Chapitre 32 : La Feuille de Pêche

Chen Ping’an retourna chez Liu Xianyang et versa les deux seaux d’eau dans le bac de la cuisine de la cour. Il courut ensuite à la porte et cria : « Liu Xianyang, je vais utiliser ton bois de chauffage et tes épices pour faire une soupe de poisson pour Ning Yao. Est-ce que ça va ? »

Liu Xianyang, qui était retourné se coucher, fut brusquement réveillé par la question de Chen Ping’an. « À quel point es-tu énervant ? Je venais de rêver de Zhi Gui qui me souriait ! Dépêche-toi et compense-moi avec Zhi Gui ! » rugit-il de colère.

Chen Ping’an secoua la tête en réponse. Cependant, il se souvint aussi de la demande de Liu Xianyang à ce moment-là, et il dit avec regret : « J’ai vraiment croisé Zhi Gui au puits de la Serrure de Fer tout à l’heure. Cependant, nous avons été dérangés par la grand-mère Ma, alors j’ai oublié de lui transmettre tes salutations. Quand je livrerai la soupe de poisson à Ning Yao dans un instant, je promets que je passerai lui faire passer tes salutations. »

Liu Xianyang sauta précipitamment et s’habilla. Il courut ensuite jusqu’à la porte et regarda la silhouette maigre qui était affairée, riant et disant : « Je vais livrer la soupe de poisson avec toi dans un instant. Oh, c’est vrai, Zhi Gui porte-t-elle sa robe rouge grenade aujourd’hui ? Ou porte-t-elle la robe vert clair ? Quand j’aurai gagné 200 pièces de cuivre, je pourrai me permettre cette magnifique boîte à cosmétiques en argent dragon à cent pressions. Je sais qu’elle l’a convoitée depuis longtemps, mais elle a toujours hésité à l’acheter. C’est de la faute de Song Jixin, ce pauvre petit salaud. Il est trop avare. Il s’habille comme un type raffiné de la Rue de la Fortune, mais il ne peut même pas dépenser quelques pièces pour acheter plus de robes à la pauvre Zhi Gui. Si j’étais son jeune maître, j’achèterais absolument tout ce qu’elle voudrait. Elle vivrait dans encore plus de confort et de luxe que les jeunes dames de la Rue de la Fortune ! »

Chen Ping’an ignora les rêveries insensées de Liu Xianyang. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi Liu Xianyang était tombé follement amoureux de Zhi Gui et non d’une autre personne. Bien sûr, ce n’était pas parce qu’il méprisait sa position de servante de Song Jixin. Ni parce qu’il la trouvait laide. Mais plutôt parce qu’il ne voyait aucun destin prédestiné entre Liu Xianyang et Zhi Gui.

« Pourquoi l’appelles-tu aussi Zhi Gui maintenant ? Pourquoi ne l’appelles-tu plus Wang Zhu ? » demanda Chen Ping’an avec curiosité.

Liu Xianyang sourit et dit : « Après avoir réalisé que toi aussi tu ne pouvais pas écrire les mots Zhi Gui, j’ai décidé que je m’en fichais. »

Chen Ping’an fut légèrement exaspéré et répondit : « Pourquoi te compares-tu à moi ? Pourquoi ne te compares-tu pas à Song Jixin ? Après tout, Zhi Gui est sa servante, pas la mienne. »

Liu Xianyang lança un regard méprisant et dit : « Ce n’est pas comme s’il était meilleur que toi dans tout. Par exemple, a-t-il déjà pu appeler quelqu’un mère ou père ? N’est-il pas inférieur à toi à cet égard ? C’est sans doute pour cela que la mère de Gu Can, la grand-mère Ma, et les autres femmes sont si méchantes lorsqu’elles parlent de lui. Song Jixin ne peut pas être considéré comme une personne pure et innocente, sinon pourquoi ne siège-t-il pas en toute confiance au bureau du superviseur des fours ? Pourquoi doit-il souffrir dans la Ruelle des Pots d’Argile au lieu de cela ? Pourtant, il ose encore mépriser les autres. Donc, il mérite d’être calomnié et appelé un salaud. »

Chen Ping’an se leva et se dirigea vers la porte de la cuisine, disant : « Liu Xianyang, même si Song Jixin et moi ne pouvons pas être considérés comme des amis, la façon dont tu parles de lui… »

Liu Xianyang leva précipitamment les mains, refusant d’écouter le sermon de Chen Ping’an. Il arborait un sourire malicieux en disant : « Je vais arrêter de le calomnier, d’accord ? Chen Ping’an, de qui as-tu appris cette opiniâtreté et cette inflexibilité ? Après tout, mon grand-père a dit que ton père et ta mère étaient des personnes très aimables, surtout ta mère. Sa voix était toujours douce et tendre, et elle aimait aussi sourire tout le temps. Son tempérament était vraiment aussi bon que possible. Mon grand-père a aussi dit que la grand-mère Ma maudissait presque tout le monde quand elle était jeune, mais elle faisait toujours une exception pour ta mère. Non seulement la grand-mère Ma ne la maudissait pas, mais elle lui souriait même. »

Chen Ping’an ne put pas effacer le sourire de son visage.

Liu Xianyang agita la main pour le renvoyer. « Dépêche-toi et apporte la soupe à ta femme. »

Chen Ping’an roula des yeux, disant : « Si tu es si capable, pourquoi ne le lui dis-tu pas en face ? »

Liu Xianyang rit et répondit : « Tu peux être stupide, mais je ne le suis certainement pas. »

Un bref instant plus tard, Chen Ping’an sortit avec une petite casserole de soupe. Après avoir verrouillé la porte, les deux se dirigèrent vers la Ruelle des Pots d’Argile. Arrivés à la maison de Chen Ping’an, Liu Xianyang le vit debout bêtement là, frappant à la porte. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que Chen Ping’an avait en fait laissé ses clés à Ning Yao. Liu Xianyang sentit que cette personne était irrécupérable.

La jeune femme en noir ne portait pas son chapeau voilé à la maison, de sorte que son joli visage était découvert pour qu’ils le voient lorsqu’elle ouvrit les portes. Pour une raison inconnue, Liu Xianyang avait un peu peur de cette jeune femme sérieuse. Ce n’était pas à cause de son aloofness, puisque Zhi Gui était aussi aloof sinon plus que elle. Pourtant, Liu Xianyang avait toujours le courage de la harceler tout le temps. Ce n’était pas non plus à cause de ses armes ou de sa force, car Liu Xianyang n’avait jamais eu peur des riches descendants de la Rue de la Fortune qui l’avaient encerclé et battu à plusieurs reprises. Même s’il avait fui en lambeaux, il n’avait jamais ressenti de peur envers eux.

Pourtant, pour une raison quelconque, il avait un peu peur de Ning Yao, cette fille de l’extérieur.

Ning Yao s’assit et retira le couvercle du pot d’argile. Ses yeux fins se rétrécirent lorsqu’elle sentit l’arôme de la soupe de poisson, et elle hocha la tête et dit d’une voix douce : « Merci. »

Chen Ping’an était une personne extrêmement observatrice, et il savait que c’était probablement un signe que la jeune femme aloof était heureuse.

Il prépara une casserole de bouillie pour elle, lui disant de surveiller les flammes elle-même. Puis il se tourna vers Liu Xianyang et dit : « Tu peux attendre Zhi Gui toi-même. Je dois d’abord livrer quelques lettres. »

Liu Xianyang était assis sur le pas de la porte, les oreilles tendues pour tout mouvement du voisinage. Il agirait immédiatement s’il entendait un grincement ou un bruit. Il était de mauvaise humeur et dit avec impatience : « Oui, fais ce que tu dois faire. »

Chen Ping’an quitta sa maison. Juste au moment où il allait sortir de la Ruelle des Pots d’Argile, il remarqua soudain que le chemin devant lui devenait un peu plus sombre. En regardant vers le haut, il réalisa que c’était dû à la présence d’un homme grand et large, vêtu d’une robe blanche, debout là, une main derrière le dos et l’autre posée sur la ceinture de jade blanc autour de sa taille. Ses yeux étaient fixés au loin.

Se rendant probablement compte qu’il bloquait la ruelle étroite, l’homme sourit légèrement et se tourna sur le côté pour laisser Chen Ping’an passer.

Chen Ping’an était extrêmement perplexe, il accéléra le pas et sortit de la Ruelle des Pots d’Argile. En jetant un coup d’œil en arrière, il vit que l’homme était déjà entré lentement dans la Ruelle des Pots d’Argile.

Même s’il n’avait qu’un bref coup d’œil sur l’homme à ce moment-là, Chen Ping’an avait quand même vu les légers broderies dorées sur le devant et le dos de la robe blanche immaculée de l’homme. Ces fils d’or formaient vaguement deux images, dans lesquelles il semblait y avoir une créature s’élevant au-dessus des montagnes et des nuages. C’était particulièrement mystérieux.

Chen Ping’an chassa ces pensées de son esprit, et il ne considéra l’homme que comme un autre étranger comme Fu Nanhua et les autres – il allait dans la Ruelle des Pots d’Argile pour chercher une opportunité fatidique. Après avoir visité le vieux chêne avec M. Qi l’autre jour, il se sentait déjà beaucoup plus détendu qu’avant. Il avait l’impression que tant que M. Qi resterait dans cette petite ville, il pourrait au moins demander justice si quelque chose d’inhabituel devait arriver.

Lorsqu’il passa devant la Ruelle des Abricotiers en courant, Chen Ping’an vit que la jeune fille en vert qu’il avait rencontrée la nuit précédente était toujours assise au stand qui vendait des wontons. Des baguettes étaient dans sa main, et elle les frappait légèrement sur la table. Une expression animée se lisait sur son visage légèrement rond et innocent, et ses yeux étaient fixés sur la casserole fumante où les wontons étaient en train de cuire. Même si Chen Ping’an n’était qu’à cinq ou six pas d’elle, elle ne le remarqua pas du tout.

Pour cette jeune fille en vert, la nourriture était primordiale. Même si le ciel s’effondrait, elle devrait quand même finir son repas avant de s’enfuir.

Chen Ping’an admira cette jeune fille inconnue du fond de son cœur. Il ne la dérangea pas et sourit en continuant à courir vers l’est de la petite ville.

Il y avait des gens et des choses – même s’ils n’étaient que des paysages sur le bord de la route – qui remplissaient l’âme de joie d’un simple coup d’œil.

Lorsque Chen Ping’an arriva aux portes en bois à l’est de la petite ville, il découvrit que le gardien de la porte, en désordre, était debout sur un petit tas de bois et regardait vers l’est. C’était comme s’il attendait l’arrivée d’une personne importante.

En traînant autour du vieux chêne, Chen Ping’an avait entendu les habitants âgés discuter de l’arrivée du nouveau superviseur des fours. Lorsqu’il était arrivé dans la petite ville, il avait reçu un accueil grandiose, presque tous les anciens des Quatre Noms et des Dix Clans étant venus à la porte est pour le saluer.

Cependant, après avoir attendu sous le soleil brûlant pendant plusieurs heures, la seule personne qui était arrivée était un subordonné du bureau du superviseur des fours qui leur a dit que le superviseur des fours était déjà dans son bureau et qu’il venait de se réveiller de sa sieste de l’après-midi. Il leur a ensuite dit d’aller directement au bureau du superviseur des fours. Le groupe de riches personnes était furieux, mais selon les rumeurs, aucun d’entre eux n’avait osé se plaindre lorsqu’ils étaient finalement entrés dans le bureau du superviseur des fours. En fait, ils avaient tous souri aussi obséquieusement que possible.

Chen Ping’an avait trouvé leurs récits extrêmement étranges. Pourquoi les habitants âgés parlaient-ils comme s’ils étaient personnellement là pour en être témoins ? Chaque fois qu’ils discutaient de rumeurs de la Rue de la Fortune et de la Ruelle des Feuilles de Pêche, ils parlaient aussi comme s’ils étaient personnellement présents pour assister aux événements. Par exemple, comment la tante du clan Lu avait une relation illicite avec cet instructeur, et comment elle avait désespérément redressé ses vêtements et couvert ses grandes seins lorsqu’ils avaient été aperçus par quelqu’un d’autre. Ils révélaient une foule de détails, sans rien omettre. C’était comme s’ils étaient l’instructeur lui-même.

Liu Xianyang avalait toujours lorsqu’il entendait des ragots comme ceux-ci. Song Jixin traînait aussi de temps en temps près du vieux chêne, bien qu’il n’emmène jamais Zhi Gui avec lui. Son sourire était aussi plus réservé que celui de Liu Xianyang. Cependant, lorsqu’il riait et se moquait secrètement avec les autres, sa voix était encore plus forte que lorsqu’il récitait les enseignements des Sages le matin et le soir.

Chen Ping’an s’accroupit à côté du tas de bois et attendit patiemment que le gardien de la porte le remarque.

L’homme en désordre maudit avant de sauter du tas de bois et de jeter un coup d’œil au jeune garçon. Il ne dit rien et alla dans la cabane de boue pour récupérer un paquet de lettres. Il y avait six lettres au total, mais il n’a remis à Chen Ping’an que cinq pièces de cuivre.

Chen Ping’an parcourut rapidement les lettres et ne se plaignit pas. C’est parce que deux des lettres étaient adressées à des voisins de la Rue de la Fortune. Ainsi, Chen Ping’an n’était pas disposé à profiter d’une si petite chose. Bien sûr, si le gardien de la porte devenait soudainement extrêmement bienveillant et choisissait de lui donner six pièces de cuivre à la place, il ne refuserait pas non plus.

Chen Ping’an planifia un itinéraire avant de demander avec nonchalance : « Vous attendez quelqu’un ? »

Le gardien de la porte jeta un coup d’œil à la large route à l’est et grogna : « J’attends ton grand-père ! »

Chen Ping’an s’éloigna rapidement, ne voulant pas devenir un exutoire à sa frustration.

Le gardien de la porte rit et pensa : « Oh ? Il est assez observateur. »

Il regarda le ciel. Le tonnerre avait déjà cessé et le voile de nuages sombres qui semblaient vouloir s’abattre sur les maisons s’était également dissipé lentement.

Il s’assit sur le tas de bois et soupira : « Quand les immortels se battent, ce sont les roturiers et les mortels qui souffrent le plus… »

Sur les six lettres, quatre étaient adressées aux clans Lu, Li, Zhao et Song de la Rue de la Fortune. Ce sont les quatre grands clans de la petite ville. Les deux lettres restantes étaient adressées à des personnes de la Ruelle des Feuilles de Pêche. Par coïncidence, l’un d’eux était à nouveau adressé à l’ancien bienveillant d’avant. Encore plus par coïncidence, c’était à nouveau cet vieil homme qui ouvrit la porte pour récupérer la lettre. Il reconnut le jeune garçon en sandales de paille et dit en plaisantant : « Petit garçon, tu n’es pas venu prendre un verre ? »

Chen Ping’an sourit timidement et secoua la tête.

Le vieil homme ne fut pas surpris par cela et prit simplement quelques pièces de cuivre de sa manche et les remit à Chen Ping’an, disant : « Il y a un événement heureux dans notre famille aujourd’hui, alors ceci n’est qu’un petit quelque chose que tous les visiteurs peuvent recevoir. C’est juste un signe de bonne fortune. Ce n’est pas grand-chose, seulement 10 pièces de cuivre, alors soyez tranquille et acceptez-le. »

Ce n’est qu’après avoir entendu cela que Chen Ping’an accepta les pièces de cuivre. Il sourit et dit : « Merci, grand-père Wei. »

Le vieil homme acquiesça et dit soudain : « Petit garçon, chaque fois que tu n’as rien à faire dans les prochains temps, tu peux aller au vieux chêne et t’asseoir à son ombre. Si tu vois des branches ou des feuilles par terre, tu peux les ramener chez toi et les mettre quelque part. Ils peuvent éloigner les insectes et les parasites. N’est-ce pas bien ? Et ils sont gratuits aussi. »

Chen Ping’an s’inclina devant le vieil homme avec gratitude.

Le vieil homme sourit avec satisfaction et dit : « Va-t’en. Le printemps est le moment le plus important de l’année, alors il sera certainement bon pour toi de faire plus d’exercice pendant cette période. »

Le jeune garçon laissa derrière lui les dalles de pierre bleue de la Ruelle des Feuilles de Pêche.

Le vieil homme