaques de la préfecture. Cela suffira. »

Chen Ping’an hocha la tête et prit la gourde de vin de sa taille. Il leva les yeux vers le ciel avec le dieu de la cité.

« Un instant. Avez-vous dit que vous veniez de la Préfecture de Dragon Spring de la Grande Dynastie Li ? Les provinces, préfectures et comtés du continent du Flacon du Trésor Oriental n’ont généralement pas le mot « dragon » dans leur nom, » remarqua soudain Shen Wen.

Chen Ping’an sourit et répondit : « Ma ville natale était autrefois le Petit Monde de Bijou. Après que le petit monde s’est brisé et est tombé au sol, il a été rebaptisé Préfecture de Dragon Spring. »

Shen Wen hésita en entendant cela et demanda d’une voix incertaine : « Le M. Qi dont vous parlez est-il le M. Qi de l’Académie de la Falaise de la Montagne ? Le disciple le plus précieux du Sage Érudit ? »

Une expression déçue apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il répondit : « Oui, c’est lui. »

Shen Wen regarda le jeune garçon de la Grande Dynastie Li avec stupeur.

Une paire de sandales de paille, une gourde de vin, des épées volantes, une paire de sceaux, un cœur pur et le nom Chen Ping’an.

La bouche de Shen Wen devint légèrement sèche, et il demanda : « Chen Ping’an, êtes-vous le disciple direct de M. Qi ? »

Chen Ping’an hésita beaucoup, mais décida finalement de dire la vérité. « M. Qi n’a pas voulu me prendre comme disciple. Cependant, j’ai rencontré le Sage Érudit par la suite, et il semblait que M. Qi voulait me prendre comme disciple au nom du Sage Érudit.

« Cependant, j’avais l’impression de ne pas être même un étudiant érudit à ce moment-là, alors je n’ai pas accepté l’offre de devenir le disciple du Sage Érudit. Le Sage Érudit ne s’est pas mis en colère, mais il s’est juste saoulé. Quand je le portais, il m’a tapé la tête et m’a persuadé de boire… »

Chen Ping’an leva sa gourde de vin et dit avec un sourire éclatant : « Et c’est pourquoi je bois maintenant. »

Shen Wen, l’érudit, sentit comme s’il était frappé par la foudre. De plus, ce n’était pas un seul éclair, mais une véritable tempête de foudre.

Qi Jingchun ! Le frère cadet de Qi Jingchun ! Le Sage Érudit ! Le dernier disciple du