Song Yushao avait récupéré son épée, la veille, sous la cascade. Une épée renommée, « L’Immobile », une arme divine redoutée des nombreux raffinateurs de Qi, dans un fourreau fait d’un bambou azur rare.

Il s’avéra que Song Yushao avait vu cette épée pour la première fois précisément au même endroit, sous le bassin au pied de la cascade. De plus, elle se trouvait juste sous le rocher saillant sur lequel Chen Ping’an pratiquait sa méditation debout sous la cascade.

Il y avait un mécanisme caché dans ce rocher, et Song Yushao avait réussi à obtenir l’épée par hasard. L’épée n’a pas peu contribué au développement de son art du sabre, et on peut dire qu’elle a été essentielle à sa montée jusqu’au titre de saint du sabre de la Nation du Peigne d’Eau.

Après avoir lu d’innombrables écrits, Song Yushao avait finalement trouvé un enregistrement concernant cette épée.

On disait qu’elle avait été forgée par un dieu martial d’un autre continent, mais qu’elle s’était ensuite perdue sur le Continent du Flacon Précieux d’Orient, et qu’elle était capable de fendre les montagnes et de vaincre le grand mal.

Après le décès de Song Gaofeng, Song Yushao avait pris l’épée de son fils, et son épée d’origine avait retrouvé sa place d’origine dans le rocher.

À ce moment précis, cette même épée était attachée à la taille de Song Yushao alors qu’il se tenait face à l’armée, qui avait considérablement ralenti. Fidèle à son nom, il se tenait comme une montagne immobile, sans la moindre peur sur son visage.

Au sein de cette formidable armée d’environ 10 000 soldats, il y avait 3 000 cavaliers d’élite tirés de l’armée personnelle de Chu Hao, tous des vétérans aguerris des frontières. En plus d’eux, il y avait près de 5 000 soldats d’élite provenant de diverses armées du pays entier, ainsi que plus de 1 000 agents de la loi qui servaient directement les autorités officielles et de redoutables artistes martiaux engagés à prix fort.

Bien sûr, il y avait aussi quelques puissants cultivateurs qui servaient directement le général Chu Hao, et presque tous lui avaient été présentés par l’empereur dans le cadre de la dot de la fille du défunt ancien chef d’alliance.

L’ancien chef d’alliance était décédé depuis longtemps, mais il avait servi en tant que chef d’alliance pendant près de vingt ans et bénéficiait du soutien de la cour impériale, si bien qu’il avait secrètement développé de nombreux subordonnés fidèles, qui servaient maintenant son gendre, Chu Hao.

Même si tant d’années s’étaient écoulées, la femme de Chu Hao nourrissait toujours une profonde rancune envers la Villa de l’Eau du Sabre.

En apparence, Chu Hao jurait constamment de se venger pour elle, mais en réalité, il savait que la Villa de l’Eau du Sabre ne devait pas être provoquée à moins qu’une occasion parfaite ne se présente. Sans instruction explicite de l’empereur, il n’y avait aucun moyen qu’il provoque ouvertement le meilleur épéiste du pays.

Par conséquent, malgré les plaintes de sa femme, Chu Hao resta impassible et refusa de prendre des mesures. Heureusement, la Villa de l’Eau du Sabre avait outrepassé les limites cette fois et forcé la main de l’empereur. Chu Hao saisit immédiatement l’occasion, se proposant de diriger l’armée pour anéantir la Villa de l’Eau du Sabre, et tout s’est naturellement déroulé.

Concernant toute cette situation, non seulement la femme de Chu Hao avait un nœud au cœur, mais Chu Hao lui-même avait ses propres griefs. Sa femme savait clairement que Song Gaofeng avait déjà une femme, et qu’ils entretenaient une relation très amoureuse.

De plus, le père de Song Gaofeng était le saint du sabre de la Nation du Peigne d’Eau, il était donc extrêmement présomptueux et égoïste de sa part d’exiger que Song Gaofeng divorce de sa femme et l’épouse, simplement parce que son père était le chef d’alliance.

Le fait qu’elle soit allée détruire le jardin de cette femme et ruiner sa vie par rancune, uniquement parce qu’elle n’avait pas obtenu l’homme qu’elle voulait, ne faisait que démontrer à quel point elle était venimeuse et dépravée. Si Chu Hao avait été à la place de Song Gaofeng, il aurait envoyé toute son armée pour réclamer sa tête en représailles.

Cela dit, Chu Hao n’était pas Song Gaofeng, et malgré ses griefs internes concernant le caractère de sa femme, il devait admettre que l’épouser comportait de nombreux avantages. Non seulement il avait gagné la confiance de l’empereur, mais il avait fini par avoir une belle femme et une douzaine de cultivateurs et d’artistes martiaux de haut niveau qui le servaient avec une loyauté absolue.

C’était vraiment tuer trois oiseaux d’un coup, donc toutes les hésitations et les réserves qu’il avait à propos de sa femme étaient négligeables en comparaison. De plus, après la mort de l’ancien chef d’alliance par Song Gaofeng, la fille de ce dernier avait reçu une leçon sévère et avait appris à être beaucoup plus retenue, se limitant principalement à ses devoirs de femme au foyer.

Elle s’est également avérée être une femme de société capable de s’entendre avec de nombreuses personnalités importantes de la capitale, ce qui a grandement contribué à la progression sans heurts de Chu Hao dans la hiérarchie. En conséquence, Chu Hao avait souvent l’impression de devoir remercier Song Gaofeng de lui avoir appris cette leçon. Sinon, il aurait été forcé de faire face à toute la violence de sa colère débridée.

Sans que personne ne le sache, sauf Chu Hao, sa femme le suivait en secret lors de ce voyage et elle séjournait dans un lieu confidentiel de la ville voisine. Elle avait dit à Chu Hao qu’on pouvait épargner Song Yushao, et que s’il s’enfuyait, tant pis. Cependant, ce scélérat du nom de Song Fengshan devait être tué.

Une fois mort et incinéré, elle prendrait personnellement ses cendres dans une urne jusqu’à la tombe de Song Gaofeng et de sa femme, puis briserait l’urne devant eux, les forçant à assister à la fin de leur lignée.

Il n’y avait vraiment personne de plus cruel qu’une femme blessée, mais aux yeux de Chu Hao, c’était une bonne chose.

Chu Hao tenait les rênes de son cheval d’une main et protégeait ses yeux du soleil de l’autre, tandis qu’il continuait à scruter l’horizon avec aisance.

La route officielle était très large, et le terrain de chaque côté était très plat et régulier, ce qui la rendait parfaite pour la marche des fantassins, et même la cavalerie pouvait attaquer à tout moment si nécessaire.

Aux yeux de Chu Hao, Song Yushao n’était qu’un vieil homme sénile habitué à régner en maître sur la Nation du Peigne d’Eau, mais qui ne comprenait absolument rien aux tactiques de guerre. Vu qu’il était déterminé à périr avec la Villa de l’Eau du Sabre, Chu Hao était plus que ravi de lui accorder ce souhait !

Chu Hao jeta un regard vers le vieil saint du sabre au loin, et un sourire moqueur apparut sur son visage alors qu’il baissa la main pour caresser le couteau en or dans sa main, un couteau qui lui avait été personnellement remis par l’empereur, et il sourit en se disant : « Quel dommage qu’un si grand héros doive mourir aujourd’hui.

« Bien sûr, c’est aussi une bonne chose qu’il soit venu. Maintenant, lorsque les gens parleront de cet événement à l’avenir, ils parleront de comment j’ai tué un saint du sabre. »

Il y a beaucoup de légendes sur des héros tout-puissants qui défient des chances impossibles pour s’opposer à de puissantes armées seuls, mais malheureusement, ce ne sont que des histoires embellis. Dans cette région, il y a une douzaine de nations, y compris la Nation du Peigne d’Eau, et il ne manque pas de généraux redoutables dans ces nations, des généraux possédant une incroyable maîtrise du combat.

On les voyait toujours diriger leurs troupes de l’avant, et s’ils avaient un puissant destrier sous eux, leurs pouvoirs seraient encore plus importants, mais en réalité, il n’y avait personne capable de s’opposer à une armée entière seul.

Chu Hao n’était pas seulement un érudit isolé. En fait, c’était un vétéran qui avait combattu dans d’innombrables batailles, et il n’avait jamais rencontré quelqu’un capable d’un exploit aussi miraculeux.

Song Yushao resta immobile. Maintenant qu’il était là, il ne voulait pas reculer d’un seul pas, mais il y avait une pointe d’exaspération dans ses yeux alors qu’il se retournait pour regarder en arrière.

Qu’est-ce que tu fais ici, Chen Ping’an ? Ce n’est pas un voyage de plaisance !

Chen Ping’an portait la boîte à épée contenant « Subjuguer les démons et éliminer les démons » solidement attachée à son dos.

Il courut rejoindre Song Yushao, et ce dernier se tourna vers lui avec une expression frustrée. « Au pavillon au bord de l’eau, après ton conflit avec la Villa du Sabre Déréglé, je t’ai dit que lorsqu’on voyage dans le monde de la cultivation, on est responsable de sa propre vie et de sa propre mort. Comprends-tu ce que cela signifie, Chen Ping’an ? »

Chen Ping’an acquiesça.

Song Yushao ne put s’empêcher d’éclater de rire d’exaspération. « Tu ne sais rien ! Dans le monde de la cultivation, il y a du danger à chaque tournant ! Je ne suis pas venu ici pour faire une apparition, puis me retirer dès que les choses deviennent difficiles. Je suis là pour faire une dernière résistance, et au cœur de la bataille, je ne pourrai pas te surveiller, comprends-tu ? »

Song Yushao devenait de plus en plus furieux à mesure qu’il parlait, et finalement, il soupira légèrement en concluant : « Tu n’aurais pas dû venir ici, Chen Ping’an. »

« Quel que soit ce que tu prévois de faire aujourd’hui, mon seul travail est de m’assurer que tu quittes cet endroit vivant. C’est tout. Je ne tuerai personne », dit Chen Ping’an. Puis, il inclina la tête un instant et se corrigea. « Au moins, j’essaierai de ne pas tuer personne. »

Song Yushao prit une grande inspiration, faisant de son mieux pour maîtriser sa colère, et dit : « Nous allons affronter toute une armée. Au cœur de la bataille, penses-tu vraiment pouvoir éviter de tuer simplement parce que tu l’as dit ? Penses-tu que c’est un jeu d’enfants ?

« Dans une armée, il y a des milliers de cavaliers qui peuvent vous attaquer de toutes parts et des légions de fantassins pour vous barrer la route, sans parler des milliers d’archers qui prennent des visées, prêts à lâcher des volées de flèches à la moindre occasion.

« De plus, il y a une douzaine de cultivateurs redoutables directement sous les ordres de Chu Hao, ainsi qu’un groupe d’archers maîtres capables de tirer avec une puissance et une précision exceptionnelles, tous considérés comme des atouts importants pour la cour impériale lorsqu’il s’agit de s’occuper d’artistes martiaux et de raffinateurs de Qi de haut niveau.

« Même pour quelqu’un comme moi, je ne pourrai pas éviter de graves blessures si une flèche me touche dans les parties vitales ! »

« Si ils sont vraiment si redoutables, es-tu venu ici juste pour sacrifier ta propre vie ? » demanda Chen Ping’an.

« Je vais essayer d’aller après leur général, Chu Hao », expliqua Song Yushao. « Je vais le capturer avant qu’ils n’aient le temps de m’abattre, et une fois que je l’aurai fait, cette armée sera sans chef. Après cela, je forcerai Chu Hao à remettre cette femme.

« Si je suis seul, mes chances de succès seront d’environ cinquante pour cent, mais si tu t’engages dans la bataille avec moi, dès que nous serons encerclés, tu ne seras qu’un fardeau pour moi. Écoute-moi et retourne immédiatement à la villa, prends tes deux amis et éloigne-toi de cet endroit le plus possible. »

Song Yushao leva la tête pour profiter du soleil, et c’était une belle journée d’été ensoleillée, une journée parfaite pour faire une dernière résistance.

Un léger sourire apparut sur son visage alors qu’il se retourna vers Chen Ping’an avec un sourire et dit : « J’apprécie le geste, Chen Ping’an, mais peu importe si je meurs ici aujourd’hui, si la Villa de l’Eau du Sabre tombe ou survit, je peux regarder en arrière sur ma vie et dire que je n’ai aucun regret. N’est-ce pas suffisant ? Je dirais que c’est plus que suffisant ! »

Chen Ping’an tapota la gourde à vin attachée à sa taille en disant avec un large sourire : « Je n’essaie pas de me vanter, mais quand je cours à fond, je suis définitivement plus rapide que tous ces chevaux ! De plus, j’ai quelques cartes maîtresses pour sauver ma vie, donc tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Concentre-toi sur la capture de Chu Hao, et je peux m’occuper de moi-même. Si je n’étais pas capable de cela, je ne serais pas venu aujourd’hui. »

La colère de Song Yushao finit par exploser à nouveau, et il dut lutter contre l’envie de frapper Chen Ping’an sur la tête alors qu’il criait : « Imbécile ! Penses-tu vraiment que ta petite gourde est une Gourde Nourricière d’Épées ? Même si c’est une légendaire Gourde Nourricière d’Épées, à quoi te servira-t-elle, toi, un simple artiste martial ! »

Chen Ping’an ajusta sa position pour se tenir derrière Song Yushao, se cachant de l’armée adverse, puis tapota la Gourde Nourricière d’Épées attachée à sa taille en disant : « Quelqu’un te méprise, Premier. Pourquoi ne sors-tu pas et ne le prouves-tu pas ? »

Song Yushao était complètement figé.

Qu’est-ce qu’il fait ? Rien ne se passe !

Un regard légèrement gêné apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il appela : « Quinzième ! »

Une traînée de lumière verte d’épée sortit instantanément de la Gourde Nourricière d’Épées comme la foudre. C’était une petite épée élégante et compacte, scintillante et translucide, qui apparut entre Chen Ping’an et Song Yushao, puis commença à tournoyer lentement d’un côté à l’autre, comme si elle cherchait l’approbation de son maître.

À ce stade, Chen Ping’an savait déjà que des deux épées de sa Gourde Nourricière d’Épées, la Quinzième était très douce et obéissante, suivant chaque ordre de Chen Ping’an, et c’était comme un animal de compagnie doux et affectueux. Quant à la Première, parfois, Chen Ping’an n’était pas sûr si c’était lui son maître ou si c’était lui son maître.

Elle refusait d’obéir à l’appel de Chen Ping’an à moins qu’il ne soit en danger de mort ou qu’il y ait quelque chose qui attire son intérêt. Cependant, Chen Ping’an avait accepté cela, plutôt que de souhaiter que la Première soit aussi obéissante que la Quinzième. Au moins, la Première ne l’avait jamais défié lorsqu’il comptait vraiment.

« Tu me dis que c’est vraiment une Gourde Nourricière d’Épées ! » s’exclama Song Yushao avec une expression stupéfaite.

Chen Ping’an ne fit que sourire largement en réponse.

Cependant, la surprise sur le visage de Song Yushao s’estompa alors qu’il revint à une expression solennelle, tapotant Chen Ping’an sur l’épaule en disant : « Tu as un avenir extrêmement brillant devant toi, Chen Ping’an. Ne jette pas ta vie pour rien ici. Va ! Je suis déjà très touché que tu aies décidé de m’accompagner jusqu’ici.

« Le chemin qui t’attend est très facile, et tu es béni de puissants trésors, alors tu dois chérir ta vie encore plus. Sors d’ici, et ne me fais pas répéter. Sinon, je vais te mettre une raclée avant même que cette armée n’ait le temps de t’atteindre, tu m’entends ! »

Cependant, en matière d’entêtement, Song Yushao avait rencontré son égal, et Chen Ping’an refusa de reculer en déclarant d’une expression solennelle : « Moi, Chen Ping’an, je viens de la Ruelle des Pots d’Argile du Comté des Criquets Jaunes de la Préfecture du Printemps du Dragon du Grand Empire de Li, et je suis en voyage pour voir ce que ce monde