Alors que l’éclair de qi d’épée continuait sa progression après avoir manqué Chen Ping’an, sa cible était, par coïncidence, le renard-esprit blanc neigeux qui était recroquevillé par terre.

Le talisman de déplacement d’un pouce provenait du véritable Livre de l’Évasion de la Mort que Li Xisheng avait donné à Chen Ping’an, et c’était vraiment un talisman mystique et mystérieux. Cependant, c’était un objet consommable qui ne pouvait être utilisé qu’une seule fois. Après l’avoir activé, Chen Ping’an réapparut immédiatement à six mètres de son emplacement initial.

Cependant, lorsqu’il découvrit l’éclair de qi d’épée se dirigeant vers le renard-esprit, il était déjà trop tard pour qu’il récupère et utilise un autre talisman de déplacement d’un pouce. Par conséquent, il n’avait d’autre choix que de se précipiter physiquement. En même temps, il tendit la main vers son épaule et saisit la garde d’Éliminateur de Démon, son épée en bois de criquet. Il trancha vers l’éclair de qi d’épée.

Même s’il lançait une attaque d’épée, Chen Ping’an utilisait fondamentalement une technique de poing plutôt qu’une technique d’épée.

Il utilisait la redoutable Technique de la Formation de la Cavalerie Lourde qui anéantit les formations, que le grand-père de Cui Chan lui avait enseignée. Cependant, il déchaînait cette technique en utilisant son épée en bois de criquet au lieu de ses poings.

Le physique et l’âme de Chen Ping’an n’étaient qu’au troisième niveau des arts martiaux, et il était loin d’être au niveau d’un maître supérieur qui pouvait fusionner habilement les techniques de poing et les intentions d’épée ensemble. À cause de cela, sa frappe précipitée d’épée semblerait particulièrement maladroite aux yeux des véritables cultivateurs d’épée.

La frappe d’épée imprégnée d’intention de poing s’écrasa sur l’éclair de qi d’épée déchaîné par Song Yushao, l’arrêtant fermement d’en finir avec le jeune renard-esprit.

La lumière d’épée explosa dans les environs, et le qi d’épée explosa dans l’air.

Tenant l’épée en bois de criquet dans sa main, Chen Ping’an fit un pas de côté et se retourna, le dos au renard-esprit. Il brandit au hasard son épée contre le qi d’épée éparpillé, et sa posture d’épée était entièrement similaire à la Technique du Poing de l’Homme du Peuple que la jeune fille l’avait taquiné auparavant.

Zhang Shanfeng soupira de soulagement. Cependant, il pouvait à peine se forcer à regarder.

Le guerrier à la grande barbe se frappa le front et dit avec impuissance : « Ses techniques de poing étaient assez impressionnantes, alors j’ai d’abord pensé qu’il était un jeune épéiste avec des compétences cachées incroyables, surtout depuis qu’il transporte cette gaine d’épée depuis si longtemps… »

Après avoir détruit tout le qi d’épée fragmenté, Chen Ping’an examina précipitamment l’épée en bois de criquet dans sa main. Même s’il s’agissait d’une épée légère en bois, elle était étonnamment résistante et durable. Il n’y avait pas une seule égratignure sur la lame, même après avoir bloqué la formidable attaque d’épée du saint épéiste. Chen Ping’an se sentit extrêmement soulagé.

Un sourire insouciant se répandit sur le visage de Song Yushao alors qu’il disait avec autodérision : « Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un utiliserait la Technique du Poing de l’Homme du Peuple pour bloquer ma frappe d’épée. Bon, peu importe. Je tiendrai ma promesse. Vous avez réussi à bloquer ma frappe, donc je ne ciblerai plus ce renard-esprit. Vous pouvez vous débrouiller vous-mêmes. Cependant, le destin karmique punira toujours les méchants, alors j’espère que vous apprécierez et vous souviendrez du sens de notre rencontre. »

Le vieil homme remit son épée dans son fourreau. Il était resté assis les jambes croisées tout le temps, et il se leva enfin pour se retourner et partir à ce moment-là. Il regarda le ciel nocturne sombre après avoir quitté le temple, et il murmura à lui-même : « Trop de démons et de monstres à tuer, et trop de fantômes et d’esprits à tuer… Quand tout cela finira-t-il ? »

Puis il se retourna soudainement et dit avec un sourire : « Vous quatre pouvez visiter ma villa si vous êtes intéressés. La villa accueillera bientôt une réunion pour élire un chef d’alliance pour le monde des arts martiaux de la Nation de la Peigne d’Eau, et cette élection peut être considérée comme un grand événement dans le monde de la cultivation. Il est fort probable que je ne sois pas présent lorsque vous arriverez à la Villa de l’Eau d’Épée, alors vous pouvez directement chercher le Maître Chu, le plus ancien intendant de la villa. Dites-lui que vous êtes de nouveaux amis que j’ai rencontrés en voyageant dans le monde de la cultivation. Au minimum, il vous offrira du vin. »

Song Yushao regarda ensuite Chen Ping’an et dit : « Votre patience pour « faire encore mieux » ce soir était une attitude que j’ai également possédée de ma jeunesse à mon âge mûr. En fait, j’étais même plus ferme que vous. Cependant… non, oubliez ça. Ce ne sont que les gémissements découragés d’un vieil homme, alors il vaut mieux ne pas en parler à un jeune garçon. En tout cas, j’espère que vous pourrez persévérer et maintenir cette attitude. »

Le vieil homme, déjà dans ses dernières années, tapota l’épée à sa taille avant de disparaître silencieusement dans les ténèbres lointaines de la nuit.

Chen Ping’an resta hébété pendant un long moment. Lorsqu’il revint à lui, il se retourna et ne put s’empêcher d’élargir les yeux. Le jeune renard-esprit avait déjà disparu à un moment donné.

Le guerrier à la grande barbe pointa son propre visage et taquina : « Chen Ping’an, oh, Chen Ping’an… Quand on joue le rôle d’un héros sauvant une beauté, c’est le facteur décisif quant à savoir si la beauté est disposée à se dévouer à vous ! »

Chen Ping’an remit son épée en bois de criquet dans la gaine d’épée en bois que Wei Bo lui avait fabriquée. Il courut vers le feu de camp et tendit les mains vers celui-ci. En même temps, il aperçut Liu Chicheng, bâillant, accroupi en face de lui.

Le jeune érudit sourit et demanda : « À quoi est-ce que tu regardes ? Est-ce que tu envies enfin mon élégance et ma belle apparence ? Soupir… En fait, je vous envie aussi, Chen Ping’an. Si j’avais la moitié de votre talent martial, j’aurais déjà été l’homme idéal de centaines de milliers de cultivantes dans le monde de la cultivation ! »

Chen Ping’an roula des yeux. Il saisit la gourde de vin de sa taille et but une grande gorgée de vin.

Il tint ensuite la gourde de vin dans sa main, et les vagues de fracas dans son esprit contrastaient fortement avec son calme extérieur.

Chen Ping’an n’avait pas utilisé les deux épées volantes de sa Gourde à Cultiver l’Épée pour bloquer le puissant qi d’épée de Song Yushao à ce moment-là, et il s’était plutôt lancé dans le danger lui-même. Cependant, il n’avait pas agi témérairement.

Il soupira et se leva, allant dans une zone vide où il remit la Gourde à Cultiver l’Épée à sa taille. Il ferma ensuite les yeux et rejoua attentivement les trois frappes d’épée du saint épéiste dans son esprit. Une frappe avait détruit l’autel de la divinité et forcé le renard-esprit à se montrer, une frappe avait transformé son qi d’épée en un filet d’un simple mouvement de poignet, et une frappe avait volé vers Chen Ping’an.

Les yeux toujours fermés, il sortit son épée en bois de criquet et imita la posture du vieil homme. Il tint son épée horizontalement devant sa poitrine, comme s’il se préparait à la sortir d’un fourreau.

Pour une raison quelconque, cependant, Chen Ping’an ne pouvait pas obtenir la bonne posture, peu importe ce qu’il faisait. Il avait l’impression qu’il n’y réussirait pas, même s’il y réfléchissait et s’y entraînait des dizaines de milliers de fois. Pour ne rien dire d’atteindre une détention ou une aura similaire, il ne pouvait même pas atteindre une posture physique similaire.

Cela contrastait fortement avec son expérience d’apprentissage de la méditation de marche en six étapes de Ning Yao.

Il s’avéra que les techniques d’épée étaient fondamentalement différentes des techniques de poing.

Chen Ping’an soupira et n’eut d’autre choix que de ranger son épée en bois de criquet. Cette épée l’avait déjà accompagné lors de deux longs voyages.

Quelqu’un sourit et remarqua : « Chen Ping’an, votre épée en bois est trop légère, vous ne pourrez donc pas obtenir la bonne posture, peu importe ce que vous faites. Soulever quelque chose de lourd comme si on soulevait quelque chose de léger est une compétence de haut niveau dans le Dao de l’Épée, et vous n’êtes pas une sorte de prodige suprême lorsqu’il s’agit de pratiquer l’épée. Vous n’êtes qu’un amateur. Il est tout à fait naturel que vous ayez l’impression que quelque chose cloche.

« Oubliez d’atteindre le sommet, parlons simplement d’apprendre les bases. En ce qui concerne les techniques de poing, avoir un maître assez compétent pour vous guider est suffisant. En ce qui concerne les techniques d’épée, cependant, il faut un véritable maître sage pour vous guider. Vous savez, vous auriez dû demander à Song Yushao des conseils. Sa cultivation n’est pas élevée, mais il a déjà forgé son propre Dao de l’Épée. C’est assez impressionnant. »

Chen Ping’an se retourna pour regarder.

Ces idées n’avaient pas été proposées par le guerrier à la barbe, ni par le jeune prêtre taoïste capable de manipuler son épée en bois de pêche. Elles avaient été proposées par Liu Chicheng, l’érudit pauvre, le plus éloigné du monde de la cultivation.

En parlant, Liu Chicheng ajoutait continuellement des branches sèches au feu. Illuminé par le feu de camp, c’était comme si son corps mince se balançait doucement avec les flammes.

Zhang Shanfeng interrogeait Xu Yuanxia sur les techniques de scellement des points d’acupuncture, et les deux étaient complètement absorbés dans leur propre conversation, l’un posant des questions et l’autre y répondant. Ni l’un ni l’autre ne prêtaient beaucoup d’attention aux paroles de Liu Chicheng.

Non… plus précisément, ni l’un ni l’autre n’entendaient les paroles de Liu Chicheng du tout.

C’est parce que Liu Chicheng n’avait pas ouvert la bouche pour parler. Cependant, Chen Ping’an avait effectivement entendu la voix de Liu Chicheng.

Chen Ping’an posa une question très étrange, disant : « Est-ce toi ? À Blusher Prefecture, j’ai entendu le Surintendant Liu dire en privé que tu es en fait un immortel du niveau du Corps d’Or. Il le savait parce que tu as démontré tes pouvoirs mystiques en dehors de la ville préfectorale. »

Liu Chicheng fit un geste de la main et se déplaça lentement autour du feu de camp, arrivant à côté de Chen Ping’an. Il rit et répondit : « D’accord, arrêtons de nous cibler en secret, d’accord ? Tu sais déjà que je suis un grand démon, et je sais aussi que l’épée dans ta gaine d’épée a une origine très impressionnante. Sinon, elle n’aurait pas échoué à supprimer sa propre aura et commencé à bourdonner après avoir senti mon aura tout à l’heure.

« Même si tu as réussi à supprimer ses mouvements très rapidement, je ne suis pas une personne aveugle ou sourde qui est complètement inconsciente de mon environnement. Puisque nous sommes tous les deux parfaitement conscients des secrets de l’autre maintenant, peux-tu me dire quel sage a forgé l’épée sur ton dos, Chen Ping’an ? À qui, dans la Montagne de Stalactite, tu livres l’épée ? »

« Est-ce que tu essaies de la prendre ? » demanda Chen Ping’an avec une expression grave.

Liu Chicheng sourit des yeux plissés, comme s’il venait d’entendre une blague hilarante. Il croisa les bras derrière le dos et secoua la tête, disant avec un sourire : « C’est une épée impressionnante, mais je n’y suis vraiment pas intéressé. Je sais que tu ne me crois pas, mais cela n’a pas d’importance. Je suis beaucoup plus puissant que toi, donc tu dois simplement faire confiance à mes actions si tu ne fais pas confiance à mes paroles. Oh, c’est vrai, as-tu déjà entendu ce dicton ? Les belles choses du monde sont facilement détruites ; les nuages irisés se dissipent bientôt, et le vernis coloré se brise bientôt. [1] »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « J’ai lu cette phrase dans un poème. »

Liu Chicheng fit un mouvement de manche, provoquant des tourbillons de brume et de fumée autour d’eux. Cependant, les choses sembleraient complètement normales si l’on regardait de plus près le feu de camp. Cela donnerait l’impression que Liu Chicheng avait une conversation agréable avec Chen Ping’an. En réalité, l’érudit pauvre de la Nation de la Montagne Blanche était extrêmement beau et élégant alors qu’il se tenait là dans sa robe taoïste rose. C’était un spectacle très étrange.

« Les nuages irisés sujets à la dispersion se réfèrent aux nuages irisés qui entourent la ville de l’Empereur Blanc. Les nuages s’y rassemblent et se dissipent comme de la fumée, créant un spectacle magnifique.

« Quant au vernis coloré sujet à la rupture, il s’agit d’un grand démon originaire d’une force démoniaque de la ville de l’Empereur Blanc. Tout comme le conflit de ce soir, il s’est disputé avec son frère aîné pour le bien d’un petit démon insignifiant. L’un considérait la grande tendance du monde, tandis que l’autre considérait la justice de la situation spécifique. Les deux frères de secte ont rompu les relations à cause de cela.

« En y repensant maintenant, cela semble vraiment comique et ne diffère en rien de deux enfants se disputant. En tout cas, j’ai brisé une entière pagode en vernis coloré à la ville de l’Empereur Blanc par colère, et seuls quelques bols en vernis coloré ont réussi à survivre. Je suis parti de la ville de l’Empereur Blanc après cela et j’ai commencé à voyager dans le monde sans la protection de la force de mon maître.

« Après cela, j’ai été chassé pendant des dizaines de millions de kilomètres par les protecteurs du Dao et finalement jeté en prison. J’y ai été réprimé pendant mille ans. Pendant ce temps, mon frère aîné regardait sans rien faire tout le temps. »

« Pourquoi me dis-tu tout cela ? » demanda Chen Ping’an avec un froncement de sourcils.

Liu Chicheng sourit faiblement et secoua les mains, faisant frissonner légèrement les grandes manches de sa robe taoïste rose. Il plaça ses mains sur son abdomen et dit d’un ton sérieux : « Parce que j’ai l’intention de prendre un disciple maintenant. J’ai l’impression que vous, Chen Ping’an, êtes un candidat assez convenable, et je peux vous enseigner les techniques d’épée les plus suprêmes du monde.

« Même si je suis un démon né dans le Monde Majestueux, mon frère aîné est le chef d’une force démoniaque, et il apparaît encore plus divin et immortel que les immortels à cause de cela. Ainsi, de nombreux êtres puissants des forces immortelles qui ont atteint le Dao sont toujours disposés à lui rendre hommage.

« En d’autres termes, la technique d’épée que je vais vous enseigner est authentique et vous permettra d’atteindre le sommet du Grand Dao. Une fois que vous rencontrerez une opportunité fatidique, vous aurez la chance de passer directement aux Cinq Niveaux Supérieurs. Vous devez comprendre le poids du mot « authentique ». Ce terme ne peut pas être utilisé à la légère. Même si des gens comme Song Yushao ont découvert certaines de leurs propres intentions vraies du Dao de l’Épée, le talent limité de ce pur artiste martial signifie qu’il ne pourrait vous guider que vers les Cinq Niveaux Intermédiaires de la cultivation de l’épée.

« Chen Ping’an, que dites-vous ? Voulez-vous devenir mon disciple et cultiver le Grand Dao avec moi ? »

« Et devenir un démon ? » rétorqua Chen Ping’an.

Liu Chicheng sourit faiblement et répondit : « À mon avis, le Grand Dao nous présente un chemin escarpé et difficile que seuls les individus les plus détermin