C’était une pratique courante de se reposer et de récupérer après une bataille acharnée. L’armée de Chu Hao ne représentait plus aucune menace, et Song Fengshan veillait sur la villa, de sorte que Song Yushao n’avait pas hâte de rentrer. Au lieu de cela, il allait attendre que Chu Hao retrouve connaissance pour pouvoir lui poser quelques questions.

Une fois qu’un pratiquant martial pur atteignait un certain niveau de cultivation, une période de repos suffisait à retrouver la forme optimale, à condition qu’il n’ait subi aucune blessure importante. La durée de cette période variait d’une personne à l’autre.

Pour ceux qui étaient au « niveau Dieu Martial » – en réalité, au niveau Corps de Vajra, au niveau Formation d’Ailes et au niveau Sommet de Montagne, on disait qu’ils pouvaient accomplir un cycle respiratoire en un clin d’œil, avec une telle rapidité et efficacité qu’il était pratiquement instantané, il n’y avait donc aucune faiblesse à exploiter.

Si Song Yushao avait été à l’un de ces trois niveaux, le plan de l’Immortel de l’Épée de Bambou Vert d’attendre qu’il expire avant de frapper aurait été impossible à exécuter. C’est aussi pour cette raison qu’il y avait toujours un dicton dans la région centrale du Continent du Flacon du Trésor Oriental : un dieu martial était toujours au sommet jusqu’au moment de sa disparition.

Cependant, Song Yushao n’avait entendu que des histoires sur le soi-disant niveau Dieu Martial, et si Chen Ping’an connaissait mieux ces niveaux, même lui n’en savait pas beaucoup plus.

À cet instant précis, Song Yushao remarqua que Chen Ping’an n’avait pas l’air en forme. Théoriquement, une fois qu’un pratiquant martial quittait le champ de bataille, son état devait se rétablir progressivement, mais Chen Ping’an avait encore l’air épuisé. Conscient de cela, Song Yushao s’arrêta net et demanda : « Sois honnête avec moi, as-tu subi des blessures internes ? »

Avant de répondre, Chen Ping’an jeta un coup d’œil à Chu Hao. Sa respiration était lente et régulière, et il ne semblait pas s’être réveillé, mais Chen Ping’an ne s’y trompait pas.

Lorsqu’il explorait les montagnes et les régions sauvages avec Liu Xianyang dans sa jeunesse, il attrapait souvent des serpents, et il lui suffisait de secouer un peu un serpent pour détendre toutes ses articulations. Il fit la même chose ici avec Chu Hao, le faisant perdre connaissance à nouveau d’un simple mouvement de poignet.

Chu Hao pensait qu’il avait joué un rôle impeccable, et il laissa échapper un cri de douleur intérieure lorsqu’il perdit à nouveau connaissance. Il ne pouvait que déplorer son malheur d’avoir rencontré un immortel de l’épée aussi insensible et déraisonnable.

Ce n’est qu’après que Chu Hao eut été à nouveau mis K.O. que Chen Ping’an expliqua à Song Yushao : « Je ne suis pas un épéiste, donc le contrôle des deux épées volantes est très exigeant mentalement. Même si elles peuvent se battre seules après avoir quitté la Gourde Nourricière d’Épée, une partie de mon attention est nécessaire pour les soutenir, agissant comme une gaine en quelque sorte.

« Sinon, elles ne pourraient pas rester longtemps en dehors de mon point d’acupuncture ou de ma Gourde Nourricière d’Épée. De plus, j’ai dû utiliser quelques talismans de mouvement de pouces en peu de temps, et ma respiration était trop précipitée, donc je ne me sens pas très bien. Cela dit, ce n’est pas un gros problème, et tant que je n’ai pas à me battre de sitôt, je peux récupérer lentement grâce à ma technique de respiration. »

Song Yushao fut soulagé d’entendre cela. Se promenant à l’ombre et à la lumière du soleil dans la forêt, le vieux saint de l’épée avait l’air très détendu et insouciant, non seulement parce que le nœud dans son cœur qui le tourmentait depuis des années avait été défait, mais aussi parce qu’il avait trouvé un jeune ami à qui il pouvait confier sa propre vie.

Dans le processus, sa foi et son espoir dans le monde avaient été ravivés. Même si tant de choses avaient changé, il y avait encore des choses dans ce monde qui valaient la peine d’être vécues.

Tout à coup, un sourire apparut sur son visage alors qu’il disait : « Chen Ping’an, avec une Gourde Nourricière d’Épée en ta possession, tu as un avantage sur les autres épéistes, car tu n’auras pas à utiliser de ressources pour réparer tes épées volantes liées après chaque utilisation. Cela dit, je te dois encore une grande dette. Je ne m’attendais pas à ce que l’Immortel de l’Épée de Bambou Vert de la Nation du Ruisseau de Pin vienne m’aider à me faire tomber.

« Si ce n’était pas de ton aide, j’aurais certainement péri là-bas, donc une fois que nous serons de retour à la villa, je te donnerai toutes les pièces de neige légère que possède notre villa en guise de remboursement. Ce n’est pas grand-chose, nous n’avons réussi à économiser que moins de 2 000 pièces de neige légère au fil des ans, et Fengshan en a dépensé la moitié pour acheter de l’Eau Immense, il ne me reste donc que 800 ou 900 pièces de neige légère à te donner. »

Song Yushao était un peu gêné pendant qu’il parlait, et un visage plein d’autodérision apparut sur son visage alors qu’il soupirait : « Penser que ma vie ne vaudrait que moins de 1 000 pièces de neige légère. »

Chen Ping’an réfléchit un instant à la proposition, puis acquiesça en disant : « Je ne prendrai que 300 pièces, Senior Song. Il n’est pas nécessaire de me donner tout ça, je suis sûr que Song Fengshan trouvera des utilisations aux pièces de neige légère à l’avenir. »

Dans la poche-trésor qui était Quinzième, se trouvait le lot de pièces de neige que le petit garçon en azur avait dépensé pour acheter ces galets de serpent ordinaires, ainsi que huit pièces de chaleur mineures qui étaient encore plus précieuses que les pièces de neige, ce qui constituait déjà une somme considérable, et normalement, Chen Ping’an aurait refusé l’offre sans hésiter.

Cependant, sous l’introduction de Wei Bo, Chen Ping’an avait personnellement assisté aux scènes qui se sont déroulées dans la boutique de l’Enveloppe de Toile sur la Montagne de la Corne de Buffle, et il craignait que s’il n’avait pas assez d’argent sur lui, il pourrait manquer quelque chose qui lui plaisait une fois arrivé à la gare maritime.

La décision de Chen Ping’an d’accepter l’offre, mais pas entièrement, a surpris Song Yushao, et un regard amusé apparut sur son visage alors qu’il riait : « Savez-vous ce que les personnes de la vieille génération diraient à ce sujet ?

« Elles diraient que les discussions sur l’argent ne feraient que nuire à notre lien fraternel. Si tu me considères comme un frère et un ami, alors n’essaie pas d’argumenter davantage sur cette question. Sinon, nous pourrions même ne plus être amis ! »

Chen Ping’an secoua la tête en réponse. « Devoir une faveur à quelqu’un est plus douloureux que de devoir de l’argent. C’est du moins ce que je ressens. »

Song Yushao était tout à fait d’accord avec cette affirmation, et il acquiesça en réponse. « C’est un sentiment que je partage, et il devrait être universel. »

Une douce brise soufflait à travers la forêt, faisant bruisser les feuilles et les branches.

Song Yushao s’inquiétait de l’état de Chen Ping’an, donc il ne marchait pas très vite. De plus, il se sentait plutôt détendu, ayant déjà atteint son objectif de capturer Chu Hao, il était donc d’humeur à apprécier le paysage qui défile.

Ce faisant, il demanda à Chen Ping’an de ne pas mettre à nouveau Chu Hao K.O. la prochaine fois qu’il se réveillerait, car il avait quelques questions à poser au général. Chen Ping’an accepta naturellement cette demande. Ayant déjà déterminé le niveau de cultivation approximatif de Chu Hao, Chen Ping’an savait que le général ne représentait aucune menace pour lui.

Il ne voulait pas avoir à porter Chu Hao sur son dos, mais il était aussi assez pénible de le traîner constamment par la peau du cou, alors finalement, il décida simplement de traîner Chu Hao par une jambe, un peu comme un vieux concierge traînant une balayette.

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L’Immortel de l’Épée de Bambou Vert ne s’inquiétait pas que Song Yushao et Chen Ping’an le poursuivent, et il retournait à la ville le long de la route officielle à un rythme tranquille. Soudain, il tourna son regard vers la forêt au loin et s’arrêta net avant de saisir le bambou attaché à sa taille. Un de ses connaissances sortit lentement de la forêt.

C’était un vieil homme au visage très anguleux qui lui donnait une apparence plutôt menaçante. L’épée attachée à sa taille était dans une gaine enveloppée d’un voile de fils verts de matière inconnue, et elle était beaucoup plus longue que l’épée longue moyenne, ce qui attirait beaucoup l’attention.

L’Immortel de l’Épée de Bambou Vert quitta la route officielle et se dirigea vers le vieil épéiste de la Nation du Cerisier Ancien, qu’il avait rencontré à plusieurs reprises par le passé, et les deux s’arrêtèrent en même temps à une vingtaine de mètres l’un de l’autre.

« Cela fait environ cinq ou six ans que nous nous sommes séparés près de cette rivière, n’est-ce pas, Su Lang ? » demanda le vieil épéiste avec un sourire.

« Que veux-tu, Lin Gushan ? Si tu as quelque chose à dire, dépêche-toi. Je ne suis pas de bonne humeur en ce moment, » dit l’Immortel de l’Épée de Bambou Vert d’une voix froide.

Le vieil épéiste ne se souciait pas de l’attitude hostile de Su Lang, et il alla droit au but, révélant : « J’ai été chargé par le précepteur impérial de l’intercepter et de tuer Chen Ping’an. Je l’ai affronté une fois au combat par le passé, et il a tué à la fois la femme scorpion et un raffinateur de Qi qui était un ancien invité impérial.

« À l’heure actuelle, seul le maître de la Pagode de l’Achat de Cas et moi-même restons, mais nous ne sommes pas prêts à abandonner pour autant. Je suis sûr que Song Yushao et Chen Ping’an ont été quelque peu épuisés par le combat qui vient de se dérouler, et je pensais que nous pourrions peut-être unir nos forces pour traquer ces deux-là ensemble. Si nous réussissons, tu peux faire ce que tu veux de Song Yushao, tandis que nous ramenons la Pagode de l’Achat de Cas à la Nation du Cerisier Ancien. »

Su Lang jeta un coup d’œil à la forêt au loin, puis demanda : « Aurons-nous le temps ? Quelles sont nos chances de succès ? »

« Le propriétaire de la Pagode de l’Achat de Cas est spécialisé dans l’assassinat, et il frappera en premier, harcelant Song Yushao et Chen Ping’an pour les ralentir. Quant à nos chances de succès, ce n’est pas quelque chose que je peux dire avec certitude. Même si nous unissons nos forces, je ne peux pas dire avec certitude combien d’entre nous survivrons jusqu’au bout. »

« Si tu avais essayé de me calmer en me disant que nous avions de grandes chances, j’aurais refusé sur-le-champ, » dit Su Lang avec un sourire.

« Cela signifie-t-il que tu es d’accord ? » demanda Lin Gushan.

Su Lang acquiesça. « Va aider le propriétaire de la Pagode de l’Achat de Cas, je reviens maintenant pour retrouver le lieutenant de Chu Hao et ces deux anciens invités raffinateurs de Qi de la Nation du Peignage de l’Eau. Tant que vous deux pourrez retarder Song Yushao et Chen Ping’an, je peux garantir que nos chances de succès seront améliorées. »

Lin Gushan hésita un peu à accepter cet arrangement.

Su Lang sourit en disant : « Nous ne décidons de travailler ensemble que sur un coup de tête, donc je comprends que tu ne me fais pas entièrement confiance. Cependant, je suis sûr que tu comprends à quel point c’est tentant pour un épéiste de la Nation du Ruisseau de Pin comme moi de pouvoir réclamer personnellement la tête du vieux saint de l’épée de la Nation du Peignage de l’Eau. »

Un sourire glacial apparut sur le visage de Lin Gushan alors qu’il se moqua : « Prévois-tu de réclamer aussi la tête du parangon de l’épée de la Nation du Cerisier Ancien en même temps ? Ne serait-ce pas idéal si tu pouvais régner en maître comme la seule force dominante de tous les épéistes de toute la région ? »

Su Lang pinça un brin de cheveux entre deux doigts tout en tapotant le bambou vert attaché à sa taille avec un doigt de son autre main, et déclara d’un ton nonchalant : « Je vais être honnête, je ne t’ai jamais considéré comme une menace. »

Les yeux de Lin Gushan se rétrécirent légèrement. « Quel petit impudent tu es ! »

« La vérité est souvent dure et difficile à avaler, » répondit Su Lang avec un haussement d’épaules nonchalant.

Lin Gushan resta silencieux un instant, puis dit : « Dans tous les cas, Song Yushao et Chen Ping’an sont nos ennemis communs, donc le propriétaire de la Pagode de l’Achat de Cas et moi t’attendrons.

« Si tu ne tiens pas tes promesses, je n’oserais pas dire si le propriétaire de la Pagode de l’Achat de Cas te poursuivrait pour se venger, mais moi, je serai sûr de demander des explications à la famille impériale de ta Nation du Ruisseau de Pin ! »

Su Lang se contenta d’étendre une main en avant, faisant signe à Lin Gushan de continuer.

Avec cela, Lin Gushan partit, tandis que Su Lang retourna sur la route officielle.

En chemin, Su Lang s’arrêta soudainement net lorsqu’il aperçut une belle jeune femme vêtue d’une robe jaune et rose, debout au milieu de la route comme une vierge céleste immaculée.

Su Lang continua lentement sa route, tandis que la jeune femme sortit une lettre secrète de sa manche. La lettre était enfermée dans un sceau rouge, une mesure préventive prise par l’expéditeur pour empêcher celui qui était chargé de la livrer de l’ouvrir.

La jeune femme sourit en disant : « Song Fengshan m’a demandé de te remettre cette lettre. Il dit qu’il y a une proposition dans cette lettre, et que si tu l’acceptes, il te suffit de hocher la tête. Song Fengshan promet que tu seras le seul immortel de l’épée pendant les soixante prochaines années dans les douzaines de nations de la région, et que ta position sera incontestée pendant ce temps. »

Après une brève réflexion, Su Lang sortit une paire de gants de soie blanche de sa manche, les mit, fit signe à la jeune femme et dit : « Lances-moi la lettre. »

La jeune femme n’était autre que la mère de l’ancien temple, l’un des quatre esprits maléfiques, et elle avait quitté la Villa de l’Eau d’Épée pour surveiller Song Yushao en cas d’incident imprévu, mais la tâche la plus importante qui lui était confiée était de remettre personnellement cette lettre à Su Lang.

Il s’est avéré que le très célèbre Immortel de l’Épée de Bambou Vert avait du sang impérial dans ses veines, mais sa lignée n’était pas très pure, donc il n’avait aucune chance de devenir l’héritier de l’empereur de la Nation du Ruisseau de Pin.

Su Lang retira soigneusement le sceau, ouvrit l’enveloppe, et après avoir rapidement parcouru le contenu de la lettre, un léger sourire apparut sur son visage. D’un mouvement de poignet, il déchira la lettre secrète en morceaux, retira ses gants et les remit dans sa manche, puis hocha la tête et dit : « Tu peux retourner maintenant auprès de Song Fengshan.

« Je vois que la Villa de l’Eau d’Épée est très sincère, et je suis plus que disposé à réciproquer cette sincérité. Dis à Song Fengshan qu’il recevra bientôt une bonne nouvelle concernant le vieux saint de l’épée, et j’espère qu’il pourra tenir les promesses qu’il a faites dans cette lettre. »

La jeune femme s’inclina immédiatement avec élégance et sourit en disant : « Song Fengshan peut être plutôt froid et peu amical, mais il est toujours un homme très fiable