L’homme revint immédiatement à son air furieux, en fronçant les sourcils : « Qui essayez-vous de tromper ? Un petit rat comme vous connaît Liu Baqiao du Champ du Vent et de la Foudre ? Je connais le maître de secte de la Secte de l’Édit Divin, mais lui me connaît-il ? »

« Je ne sais pas s’il vous connaît, mais je suis certain que Liu Baqiao me connaît », répondit Chen Ping’an.

« Allez-vous-en », siffla l’homme, en faisant un geste dédaigneux de la main. « Arrêtez de vous tenir là, de raconter des bêtises et de gêner mes affaires ! »

« Il y a des services de messagerie à épées volantes à la gare maritime, n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an. Après avoir réfléchi une seconde, il continua : « Oubliez, je vais en chercher un moi-même. »

À ce moment-là, l’homme commençait à avoir un peu peur, et il ignora intentionnellement Chen Ping’an alors qu’il conduisait le groupe d’hommes et de femmes vers sa boutique.

Après cela, Chen Ping’an se rendit bien à un service de messagerie à épées volantes. Il était situé dans une station relais au bout de la rue, et pour le prix de dix pièces de neige, il envoya une lettre à Liu Baqiao, lui donnant un bref compte rendu de ce qu’il avait vu et entendu ici.

Quant à savoir si Liu Baqiao jetterait la lettre après l’avoir reçue, ou s’il se précipiterait immédiatement en action et descendrait sur cet endroit dans une fureur tonitruante, ce n’était pas quelque chose dont il devait s’inquiéter.

Il y avait certaines choses qu’il devait faire, ou cela ne lui semblerait pas juste.

Cela dit, il y avait aussi certaines choses qu’il ne pouvait rien faire, peu importe à quel point cela le tourmentait, comme le crash du navire Kun.

Après avoir informé les personnes de la station relais du destinataire et de l’adresse à laquelle il envoyait la lettre, tous ceux de la station relais regardèrent immédiatement Chen Ping’an avec des expressions assez étranges.

En même temps, ils devinrent beaucoup plus respectueux dans la manière dont ils lui parlaient et le traitaient, et quelqu’un fut même envoyé pour escorter Chen Ping’an hors de la station relais avant de lui demander s’il avait besoin d’un guide pour la gare maritime, à quoi Chen Ping’an répondit par la négative avant de partir seul.

Chen Ping’an se sentait mieux après avoir quitté la station relais. À Jewel Small World, Liu Baqiao s’était comporté d’une manière plutôt nonchalante, et il avait même plaisanté sur l’idée de devenir frères avec Chen Ping’an, mais il s’est avéré qu’il était une figure assez redoutable dans le monde extérieur, au point que même le service de messagerie à épées volantes d’ici avait entendu parler de lui.

La gare maritime où le navire de la Halle aux Agneaux était amarré flottait au-dessus d’un haut flanc de montagne, et une passerelle sinueuse avait été creusée dans le flanc de la montagne, menant à la gare maritime. En montant la passerelle, Chen Ping’an aperçut de nombreux navires déjà en suspension dans l’air au-dessus du flanc de la montagne, et des nuages blancs dérivaient dans le ciel en dessous.

Ces navires étaient assez semblables aux navires de la Nation de la Peigne à Eau, mais ils étaient d’une certaine manière capables de voler. Chen Ping’an attendait d’embarquer sur le navire sur la passerelle à côté de la gare maritime de la Halle aux Agneaux. Une immense grotte avait été creusée ici, avec seulement quelques étals de marchands installés à l’intérieur. Chen Ping’an s’assit seul sur un banc taillé dans une vieille racine d’arbre, prenant un repas de biscuits secs arrosés de vin qu’il venait d’acheter.

À midi pile, un navire descendit des nuages d’une manière lisse et stable avant de s’arrêter à la gare maritime.

Chen Ping’an embarqua sur le navire avec le reste des passagers. Ce voyage vers la Ville du Vieux Dragon n’était prévu que pour environ vingt-cinq jours, car le navire de la Halle aux Agneaux était capable de voyager beaucoup plus vite par les airs que les navires naviguant dans le canal du dragon. De plus, il n’avait pas besoin de faire d’escales en cours de route.

Ce n’était qu’un navire à deux étages, et Chen Ping’an séjournait dans une chambre au premier étage, légèrement plus spacieuse, mais sans balcon. Le navire commença à monter, traversant la mer de nuages, et Chen Ping’an ouvrit la fenêtre pour admirer la vue imprenable à l’extérieur. Le soleil brillant était suspendu au-dessus de lui, tandis qu’une mer de nuages était visible en dessous, ressemblant à une chaîne de montagnes dorées ondulantes sous la douce lumière du soleil.

Chen Ping’an inscrivit à nouveau un talisman apaisant et un talisman purificateur, puis continua son entraînement de technique de poing.

Au cours du voyage, il y eut des nuits orageuses, des levers de soleil magnifiques et des jours sans nuage.

Cette fois, Chen Ping’an pratiquait sa méditation en marchant plus lentement qu’avant, et il ouvrait occasionnellement la fenêtre pour apprécier le paysage extérieur pendant son entraînement.

Un jour, alors que le voyage touchait à sa fin, un immortel de l’épée arriva au sommet de son épée volante. À ce moment-là, le navire venait de sortir d’un nuage. Le jeune immortel de l’épée le suivait directement derrière, voyageant à une vitesse si étonnante que même certains des raffinateurs de Qi des Cinq Niveaux du Milieu sur le navire étaient émerveillés.

L’immortel de l’épée rattrapa rapidement le navire, creusant un large chemin à travers le nuage derrière lui.

Dès qu’il atteignit l’avant du navire, il s’arrêta brusquement, puis sauta doucement de son épée volante sur le pont du navire. Il glissa son épée dans son fourreau d’une manière gracieuse, et quelqu’un de la Halle aux Agneaux s’approcha immédiatement de lui avec une chaleureuse salutation, sans mentionner le fait que c’était contre les règles pour quelqu’un d’embarquer sur le navire en cours de voyage.

Il s’est avéré que c’était une décision très sage de la part du vieil homme ; même si le jeune épéiste avait enfreint les règles, il n’était pas un individu déraisonnable ou agressif. Au lieu de cela, il avait un sourire chaleureux lorsqu’il déclara sa propre identité, puis produisit vingt pièces de neige sans même qu’on le lui demande.

L’épéiste n’était autre que Liu Baqiao du Champ du Vent et de la Foudre.

Le vieil maître du Champ du Vent et de la Foudre, Li Tuanjing, était réputé pour être le cultivateur du 10e niveau le plus redoutable, et il avait dominé le Mont Soleil Brûlant seul pendant des siècles.

Même s’il était dit que Li Tuanjing était déjà décédé à la fin de la récente bataille entre les deux sectes, il avait brisé la formation du Mont de la Vraie Martialité d’un seul coup d’épée, un exploit de puissance absolument étonnant.

De plus, le dernier disciple de Li Tuanjing, Huang He, était apparu sur la scène d’une manière étonnante, affichant une aptitude qui n’était en rien inférieure à celle d’un jeune Li Tuanjing. Su Jia du Mont Soleil Brûlant n’avait pas pu le contrer, et la scène où Huang He avait marché sur son Gourde d’Épées Cultivées alors qu’elle était inconsciente à ses pieds était une scène qui avait été profondément gravée dans les mémoires de tous ceux qui étaient présents à l’époque.

Après que Huang He ait pris la relève en tant que maître du Champ du Vent et de la Foudre, Liu Baqiao a également pu faire une percée facilement. En fait, on disait que ses progrès étaient si rapides qu’il avait presque franchi deux niveaux consécutifs.

Après avoir informé le vieil homme qu’il était là pour trouver quelqu’un, Liu Baqiao se dirigea vers la chambre 11 au premier étage et frappa à la porte.

Chen Ping’an était toujours concentré sur son entraînement de technique de poing, et même s’il avait senti les fluctuations d’aura dans le nuage derrière le navire, il continua son entraînement sans interruption. Il était courant que des immortels passent au-dessus du navire sur leurs épées volantes, donc Chen Ping’an n’y avait pas prêté beaucoup d’attention.

Par conséquent, il fut très surpris de voir le visage souriant familier de Liu Baqiao en ouvrant sa porte.

Liu Baqiao entra dans la pièce, puis s’assit sur le lit après que Chen Ping’an eut fermé la porte. Il remarqua les deux talismans que Chen Ping’an avait inscrits, et il dit avec ironie : « Vous êtes un homme riche maintenant, Chen Ping’an. »

Ce n’est que parce que c’était Liu Baqiao que Chen Ping’an n’avait pas rangé les talismans avant d’inviter le visiteur à l’intérieur.

Chen Ping’an sourit et ne répondit pas aux plaisanteries de Liu Baqiao, et il s’appuya contre le rebord de la fenêtre, laissant tout le lit à Liu Baqiao.

Liu Baqiao prit une position assise plus confortable et dit : « Mon Dieu, quel épuisement de courir après ce navire. Je suis parti pour la gare maritime dès que j’ai reçu cette lettre que vous m’avez envoyée depuis la Gare Maritime de la Vierge Vertuuse… »

« Vous n’avez tué personne, n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an.

« Je n’ai pas eu l’occasion de le faire », dit Liu Baqiao en haussant les épaules. « Dès que ce salaud a entendu que je suis Liu Baqiao, il s’est immédiatement agenouillé et s’est prosterné devant moi. En chemin, j’avais l’intention de lui donner une bonne correction, mais je n’ai même pas pu le faire.

« Au final, j’ai acheté l’écran du magasin voisin et je l’ai rangé dans ma poche à trésor. Après cela, j’ai demandé partout avant de finalement découvrir que vous voyagiez sur ce navire, et me voici. »

« De quoi avez-vous besoin de moi ? » demanda Chen Ping’an.

« Pourquoi êtes-vous sûr que j’ai besoin de quelque chose de vous ? Ne puis-je pas simplement vous rendre visite pour le plaisir de revoir un vieil ami ? » demanda Liu Baqiao.

« Dans ce cas, pourquoi me poursuivez-vous jusqu’ici ? » rétorqua Chen Ping’an.

Un air gêné apparut sur le visage de Liu Baqiao alors qu’il soupira : « Vous êtes si ennuyeux. Vous n’avez pas changé du tout depuis que vous étiez à Jewel Small World. »

Chen Ping’an réfléchit un instant, puis décida de ne pas demander à Liu Baqiao de savoir ce qu’il était advenu de Su Jia. Il supposait que Liu Baqiao avait été présent lors des trois batailles sur le Mont de la Vraie Martialité, et cela ne lui aurait certainement pas fait plaisir de voir Su Jia subir un sort aussi cruel, alors Chen Ping’an ne voulait pas rouvrir une vieille blessure.

Il envisagea également de demander à Liu Baqiao s’il avait réussi à acquérir cette épée talismanique de la capitale de l’Empire du Grand Li, mais il réalisa alors qu’il s’agissait d’une question confidentielle qui concernait la quête du Grand Dao de Liu Baqiao, alors il s’abstint de poser cette question également.

En fin de compte, il ne pouvait que poser la question la plus banale qui lui venait à l’esprit. « N’avez-vous vraiment rien besoin de moi ? »

« Je suis juste venu vous rendre visite », réitéra Liu Baqiao avec exaspération. « Après mon retour de la capitale de l’Empire du Grand Li et mon retour à Jewel Small World, j’ai découvert que vous n’y étiez plus. J’ai entendu dire que vous étiez parti en voyage vers la Nation du Grand Sui, et après cela, notre Champ du Vent et de la Foudre et le Mont Soleil Brûlant…

« En tout cas, j’ai été occupé tout le temps après cela. Vous pouvez penser que je suis juste un paresseux qui ne fait rien toute la journée, mais je ne suis sorti de ma retraite que récemment. Après avoir consolidé ma base de cultivation, j’étais vraiment ennuyé, et j’ai reçu par hasard votre lettre par épée volante, alors j’ai décidé de vous rencontrer et de confirmer notre fraternité… »

La familiarité excessive de Liu Baqiao était quelque chose que Chen Ping’an avait du mal à supporter, alors il ne répondit pas.

Un regard de ressentiment apparut dans l’œil de Liu Baqiao alors qu’il adoptait une attitude efféminée, pointant un doigt vers Chen Ping’an en disant d’une voix aiguë : « Comment pouvez-vous être aussi froid et insensible, Maître ? Dans votre ville natale, nous nous sommes réjouis de la compagnie l’un de l’autre, mais maintenant, vous me rejetez comme un vieux chiffon… »

Chen Ping’an croisa les bras d’un air impassible et s’assit sur le rebord de la fenêtre.

Liu Baqiao pouvait essayer de le dégoûter autant qu’il voulait, mais il ne bougerait pas. En fin de compte, ce serait une bataille d’usure.

Liu Baqiao fut le premier à admettre sa défaite, en soupirant légèrement : « Je savais que vous n’auriez pas changé d’un iota depuis notre dernière rencontre. En ce moment, tous les épéistes du continent de la Fiole du Trésor Oriental sont émerveillés par mon aptitude, et je suis déjà désigné comme quelqu’un qui atteindra certainement les Cinq Niveaux Supérieurs à l’avenir. Ne le savez-vous pas ? »

« Je n’en étais informé que récemment », répondit Chen Ping’an avec un sourire. « Dès que les gens de la station relais ont entendu que j’écrivais une lettre à vous, ils sont immédiatement devenus beaucoup plus polis et respectueux, et ils ont même envoyé quelqu’un pour m’escorter jusqu’à la porte lorsque je suis parti.

« Même après mon départ, ils m’ont demandé si j’avais besoin d’un guide, et ils ont été extrêmement accueillants envers moi, comme si j’étais une sorte de personnage important. C’était la première fois que j’étais traité comme ça, haha ! »

Liu Baqiao était assez perplexe par la réaction de Chen Ping’an à cela.

De quoi est-il si content ? Est-il aussi gai simplement parce qu’il a reçu un traitement spécial pour me connaître ?

Cependant, il n’a pas fallu longtemps à Liu Baqiao pour comprendre pourquoi Chen Ping’an était si heureux.

Il était heureux simplement parce que son ami allait bien.

C’était une raison très simple, mais le monde était souvent un endroit trop complexe pour un raisonnement aussi simple. Il y avait beaucoup trop de gens intelligents, ou qui se croyaient intelligents, et en particulier, après avoir interagi avec trop de cultivateurs machiavéliques, on devenait souvent incapable de comprendre les choses simples.

Même après avoir progressé presque consécutivement de deux niveaux, Liu Baqiao n’avait pas été très ravi, mais à ce moment-là, il ne pouvait s’empêcher d’être de bonne humeur, infecté par la joie simple et pure de Chen Ping’an.

Liu Baqiao ne pouvait s’empêcher de se demander comment il se sentirait dans la même situation.

S’il avait un ami qui allait mieux que lui, tellement mieux en fait, qu’il ne pourrait jamais le rattraper de toute sa vie, serait-il capable de ressentir la même joie pour lui ?

Liu Baqiao était très satisfait de sa propre réponse à cette question, et il était encore plus convaincu que lui et Chen Ping’an étaient destinés à être frères.

Après cela, Liu Baqiao ne resta pas beaucoup plus longtemps. Après sa sortie de retraite, Huang He, le nouveau maître du Champ du Vent et de la Foudre, lui avait imposé un poste officiel, il avait donc encore de nombreuses tâches à accomplir. Cela dit, tout ce qu’il avait vraiment à faire était de confier ces tâches aux vieux qui étaient beaucoup plus doués pour s’occuper de ces tâches que lui.

En gardant cela à l’esprit, il se leva avec un sourire et demanda : « Avez-vous un manque d’argent ? J’ai quelques douzaines de pièces de chaleur mineures avec moi, je peux vous les prêter si vous en avez besoin. »

Seul un épéiste riche et prodigieux comme lui pourrait lancer l’idée de prêter quelques douzaines de pièces de chaleur mineures comme s’il ne s’agissait que de quelques douzaines de taels d’argent.

Chen Ping’an sauta du rebord de la fenêtre et répondit en secouant la tête : « Il n’y a pas besoin de cela. »

Un regard sérieux apparut sur le visage de Liu Baqiao alors qu’il dit : « Très bien, alors je pars maintenant. La prochaine fois que vous retournerez à Jewel Small World, n’oubliez pas de venir me voir au Champ du Vent et de la Foudre. Sinon, je… »

Il adopta la même attitude efféminée qu’avant pour conclure : « Serai tellement attristé que je mourrai ! »

« Si vous continuez à