Dans la résidence du clan Xie, située dans la petite ville de la préfecture de Dragon Spring…

Un jeune garçon aux sourcils épais tenait plusieurs livres dans ses mains alors qu’il pénétrait dans la cour. Empli de joie, il s’exclama : « Ancêtre, j’ai appris une nouvelle technique d’épée auprès du Maître aujourd’hui ! »

Le Seigneur Céleste Xie Shi acquiesça et posa son livre sur la table.

Lorsqu’il s’adressait à autrui, même à un jeune garçon comme celui-ci, des générations plus jeunes que lui, Xie Shi traitait la conversation avec le plus grand respect. Il ne regardait certainement pas autour de lui et ne se montrait pas distrait.

Le jeune garçon aux sourcils épais ignorait encore l’importance de cette attitude. En ce moment, il pensait davantage au titre d’Ancêtre Céleste de son aîné. Il pensait à la prospérité durable du clan Xie et s’immergeait dans la joie de la montée inévitable du clan Xie. Après tout, il n’était qu’un jeune garçon, et il était donc insensible aux subtilités de l’attitude de Xie Shi.

Xie Shi prit les livres du jeune garçon et les déposa sur la table en pierre. Il fit signe au jeune garçon de s’asseoir.

Après s’être assis légèrement, le jeune garçon aux sourcils épais demanda : « Comment est-ce, Ancêtre ? Sont-ils acceptables ? »

Xie Shi tapota doucement les livres et sourit : « Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Si j’avais participé à l’examen impérial, je n’aurais probablement même pas réussi l’examen régional. »

Bien que Xie Shi ressemblât beaucoup à l’un des paysans grossiers de la petite ville, il était en réalité quelqu’un qui avait lu d’innombrables livres et qui connaissait bien les théories des trois enseignements. Alors qu’il séjournait dans la résidence du clan Xie, il s’asseyait chaque jour dans la cour pour lire.

Lorsque Long-Sourcils avait terminé la forge à la forge du Maître Ruan chaque jour, il se rendait à la librairie nouvellement ouverte de la petite ville pour acheter quelques livres. Xie Shi avait dit à Long-Sourcils dès le début qu’il n’avait pas besoin de se limiter aux livres de la secte taoïste. Il pouvait acheter n’importe quel livre qu’il voulait.

Xie Shi se leva soudainement. Le jeune garçon aux sourcils épais se leva naturellement aussi. Ils restèrent debout pendant sept ou huit minutes.

Le jeune garçon fut alors stupéfait de voir sa mère sourire doucement en conduisant un jeune prêtre taoïste dans la cour.

Quand elle partit, Xie Shi était sur le point de dire quelque chose. Cependant, le prêtre taoïste visiteur, coiffé d’un chapeau à fleur de lotus, agita la main et fit signe à Xie Shi de s’asseoir.

Lu Chen s’affala sur une chaise de pierre et utilisa sa main comme éventail. Il attira un peu de brise fraîche vers lui, et il semblait faire des petites conversations en commandant : « Xie Shi, lorsque les affaires du continent de la fiole précieuse de l’Est seront terminées, vous devrez plus vous concentrer sur les affaires concernant He Xiaoliang pendant les soixante prochaines années. Vous n’avez pas besoin de l’aider directement ou quoi que ce soit, vous devez simplement vous assurer qu’elle ne meurt pas.

« Une fois qu’elle aura pris pied et fondé sa propre secte, vous pourrez alors ajouter la cerise sur le gâteau. Vous pouvez lui donner des gens, de l’argent, des trésors immortels, ou tout ce que vous voulez. Plus vous lui donnez, mieux c’est. Cela peut aussi être considéré comme un karma positif entre vous deux. »

Xie Shi se leva et joignit les poings en signe de respect. « Comme vous le commandez, Maître de branche ! »

« Votre nature vieille-mode et opiniâtre est vraiment désagréable », taquina Lu Chen.

Puis, il se tourna vers le jeune garçon aux sourcils épais et dit avec un large sourire : « Viens ici, Long-Sourcils. Laisse-moi te faire un cadeau d’adieu. »

Le jeune garçon aux sourcils épais trembla légèrement de peur. Il ressentit de l’excitation, ainsi que du respect et de la révérence envers le prêtre taoïste. Il regarda précipitamment Xie Shi.

Xie Shi hocha la tête, lui signifiant qu’il était acceptable d’accepter le cadeau.

En réalité, les cultivateurs du niveau Jade non poli des Cinq Hauts Niveaux n’oseraient pas vraiment donner des opportunités fatidiques à d’autres personnes au hasard.

Cependant, le bien et le mal des cadeaux du Maître de branche Lu Chen étaient déjà prédéterminés. Il n’y aurait certainement aucune exception.

De plus, il donnait cet objet au jeune garçon aux sourcils épais devant Xie Shi, donc comment cela pouvait-il être une mauvaise chose ?

C’était certainement la meilleure chose au monde !

C’était une grande fortune pour le jeune garçon.

Lu Chen fit claquer son poignet, et une magnifique pagode à sept couleurs, cristalline, apparut rapidement dans sa paume. Des rayons de lumière y passèrent, et elle apparut aussi merveilleuse que possible. Un examen plus approfondi révélerait trente-six plaques accrochées autour de la petite pagode, qui ne mesurait pas plus d’une demi-pied.

Xie Shi venait de s’asseoir, mais il se leva immédiatement à nouveau et dit à Long-Sourcils d’une voix solennelle : « Dépêche-toi et mets-toi à genoux pour exprimer ta gratitude ! »

Lu Chen ne s’opposa pas au jeune garçon cette fois, et il permit à Long-Sourcils, tenant la petite pagode dans ses bras, de s’agenouiller et de s’incliner sincèrement trois fois.

Lu Chen sourit faiblement et dit : « Je sais que tu es une personne douce, donc je n’ai pas besoin de m’inquiéter que tu t’en prennes aux autres. Cette petite pagode peut supprimer tous les démons et les entités yin sous les Cinq Hauts Niveaux du monde. Elle peut être considérée comme une pseudo-arme immortelle. Cependant, vous devez garder une chose à l’esprit. Les fantômes et les démons que vous pouvez voir ne sont pas nécessairement les plus mauvais et les plus méchants. Il est plus probable que des démons insensés se cachent au plus profond du cœur des gens. »

Les joues et les oreilles du jeune garçon étaient d’un rouge vif, et il répondit à haute voix : « Ce junior gardera certainement cela à l’esprit ! »

Lu Chen apparut aussi paresseux et espiègle que toujours, et il rit : « Quand tu maîtriseras l’épée après avoir entraîné avec Ruan Qiong pendant un certain temps, tu deviendras naturellement un cultivateur d’épée qui devra voyager dans le monde. À ce moment-là, tu devras observer les cœurs des gens davantage. La raison pour laquelle je t’ai donné cette pagode est que tu n’aies pas à t’inquiéter autant des choses externes. Tu peux plus penser à tes affaires personnelles. Les bouddhistes parlent de la cultivation de soi[1], c’est un concept assez intéressant.

« Oh, c’est vrai. Xie Shi, souviens-toi de trouver un meilleur trésor de minimisation pour cet enfant. Ne pas essayer d’accélérer son développement est une bonne chose, mais les aînés ne devraient pas non plus être trop avares et mesquins. »

Xie Shi était sur le point de se lever et d’accepter cette commande à nouveau.

Lu Chen rit et se moqua : « Me croyez-vous quand je dis que je vais vous écraser d’un seul coup de poing ? Il n’y a pas de fin à cela, hein ! »

Xie Shi n’avait d’autre choix que de s’asseoir à nouveau docilement.

Lu Chen réfléchit un instant avant de se lever. Le sourire disparut de son visage, et il dit d’une voix solennelle : « Souviens-toi de protéger Li Xisheng à l’avenir. Si quelque chose ne va pas, je retournerai au Monde Majestueux depuis la Capitale de Jade Blanche, même si cela signifie enfreindre les règles des deux côtés. Et si cela se produit, je te tiendrai responsable ! »

Xie Shi avait déjà été réprimandé tout à l’heure, il ne savait donc pas s’il devait se tenir debout ou s’asseoir en ce moment.

Lu Chen se frappa le front et se lamenta : « Avec un grand disciple aussi stupide que toi, il n’est pas étonnant que ma branche du taoïsme ne soit pas prospère et florissante. »

Lu Chen leva les yeux et leva un bras, faisant claquer son chapeau à fleur de lotus avec un doigt. Il sourit et dit d’une voix douce : « Hé, es-tu là, Soixante-Dix ? Si c’est le cas, ouvre la porte pour faire sortir cet invité ! »

L’expression de Xie Shi changea légèrement, et il regarda précipitamment dans la direction du regard du Maître de branche Lu.

Même avec le vaste pouvoir taoïque d’un Maître Tao, il devait encore forcer ses yeux pour percer les couches de nuages. Il ne pouvait voir que de légères ondulations quelque part au sommet du ciel.

Lu Chen disparut en un éclair.

La petite porte qui s’était ouverte dans le ciel se referma immédiatement.

Lu Chen, l’un des trois disciples de l’Ancêtre Tao, disparut silencieusement du Monde Majestueux comme ça. Il retourna au Monde Céleste.

Le départ de Lu Chen, jeune taoïste, du Monde Majestueux n’a provoqué presque aucune vague. Cependant, l’arrivée du Maître de branche Lu Chen dans le Monde Céleste a provoqué une énorme agitation – une véritable énorme agitation.

C’était aussi au-delà du ciel, mais c’était le ciel du Monde Céleste gouverné par la secte taoïste. Un trou géant aussi grand qu’une montagne apparut dans la mer dorée de nuages, et une colonne de lumière dorée aussi large qu’une montagne s’abattit et se posa sur un bâtiment de plus de trente kilomètres de haut.

Un vieux lettré avec un bâton de bambou dans la main et une bibliothèque sur le dos traversait les chaînes de montagnes ondulantes du Monde Céleste. Marchant à ses côtés se trouvait un jeune serviteur érudit qu’il venait d’embaucher. Le maigre vieil érudit leva la main pour se protéger du soleil. En regardant vers le haut, il sourit et dit : « À en juger par les apparences, Qi Jingchun l’a assez contrarié. »

« Maître, qui est Qi Jingchun ? » demanda le jeune garçon.

Le vieil homme maigre sourit et répondit : « C’est un lettré de ma ville natale. Il n’est pas vieux, mais ses connaissances sont très profondes. »

La prochaine question du jeune garçon était assez enfantine, et il demanda : « À quel point est-ce profond ? »

Le vieil homme maigre réfléchit un instant avant de donner une réponse apparemment superficielle. « N’y a-t-il pas un dicton dans votre ville natale ? Même les inondations ne peuvent pas couvrir le dos d’un canard[2]. »

« Alors ce n’est probablement pas très profond », murmura le jeune garçon.

Le vieil homme maigre rit aux éclats et expliqua : « La vraie tâche d’un lettré n’est pas de chercher des connaissances profondes et vastes. Au lieu de cela, un lettré doit utiliser ses connaissances pour accompagner le peuple ordinaire, les emmenant sur les montagnes et les rivières. En plus de se donner un endroit paisible pour résider, les lettrés doivent aussi donner au peuple ordinaire un endroit paisible pour résider. Sinon, à quoi bon leurs connaissances, quelle que soit leur profondeur ? Cela pourrait les servir, mais cela ne servirait pas le monde plus large. »

« Maître, j’ai l’impression que vos raisonnements et vos principes sont assez profonds », dit le jeune garçon avec exaspération.

Le vieil homme maigre se pencha et tapa le jeune garçon sur le front. Puis il se mit à soupirer.

Le jeune garçon était extrêmement ennuyé. Puisqu’il n’avait rien de mieux à faire, il décida de soupirer avec son maître.

L’homme pensait à sa ville natale. En ce moment, les terres étaient probablement déjà remplies de chrysanthèmes jaunes, n’est-ce pas ?

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Xie Shi devait admettre qu’il ressentait une immense perte après le départ de Lu Chen du Monde Majestueux. Malgré tout, son esprit était manifestement plus détendu qu’avant.

En réalité, Xie Shi se sentait très mal à l’aise lorsque Lu Chen était dans la petite ville. S’il n’était pas prudent et faisait une erreur, le maître de branche le verrait et s’en souviendrait.

Xie Shi expira doucement, et son aura changea radicalement. Il se tenait dans la cour et regardait la gare de ferry lointaine située sur la montagne de l’arbre parapluie à l’ouest. Dans un instant, un navire colossal, le meilleur du continent de la Rose complète, y accostait. Plusieurs puissants personnages renommés dans tout le continent se trouveraient sur le navire.

Plusieurs forces puissantes se sont rendues au sud pour enquêter conjointement sur l’incident concernant la destruction du navire kun de la montagne de la cérémonie dans la région centrale du continent de la fiole précieuse de l’Est. Outre plusieurs grands anciens de la montagne de la cérémonie, il y avait aussi de puissants cultivateurs de quelques autres forces.

Cependant, seule la montagne de la cérémonie, la plus faible des forces impliquées, ignorait encore l’affaire. Xie Shi connaissait la vérité, le précepteur impérial Cui Chan connaissait la vérité, et les deux puissants personnages du navire colossal en étaient également conscients.

Le Maître de l’urne à épée avait été la pièce d’échecs la plus critique. Il avait été en mission suicide.

Même dans le continent de la Rose complète, très peu de gens connaissaient la vérité sur le chapeau de fourrure de vison de ce cultivateur itinérant. En fait, c’était ce chapeau de fourrure de vison qui était son outil immortel, l’urne à épée. Tout en l’aidant à nourrir sa propre épée volante, cet outil immortel pouvait également générer d’innombrables lueurs de qi d’épée. Après avoir accumulé ces lueurs pendant des centaines d’années, l’urne à épée regorgeait de qi d’épée.

Finalement, le Maître de l’urne à épée avait libéré toute sa puissance et sacrifié cet outil immortel, ce qui lui avait permis de porter un coup qui pouvait presque rivaliser avec le coup de force total d’un cultivateur d’épée au niveau Jade non poli.

Cela avait suffi à couler le navire kun de la montagne de la cérémonie.

Tout cela avait été fait pour permettre à Xie Shi de franchir la deuxième étape sans objection. À cause de cet incident, le Seigneur Céleste taoïste du continent de la Rose complète pouvait se rendre personnellement dans la région au nord de l’Académie du lac Vue et y veiller. En d’autres termes, il pouvait complètement couper le lien entre les régions du nord et du sud du continent de la fiole précieuse de l’Est. Ce faisant, il pouvait garantir l’absence d’incident lorsque le Grand Empire Li profitait de la tendance irrésistible pour conquérir toute la région du nord du continent de la fiole précieuse de l’Est.

Xie Shi tapota l’épaule de Long-Sourcils et dit : « Suis-moi. »

Le jeune garçon aux sourcils épais suivit son ancêtre jusqu’à la pharmacie de la famille Yang. Lorsqu’il sortit, il possédait un soi-disant trésor de minimisation, ainsi qu’une promesse du vieil homme Yang.

Le prix de cela était une promesse du Seigneur Céleste Xie Shi.

De retour dans la petite cour de la résidence du clan Xie, Xie Shi expliqua au jeune garçon l’essentiel de l’incident concernant le navire kun.

Après avoir vu l’expression solennelle sur le visage de son ancêtre, Long-Sourcils demanda avec curiosité : « Ancêtre, puisque le continent de la fiole précieuse de l’Est est le plus petit continent du Monde Majestueux, pourquoi avoir peur lorsque vous êtes le Maître Tao du continent de la Rose complète beaucoup plus vaste ? »

Xie Shi secoua la tête et répondit avec un sourire : « Votre compréhension du monde est beaucoup trop simple. À l’avenir, je peux vous garantir que d’innombrables personnes crieront fort et accuseront le continent de la Rose complète d’intimider le continent de la fiole précieuse de l’Est. Parmi ces personnes, plus de la moitié d’entre elles crieront et demanderont des ennuis tout en se tenant sur le bord pour profiter du spectacle. Une moitié plus petite d’entre eux aura envie de passer à l’action.

« Parmi ce dernier groupe de personnes, il y aura un autre sous-groupe de personnes qui se précipiteront de divers endroits pour diverses raisons. Les cultivateurs vraiment puissants se cacheront parmi ce sous-groupe de personnes. Par exemple… des gens comme Wei Jin du temple de la neige et de la glace. De plus, ce sous-groupe de personnes ne fera qu’augmenter avec le temps.

« Cependant, vous n’avez rien à faire pour le moment, vous devez simplement attendre et voir. Dans tous les cas, vous ne devriez pas vous impliquer dans cette affaire avant d’avoir atteint les Cinq Hauts Niveaux du raffinement du qi, peu importe comment les choses se déroulent. Vous devriez étudier paisiblement l’escrime sous la tutelle de Ruan Qiong