Si Chen Ping’an entendait cela, il serait à nouveau stupéfait. Après tout, même Zhu He, sorti du Petit Monde des Joyaux en tant qu’artiste martial de quatrième niveau, savait que le neuvième niveau était le niveau ultime des arts martiaux.

Bien sûr, c’était également incorrect, car Song Changjing et Li Er atteignirent le dixième niveau peu après, tandis que le onzième niveau était le véritable sommet des arts martiaux. Il se trouve que le grand-père de Cui Chan avait manqué de peu sa chance de progresser vers le onzième niveau.

À l’insu de Chen Ping’an, l’ancien Petit Monde des Joyaux, désormais connu sous le nom de Préfecture du Printemps du Dragon, pouvait être considéré comme l’endroit le plus redoutable et le plus complexe de tout le continent de la Grande Vialée d’Orient.

Dans la Nation de la Cour Jaune, le petit garçon en azur était considéré comme une force dominante, un grand démon de sixième niveau, mais dans le Petit Monde des Joyaux, il avait trop peur de sortir, de peur d’être écrasé à mort d’un seul coup de poing par un passant quelconque. En ce moment, son plus grand désir était de devenir assez puissant pour qu’il faille au moins deux coups de poing à quelqu’un du Petit Monde des Joyaux pour le tuer.

Compte tenu de cela, il n’est pas étonnant que le petit garçon en azur soit si perplexe quant à la façon dont Chen Ping’an avait réussi à survivre jusqu’à aujourd’hui.

Chen Ping’an ne connaissait pas non plus la réponse à cette question. Il avait simplement survécu jour après jour, et il semblait que les dieux avaient enfin souri à son égard.

En réalité, au début, c’est parce que certaines personnes voulaient le garder en vie, et lorsqu’il avait dépassé son utilité et qu’il était temps pour lui de mourir, un certain professeur était intervenu pour le maintenir en vie et lui dire de ne pas perdre espoir dans ce monde.

Après cela, un certain épéiste fanfaron lui avait appris à vivre dans ce monde. Il espérait que Chen Ping’an grandisse rapidement afin de ne plus être une pièce dans les plans des autres.

Cependant, ce que personne d’autre ne savait, c’étaient les difficultés que Chen Ping’an avait traversées pendant ce temps, tous les périls qu’il avait dû endurer et toutes les décisions difficiles qu’il avait dû prendre.

En ce moment, il possédait une vaste collection de trésors immortels et même une précieuse Gourde Nourricière d’Épée, mais il préférait toujours acheter le vin le moins cher partout où il allait.

Au pavillon au bord de l’eau près de la cascade, Chen Ping’an ne portait pas son étui à épée cette fois. Au lieu de cela, il l’avait laissé dans la cour, car il avait confiance en Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng pour en prendre soin.

Cependant, cette gourde à vin était toujours attachée à sa taille.

Lorsqu’on voyage dans le monde, il ne faut pas chercher à créer des problèmes, mais il ne faut pas non plus avoir peur des problèmes s’ils surviennent, et la sécurité doit être priorisée avant tout. Ce sont les mantras que Chen Ping’an respectait pendant ses voyages.

Une fois de plus, Chen Ping’an s’est avancé sur le parapet du pavillon au bord de l’eau, et il était sur le point de se jeter dans la formidable cascade qui se trouvait devant lui, lorsqu’il s’est arrêté un instant, puis a fait un pas en avant pour atterrir sur le socle de pierre du pavillon.

Il craignait que, s’il se jetait avec toute sa force du parapet en bois, celui-ci ne se casse sous son poids. Il savait que Song Yushao ne le ferait certainement pas payer pour le parapet, mais cela le mettrait quand même mal.

Il prit une grande inspiration et planta ses pieds dans le sol tout en fléchissant ses poignets de droite à gauche, et pour ce premier coup de poing, il décida de tester la force de l’impact de la cascade, et n’utiliserait donc que soixante-dix ou quatre-vingt pour cent de sa puissance.

Ainsi, il fit un pas en avant, et un puissant grondement résonna sur le sol. Heureusement, le bruit de l’eau qui tombait dans la cascade était suffisamment fort pour étouffer ce son, et il se lança sur la cascade comme une flèche rapide.

Son poing pénétra profondément dans la cascade, mais au moment où tout son bras était sur le point de traverser la cascade, sa tête et son épaule furent frappées par l’eau qui s’écrasait d’en haut, le forçant à se pencher en avant avant de plonger droit dans le bassin.

Les courants chaotiques de l’eau qui coulait le forcèrent à faire quelques culbutes involontaires dans le bassin, après quoi sa tête émergea de l’eau légèrement plus calme près du pavillon au bord de l’eau. De là, il frappa la surface de l’eau d’une paume, se propulsant vers le pavillon au bord de l’eau et atterrissant sur le socle de pierre à l’extérieur du parapet.

Sa tête tournait encore, et en particulier le bras avec lequel il avait porté le coup de poing pulsait de douleur. Le plus pénible de tout était que le fond du bassin était jonché de rochers acérés qui avaient infligé des contusions à sa tête.

Heureusement, Chen Ping’an s’était habitué aux punitions physiques de son entraînement dans le bâtiment de bambou de la Montagne du Pied-Malheureux, de sorte que, même si ces blessures n’étaient pas exactement mineures, elles étaient largement insignifiantes à ses yeux.

Pour son deuxième coup de poing, Chen Ping’an utilisa 90 pour cent de sa force et adopta également la Technique de la Formation de la Cavalerie lourde qui avait été enseignée par le grand-père de Cui Chan. Ce faisant, il tenta de plonger tout son corps à travers la cascade afin que son poing puisse frapper le mur de roche derrière.

Malheureusement, son poing ne put que frôler la surface du mur de roche avant qu’il ne soit à nouveau projeté au fond du bassin par le volume immense d’eau qui s’écrasait d’en haut.

De retour à la surface et se dirigeant vers le pavillon au bord de l’eau, Chen Ping’an profita immédiatement de l’aura qui déferlait en lui comme un dragon flamboyant, sans perdre de temps à se reposer, et lança un troisième coup de poing sur la cascade, cette fois à 100 pour cent de sa force.

À cette occasion, son poing réussit à percuter le mur de pierre froid derrière la cascade, mais à ce moment-là, il était devenu très faible, et il n’avait probablement même pas réussi à laisser une légère marque.

Le Qi dans le dantian de Chen Ping’an tourbillonnait sans cesse, et il ne pouvait que souffler lentement et contrôler sa respiration en utilisant les techniques que le vieil homme Yang lui avait enseignées. À ce stade, la Technique des Dix-Huit Arrêts était déjà devenue naturelle pour Chen Ping’an, et elle pouvait s’écouler naturellement sans même nécessiter son attention.

Son Qi traversa rapidement dix points d’acupuncture les uns après les autres. Auparavant, il s’était bloqué entre le sixième et le septième point d’acupuncture, mais maintenant, il se bloquait entre le douzième et le treizième, comme s’il y avait une sorte de vaste gouffre qui l’empêchait de progresser davantage.

Après un moment de recueillement, Chen Ping’an lança un quatrième coup de poing sur la cascade.

Il répéta ce processus encore et encore, et après avoir lancé une douzaine de coups de poing, il était devenu si chancelant sur ses pieds qu’il dut s’appuyer sur le parapet pour se soutenir. Finalement, il ne résista plus à sa fatigue, s’assit les jambes croisées et prit quelques gorgées de sa gourde à vin pendant que son Qi se calmait encore.

À la maison, il avait regardé la lune d’innombrables fois au cours de ses efforts acharnés pour gagner sa vie. Il avait regardé la lune avec Liu Xianyang et avec Gu Can aussi, et après l’avoir regardée si longtemps, il ne ressentait plus rien à sa vue, sauf pendant la fête de la mi-automne.

Au cours de ces deux voyages, il avait vu la lune dans toutes sortes de contextes différents, et il était capable de la redécouvrir. Maintenant qu’il livrait une épée à la Montagne des Stalactites, il devait se rendre à la Vieille Cité du Dragon dans la région la plus au sud du continent, et ne pouvait s’empêcher de se demander à quel point la lune serait captivante au-dessus de la mer du Sud.

Un peu plus tard, Chen Ping’an laissa ces pensées de côté, puis se leva et attacha sa Gourde Nourricière d’Épée à sa taille alors qu’il commençait son prochain cycle de coups de poing. Il se dit qu’il devait lancer trois coups de poing consécutifs en utilisant la Technique de la Formation de la Cavalerie lourde.

Dans le bâtiment de bambou, le grand-père de Cui Chan avait dit un jour qu’aucune unité de cavalerie digne de ce nom ne serait brisée par une ou deux attaques, et qu’une attaque incessante était nécessaire pour les épuiser au fil du temps.

Après avoir été frappé par la cascade encore et encore, Chen Ping’an commençait à ressentir de plus en plus clairement la douleur dans son corps. Après avoir terminé son deuxième cycle de coups de poing, Chen Ping’an s’allongea sur le socle de pierre du pavillon au bord de l’eau, haletant lourdement.

Sur la Montagne du Pied-Malheureux, si le grand-père de Cui Chan n’avait fait que frapper Chen Ping’an, le forçant à accepter passivement les coups pour affiner son corps et son esprit, alors peut-être Chen Ping’an n’aurait-il pas eu la force mentale pour aller au-delà de ce point. Cependant, il avait poussé plus loin en forçant Chen Ping’an à commettre des actes horribles d’automutilation, et cela avait encore plus affiné sa volonté.

Une fois, alors que Chen Ping’an était couché dans une flaque de son propre sang, le grand-père de Cui Chan l’avait regardé avec un sourire moqueur en disant : « Tu ne peux même pas supporter autant de douleur, et tu veux atteindre le neuvième ou le dixième niveau un jour ? Quelle plaisanterie ! »

Chen Ping’an avait envie de crier des insultes à l’homme, mais il était trop épuisé pour même parler.

Comparé aux souffrances qu’il avait endurées sur la Montagne du Pied-Malheureux, c’était carrément béni !

Il devait s’assurer que sa capacité à supporter la douleur et les difficultés ne diminuait pas au fur et à mesure qu’il progressait dans sa cultivation.

Avec cela à l’esprit, il se releva, serra les dents et continua son entraînement.

Quinze minutes plus tard, la cascade tombait toujours sous la lumière de la lune, et elle semblait se moquer de Chen Ping’an pour son insistance à essayer d’accomplir une tâche impossible.

Chen Ping’an flottait sur le dos, les yeux grands ouverts, regardant le ciel.

Après s’être traîné de retour sur le socle de pierre du pavillon au bord de l’eau, il lança un autre coup de poing en rugissant : « Passe-la ! »

Cette fois, son coup de poing était si formidable qu’il réussit à faire un énorme trou dans la cascade, après quoi son poing s’écrasa lourdement sur le mur de roche, et tout son corps traversa presque la cascade, mais il fut à nouveau brutalement projeté au fond du bassin, puis emporté par le courant.

Cet entraînement continua par intermittence jusqu’à tard dans la nuit, à ce moment-là, Chen Ping’an était assis sur le parapet du pavillon au bord de l’eau, ressemblant à un poulet à moitié noyé.

Il leva faiblement sa gourde à ses lèvres, prit une petite gorgée de vin, après quoi il sentit immédiatement une sensation de brûlure dans sa gorge et dans ses organes internes. Il déposa précipitamment sa Gourde Nourricière d’Épée en sentant cette sensation, n’osant pas prendre une autre gorgée.

Dans la lointaine Villa de l’Eau d’Épée, le banquet était loin d’être terminé, et toute la villa restait éclairée tandis que les invités buvaient et s’amusaient à leur guise.

Chen Ping’an pencha la tête sur le côté et regarda la cascade apparemment invincible.

Pour le dernier cycle de coups de poing, Chen Ping’an avait utilisé la Technique du Tambour Divin, bondissant gracieusement sur l’eau avant de plonger son poing à travers la cascade encore et encore.

Il y avait une limite à ce que l’on pouvait infliger à son corps, et Chen Ping’an savait qu’il était temps de s’arrêter. Il était déjà complètement épuisé, et s’il devait continuer ainsi, il y avait de fortes chances qu’il tombe à l’eau dans un état inconscient, pour ne réapparaître que comme un cadavre noyé.

Tout son corps était trempé lorsqu’il sortit du pavillon au bord de l’eau et retourna à la cour.

Même après un entraînement aussi intense, il dormit moins de six heures, et après un petit-déjeuner rapide, il retourna au pavillon au bord de l’eau le lendemain matin.

Ce n’est qu’à midi qu’il retourna à la cour, mais cette fois, Chen Ping’an dut demander à Zhang Shanfeng de lui faire demander une grande baignoire de la Villa de l’Eau d’Épée. Le majordome Chu envoya une servante fiable pour aller chercher une baignoire avant de la remplir d’eau chaude, et Chen Ping’an ferma la porte de sa chambre pour se baigner.

Wei Bo n’avait acheté que suffisamment d’ingrédients médicinaux à la boutique de tissus de la Montagne de la Corne de Boeuf pour trois utilisations, et il avait déjà utilisé un lot dans la Préfecture de la Rougissante, il n’en resterait donc qu’un après ce bain.

Ce jour-là, la Villa de l’Eau d’Épée allait continuer à accueillir des invités de toute la région, et l’élection du chef de l’alliance n’aurait lieu que le lendemain, jour considéré comme propice.

Cela donna à tout le monde l’occasion de se rendre visite et d’interagir, et beaucoup profitèrent de cette opportunité pour rendre visite à de vieux amis ou à des aînés établis, faire de nouvelles connaissances ou organiser des combats d’entraînement. Par conséquent, toute la villa était toujours aussi animée et bruyante que la veille.

Le soir, Chen Ping’an dîna à nouveau avec Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng, puis retourna à la cascade.

Cette fois, Chen Ping’an remarqua une saillie d’environ la taille d’un jeu de go au centre du bassin, devant la cascade. Pour une raison quelconque, malgré les innombrables années d’écoulement d’eau qu’il avait subies, le rocher n’avait pas été aplani. Chen Ping’an fut frappé par une inspiration en voyant le rocher, et au lieu de ne pratiquer ses techniques de poing que sur la cascade, il prit aussi le temps de se tenir sur le rocher pour pratiquer sa méditation debout.

Alors que la cascade s’écrasait sur lui, il fut finalement forcé de passer de la méditation debout à la méditation assise, puis glissa finalement du rocher et tomba dans l’eau.

Après plusieurs cycles de cela, Chen Ping’an put tenir plusieurs minutes en méditation debout sur le rocher, et il prolongea progressivement ce temps. Finalement, il commença à baisser la tête, la faisant dépasser de la cascade afin que son dos soit plus exposé à la force qui s’écrasait d’en haut, et au total, il put tenir près de quinze minutes.

Contrairement à frapper la cascade encore et encore, Chen Ping’an fut surpris de constater que ce type d’entraînement semblait plus bénéfique. Il avait l’impression qu’un vent fort soufflait à travers ses points d’acupuncture, les assouplissant légèrement, ce qui lui permettait de canaliser son Qi encore plus rapidement qu’avant lorsqu’il utilisait la Technique des Dix-Huit Arrêts.

Après avoir fait cette découverte, Chen Ping’an était tellement excité qu’il avala une grande gorgée de vin, mais la sensation de brûlure qui en résulta dans son estomac était si intense qu’il ne put s’empêcher de sauter et de rebondir, grimaçant de douleur dans le pavillon au bord de l’eau.

Après quelques séances supplémentaires de méditation debout sous la cascade, minuit était déjà passé, et pourtant le tumulte à la Villa de l’Eau d’Épée ne faisait que s’intensifier. Chen Ping’an retourna à la cour après une fructueuse journée d’entraînement, et la baignoire l’attendait déjà dans sa chambre, accompagnée de deux servantes affectées par la villa.

Il utilisa le dernier lot de médicaments dans le bain et, dans un cas extrêmement rare, dormit jusqu’à midi.

Après un repas copieux, il quitta la cour d’un air joyeux, hochant la tête et souriant aux deux servantes qui étaient dehors alors qu’il passait, puis pratiqua la méditation de marche en se dirigeant vers le pavillon au bord de l’eau près de la cascade.

Apparemment, la Villa de l’Eau d’Épée n’existait que depuis soixante ou soixante-