À travers les millénaires d’existence du Continent de la Fiole Précieuse de l’Orient, d’innombrables empereurs ont régné au nord, mais au sud, le clan Fu a toujours été la force dominante.

Le clan Fu de la Vieille Cité du Dragon était extrêmement riche. À quel point, demanderez-vous ? Le clan possédait pas moins de trois outils immortels, à peine inférieurs aux outils célestes, et tous acquis avec de l’argent. Ces outils immortels étaient transmis de génération en génération, et ils étaient actuellement entre les mains du chef du clan, Fu Qi.

Apparemment, le clan Fu revenait tout juste d’un voyage vers le Continent Divin de la Terre du Milieu, et il avait sécurisé un autre outil pseudo-céleste. Il ne semblait pas qu’ils allaient s’arrêter d’ajouter à leur collection de si tôt.

Le clan Fu regorgeait de personnalités et de traditions intéressantes. Par exemple, ils ne maquillaient jamais leurs registres généalogiques, et les noms des descendants du clan n’étaient jamais attribués selon une convention de dénomination quelconque. De plus, les femmes étaient extrêmement respectées au sein du clan, et il y avait trop de dirigeantes féminines dans l’histoire du clan pour les compter sur les doigts de deux mains.

Les membres du clan Fu pouvaient lire, acheter et collectionner des livres, et certaines de leurs collections privées contenaient certains des ouvrages les plus rares et les plus précieux de tout le Continent de la Fiole Précieuse de l’Orient, mais ils n’étaient pas autorisés à participer aux examens impériaux, ni à servir comme fonctionnaires sous aucun empereur. Même si l’on ne faisait rien de sa vie, le chef du clan serait plus que ravi de les soutenir.

Par conséquent, de nombreuses figures exceptionnellement talentueuses sont sorties du clan Fu par le passé, s’illustrant dans tous les domaines, tels que le go, la calligraphie, la peinture et la musique. Il y avait aussi des membres du clan Fu qui avaient écrit les recettes les plus classiques, publié un journal de voyage qui avait reçu une immense acclamation et renommée à travers tout le continent, et acheté d’innombrables montagnes dans la vaste région septentrionale du continent, pour les laisser là, complètement abandonnées.

Il y avait eu d’innombrables individus étranges et incroyables dans l’histoire du clan Fu, mais le clan avait une règle immuable : seul le personnage le plus puissant du clan pouvait porter la Robe du Vieil Dragon.

Le quai où le navire de la Halle à la Viande de Mouton avait accosté se trouvait à près de 200 kilomètres de la Vieille Cité du Dragon, et ce n’était pas un endroit isolé. Près de 100 navires de toutes sortes avaient accosté ici, et le quai était bondé de monde et animé d’une agitation frénétique.

Il y avait des navires inanimés fabriqués par les artisans mohistes, ainsi que des navires vivants semblables aux navires Kun, et Chen Ping’an était émerveillé par tout ce qu’il voyait tandis que le navire sur lequel il se trouvait descendait du ciel.

Avant que le navire n’atteigne le quai, Chen Ping’an avait entendu dire que pour les mortels qui vivaient à la Vieille Cité du Dragon, on pouvait passer toute sa vie à explorer la ville sans tout voir.

Alors que le navire était encore en vol, Chen Ping’an avait tenté d’apercevoir l’ensemble de la ville, mais malheureusement, ses efforts ont été contrariés par une mer de nuages qui se dressait sur son chemin. En raison de la visite de Liu Baqiao, le superviseur âgé de la Halle à la Viande de Mouton sur le navire avait gardé un œil attentif sur Chen Ping’an, et il s’approcha de lui pour lui expliquer que cette mer de nuages était un outil pseudo-céleste de la Vieille Cité du Dragon.

Si l’on regardait le ciel depuis la ville, on ne verrait pas un seul nuage. De plus, le vieil homme a également raconté à Chen Ping’an une légende époustouflante.

On disait qu’il y a environ 800 ans, une armée de près de 1 000 cultivateurs maléfiques avait pris d’assaut la Vieille Cité du Dragon. Parmi leurs rangs se trouvaient deux Immortels de la Terre, ainsi que dix raffinateurs de Qi de niveau Corps d’Or. Ce groupe de figures redoutables avait comploté en secret pendant près d’un siècle afin d’orchestrer la chute de la Vieille Cité du Dragon.

Leur plan était extrêmement méticuleux, et ils avaient agi pendant une période d’incertitude à la suite du décès du vieux seigneur de la ville, juste avant la nomination d’un nouveau seigneur de la ville. Le clan Fu était déjà gravement affaibli par les luttes intestines alors que les factions du clan se battaient bec et ongles pour obtenir le poste de seigneur de la ville, et une bataille particulièrement remarquable s’était déroulée entre deux des patriarches du clan.

Chacun d’eux avait manié un outil pseudo-céleste au cours de la bataille, et même avec autant de restrictions et de formations protégeant la ville, la moitié de la ville avait été rasée au sol au cours de leur combat.

Dans cette situation désespérée, une raffinatrice de Qi féminine est apparue, semble-t-il de nulle part. Il semblait qu’elle avait fait une sieste dans la mer de nuages au-dessus de la Vieille Cité du Dragon, et lorsqu’elle est apparue, elle a jeté un coup d’œil à la Vieille Cité du Dragon sévèrement ravagée en contrebas, puis a tourné un regard indifférent vers les 1 000 raffinateurs de Qi qui avaient pris d’assaut la ville.

Après cela, elle a tendu une main avec désinvolture, et la vaste mer de nuages s’est condensée en une minuscule perle qui est tombée dans sa main. Elle a ensuite jeté la perle dans sa bouche avant de laisser échapper un puissant éternuement, et des milliers de tourbillons se sont instantanément formés au-dessus de la mer du sud avant de se précipiter vers le nord.

Parmi le groupe de raffinateurs de Qi démoniaques qui avaient envahi la Vieille Cité du Dragon, tous ceux des Cinq Premiers Niveaux ont été anéantis par ces vents impétueux, et près de la moitié de ceux des Cinq Niveaux Intermédiaires ont également été éliminés. Tous les survivants ont immédiatement fui dans une panique aveugle, et après que les troubles au sein du clan Fu eurent été apaisés, ils ont envoyé des gens pour traquer ces cultivateurs démoniaques survivants pendant un siècle entier.

Chen Ping’an était complètement abasourdi par ce qu’il avait entendu.

À la fin de son récit, le vieil homme demanda avec un sourire amusé : « Ne me croyez-vous pas, jeune maître ? »

Chen Ping’an secoua la tête en réponse. Bien sûr qu’il ne le croyait pas ! Comment pouvait-il y avoir quelqu’un sous les cieux qui possédait une telle puissance qu’il pouvait tuer autant de cultivateurs des Cinq Niveaux Intermédiaires avec un simple éternuement ?

Le vieil homme caressa sa barbe avec un sourire en disant : « Honnêtement, je ne crois pas à l’histoire non plus. Même si le Seigneur Céleste Qi Zhen de la Secte de l’Édit Divin devait s’allier aux immortels de l’épée et aux Sages du Temple de la Neige et de la Glace et de la Montagne du Vrai Martial pour lancer une attaque collective, ce ne serait certainement pas aussi dévastateur.

« Je ne peux que spéculer que l’histoire a été embellie au fil du temps et est devenue de plus en plus farfelue à chaque itération. Après tout, une histoire ne vaudrait pas la peine d’être racontée si elle n’était pas si exagérée et embellie. »

Après avoir pris congé du vieil homme, Chen Ping’an descendit du navire et fut immédiatement accueilli par la vue de bâtiments imposants qui s’étendaient à perte de vue, ainsi que de rues si larges qu’il pouvait à peine y croire. Malgré leur ampleur, elles étaient complètement bondées, et Chen Ping’an commençait à avoir mal à la tête en se frayant un chemin à travers la foule.

À ce stade, il n’était même pas encore entré dans la ville, et il n’avait aucune idée de comment trouver la Boutique Médicinale de la Poussière où Zheng Dafeng travaillait. Alors qu’il discutait avec le vieil homme de la Halle à la Viande de Mouton plus tôt, Chen Ping’an lui avait demandé des informations sur la Montagne Stalactite, se demandant s’il pouvait y arriver sur un navire intercontinental, mais le vieil homme était complètement désemparé.

Bien sûr, il avait entendu parler de la Montagne Stalactite, compte tenu de sa réputation retentissante. Le fait qu’un Maître de Branche Taoïste d’un autre monde ait enfoncé un clou aussi massif dans le Monde Majestueux était à la fois une prouesse extraordinaire et un acte de profond mépris envers tous les sages dont les statues étaient vénérées dans les temples confucéens.

Cependant, le vieil homme n’avait jamais entendu parler de navires du quai de la Vieille Cité du Dragon qui pouvaient se rendre à la Montagne Stalactite. En fait, le vieil homme ne connaissait même pas l’emplacement exact de la Montagne Stalactite. Tout ce qu’il savait, c’est qu’elle était assez proche du Continent du Tourbillon du Sud.

Par conséquent, Chen Ping’an ne savait pas où aller après être descendu du navire, et il ne pouvait que prendre les choses une étape à la fois. Avant tout, il allait se concentrer sur le trajet de près de 200 kilomètres pour atteindre la Vieille Cité du Dragon. En chemin, il s’assurait de demander fréquemment des directions pour éviter de s’écarter du bon chemin, et il remarqua rapidement qu’il n’y avait aucun piéton qui marchait au milieu des rues.

Au lieu de cela, ces parties des rues étaient entièrement occupées par des voitures et des montures. Il y avait des voitures tirées par des chevaux et diverses autres bêtes, ainsi que des personnes montées sur des montures telles que des tigres, des serpents, des tortues et des grues. Même s’ils étaient tous des raffinateurs de Qi, chacun se déplaçait de manière très ordonnée, personne n’osant se frayer un chemin.

Le vieil homme Yang, le grand-père de Cui Chan, et Wei Bo lui avaient tous conseillé de se rendre au quatrième niveau avant de prendre le bateau de la Vieille Cité du Dragon pour la Montagne Stalactite. Par conséquent, avant cela, Chen Ping’an n’avait aucune hâte de poursuivre son voyage.

Cependant, pour une raison quelconque, dès qu’il a mis les pieds sur le territoire de la Vieille Cité du Dragon, il a ressenti une envie brûlante d’atteindre la Montagne Stalactite le plus tôt possible, et le fait d’atteindre ou non le quatrième niveau avant cela ne comptait plus beaucoup pour lui.

Ayant déjà parcouru tout le Continent de la Fiole Précieuse de l’Orient du nord au sud, il avait accompli un voyage de millions de kilomètres, et pourtant, il n’avait jamais ressenti une telle urgence.

Par conséquent, il se dirigea vers ce qui semblait être un relais sur le bord de la rue, et, en rupture complète avec sa nature avare habituelle, il dépensa dix pièces de neige pour louer une voiture tirée par deux magnifiques chevaux blancs. Le cocher n’était pas le jeune homme robuste typique. Au lieu de cela, c’était une jeune fille au-dessus de la moyenne en beauté et d’une nature naturellement rafraîchissante.

Elle n’était pas timide ou réservée du tout, et après que Chen Ping’an soit monté dans la voiture, elle lui a proposé de s’asseoir à côté d’elle afin de lui présenter certaines des boutiques renommées qui bordaient les rues en chemin, ainsi que les marchandises vendues dans ces boutiques.

Elle avait passé toute sa vie au quai en dehors de la Vieille Cité du Dragon, donc elle connaissait très bien la région, et elle assura à Chen Ping’an qu’il ne regretterait pas de l’avoir comme cocher.

La voiture roulait lentement à travers la foule, mais dès qu’elle atteignit la zone centrale de la rue, elle accéléra immédiatement sous le fouet de la jeune fille, se précipitant vers la porte ouest de la Vieille Cité du Dragon aux côtés de toutes les autres voitures qui l’entouraient.

Chen Ping’an était assis derrière la jeune fille, prenant son repas habituel de biscuits secs, mais cette fois, il s’abstint de boire, car il avait rangé sa Gourde de Nourrissement de l’Épée dans le sac en tissu sur son dos avant de descendre du navire.

Wei Bo l’avait prévenu qu’au-delà du niveau Corps d’Or et du niveau Embryon, les cultivateurs pouvaient voir à travers l’illusion qu’il avait jetée et reconnaître la Gourde de Nourrissement de l’Épée, il était donc préférable de la garder cachée par mesure de sécurité.

La jeune fille était très bavarde et extravertie, et elle ne semblait jamais manquer de choses à dire, donnant à Chen Ping’an de brefs aperçus de l’histoire de toutes les boutiques et des grands bâtiments qu’ils traversaient, ainsi que des immortels puissants qui y résidaient et des exploits notables qu’ils avaient accomplis.

Dans d’autres parties du continent, même les démons de cinquième niveau étaient appelés grands démons, mais ici, à la Vieille Cité du Dragon, Chen Ping’an avait l’impression d’avoir enfin trouvé un endroit où les immortels des Cinq Niveaux Intermédiaires étaient aussi courants qu’ils l’étaient dans le petit village.

Chen Ping’an demanda à la jeune fille si elle avait entendu parler de la Boutique Médicinale de la Poussière, à quoi elle répondit qu’elle ne l’avait pas fait. Elle expliqua à Chen Ping’an qu’elle n’avait pas vraiment vu beaucoup de la Vieille Cité du Dragon, car elle était beaucoup trop vaste, et qu’elle était divisée en ville extérieure, ville intérieure et ville Fu.

Pour les étrangers, un droit d’entrée important devait être payé pour traverser chaque porte de la ville, et ce droit s’appliquait même aux cultivateurs de niveau Corps d’Or et de niveau Embryon. Par conséquent, elle n’était allée que quelques fois dans la ville extérieure de la Vieille Cité du Dragon, et après chaque voyage, son sac à argent était toujours vide.

Cependant, pour les membres du clan Fu et tous les autres cinq grands clans de la ville, non seulement ils étaient exemptés de ce droit d’entrée, mais ils pouvaient même traverser les villes intérieure et extérieure à leur guise.

Bien sûr, si l’on disposait des ressources et des connexions nécessaires pour acheter un Pendentif de Déplacement des Nuages du Dragon, on pouvait également traverser toute la ville sans aucune contrainte, à l’exception de la ville Fu. La jeune fille demanda alors à Chen Ping’an de deviner le prix d’un Pendentif de Déplacement des Nuages du Dragon.

Chen Ping’an a fait la meilleure estimation qu’il pouvait concevoir, une estimation de 1 000 pièces de neige, équivalant à un million de taels d’argent.

La jeune fille éclata immédiatement de rire, puis se retourna et tendit la main vers lui, écartant ses cinq doigts, déclarant : « Essayez 5 000 ! »

Chen Ping’an fut stupéfait par cette réponse, mais sa stupéfaction fut surclassée par la panique de voir la jeune fille se retourner pour le regarder, et il s’empressa de lui dire : « Veuillez vous concentrer sur la conduite de la voiture. »

La jeune fille rit de plaisir, se retourna, puis leva le menton avec fierté, déclarant : « Je ne cherche pas à me vanter, jeune maître, mais même si je lâchais les rênes et fermais les yeux, cette voiture arriverait jusqu’à la porte ouest de la ville sans problème. Je ne fais que simuler la conduite avec diligence pour que mes clients ne s’inquiètent pas. »

« Ne faites pas semblant », protesta Chen Ping’an d’une voix faible.

« Très bien, je ferai en sorte d’être plus diligente juste pour vous », rit la jeune femme.

Chen Ping’an ne put s’empêcher d’être infecté par son humeur joyeuse, et un sourire apparut également sur son visage. Une légère brise caressait ses joues alors qu’il se tournait pour regarder les rues animées autour de lui.

Étonnamment, même s’il avait été régulièrement exposé aux éléments au cours de ce voyage vers le sud, sa peau était devenue un peu plus claire, et sa couleur n’était plus celle des charbons avec lesquels il avait travaillé dans les fours à dragons.

Peut-être que la jeune fille avait des yeux à l’arrière de la tête, mais elle semblait de quelque manière consciente que Chen Ping’an examinait le paysage environnant. Elle profita de cette occasion pour se retourner, puis se retourna rapidement pour faire face à nouveau, jetant un coup d’œil furtif au profil de Chen Ping’an.

Il n’était pas particulièrement beau, mais il était agréable à regarder.

« Vous êtes plutôt beau, jeune maître », rit la jeune fille.

L’humeur de Chen Ping’an avait été rehaussée par la disposition joyeuse de la jeune fille, et il fit une blague rare en demandant : « Si je vous laisse jeter encore quelques regards sur moi, pouvez-vous me faire une réduction d’une pièce de neige ? »

Le fait que Chen Ping’an soit