Il n’y fallut pas longtemps avant que la jeune femme ne revienne, et elle tendit la paire de baguettes en bambou à l’homme âgé avec un sourire en disant : « Le sous-magasinier m’a demandé de vous féliciter, et il a aussi dit qu’il ne fallait pas vous montrer ces baguettes la prochaine fois que vous mangerez ensemble. »

« Dans ses rêves ! Il n’y a aucun moyen que je ne les montre pas ! » rétorqua immédiatement le vieil homme.

Il rangea rapidement la paire de baguettes avant d’ouvrir un tiroir et d’en sortir cinq pièces de monnaie de moindre valeur, qu’il remit à Zhang Shanfeng.

« Généralement, dans les transactions qui ont lieu dans les grands magasins, une pièce de monnaie de moindre valeur équivaut à 100 pièces de monnaie flocon, mais tout le monde sait que lorsqu’il s’agit de transactions privées, chaque pièce de monnaie de moindre valeur vaut généralement environ 104 ou 105 pièces de monnaie flocon. »

Zhang Shanfeng hocha la tête en souriant en acceptant les cinq pièces de monnaie de moindre valeur, puis se tourna pour constater que Chen Ping’an et les enfants en robe verte se faisaient encore des grimaces comme des idiots. Il le taquina du coude en disant avec dédain : « Arrêtez de jouer les imbéciles ! Celles-ci sont pour vous.

« Je vous dois toujours le principal, mais les intérêts sont au moins payés. Si vous pensez que c’est trop, vous pouvez déduire ces cinq pièces de monnaie de moindre valeur du principal à la place. Quant au reste, je vous rembourserai plus tard. »

Après avoir appris la vraie valeur de cette bille d’armure de la nation d’Ancient Elm, Zhang Shanfeng savait qu’il ne pouvait pas faire semblant d’être encore inconscient juste parce qu’ils étaient amis. La vraie valeur de la bille d’armure dépassait de loin le prix de 500 pièces de monnaie flocon que Chen Ping’an avait avancé, et il fallait la traiter comme telle.

Chen Ping’an accepta les cinq pièces de monnaie de moindre valeur et les rangea dans sa manche en déclarant : « Nous sommes maintenant quittes ! Sinon, je vous rends votre argent, et vous me rendez la bille d’armure. »

Zhang Shanfeng ne répondit pas à cela.

Xu Yuanxia lui tapota l’épaule avec un sourire en disant : « Ce n’est pas un mauvais résultat. Si vous insistez pour lui rembourser intégralement, ce serait un peu prétentieux de votre part. »

Ce n’est qu’alors que Zhang Shanfeng accepta à contrecœur cet arrangement.

Chen Ping’an passa un bras autour des épaules de Zhang Shanfeng en souriant et en disant : « Si vous ne pouvez vraiment pas vous en remettre, que diriez-vous de me vendre votre épée en bois de pêche ? »

Zhang Shanfeng le repoussa immédiatement. « Ne songez même pas à mon épée en bois de pêche ! »

« Hé, ne me repousse pas ! Un gentleman n’a jamais recours à la violence ! » s’exclama Chen Ping’an.

Xu Yuanxia secoua la tête avec une expression résignée, ayant l’impression de garder un œil sur deux enfants.

Pendant ce temps, la jeune femme se tourna vers Chen Ping’an avec un soupçon de surprise dans les yeux.

Serait-il possible qu’il soit en fait le plus riche des trois ?

Zhang Shanfeng se tourna à nouveau vers le vieil homme avec un sourire en déclarant : « Je n’ai rien d’autre à vendre. »

Le vieil homme fut très déçu d’entendre cela, mais Chen Ping’an dit immédiatement : « J’ai quelques objets que j’aimerais que vous ayez l’occasion d’évaluer, Monsieur. »

Le vieil homme se redressa immédiatement, puis sourit en tendant la main vers Chen Ping’an. « J’ai hâte de voir ce que vous avez à me montrer. »

Chen Ping’an sortit le bol blanc sur lequel étaient peintes les vraies apparences des Cinq Montagnes, puis le posa sur la table.

Le vieil homme examina lentement le bol avec calme, puis le posa en disant : « Ce qui a été peint sur ce bol semble être les vraies apparences des Cinq Montagnes de la nation d’Ancient Elm. Notre boutique des Coléoptères Verts est disposée à offrir 150 pièces de monnaie flocon pour celui-ci.

Si c’étaient les vraies apparences des Cinq Montagnes d’un grand empire, ce prix augmenterait de plusieurs fois. C’est juste que les Cinq Montagnes de la nation d’Ancient Elm ne contiennent qu’une énergie spirituelle très limitée, de sorte que les effets d’une telle peinture sur ce bol seront considérablement réduits. »

Un regard nostalgique apparut sur le visage du vieil homme alors qu’il racontait une histoire d’il y a des années. « Il y a plusieurs décennies, la boutique qui a le plus profité de ces bols n’était autre que la boutique des Enveloppes de Toile, qui avait secrètement accumulé un énorme stock d’entre eux. À l’époque, ils avaient vraiment réalisé d’énormes bénéfices.

Après cela, d’innombrables petites boutiques ont suivi la tendance et ont commencé à acheter des bols à partir d’entre elles, mais qui aurait pu anticiper que l’empereur du grand empire Li déciderait soudainement de changer toutes les Cinq Montagnes ? D’innombrables marchands ont été totalement ruinés à la suite de cette décision.

Heureusement, notre marchand a eu la prévoyance d’aller à l’encontre de la tendance générale et de refuser d’acheter un seul bol à ce qu’il considérait comme un prix manifestement gonflé de deux fois. C’est grâce à sa prévoyance que notre boutique des Coléoptères Verts a pu éviter une catastrophe. »

Chen Ping’an écouta patiemment jusqu’à ce que le vieil homme ait fini son discours, puis demanda : « Alors, à quoi ce bol est-il capable ? »

« Mes excuses, je m’emballe toujours un peu quand je parle de l’incroyable boutique des Coléoptères Verts. Revenons à la question », dit le vieil homme avec un air de regret, puis il pointa le bol du doigt avec un sourire en continuant : « La terre d’état à cinq couleurs est quelque chose que chaque nation doit avoir, mais d’où vient-elle ?

Outre la terre à cinq couleurs qui apparaît naturellement dans des endroits privilégiés, cette terre peut également être fabriquée artificiellement, et c’est là qu’interviennent des bols comme celui-ci.

On peut placer de la terre provenant des Cinq Montagnes dans l’un de ces bols, et après un certain temps, dont la durée dépend de la qualité du bol, une petite quantité de terre à cinq couleurs peut être produite. Bien sûr, la terre à cinq couleurs peut également être vendue.

Compte tenu de la qualité du bol que vous possédez, si vous pouvez obtenir une quantité suffisante de terre provenant des Cinq Montagnes de la nation d’Ancient Elm, vous pourrez produire… cette somme chaque année ! »

Le vieil homme ouvrit la main, et la jeune femme dut cacher son visage derrière sa manche pour cacher à nouveau son amusement.

« Est-ce 50 pièces de monnaie flocon ? » demanda Chen Ping’an.

« Cinq », corrigea le vieil homme avec un air amusé.

Le vieil homme expliqua ensuite : « De nombreux outils spirituels comme celui-ci, qui peuvent générer des revenus continuellement sur une longue période, ont leur prix fixé sur la quantité de revenus qu’ils peuvent générer au cours de 60 ans. Si vous pouvez gagner cinq pièces de monnaie flocon par an, 60 ans équivaudraient à 300 pièces de monnaie flocon.

Cela peut sembler comme si j’essayais de vous arnaquer en ne vous offrant que la moitié de cette somme, mais soyez assuré qu’il y a une raison à cela. Les bols des Cinq Montagnes sont plutôt spéciaux. Pour certaines nations très instables, leurs bols des Cinq Montagnes pourraient ne rien valoir du tout. Toute la nation pourrait cesser d’exister du jour au lendemain, et avec elle, les Cinq Montagnes disparaîtraient naturellement aussi. Dans ce cas, d’où viendrait la terre à cinq couleurs ?

Heureusement pour vous, la nation d’Ancient Elm est une nation assez stable en ce moment. Notre boutique des Coléoptères Verts n’a jamais beaucoup d’intérêt pour l’achat de bols des Cinq Montagnes, donc offrir la moitié du prix théorique est déjà une affaire assez favorable pour vous. »

Chen Ping’an réfléchit un instant, puis demanda : « Ne puis-je pas vendre ce bol ? »

« Bien sûr », répondit le vieil homme avec un sourire. « Pour être honnête, si j’achète ce bol pour la boutique des Coléoptères Verts aujourd’hui, pour que la nation d’Ancient Elm s’effondre du jour au lendemain, je risque de voir une partie de mon salaire déduit. »

Même si ce n’était pas un profit de 50 pièces de monnaie flocon par an, cinq pièces de monnaie flocon équivalaient toujours à 5 000 taels d’argent, et même les maisons les plus chères de la ruelle des Pêchers coûtaient moins de 1 000 taels d’argent !

Bien sûr, maintenant que le Petit Monde de Bijoux est descendu et est devenu une partie du grand empire Li, les prix des maisons dans la petite ville ont déjà augmenté de façon spectaculaire, mais même ainsi, 5 000 taels d’argent suffisaient encore à acheter pas mal de maisons dans la préfecture de Dragon Spring.

Sa priorité absolue était maintenant d’écrire une lettre à Wei Bo et au grand-père de Cui Chan, leur demandant de l’aider à obtenir de la terre des Cinq Montagnes de la nation d’Ancient Elm.

Lors de son retour de la montagne Stalactite, il allait également rendre personnellement visite aux Cinq Montagnes de la nation d’Ancient Elm et ramener autant de terre qu’il pouvait transporter. Espérons qu’à ce moment-là, il aura encore suffisamment d’espace libre dans le Quinzième.

À ce moment-là, Xu Yuanxia dit soudain : « Je pense que vous devriez vendre le bol. »

Le vieil homme s’était beaucoup énervé à propos de cette paire de baguettes en bambou, mais maintenant qu’il avait retrouvé son calme, il était toujours un homme d’affaires très avisé, et il dit : « Vous devez penser que l’expansion vers le sud du grand empire Li est inévitable, donc la nation d’Ancient Elm ne tiendra peut-être plus longtemps, n’est-ce pas ? Je ne suis pas d’accord avec cette opinion.

Avec l’Académie Vue du Lac fermement établie dans la région centrale du continent du précieux flacon oriental, je ne pense pas que les troupes du grand empire Li pourront marcher vers le sud comme elles le souhaitent. Même s’ils parviennent à marcher jusqu’à la nation d’Ancient Elm, il y a tellement de nations entre les deux qu’il leur faudra de nombreuses années pour y arriver. »

Comme le vieil homme était si franc, Xu Yuanxia décida également d’exprimer son opinion sur la question. « À mes yeux, même avec l’Académie Vue du Lac sur leur chemin, je pense toujours que cela ne prendra pas trop de temps avant que les forces du grand empire Li ne marchent vers le sud. »

Le vieil homme ne fit que sourire et ne répondit pas, ne voulant pas discuter de cette question. La boutique des Coléoptères Verts était une entreprise, et il n’avait rien à gagner à discuter avec les clients de sujets insignifiants.

Xu Yuanxia se tourna vers Chen Ping’an en lui conseillant : « Un oiseau dans la main vaut deux dans le buisson ! »

Chen Ping’an se tourna vers Xu Yuanxia, et ce dernier lui fit un signe d’encouragement.

Chen Ping’an répondit par un signe de tête, puis remit immédiatement le bol sur la table en demandant : « Votre offre est-elle toujours valable ? »

Le vieil homme sourit en répondant : « Bien sûr ! Si notre boutique des Coléoptères Verts finit par perdre sur cette vente, alors je n’ai personne à blâmer si ce n’est mon manque de bon jugement, et je devrai simplement accepter la déduction salariale. »

Avec cela, le bol fut remis en échange de 150 pièces de monnaie neige légère.

Comme l’avait dit Xu Yuanxia, il était bien préférable d’avoir de l’argent en main que de compter sur des profits futurs imprévisibles et incertains.

Après cela, Chen Ping’an décida de faire évaluer également ce morceau d’ébène et le talisman qui contenait le beau fantôme squelettique. Le vieil homme avait évalué le morceau d’ébène en premier, et il était plein d’éloges pour l’objet, offrant un prix de 300 pièces de monnaie neige légère.

Il a également dit à Chen Ping’an que le morceau d’ébène serait très recherché par de nombreux cultivateurs agraires et médicinaux. Quant à ce talisman, il n’était disposé à offrir que 50 pièces de monnaie neige légère.

Après réflexion, Chen Ping’an décida de vendre uniquement le morceau d’ébène et de conserver le talisman.

C’était tout ce que Chen Ping’an et Zhang Shanfeng avaient à vendre, et ensuite, il était temps de dépenser de l’argent.

Le vieil homme les accompagna personnellement jusqu’à la porte, et même lorsqu’ils partaient, il n’oublia pas de proposer un pari à Xu Yuanxia. « Si vous avez l’occasion de revenir, nous pourrons voir comment les choses se passent dans la nation d’Ancient Elm, et celui qui a fait la mauvaise prédiction devra traiter l’autre à une boisson. Qu’en dites-vous ? »

Xu Yuanxia sourit en répondant : « Cela me va très bien ! Que je perde ou que je gagne le pari, j’aurai l’honneur de boire avec vous, Monsieur Hong. »

« Vous êtes trop gentil », rit le vieil homme. « Juste pour ça, je vous offrirai une boisson la prochaine fois ! »

Xu Yuanxia leva le poing en signe de salut.

En entendant que Zhang Shanfeng voulait acheter une épée talismanique taoïste capable de tuer les démons et de vaincre les démons, la jeune femme conduisit les trois d’entre eux directement au quatrième étage, puis les conduisit dans une grande salle avec une plaque de bois qui disait « Lumière Froide » au-dessus de l’entrée.

Il y avait des gardes à l’entrée de la salle, et la jeune femme les informa qu’elle était là avec des clients, puis poussa doucement la porte pour révéler des étagères sur des étagères d’épées de toutes sortes de descriptions, et toute la pièce était remplie de redoutables qi d’épée.

Cependant, à la grande déception de la jeune femme, Zhang Shanfeng déclara inexplicablement qu’il avait perdu tout intérêt dès qu’il était entré dans la pièce.

« Ne vous en faites pas, nous allons quand même regarder les épées », dit Chen Ping’an à la jeune femme.

Zhang Shanfeng refusa obstinément d’entrer dans la pièce, mais Xu Yuanxi finit par le traîner à l’intérieur de force.

La jeune femme leur présenta une douzaine d’épées Dao de différents prix les unes après les autres, et même si Zhang Shanfeng essaya de faire semblant de ne pas s’intéresser tout le temps, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil supplémentaire à l’une des épées, à savoir une épée antique en bronze. La mention manquait de sa gaine, et il y avait une inscription plutôt indécise dessus qui disait « Véritable Martial ».

La lame de l’épée était criblée de rayures, donc même si elle avait été forgée à partir d’un matériau exceptionnel, le prix demandé n’était que de 400 pièces de monnaie flocon. Chen Ping’an décida immédiatement d’acheter l’épée, mais il hésita un instant lorsqu’il sortit les pièces pour payer.

La jeune femme sourit légèrement, puis fit un geste réfléchi de quitter la pièce pour lui donner un peu d’intimité. Au moment où elle revint dans la pièce, Chen Ping’an avait déjà posé les 400 pièces de monnaie flocon sur l’une des étagères. Après avoir compté l’argent pour s’assurer qu’il était correct, elle glissa le Véritable Martial dans une gaine toute faite avant de le remettre à Chen Ping’an.

Les quatre d’entre eux quittèrent ensuite la salle Lumière Froide, mais au lieu d’emmener le trio par l’entrée principale de la boutique des Coléoptères Verts, elle les conduisit sur un pont couvert flottant au deuxième étage vers un grand bâtiment dans la cour arrière, et de là, ils quittèrent la boutique des Coléoptères Verts par une porte latérale.

La jeune femme les informa ensuite de certaines règles de la gare maritime, ainsi que des itinéraires à suivre pour se rendre à certains endroits importants, avant de les saluer. Alors qu’elle se retournait, le guerrier martial gardant la cour arrière de la boutique des Coléoptères Verts avait déjà fermé la porte latérale, et elle s’appuya contre la porte en frappant secrètement du poing avec une expression exquise.

Cependant, elle adopta rapidement une façade calme, et au moment où elle revint au bâtiment principal de la boutique des Coléoptères Verts, son extase s’était déjà transformée en mélancolie alors qu’elle se mit à se plaindre à ses