Sa déclaration fut accueillie par un silence de plomb. Toutes les troupes ennemies encerclant Chen Ping’an furent momentanément figées avant d’éclater en une frénésie d’activité. Elles n’étaient pas rassemblées autour de Chen Ping’an pour assister à ses prouesses. Au contraire, toutes avaient préparé leurs lances et levé leurs arcs, les visant directement ce qu’elles percevaient comme un jeune immortel de l’épée.

Face à une telle pression immense, Chen Ping’an fit quelque chose d’assez inhabituel. Il replaça son épée en bois de criquet dans son fourreau de la main gauche, puis retira sa gourde de vin de sa ceinture avec la même main, et leva sa main gauche en l’air comme pour dire à l’armée de la Nation du Peigne à Eau : « Veuillez patienter un instant pendant que je bois un peu. »

Cela suscita instantanément une grande agitation dans les troupes environnantes, et même les commandants expérimentés et compétents de l’armée ne purent s’empêcher d’échanger quelques regards perplexes. Serait-il vraiment possible que ce jeune garçon soit un immortel de l’épée capable d’affronter toute une armée à lui seul ? Pendant tout ce temps, il n’avait été que l’incarnation de la grâce et de la nonchalance, se promenant au milieu des rangs ennemis sans se soucier du monde.

Tous les soldats se sentirent profondément humiliés, et ils ne savaient pas comment réagir. Ils ne pouvaient pas simplement lancer plus de monde sur lui, sachant pertinemment que quiconque se dresserait sur son chemin serait probablement tué. Bien qu’il soit vrai que cent taels d’argent en réparation étaient une somme importante, ces soldats étaient les plus proches camarades, des frères presque. Personne ne voulait voir ses frères se transformer en tas d’argent froid et sans vie.

Premier et Quinzième avaient déjà fait leur part pour contribuer à l’aura d’invincibilité que dégageait Chen Ping’an, et ils s’étaient maintenant déplacés pour assister Song Yushao.

Le coup d’épée de l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert balaya directement la force de l’épée de Song Yushao comme une vague tumultueuse, mais elle fut contrée par Premier, qui réussit à l’émietter peu à peu jusqu’à sa disparition. Pendant ce temps, le cultivateur militaire de la Nation du Peigne à Eau, armé d’une hache, avait les mains pleines à gérer Quinzième, qui tournoyait autour de lui à une vitesse extraordinaire.

Le vieil homme corpulent n’avait aucune intention de se sacrifier pour abattre Song Yushao, et il passa rapidement à la défensive, déplaçant constamment ses haches comme une paire de boucliers pour se défendre contre Quinzième. Une série de claquements retentissants résonnaient sans cesse autour de lui, tandis que des traînées d’étincelles jaillissaient de ses haches alors qu’il maintenait frénétiquement Quinzième à distance.

Song Yushao profita de cette occasion pour reprendre son souffle, et son intention d’épée s’amplifia considérablement tandis que ses robes noires flottaient et se balançaient malgré l’absence de vent. Grâce à l’aide de Chen Ping’an, il avait réussi à éviter une grave crise et était à nouveau prêt à agir.

Tout en levant sa main comme un écran de fumée pour distraire les troupes environnantes, Chen Ping’an instruisit intérieurement : « Premier, Quinzième, continuez à harceler vos adversaires. Vous pouvez utiliser quelques astuces pour les intimider si vous le souhaitez ! »

Premier fut plus que ravi d’obéir à l’appel de Chen Ping’an, s’accrochant à l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert comme de la colle tout en l’attaquant sans relâche. Quinzième continua également son assaut rapide, et à la consternation et à l’indignation du vieil homme corpulent, ses haches précieuses étaient rapidement criblées de trous et d’enfoncements à cause des frappes incessantes de Quinzième.

L’Immortel à l’Épée de Bambou Vert possédait une base de cultivation supérieure et un regard plus perspicace que tous ses pairs, et alors qu’il repoussait les attaques de Premier, un regard furieux apparut sur son visage alors qu’il hurla : « Imbéciles ! Il ne boit pas vraiment du vin, il utilise juste ça pour masquer les moments où il respire ! »

Les occasions de frapper un épéiste aussi redoutable que Song Yushao étaient très difficiles à créer, et une telle occasion venait d’être anéantie par l’influence perturbante de Chen Ping’an.

À ce stade, Chen Ping’an avait déjà remis sa Gourde de Nourrissement d’Épée à sa ceinture, et il sauta par-dessus la formation de fantassins tout en lançant un sourire malicieux à l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert.

Song Yushao éclata de rire.

Le vieil homme vêtu de brocart ne s’attendait certainement pas à ce que sa carte maîtresse soit renversée si facilement, et il ne put que sourire amèrement en tirant trois autres talismans azurs. Malheureusement, aucun d’eux n’avait d’inscriptions de runes dorées. Au lieu de cela, l’un était écrit en runes d’argent, tandis que les deux autres étaient gravés de runes rouges.

Il lança les trois talismans en avant, produisant trois guerriers talismans, un argent et deux cuivre. Les trois guerriers talismans atterrirent au sol côte à côte avec un fracas retentissant, se positionnant devant Chu Hao.

Au moment où Song Yushao et Chen Ping’an arrivèrent devant Chu Hao, les rôles avaient complètement changé, et les deux étaient passés de proies à des chasseurs.

Si ce n’avait été de Chen Ping’an, Song Yushao aurait déjà péri dans cette bataille, mais grâce à son intervention, Song Yushao avait en fait réussi à prendre un léger avantage !

Jusqu’à présent, la carrière militaire de Chu Hao s’étendait sur plus de la moitié de sa vie. Pendant ce temps, il avait combattu dans plus de trente batailles sans subir une seule défaite, et il possédait suffisamment de prudence pour voir que la marée de la bataille tournait contre lui.

À ce stade, le sourire confiant sur son visage avait disparu, et il injecta secrètement son Qi véritable dans le trésor semblable à un lingot d’argent qu’il tenait dans sa main. Le trésor était une bille d’armure, et c’était la pièce la plus précieuse de la dot de sa femme.

La bille d’armure s’étendit instantanément sur la cuirasse que Chu Hao portait déjà comme une couche de mercure, transformant la cuirasse noire en une cuirasse blanche brillante ornée de motifs nuageux. Cette cuirasse était appelée la Cuirasse Porteur de Rosée Divine, et était familièrement appelée Cuirasse de Rosée par les cultivateurs.

Même s’il ne s’agissait que d’une bille d’armure militaire de la catégorie la plus basse, aucun autre général des dizaines de nations voisines ne possédait un tel trésor. Bien sûr, ce n’était pas parce qu’ils étaient trop pauvres pour s’en permettre. Au contraire, c’était simplement parce qu’il n’y avait pas assez d’offre pour répondre à la demande.

Autrement, d’innombrables généraux seraient plus que disposés à payer 1 500 pièces de neige pour une bille d’armure, et même si ce prix était doublé, il y aurait encore de nombreux généraux désireux de vendre tout ce qu’ils possédaient pour en acheter une. 3 000 pièces de neige équivalaient à 300 000 taels d’argent, et c’était certainement un prix élevé pour tout sauf un trésor capable de sauver leur vie.

Les cultivateurs militaires avaient le monopole sur les billes d’armure, tandis que les raffinateurs de Qi en dehors des épéistes étaient déficients dans le raffinement corporel par rapport aux cultivateurs militaires, ils étaient donc encore plus désireux d’obtenir des billes d’armure. En conséquence, très peu de billes d’armure échappaient aux griffes des purs artistes martiaux.

Song Yushao reprit sa charge, et maintenant qu’il n’avait plus à se méfier de son propre dos, il progressait plus librement que jamais.

Pendant ce temps, Chen Ping’an parcourut plus de sept mètres d’un seul pas alors qu’il ordonnait : « Revenez ! »

Premier, à contrecœur, cessa son harcèlement de l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert alors qu’il revenait lentement vers Chen Ping’an, et il était clairement mécontent.

En revanche, Quinzième revint instantanément vers Chen Ping’an, tournoyant autour de lui pour le protéger de toutes les lances et flèches qui arrivaient.

Assis sur le dos de son cheval, l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert soupira légèrement en jetant un regard nostalgique sur le fourreau de bambou attaché à la taille de Song Yushao. Après cela, il se pencha en arrière, puis se lança du dos de son cheval, puis se retourna en plein vol alors qu’il continuait à s’éloigner dans la distance, utilisant les têtes des soldats derrière lui comme des tremplins.

En un clin d’œil, il s’était déjà complètement séparé de l’armée de Chu Hao, et il remit la longueur de bambou vert dans sa main à sa ceinture alors qu’il se dirigeait lentement vers la ville.

En faisant cela, il se retourna pour jeter un coup d’œil au champ de bataille alors qu’il se disait à lui-même d’une voix mélancolique : « Il semble que je ne pourrai pas mettre la main sur ce fourreau de bambou de sitôt. Si Song Yushao parvient à survivre à cette épreuve, il pourra sûrement vivre encore deux ou trois décennies. »

Avec l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert fuyant la bataille, un sentiment de panique s’installa immédiatement dans l’armée. Un air de perplexité apparut sur le visage de Chu Hao alors qu’il regardait les troupes recrutées des armées frontalières de la Nation du Peigne à Eau.

Ces soldats, en particulier, étaient dans un état de désarroi total. Théoriquement, les choses n’auraient pas dû être si chaotiques. Bien qu’il soit vrai que ces soldats étaient beaucoup moins compétents au combat que les troupes de l’armée personnelle de Chu Hao, ils avaient subi de nombreuses batailles aux frontières, ils n’auraient donc pas dû être aussi incompétents.

C’est alors que Chu Hao aperçut l’un des généraux des armées frontalières. Il ne faisait rien pour essayer de contrôler ses troupes désorganisées. Au lieu de cela, il était simplement assis sur son destrier, les bras croisés, comme s’il n’était rien de plus qu’un observateur passif. Chu Hao fut furieux de le voir, et il serra les dents en combattant l’envie de se précipiter vers ce général et de le trancher en deux avec son épée !

Tout à coup, l’expression de Chu Hao changea radicalement alors qu’il se relevait de la selle de son cheval pour regarder autour de lui. Ce faisant, il découvrit que le mur inébranlable et résolu des fantassins était devenu un obstacle sur le chemin de ses 3 000 cavaliers d’élite, les empêchant de pouvoir faire demi-tour pour le protéger.

Sans se soucier de l’Immortel à l’Épée de Bambou Vert, Song Yushao n’avait plus qu’à s’occuper du vieil homme à la hache et des guerriers talismans convoqués par le vieil homme vêtu de brocart. Il put repousser ces adversaires avec une relative facilité, ayant même la capacité de regarder Chu Hao tout en étant engagé au combat.

Chen Ping’an commençait progressivement à se rendre compte que quelque chose n’allait pas. Les attaques rapides et puissantes des fantassins ralentissaient progressivement, et le nombre de lances et de flèches qui le visaient diminuait lentement. En fin de compte, tout ce que les fantassins faisaient était d’observer passivement, comme s’ils n’avaient rien à voir avec cette bataille.

De plus, Chen Ping’an pouvait voir un certain nombre de commandants et de généraux se déplacer constamment autour de leurs troupes, semblant leur donner certaines instructions.

D’un seul coup d’épée, Song Yushao réussit à trancher un pantin en armure de cuivre en deux, et il revint instantanément à sa forme talismanique avant de se désintégrer en cendres. Avec un autre coup d’épée, Song Yushao fit jaillir une traînée d’étincelles sur les énormes haches du vieil homme corpulent.

Les morceaux de métal arrachés aux deux haches volèrent dans tous les sens sous forme d’étincelles brûlantes, s’entrechoquant bruyamment contre les armures des soldats voisins. Il était clair que les adversaires de Song Yushao n’étaient pas à la hauteur de lui, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne soient vaincus.

Après avoir repoussé le cultivateur militaire armé d’une hache, Song Yushao dirigea la pointe de son épée directement vers Chu Hao en déclarant : « Je suis venu jusqu’ici pour inviter le général Chu Hao seul à venir visiter notre villa. Il n’y a pas besoin de bain de sang pour les autres, mais si vous insistez pour vous mettre en travers de mon chemin, alors je regrette de vous informer que mon Immobile ne sera peut-être pas si indulgent. »

Tout à coup, un bruit sourd retentit non loin de Chu Hao.

Il s’est avéré que pendant que tout le monde était distrait par Song Yushao, Chen Ping’an était déjà à moins de cinquante mètres de Chu Hao, tandis que la douzaine d’artistes martiaux redoutables sur son chemin étaient lentement repoussés de plus en plus loin.

Après avoir confié à Premier et Quinzième la tâche de veiller sur son dos, il utilisa un talisman de mouvement d’un pouce pour traverser le champ de bataille miniature où Song Yushao et les deux raffinateurs de Qi étaient engagés au combat, apparaissant à moins de dix mètres de Chu Hao ! De là, il se lança en avant, piétinant le sol et frappant de son poing droit la tête du cheval de Chu Hao.

La tête du cheval se brisa instantanément, ainsi que ses deux pattes avant. Malgré tout le talent de Chu Hao en tant que général sur le champ de bataille, il n’était en fait qu’un artiste martial de troisième niveau, et alors qu’il penchait en avant, il fut frappé par le poing gauche de Chen Ping’an.

Toute l’énergie spirituelle contenue dans sa cuirasse de Rosée Divine convergea instantanément vers l’endroit qui venait d’être frappé par le poing de Chen Ping’an, mais il fut quand même projeté en arrière dans les airs, tombant à une quinzaine de mètres de distance et soulevant un épais nuage de poussière.

Chen Ping’an continua sa charge, et l’un des gardes du corps de Chu Hao se précipita immédiatement à cheval. Il fit une excellente démonstration d’équitation en tirant sur les rênes au moment opportun pour que son destrier se dresse sur ses pattes arrière et écrase la tête de Chen Ping’an de ses sabots avant.

Chen Ping’an accéléra brusquement, puis se baissa pour éviter les sabots fouettants du cheval. Puis il se redressa instantanément, percutant l’abdomen du cheval de plein fouet. En conséquence, le cheval fut projeté de ses pieds et envoyé voler en arrière !

Immédiatement, Chen Ping’an se lança en avant des deux pieds, comme il l’avait fait lorsqu’il avait sauté par-dessus le ruisseau dans la petite ville. Chu Hao venait à peine de se relever lorsqu’il fut frappé par un autre coup, cette fois à la tête.

Sa cuirasse de Rosée Divine brillait intensément, mais il retomba en arrière et s’effondra au sol dans un état d’inconscience.

Il y a un instant, Chu Hao envisageait son intronisation imminente parmi les dix meilleurs généraux du continent, mais maintenant, il était soulevé par Chen Ping’an par la peau du cou comme un petit lapin. Chen Ping’an souleva le général inconscient jusqu’à la hauteur de sa propre épaule, puis le secoua un peu avec un large sourire alors qu’il criait à Song Yushao : « Je l’ai attrapé, Senior Song ! »

À ce stade, la bataille était déjà décidée, et les deux raffinateurs impériaux de Qi échangèrent un regard résigné l’un avec l’autre.

Au lieu de poursuivre son avantage, Song Yushao remit son épée dans son fourreau, puis serra son poing dans un salut d’excuse vers les deux raffinateurs de Qi en disant : « Mes excuses. Veuillez transmettre un message à Sa Majesté pour moi, dites-lui que je suis disposé à accepter toute punition qu’il décidera de me faire subir, à moi et à ma Villa de l’Eau de l’Épée. »

Après cela, il chargea en avant, et sa force d’épée tomba comme de la pluie, coupant les jambes de tous les chevaux des gardes du corps de Chu Hao pour les empêcher de rejoindre Chen Ping’an.

En atterrissant à côté de Chen Ping’an, il dit : « Allez ! Nous serons en sécurité dès que nous serons de retour à la villa. Cette armée est déjà complètement découragée et ne nous posera