Après le départ de Zhou Ju, le moral dans la villa était tombé au plus bas, mais l’arrivée de Song Yushao a légèrement relevé le moral de tous. Après tout, l’Académie du Lac était très éloignée, et avec le départ de Zhou Ju, il n’y avait plus rien à craindre pour le moment.

De plus, l’académie n’avait formulé aucune accusation substantielle contre la Villa de l’Eau d’Épée, ce qui garantissait que la villa échapperait à la punition dans un avenir prévisible. De plus, tant que Song Yushao restait en vie, le statut de Song Fengshan en tant que chef de l’alliance resterait incontesté, même si Song Yushao ne restait pas constamment dans la villa.

Soudain, Song Yushao s’est retourné et a fait quelques pas de côté, se plaçant apparemment intentionnellement devant Chen Ping’an de manière protectrice. Il est ensuite retourné directement hors de la villa en lissant ses vêtements. En sortant, il a légèrement incliné la tête et a salué Zhou Ju en joignant ses poings.

Ce n’est qu’alors que tous ceux qui se trouvaient dans la salle principale ont découvert qu’un vieil homme vêtu d’une robe confucéenne était apparu dans le ciel à l’extérieur de la villa. Ce qui était le plus remarquable chez le vieil homme, c’est qu’il mesurait environ dix mètres de haut et qu’il avait une qualité éthérée.

Un sage était arrivé en personne à la villa.

Zhou Ju avait senti l’arrivée du sage âgé une fraction de seconde avant Song Yushao, et il avait rapidement détourné le regard de Chen Ping’an, puis il avait légèrement froissé sa manche pour enlever le cocon de vent qu’il avait conjuré autour de son pendentif de jade.

Ainsi, le pendentif de jade était révélé. Il s’avérait que les mots « maîtrise ta colère » étaient gravés dessus. Après cela, il a remis le pendentif de jade à sa taille, et alors même que Song Yushao saluait, il a également profondément incliné la tête en disant : « Humble élève, je rends hommage à mon maître. »

Le vieil homme ressemblait à une gigantesque statue de divinité, du type adoré dans les temples, et il regarda son disciple sans expression en déclarant : « Je confierai Han Yuanshan à quelqu’un d’autre, retourne immédiatement à l’académie. »

Zhou Ju soupira légèrement, puis se redressa avec un air sombre et demanda : « Y a-t-il une chance que je puisse vous convaincre de changer d’avis, Maître ? »

« Non », répondit le sage d’une manière directe et sans équivoque.

« Très bien », soupira Zhou Ju avec une expression résignée.

Le sage jeta un regard vers Song Yushao, puis joignit ses poings pour rendre le salut. Il se mit ensuite les mains dans le dos avec un sourire et dit : « Je vois que tu es sur le point de faire une percée, Maître Song. Je te félicite d’avance.

« J’ai entendu dire que chaque fois que tu voyages, tu fais un point d’honneur à visiter les temples confucéens des régions que tu traverses, et c’est vraiment louable. Si tu as du temps libre, tu peux venir à notre académie pour cultiver pendant un certain temps après ta percée afin de consolider ta base de cultivation du Corps de Vajra. »

L’admiration de Song Yushao pour le sage âgé grandit encore en entendant cela, et il maintint sa posture de poings joints en disant : « Merci, vénéré sage. »

L’Académie du Lac était très éloignée de la Villa de l’Eau d’Épée, pourtant le maître de montagne âgé avait réussi à s’y rendre en un clin d’œil. C’était comme si n’importe quelle distance pouvait être parcourue en un seul pas, ce qui témoignait de son pouvoir insondable.

Un sourire apparut sur le visage du sage âgé, et du fait qu’il flottait dans les airs et possédait une stature énorme, tous ceux qui se trouvaient dans la salle principale de la villa purent le voir dans toute sa splendeur. Il regarda Chen Ping’an longuement, et une série d’émotions contradictoires apparurent dans ses yeux, notamment la reconnaissance et l’approbation, une pointe de mélancolie et des souvenirs.

Finalement, il détourna le regard sans rien dire, puis se tourna vers Zhou Ju en l’avertissant : « N’essaie même pas de retarder ton voyage. Retourne à l’académie dès que possible. J’ai une autre tâche importante à te confier à ton retour. »

Les yeux de Zhou Ju s’illuminèrent en entendant cela. « Est-ce quelque chose qui concerne le nord ? »

Le sage âgé ne prêta aucune attention à Zhou Ju car il ne voulait pas discuter de ces questions confidentielles devant des étrangers. Au lieu de cela, il s’adressa à tous ceux qui étaient rassemblés dans la salle principale de la villa en déclarant avec un sourire : « Il existe de nombreuses voies pour atteindre le Grand Dao, et la pratique des arts martiaux est aussi une forme de cultivation de soi.

« Si vous pouvez saisir les merveilles du Dao Céleste, alors cela réciproquera votre fondation du Dao Martial. J’espère que vous continuerez à suivre le chemin de la droiture, et notre Académie du Lac est ouverte à vous à tout moment pour approfondir votre cultivation. »

Malgré son statut élevé, le sage ne manifesta aucune arrogance ou fierté, et il parla d’un ton aussi chaleureux et réconfortant que la pluie printanière, frappant tout le monde d’un sentiment de tranquillité.

C’était la disposition d’un vrai sage, et une pointe d’admiration sincère apparut instantanément dans le cœur de tous ceux qui se trouvaient dans la salle. Toutes les personnalités importantes de la salle s’étaient déjà levées, et indépendamment de leur origine ou de leur allégeance, ils ont tous rendu un respectueux hommage collectif au vénéré sage.

Contrairement au respect qu’ils avaient manifesté envers Zhou Ju, qui était né de la peur, ce geste de respect était beaucoup plus sincère et profond.

Peu de temps après, le maître de montagne âgé disparut dans les airs, ne laissant que quelques rayons de lumière dorée ondulante.

Avant son départ, le sage jeta un dernier regard sur Chen Ping’an avec une multitude d’émotions dans ses yeux. Il semblait que Qi Jingchun de l’Académie du Rocher avait vraiment choisi ce jeune garçon pour servir de gardien à ses disciples directs.

Il y avait très peu de personnes à l’Académie du Lac qui le savaient, et même pour le sage âgé, il n’a pu en saisir certaines choses qu’après avoir vu Chen Ping’an lui-même.

En même temps, il a averti : « Juran, peu importe ce que tu vois chez ce jeune garçon, ne fais ni ne dis rien de téméraire. Sois toujours prudent dans tes paroles et tes actions. »

Zhou Ju sourit en répondant : « Soyez assuré, Maître. Il n’est peut-être pas si remarquable pour le moment, mais je sais mieux que de le juger tel qu’il est actuellement. »

Le sage était déjà parti, et ce n’est qu’alors que Zhou Ju remarqua que le pendentif de jade qui pendait à sa taille avait disparu, ayant été pris par son maître.

Il continua de sortir de la salle, et ce n’est qu’après avoir émergé de l’entrée de la Villa de l’Eau d’Épée qu’il se retourna avec un sourire en se disant : « Mes yeux ont vraiment été ouverts. »

Même s’il n’était qu’un érudit vertueux de l’Académie du Lac pour le moment, même quelqu’un comme Cui Minghuang, un érudit noble très renommé sur le Continent du Flacon Précieux de l’Est, n’osait pas le prendre à la légère du tout. Ce n’était pas seulement parce qu’il possédait des pouvoirs confucéens très considérables, ni parce qu’il avait autrefois été une personne noble, pour être rétrogradé à un érudit vertueux à cause de transgressions passées.

Au lieu de cela, c’est parce qu’il était capable de voir certaines choses que même son maître ne pouvait pas voir, et grâce à ses talents uniques et exceptionnels, même le sage des trois écoles confucéennes avait personnellement instruit le maître de montagne de l’Académie du Lac à être méticuleux et diligent dans son encadrement de Zhou Ju afin que le jeune prodige ne s’égare pas.

Aux yeux de Zhou Ju, toutes les personnes du monde étaient vraiment diverses et variées. Tous les cultivateurs, en particulier ceux qui suivaient les enseignements du confucianisme, aimaient prendre certaines formes d’énergie, d’essence et d’esprit qui possédaient une signification particulière et les visualiser comme certaines phénomènes étranges, comme une série de petites personnes de la taille de grains de riz.

Zhou Ju pouvait voir toutes ces petites figures sur les corps ou à l’intérieur des points d’acupuncture des autres.

Par exemple, un érudit vertueux de l’académie qui semblait prospérer et plein de vitalité à l’extérieur pouvait avoir une petite figure qui était boiteuse et voûtée, comme si elle portait le poids d’une montagne sur son dos.

Un érudit réputé pour sa rigueur et sa méticulosité pouvait avoir une belle déesse céleste volant près de sa tête.

Un érudit académique avec une personnalité ennuyeuse et dogmatique pouvait avoir un petit épéiste qui tournoyait dans son corps entre ses points d’acupuncture sans se soucier du monde.

En ce qui concerne l’érudit vertueux que Zhou Ju avait battu, il signalait constamment sa vertu et était réputé à l’académie pour son attitude rigoureuse et son talent d’écriture exceptionnel. Cependant, lorsque Zhou Ju regarda les écrits de cet érudit vertueux, il vit que les pages étaient remplies de papillons volants et d’abeilles romantiques, ainsi qu’une épée enrobée de miel qui tournoyait constamment d’une manière chaotique et sans direction.

C’était le type de personne que Zhou Ju détestait le plus, mais par respect pour son maître, il a constamment maîtrisé sa propre colère. Cependant, il a finalement atteint un point de rupture lors d’un incident peu de temps après que l’Académie du Rocher ait été privée de son titre d’une des 72 académies confucéennes.

À l’époque, la nouvelle ne faisait que commencer à se répandre que Qi Jingchun avait trouvé la mort, et que l’Académie du Rocher déménageait de l’Empire de Grand Li vers la Nation de Grand Sui. Cet érudit vertueux a vu cela comme l’occasion parfaite pour frapper, et il a véhémentement dénoncé les enseignements de Qi Jingchun, essayant de faire appel à certaines figures confucéennes estimées qui professaient les mêmes opinions négatives sur Qi Jingchun.

Ce faisant, il espérait gagner l’approbation de ces figures estimées pour l’aider à être promu érudit noble. Les vues de Zhou Ju sur Qi Jingchun étaient assez neutres, mais il détestait vraiment cet érudit vertueux prétentieux et servile du fond du cœur, en particulier lorsqu’il ne s’exprimait contre Qi Jingchun que maintenant qu’il était mort.

Finalement, Zhou Ju a donné à l’érudit vertueux une si brutale correction qu’il a été trop gêné pour se montrer en public pendant six mois.

Dans Cui Minghuang, Zhou Ju voyait un vaste territoire aux frontières étendues, mais il était gravement ravagé et déchiré par la guerre. Il n’y avait pas une seule petite figure à voir dans son cœur. Quant à Cui Minghuang lui-même, malgré le flair qu’il possédait et sa renommée immense, sa vraie forme était un simple et honnête vieux fermier qui s’occupait diligemment de ses champs.

Zhou Ju a toujours possédé cette étrange capacité dès sa naissance, et il avait également une mémoire et une capacité d’écriture exceptionnelles. À neuf ans, il est entré secrètement à l’académie, et sous les enseignements du sage de l’académie, il est devenu érudit vertueux à seulement quatorze ans. Après cela, il a continué à rester dans une salle d’étude qui avait été personnellement construite pour lui par son maître, et il a gardé un profil très bas, ne rencontrant que ses frères et sœurs aînés.

Après être devenu érudit noble à vingt ans, il a été évalué par un artefact cérémonial dans un temple confucéen, qui l’a jugé capable de devenir une Figure de la Droiture, une figure qui se classerait aux côtés de Cui Minghuang.

Alors que Zhou Ju descendait la route qui menait de la Villa de l’Eau d’Épée à la ville, il soupira soudain : « Je ne peux m’empêcher de ressentir un sentiment d’infériorité. »

Soudain, une figure apparut à côté de Zhou Ju de nulle part, et il demanda d’une voix douce : « As-tu vu quelque chose de digne d’intérêt, Juran ? »

Zhou Ju sourit en disant : « Pouvez-vous s’il vous plaît ne pas me faire peur comme ça, mon bon maître ? Et si vous me faites une peur terrible un jour, que mon cerveau cesse de fonctionner et que je devienne un idiot ? Vous vous en mordrez les doigts alors ! »

Le maître de montagne de l’académie ne prêta aucune attention aux plaintes de Zhou Ju et continua à marcher en silence.

Zhou Ju sourit en continuant : « Vous savez quoi ? Je ne vais pas vous le dire cette fois, Maître. Votre curiosité ne sera jamais satisfaite, et il n’y a rien que vous puissiez faire à ce sujet. »

Le sage âgé éclata de rire. « Très bien. Je devrai juste te battre une fois que tu seras de retour à l’académie. »

Ce n’est qu’alors que le maître de montagne âgé s’éloigna vraiment, tandis que Zhou Ju continua à se remémorer ce qu’il avait vu avec un air émerveillé.

Il possédait un noyau d’érudit qui lui avait clairement été donné par quelqu’un d’autre, mais il coexistait en parfaite harmonie avec son âme sans que l’un ou l’autre ne rejette l’autre. Par conséquent, malgré sa jeunesse, il possédait déjà les éléments d’une personne noble.

Il marchait avec une douce brise soufflant à travers ses manches, et sur ses épaules se trouvait une prairie remplie de tournesols et d’orioles dorés, offrant un spectacle à couper le souffle.

Il y avait une petite personne assise sur la prairie, qui ronflait bruyamment entre des gorgées de vin de sa gourde rouge.

Il y avait une petite personne dans une paire de sandales de paille, pratiquant la méditation debout près d’une rivière ou la méditation en marchant à travers les montagnes.

Il y avait une petite personne avec les cheveux tressés, feuilletant les pages d’un livre. Il semblait que la lecture ne progressait pas très bien, et les sourcils de la petite personne étaient froncés tandis qu’il se grattait la tête avec perplexité.

Il y avait aussi une petite personne assise les jambes croisées, comptant de l’argent avec un large sourire sur son visage. De temps en temps, il ramassait une pièce et la mordait pour vérifier son authenticité, ou la polir avec sa manche pour lui donner un éclat brillant.

Il y avait une petite personne qui brillait d’une lumière précieuse, courant partout en remettant des choses aux autres, comme s’il distribuait constamment les biens qu’il chérissait le plus…

Il avait tant d’idées diverses et merveilleuses, ainsi que d’innombrables désirs profondément enracinés, mais son cœur était aussi pur que possible. C’était incroyable de penser qu’un garçon aussi étrange pouvait exister dans ce monde.

Le sourire de Zhou Ju s’estompa alors qu’il soupira légèrement. S’il est vrai qu’il était émerveillé et admiratif de ce qu’il avait vu chez Chen Ping’an, il ne voulait absolument pas devenir comme Chen Ping’an. À ses yeux, vivre comme ça devait être très épuisant.

Cela dit, ce serait formidable de pouvoir devenir de vrais amis avec quelqu’un comme ça.

Soudain, une pensée est venue à Zhou Ju, et il a brusquement sauté du sol et s’est élevé dans le ciel. La Nation de la Peigne d’Eau était étendue sous lui, et à travers les lacunes des nuages, il pouvait voir les chaînes de montagnes ondulantes en dessous.

Il murmura à lui-même : « Maintenant que j’ai vu le Seigneur Céleste Taoïste du Continent de la Rose Complète, peut-être devrais-je suivre les conseils de cette personne et choisir une terre plus bénie à visiter en tant qu’immortel transcendant. Sinon, j’ai l’impression que je vais rester coincé à ce goulot d’étranglement dans ma cultivation pour l’éternité ! »

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Chen Ping’an était naturellement inconscient du fait que Zhou Ju avait déjà glané tant de ses secrets grâce à cette capacité unique.

Pour les habitants de la Nation de la Peigne d’Eau, une visite d’un sage de l’Académie du Lac était un événement extrêmement rare, qui ne se produisait peut-être pas une fois par génération. Cependant, Chen Ping’an n’était pas si étonné. Il avait vu beaucoup de choses incroyables dans le Petit Monde de Bijou et lors de son voyage ultérieur dans la Nation de Grand Sui.

Malgré sa jeunesse, il avait assisté à des choses que les habitants de la