Dans un paisible jardin de l’Académie du Mont Aigu, une jeune fille était agenouillée près de la porte. Elle était tellement inquiète qu’elle n’osait même pas respirer trop fort. C’était Xie Xie, une jeune fille désormais célèbre dans la capitale de la Grande Nation Sui.

Deux personnes étaient assises face à face dans la pièce.

Dans le même temps, d’un autre point de vue, il n’y avait qu’une seule personne dans la pièce.

Il y avait le jeune Cui Chan, vêtu d’une robe blanche fluide, et le vieil Cui Chan, en robe de confucianisme azur.

Les deux hommes ne se sont rien dit après leur rencontre. Ils n’ont joué qu’une partie de Go, et c’est finalement le jeune Cui Chan, désormais connu sous le nom de Cui Dongshan, qui a perdu d’un seul coup. Cependant, Cui Dongshan n’était pas de mauvaise humeur à cause de cela, et il a revu la partie avec un sourire détendu.

Pendant ce temps, le vieil Cui Chan avait une expression grave tandis qu’il acceptait la tasse de thé chaud que Xie Xie lui tendait avec appréhension. Il sirota lentement le thé, sans regarder l’échiquier de Go.

« Refusez-vous d’accepter ma requête, même s’il existe un moyen de réunir nos âmes ? » demanda soudainement le vieil Cui Chan.

Cui Dongshan continua à ramasser les pions de Go et à les remettre dans la boîte. « Faut-il vraiment le demander ? » soupira-t-il. « Quel genre de tempérament et d’attitude possède Cui Chan ? Il préférerait être la tête d’un poulet que la queue d’un phénix. C’était le cas il y a cent ans, et ce sera toujours le cas dans dix mille ans ! »

« La vie est imprévisible et remplie de toutes sortes d’événements absurdes, » soupira le vieil Cui Chan.

Cui Dongshan rit et demanda : « Il m’est difficile d’obtenir des informations maintenant, pouvez-vous me dire si les choses sont devenues chaotiques près de la Nation des Vêtements Multicolores dans la région centrale du Continent du Flacon du Trésor Oriental ? »

Le vieil Cui Chan acquiesça et répondit : « Bien qu’il y ait eu un petit incident, cela n’a pas suffi à entraver la grande tendance. Le chaos est déjà inévitable. »

Cui Dongshan passa beaucoup de temps à ranger l’échiquier de Go. Puis, il lança un regard oblique au vieil homme assis droit comme un propriétaire du lieu, et ressentit immédiatement une légère colère. Il refusa de continuer à servir, étendit ses bras et ses jambes et se coucha sur le précieux tapis de bambou tissé.

« Vous avez plus de chance que moi, et le vieil érudit est quelqu’un qui tyrannise les faibles et craint les forts. Il n’a pas voulu vous cibler, alors il est venu s’en prendre à moi, un jeune garçon naïf et inoffensif, à la place. Vous ne comprenez pas combien de désapprobations et de griefs j’ai subis lors de mon voyage du Petit Monde de Joyaux à la capitale de la Grande Nation Sui, » murmura Cui Dongshan.

Le vieil Cui Chan resta silencieux.

Cui Dongshan était étendu sur le tapis de bambou, regardant le plafond. Il se toucha le front, comme s’il pouvait encore ressentir une douleur persistante. Il s’agissait d’un traumatisme mental que la petite fille immonde, Li Baoping, lui avait infligé avec ce sceau !

Cui Dongshan croisa les jambes et soupira : « L’empereur de la Grande Nation Sui est aussi une personne audacieuse et courageuse, disposé à avaler cette humiliation et à assumer un lourd fardeau. Il a accepté avec étonnement cette humiliation totale et signé un traité d’alliance avec le Grand Empire Li. Cependant, le clan impérial Gao du comté d’Yiyang devra se cacher pendant cent ans à cause de cela.

« Ils devront céder aux caprices des autres et remettre tous leurs États vassaux, y compris la Nation de la Cour Jaune. Ils ne pourront que regarder tandis que la cavalerie blindée du Grand Empire Li traverse leurs terres et descend vers le sud, posant les fondements de leur exploit historique de conquête et d’unification de l’ensemble du Continent du Flacon du Trésor Oriental à l’avenir. »

« Pouvons-nous, ou pouvons-nous prédire l’état du Continent du Flacon du Trésor Oriental dans un siècle ? » demanda le vieil Cui Chan d’une voix calme. « Même si nous le pouvons, serons-nous forcément corrects ? Le clan impérial Gao de la Grande Nation Sui pourrait être disposé à supporter cette humiliation aujourd’hui, mais peut-être que c’est leur première étape pour revenir de derrière et dépasser le Grand Empire Li ? »

Cui Dongshan secoua la tête et remarqua : « Si c’était moi, je ne serais certainement pas capable de supporter une telle humiliation. »

Cui Chan ricana froidement et évalua : « Il s’avère que mon esprit et mes capacités de jugement étaient vraiment pitoyables dans ma jeunesse. Pas étonnant que je sois dans un état aussi misérable aujourd’hui. »

Cui Dongshan ne se fâcha pas. Il balança doucement une jambe et plaça ses mains derrière sa tête comme un oreiller. Alors qu’il regardait le plafond avec un air absent, il dit : « Pour une raison quelconque, vous me méprisez, mais je vous déteste aussi. Nous regardons dans un miroir, et nous détestons tous les deux ce que nous voyons. Haha, il y a des choses si intéressantes dans le monde. »

Cui Chan hésita un instant avant de révéler : « Grand-père est arrivé à la Préfecture du Printemps du Dragon, et il séjourne maintenant dans un bâtiment en bambou de la Montagne du Désespoir. Il est déjà beaucoup plus clairvoyant qu’avant, mais… »

« Je savais qu’il y aurait un maudit “mais” ! »

Cui Dongshan se couvrit les oreilles et roula sur le tapis de bambou. En même temps, il imita les hurlements de Li Huai en criant : « Je n’écoute pas, je n’écoute pas ! »

Cui Chan l’ignora et continua : « Avant de quitter le Monde Majestueux, Lu Chen l’a trouvé et s’est affronté avec lui à l’intérieur du bâtiment en bambou. Grand-père est complètement obsédé par les techniques de poing, au point qu’il est presque tombé dans des pratiques hérétiques.

« À cause de cela, son plus grand désir est de découvrir à quel point le Dao des artistes martiaux de 10e rang est puissant. Il veut voir s’il est supérieur ou inférieur au Dao des raffinateurs de Qi de 13e rang ou même de 14e rang. Même s’il est inférieur, il veut voir à quel point il est inférieur. Ainsi, même s’il était confronté à un maître de branche de la secte taoïste… »

Cui Dongshan se retourna pour regarder Cui Chan assis de l’autre côté de la table de Go. « Quand il est dans le Monde Majestueux, Lu Chen doit aussi respecter les règles établies par le temple confucéen, n’est-ce pas ? Il ne peut utiliser au maximum que le pouvoir d’un raffinateur de Qi de 13e rang. Pendant ce temps, Grand-père est retourné au 10e rang, donc il a une chance de rivaliser avec Lu Chen s’il peut revenir à son apogée. Il ne sera pas confronté à une mort certaine même dans le pire des cas. »

Cui Chan secoua la tête et expliqua : « Lu Chen a utilisé une petite ruse et a entraîné Grand-père dans un petit monde. Ce faisant, leur champ de bataille n’était plus dans le Monde Majestueux. »

Cui Dongshan se leva soudainement, une intention meurtrière se répandant sur son visage. Sa voix était extrêmement contenue et calme lorsqu’il demanda : « Grand-père est-il mort ? »

Cui Chan prit une gorgée de thé et répondit lentement : « Non, il n’est pas mort. Il est sorti de la Montagne du Désespoir par la suite, et il était comme un habitant ordinaire de la petite ville alors qu’il s’occupait de l’achat des quatre trésors de l’étude. Quand je l’ai retrouvé, il m’a dit que Lu Chen avait utilisé une technique mystique du Dao pour invoquer dix artistes martiaux historiques de 10e rang dans son petit monde. Ils étaient tous sous le contrôle de Lu Chen. Imaginez, un coup de poing de chacun des dix artistes martiaux historiques de 10e rang équivaudrait à une mort certaine. Dans ce contexte, seriez-vous toujours prêt à frapper ? »

Cui Dongshan se leva avant de s’asseoir et de croiser à nouveau les jambes. Il leva la main pour attraper ses cheveux, et il y avait de l’agacement sur son visage lorsqu’il répondit : « Naturellement, je ne le ferais pas, mais Grand-père le ferait certainement. Grand-père ne connaissait-il pas l’importance de cela ? S’il ne frappait pas, cela équivaudrait à abandonner tout espoir d’atteindre le légendaire 11e rang des arts martiaux. S’il ne frappait pas, ne serait-ce pas abandonner sa quête de toute une vie pour atteindre le sommet des arts martiaux ? »

Cui Chan posa la tasse de thé sur la table et demanda : « Alors, y a-t-il réfléchi avant ? Et s’il survivait même après avoir frappé ? En fait, et s’il parvenait à atteindre le 11e rang des arts martiaux ? À ce moment-là, vous, moi et Chen Ping’an ne connaîtrons plus jamais de jour paisible.

« Ces puissantes figures qui sont restées cachées pendant des centaines, voire des milliers d’années, peuvent tolérer l’apparition d’artistes martiaux de 10e rang sur le Continent du Flacon du Trésor Oriental. Cependant, ils pourraient ne pas tolérer l’apparition d’un nouveau dieu martial de 11e rang.

« En ce sens, le coup de poing de Grand-père était une transaction avec le maître de branche Lu Chen. On peut aussi dire que c’était une transaction avec le Continent Divin de la Terre du Milieu. Il a échangé le 11e rang des arts martiaux contre une opportunité d’acheter des articles divers au marché. Il l’a échangé contre une vie paisible. »

Cui Dongshan se pencha en arrière et s’affala par terre, murmurant : « Quel ennui. »

Le cœur de Cui Chan se serra légèrement, et il tourna instantanément la tête vers la porte.

Cui Dongshan fit de même.

« Qi Jingchun ! Tu étais comme un fantôme qui ne pouvait pas cesser de me hanter, et tu es enfin disposé à disparaître pour de bon maintenant. Je veux voir si tu as encore des cartes à jouer à Go avec moi ! » dit Cui Chan avec un sourire glacial.

« Vieux Cui, tu peux t’amuser avec ça si tu veux, » dit Cui Dongshan d’un ton apathique. « Cependant, je ne t’accompagnerai pas pour jouer à Go avec Qi Jingchun. C’est encore plus ennuyeux. »

Cui Chan grogna froidement et se leva pour regarder le jeune Cui Chan d’en bas. « La boue mouillée ne peut pas former un mur ! » lança-t-il avec mépris.

Cui Dongshan ne se sentit pas du tout gêné. Au lieu de cela, il avait un sourire sur son visage alors qu’il riait : « Se coucher dans la boue mouillée pour prendre le soleil est en fait assez confortable. S’il vous plaît, ne m’aidez pas à me relever. Je me fâcherai contre quiconque essaie de m’aider à me relever. »

« Donne-le moi ! » Cui Chan tendit la main et demanda.

« Donner quoi ? » demanda Cui Dongshan en clignant des yeux.

« Ce trésor de minimisation ! » répondit Cui Chan avec une expression sombre.

Cui Dongshan roula sur le côté et tourna les fesses vers Cui Chan.

Cui Chan avait un air nuageux sur le visage alors qu’il céda et dit : « Je te le prêterai temporairement pendant 20 ans. Après cela, je le reprendrai même si tu n’as pas encore atteint les Cinq Hauts Niveaux. »

Cui Dongshan se retourna rapidement et leva la main, marchandant : « Au moins 50 ans ! »

Cui Chan se dirigea vers la porte et secoua sa grande manche, rétorquant : « 30 ans. Sinon, je te battrai à mort maintenant si tu oses pousser ta chance plus loin. »

Après que Cui Chan eut quitté le jardin, Cui Dongshan roula sur le tapis de bambou jusqu’à la porte.

Xie Xie était comme une marionnette de bois, et elle était restée agenouillée près du seuil de la porte tout le temps.

Cui Dongshan se leva paresseusement et lança un regard oblique à la posture assise de la jeune fille. Il rit et dit : « Xie Xie, tes fesses sont en fait assez grosses. Pas étonnant que tu veuilles devenir la femme de mon maître. »

La jeune fille resta silencieuse et immobile, s’asseyant docilement.

Cui Dongshan sauta et courut vers la jeune fille. Il lui donna un coup de pied dans les fesses et la fit tomber dans le jardin.

Le jeune garçon en blanc mit les mains sur les hanches et éclata de rire.

La jeune fille se releva silencieusement, sans même essuyer la terre de ses vêtements.

Cui Dongshan soupira et frappa légèrement sa poitrine, se lamentant : « C’est comme si des poignards me transperçaient le cœur quand je te vois dans un état aussi pitoyable. »

Xie Xie força un sourire.

Cui Dongshan couvrit rapidement ses yeux d’une main. En même temps, il secoua vigoureusement l’autre main et s’exclama : « Dépêche-toi et tourne la tête ! Mon Dieu, je vois un fantôme de jour ! Ton jeune maître est sur le point d’être aveugle ! »

La jeune fille se retourna et porta son regard vers le ciel. Il y avait un ciel bleu aussi loin que l’œil pouvait le porter.

Quand elle était jeune, elle n’avait jamais compris pourquoi un ciel sans nuages représentait la meilleure météo. Après tout, les nuages irisés ne seraient-ils pas plus spectaculaires et plus beaux ? Ce n’est qu’après être entrée dans les montagnes qu’elle a compris la raison de cela – sans nuages, il n’y aurait pas de pluie.

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Li Baoping utilisa une « insigne de chef d’alliance » sculptée dans du bois pour rassembler tout le monde. Elle s’était inspirée d’un roman qu’elle venait de terminer, qui décrivait les aventures d’un cultivateur courageux. Il était un chef d’alliance respecté dans le monde des arts martiaux, et il pouvait commander aux autres lorsqu’il montrait son insigne de chef d’alliance. Il était très puissant et impressionnant.

Tenant l’insigne de chef d’alliance qu’elle avait fabriquée à la main, Li Baoping se promena pour frapper à toutes les portes. Elle ne dit rien et souleva simplement l’insigne de la main avec une expression sévère. Après cela, elle s’éloigna pour frapper à la porte suivante.

Finalement, Lin Shouyi, Li Huai, Yu Lu, Xie Xie, et même Cui Dongshan se sont joints à la fête. Ils se sont rassemblés dans le dortoir de Li Baoping et ont attendu que le « chef d’alliance du monde des arts martiaux » s’exprime.

Li Baoping se racla la gorge et accrocha l’insigne en bois autour de son cou. Il y avait une enveloppe épaisse sur la table.

La jeune fille en veste rouge vif ouvrit lentement l’enveloppe et dit avec une expression solennelle : « Mon oncle cadet nous a écrit une lettre. En tant que chef de division de la division de la Montagne de l’Est qui relève du quartier général de la préfecture du Printemps du Dragon, je vais maintenant lire la lettre à chacun d’entre vous. N’oubliez pas de ne pas faire de bruit et de ne pas vous laisser distraire. Ne… Li Huai, reste assis ! Et toi, Cui Dongshan, tu n’es pas autorisé à croiser les jambes ! Yu Lu, arrête de grignoter des graines de tournesol ! »

Le groupe d’enfants et de jeunes n’avaient d’autre choix que de rester assis et d’écouter docilement la petite fille.

Li Baoping lut la lettre que son oncle cadet lui avait adressée en premier. Elle la lut avec rythme et cadence.

Elle replia ensuite soigneusement la lettre et la déposa à côté de sa main. Elle prit la deuxième lettre, qui était adressée à Li Huai. La lettre suivante était adressée à Lin Shouyi, et la dernière lettre était adressée à Yu Lu et Xie Xie.

Le contenu des lettres portait principalement sur des sujets insignifiants qui s’étaient produits dans la petite ville pendant la nouvelle année. Chen Ping’an leur a également demandé de ne pas se disputer, surtout maintenant qu’ils étaient loin de chez eux. Il était important pour eux de travailler ensemble et d’être gentils les uns envers les autres.

Ils ne devaient pas inquiéter leur famille, mais ils ne devaient pas non plus s’épuiser à étudier trop. De temps