Dans les jours suivants, le voyage le long du canal du dragon s’acheva lentement, et le navire approchait rapidement de l’extrémité sud du canal.

Ayant déjà atteint son objectif de 200 000 répétitions, Chen Ping’an n’était plus aussi strict et rigoureux dans le reste de son entraînement de techniques de poing, adoptant une approche plus détendue.

Le lendemain de sa tentative infructueuse d’acheter du vin, il sortit en plein jour pour acheter trois jarres de vin au restaurant, avec lesquelles il put remplir sa gourde à nourrir l’épée. Le vin était extrêmement cher, et bien que sa saveur fût correcte, il n’était pas au même niveau que le vin fin de la Villa de l’Eau de l’Épée.

Chen Ping’an retira les deux talismans collés au mur, tous deux faits de papier talisman ordinaire d’azur. L’un était un talisman apaisant qui pouvait aider Chen Ping’an à se concentrer dans une certaine mesure afin qu’il ne soit pas distrait par les distractions extérieures, et était un talisman couramment utilisé dans les grands temples taoïstes du monde mortel lors des cérémonies.

L’autre talisman était un talisman purificateur que de nombreux puissants fonctionnaires et érudits renommés du monde mortel aimaient demander aux temples taoïstes pendant l’été. Ces talismans n’étaient pas seulement capables de libérer une faible énergie spirituelle, ils avaient également un effet purificateur qui éradiquait la saleté et les mauvaises odeurs, garantissant que la pièce restait immaculée.

Ces deux talismans figuraient parmi les talismans les plus rudimentaires enregistrés dans le Livre authentique pour éviter la mort, mais malgré leur nature basique, ils avaient grandement aidé Chen Ping’an. Sinon, le propriétaire du navire ne lui aurait jamais permis de mettre le pied hors du navire !

Au cours des deux derniers mois, Chen Ping’an avait pratiqué sa méditation de marche jour et nuit dans cette pièce, transpirant à grosses gouttes tout ce temps, et sans le talisman purificateur, la pièce aurait été totalement inhabitable.

Tous deux étaient des talismans jetables, et à ce stade, ils avaient presque complètement épuisé leur énergie spirituelle, si bien qu’ils ne différaient guère de deux feuilles de papier ordinaires. Chen Ping’an avait l’habitude d’être prudent et discret, il ne jeta donc pas ces talismans usagés dans le canal, mais les rangea dans sa poche à trésors.

Ceux-ci avaient tous deux contribué à ses 200 000 répétitions, il ne pouvait donc pas simplement les jeter. Au minimum, ils serviraient de bons souvenirs.

À ce stade, Chen Ping’an était presque certain que le tas de papier talisman qu’il avait reçu de Li Xisheng, en particulier les or et les pages de livres anciens, était extrêmement précieux, il devait donc les utiliser avec parcimonie.

Un talisman de suppression des démons de la pagode des trésors gravé sur un morceau de papier talisman doré était capable de supprimer facilement les fonctionnaires de la Préfecture des Joues Rouges qui étaient tombés dans la voie du démon, ce qui témoignait suffisamment de leur valeur. Autre exemple, le guerrier en armure dorée que l’un des meilleurs raffinateurs de Qi de la Nation du Peignage de l’Eau avait utilisé comme ultime atout. Ce talisman du guerrier en armure dorée utilisait un papier de qualité nettement inférieure au papier talisman doré fourni par Li Xisheng.

Avant de débarquer du navire, Chen Ping’an s’assura de nettoyer sa chambre et d’emballer tous ses effets personnels. Après avoir rendu le badge en bois de sa chambre, il quitta le navire avec tous les autres.

Devant lui se trouvait un couple qui conversait, et Chen Ping’an trouva la voix de la femme très familière. Il jeta un coup d’œil rapide dans sa direction et constata qu’il s’agissait d’une jeune femme avec une tache de rousseur à l’angle de la bouche.

C’était la même femme qui avait « souffert » sur le navire pendant les deux derniers mois. Dans l’esprit de Chen Ping’an, son amour pour son mari devait être extrêmement profond et sincère. Sinon, il n’y avait aucun moyen qu’elle ait accepté de supporter de telles épreuves.

Pendant le processus de débarquement, Chen Ping’an entendit beaucoup de choses. Par exemple, quelqu’un avait capturé une paire extrêmement rare de jeunes filles aromatiques jumelles au Lac Antique. Une seule de ces fées végétales ne valait qu’une douzaine de pièces de neige, mais une paire de jumelles comme celles-ci coûtait au moins cinquante ou soixante.

Au cours de tout le voyage de deux mois, très peu de pêcheurs ont réussi à pêcher un seul dragon fluvial de la longueur de deux doigts, et aucun miracle ne s’est produit.

Le navire s’était arrêté à plusieurs stations de ferry sur le chemin de sa destination finale, et lorsque certains des raffinateurs de Qi les plus fortunés débarquaient du navire, de nombreux serviteurs pitoyables étaient obligés de porter sur leur dos une montagne de sacs volumineux et lourds.

De plus, ils devaient faire très attention lorsqu’ils marchaient pour ne pas endommager les objets contenus dans les sacs, dont beaucoup étaient extrêmement précieux et valaient au moins la vie des porteurs.

La station de ferry était assez grande et elle était également remplie de boutiques. Ici, les marchandises vendues par les marchands étaient des produits locaux spécialisés du groupe de nations voisines. Chen Ping’an n’ayant rien de mieux à faire, il se promena dans les allées et découvrit de nombreux types d’esprits, dont la plupart étaient adorables et dynamiques.

Certains étaient sous forme d’enfants, d’autres étaient des hommes et des femmes âgés, et tous variaient en taille et en apparence. Cependant, même les plus grands de ces esprits ne dépassaient pas la taille d’un doigt, et ils étaient soit logés dans des cages en bambou vertes, soit posés sur des pierres à encre. Il y avait aussi une petite fille aux ailes sur le dos qui peinait devant un petit rouet, et il semblait qu’il n’y avait pas de fin à la variété exposée.

En entendant certaines négociations, Chen Ping’an découvrit que ces esprits étaient semblables aux rangées d’enfants minuscules vêtus de vert qui se tenaient sur la branche de cet arbre en bonsai dans la boutique du Scarabée vert, et leur prix était déterminé par leur rareté. Les plus bon marché ne coûtaient qu’une seule pièce de neige, tandis que les plus chers pouvaient atteindre quarante pièces de neige.

Finalement, Chen Ping’an en arriva à la conclusion que plus il allait au sud, plus ces esprits semblaient être courants.

Chen Ping’an visita toutes les boutiques de la station de ferry, mais n’acheta rien. Ce n’était pas parce qu’il était avare. Au contraire, il prévoyait d’acheter des esprits sur le chemin du retour vers le Grand Empire Li depuis le Grand Mur de Qi de l’Épée.

Après avoir émergé de la grotte souterraine, Chen Ping’an eut l’impression de revoir le soleil pour la première fois depuis longtemps. Une fois de plus, l’entrée de cette grotte était parsemée de gravures de personnages renommés, encore plus que celle de la station de ferry de la Nation du Peignage de l’Eau. C’était comme si toutes les gravures se disputaient de l’espace, et même les plus petits espaces étaient occupés.

Chen Ping’an examina attentivement les gravures sur l’entrée de la grotte. Ce n’étaient que de superbes calligraphies, variées dans leur style et leur éclat, mais au fond, il sentait toujours que rien ne pouvait se comparer à la calligraphie de Cui Chan.

En dehors de la station de ferry se trouvait une vallée avec un large et lisse sentier bordé de boutiques. Ces boutiques semblaient plus grandioses et opulentes que celles de la station de ferry, et les rues étaient bondées de piétons, présentant un spectacle animé et animé. Même les chiens errants qui se trouvaient le long de la route semblaient plus à l’aise et mieux nourris que les chiens errants d’ailleurs.

La première chose qui apparut fut un petit bâtiment de trois étages sur la gauche. Au-dessus de l’entrée du bâtiment flottait une plaque dorée portant l’inscription « Station de ferry de la Vierge vertueuse ». À ce stade, Chen Ping’an connaissait déjà l’endroit où il devait aller, et il savait que c’était la station de ferry d’où partait le navire à destination de la Ville du Vieux Dragon.

Après être entré dans la station de ferry, il demanda à la caisse et on lui dit que le prochain navire à destination de la Ville du Vieux Dragon devait arriver à midi, et qu’une chambre de luxe coûterait vingt pièces de neige, tandis qu’une chambre standard coûtait dix pièces de neige. Chen Ping’an demanda s’il existait des chambres moins chères, et on lui répondit qu’il n’y en avait pas sur le navire, qui appartenait à la Salle du Gras de Mouton.

Toutes les personnes de la salle qui avaient entendu la question de Chen Ping’an se tournèrent vers lui avec dédain, mais il ne fut pas du tout gêné lorsqu’il paya vingt pièces de neige pour un pendentif de jade, sur lequel était gravé d’un côté les caractères « Salle du Gras de Mouton », et « Chambre de luxe 11 » sur l’autre.

Cela rappela à Chen Ping’an son sceau Chen Shiyi, qu’il avait laissé au bâtiment en bambou de la Montagne des Désemparés, et il sentit que c’était un bon présage. Avec cela en tête, il sortit de la salle avec un sourire joyeux. Il restait encore du temps avant l’arrivée du navire, il décida donc de faire du shopping.

Il prévoyait d’acheter des vêtements, mais il allait sauter les chaussures, car il s’était déjà habitué à porter des sandales de paille au fil des ans, et il en restait encore deux paires neuves dans sa poche à trésors.

Les boutiques des rues étaient beaucoup plus opulentes, mais les marchandises vendues à l’intérieur étaient à peu près les mêmes que celles des autres boutiques, composées principalement de différents types d’esprits végétaux. Les esprits vendus ici étaient un peu moins chers, et Chen Ping’an sentit qu’il pourrait passer toute la journée à regarder ces adorables petites créatures.

Cependant, le fait qu’il ne fasse que regarder sans acheter le rendit assez impopulaire aux yeux des marchands. Chen Ping’an visita les boutiques les unes après les autres à un rythme tranquille, et avant longtemps, il arriva à une boutique particulièrement opulente. Il s’arrêta devant l’entrée avec un air légèrement abasourdi.

Il s’avéra qu’il y avait un écran d’environ la taille d’un homme adulte, et sur l’écran était représentée une image d’une femme avec une épée longue sur le dos et une gourde pourpre-dorée pendue à la taille. Elle se tenait au sommet d’une falaise, regardant une mer de nuages tandis que sa robe élégante flottait doucement dans le vent, lui donnant l’apparence d’une vierge céleste pure et immaculée.

Cela ressemblait à une œuvre d’art similaire à la peinture panoramique du navire Kun.

Plusieurs personnes se tenaient devant l’écran, discutant du visage de la jeune femme avec malice dans la voix. Il n’y a pas si longtemps, la Vierge céleste Su avait été l’une des femmes les plus recherchées sous les cieux, possédant la fierté, la beauté et l’aptitude à parts égales, mais elle avait subi une chute spectaculaire de grâce à cause de la querelle de longue date entre le Champ de la Foudre du Vent et la Montagne du Brûlure du Soleil.

La seule fois où elle avait porté des vêtements en dehors de la tenue de sa secte était lorsqu’elle avait combattu les forces du mal aux côtés du fondateur de cette boutique. À l’époque, elle avait porté cette robe exacte, et à la suite de cette bataille, ce style de robe avait conquis tout le continent de la Fiole du Trésor de l’Est, de nombreuses cultivantes féminines et jeunes filles fortunées étant prêtes à jeter leur argent à n’importe quel tailleur capable de coudre une telle robe.

« À quel point est-il ridicule que cette boutique ne veuille toujours pas enlever cet écran ? Si Su Jia voyait cela en personne, je pense qu’elle serait tellement gênée qu’elle creuserait un trou pour s’y engouffrer ! », s’est moquée une jeune femme.

Dans la foule se trouvait un jeune raffinateur de Qi qui admirait Su Jia depuis de nombreuses années, et il avait maîtrisé sa colère tout ce temps, mais il n’a finalement plus pu la contenir. « Quelle que soit la situation de la Vierge céleste Su, elle reste une immortelle pure et immaculée ! Vous n’avez aucun droit de la critiquer ! Laissez-nous voir si vous dites la même chose à son visage ! »

Un homme d’âge moyen a rétorqué avec un sourire malicieux : « Avant que le cœur Dao de Su Jia ne soit complètement anéanti par ce disciple de Li Tuanjing, j’aurais été heureux de lécher même le dessous de sa chaussure, mais maintenant… je ne veux pas me vanter, mais si elle apparaissait devant moi en ce moment, j’aurais le courage de lui pincer la joue et de l’enlacer à la taille, et quelle taille douce et souple ce serait… »

Le jeune raffinateur de Qi était tellement enragé qu’il commença à trembler et cria : « Qui aurait pu donner naissance à quelqu’un d’aussi vil et répugnant que toi ? »

« Qui ? Mes parents, bien sûr ! », répondit l’homme d’une manière totalement impudente.

Le jeune cultivateur serra les poings avec fureur et fixa l’homme d’âge moyen.

Le sourire malicieux de l’homme s’élargit encore lorsqu’il provoqua : « Quoi ? Tu veux me battre à mort ? Fais-le ! Si tu tues quelqu’un ici, tu ne seras pas seulement puni, ta secte sera également tenue responsable. Si tu admires vraiment Su Jia autant, alors c’est certainement un petit prix à payer ! Si tu ne me bats pas à mort, je vais caresser la Vierge céleste Su Jia sur cet écran à mon gré ! »

L’homme d’âge moyen sortit la tête en parlant, défiant le jeune cultivateur de le frapper, et ce dernier ne put que s’en aller avec un air dégonflé.

L’homme éclata immédiatement de rire moqueur. « Quel petit rat pathétique ! Ne parle pas si tu n’es pas capable de le faire ! Hé, ne pars pas ! Regarde, je caresse Su Jia en ce moment ! Oh, ses joues sont si douces et lisses ! Quelle jolie petite fille elle est ! Vierge céleste Su, mon cul ! Elle n’est qu’une misérable petite créature avec son cœur d’épée brisé ! La prochaine fois que tu la verras, ce sera peut-être dans une maison close ! »

Le jeune cultivateur partit rapidement, ne voulant plus écouter les provocations exaspérantes de l’homme.

Chen Ping’an ne prêta aucune attention aux querelles de l’extérieur lorsqu’il entra dans la boutique, puis acheta deux ensembles de vêtements les plus ordinaires pour trente taels d’argent. Il s’agissait en fait d’une boutique renommée qui prospérait dans la région sud du continent de la Fiole du Trésor de l’Est, et ce n’était que l’une de ses centaines de succursales.

Même ainsi, un novice comme Chen Ping’an n’eut qu’à jeter un coup d’œil rapide pour déterminer que le produit le plus précieux de la boutique, une certaine robe, possédait des propriétés défensives non inférieures à la tenue d’armure Divine à la Rosée de Chu Hao.

Même après que Chen Ping’an soit sorti de la boutique, l’homme était toujours là. Un nouveau groupe de spectateurs s’était rassemblé autour de lui, parmi lesquels il y avait des hommes et des femmes, et ils se tenaient devant l’écran. La plupart des hommes avaient un air nostalgique, tandis que les femmes étaient plus que ravies de voir la chute de Su Jia, créant ainsi un contraste assez frappant dans les attitudes.

L’homme d’âge moyen répétait son discours, et l’entendre parler de Su Jia d’une manière si vulgaire était une expérience très cathartique pour toutes les femmes envieuses qui l’entouraient. Même si elles savaient qu’il était un sale type, en apprenant qu’il était le propriétaire de la boutique voisine, elles suggérèrent quand même à leurs compagnons masculins de lui rendre visite.

Les hommes étaient naturellement fermement opposés à cela, et au lieu de visiter sa boutique, ils ne voulaient rien de plus que de le battre sans ménagement !

Bien qu’il soit vrai que l’homme manquait beaucoup de moralité, il était un homme d’affaires rusé, et plus il y avait de monde autour de lui, plus ses insultes à Su Jia devenaient acerbes. Les femmes qui l’entouraient étaient également assez intelligentes. Elles ne voulaient pas se faire mal voir, alors elles n’étaient jamais d’accord avec ce que l’homme disait.

Au lieu de cela, elles le réprimanderaient ici et là, donnant l’impression qu’elles étaient contre lui, mais en réalité, elles n’étaient que des aiguilleurs. L’homme était naturellement plus que ravi de