La boutique médicinale de la Poussière était nichée au fond d’une petite ruelle, comme un enfant craintif se cachant d’une réprimande, et les employées féminines n’avaient rien d’autre à faire toute la journée que de gérer les avances indésirables de leur patron. La boutique ne faisait quasiment aucun chiffre d’affaires, et même les employées elles-mêmes étaient assez perplexes quant à la raison exacte de leur embauche.

Bien qu’il soit vrai qu’elles devaient faire face aux flirts et aux regards insistants du patron, il ne faisait jamais rien qui franchissait la limite, et elles recevaient leur salaire intégral et à temps chaque mois, elles étaient donc plus que satisfaites de passer les heures dans la boutique médicinale.

De toute façon, ce n’était pas comme si elles allaient perdre de la chair en étant regardées par le patron. En fait, c’était un travail très bien rémunéré et peu stressant, et par conséquent, leurs conditions de vie et leurs appétits s’étaient tous améliorés, si bien que la plupart d’entre elles avaient en fait pris du poids, à leur grand désespoir.

Ce jour-là, Zheng Dafeng reçut un autre message vocal, envoyé par un dieu Yin qu’il avait laissé dans le Petit Monde de Bijoux. Quels que soient les efforts de Zheng Dafeng pour se lier d’amitié avec le dieu Yin ou pour l’inciter, ce dernier refusa stoïquement de révéler son niveau de cultivation, de sorte que Zheng Dafeng restait complètement inconscient de sa puissance.

Le vieil homme Yang avait ordonné au dieu Yin de dire deux choses à Zheng Dafeng. La première était que les Talismans à Huit Onces de Qi Vrai de Chen Ping’an étaient déjà brisés, il n’avait donc plus besoin de les enlever. La seconde était que le mentor Dao et le gardien Dao étaient tous deux à la Cité du Dragon Vieux, il devait donc rester vigilant.

La première chose était facile à comprendre, mais la seconde avait été transmise de manière très vague par le vieil homme Yang, et avant que Zheng Dafeng n’ait eu le temps de poser des questions, le dieu Yin avait déjà disparu.

Zheng Dafeng fut complètement perplexe et s’assit sur le seuil de la boutique médicinale avec une expression distraite. Cela l’avait toujours préoccupé. Le vieil homme Yang avait admis qu’il était le maître de Zheng Dafeng et de Li Er, mais il n’était pas leur mentor Dao.

Au lieu de cela, il était le mentor Dao de la fille de Li Er, Li Liu. Quant à l’identité du gardien Dao, Zheng Dafeng servait actuellement de gardien Dao à ce jeune garçon du clan Fan. Il devait s’assurer que le garçon franchissait sans encombre son blocage du troisième niveau, et de là, il devait l’aider à atteindre les niveaux de raffinement spirituel.

L’attitude du vieil homme Yang envers Chen Ping’an était également assez vague, mais il y avait une chose dont Zheng Dafeng était certain : Chen Ping’an était l’un des nombreux individus sur lesquels son maître avait misé, mais il n’était pas considéré aussi précieusement que Ma Kuxuan, béni par le Dao Céleste.

La technique de respiration qu’il avait enseignée à Chen Ping’an n’était qu’une technique rudimentaire, et ce n’était vraiment rien de remarquable. Cependant, Zheng Dafeng spéculait que, compte tenu des progrès incroyables que Chen Ping’an avait réalisés dans sa cultivation martiale, le vieil homme Yang commençait lentement à lui accorder plus d’attention.

Les sourcils de Zheng Dafeng se froncèrent fortement dans une profonde réflexion tandis qu’il murmurait à lui-même : « Serait-ce qu’il veut que je sois le mentor Dao ou le gardien Dao de Chen Ping’an ? Certainement pas. Par le passé, chaque fois qu’il avait confié de telles tâches à quelqu’un, il avait toujours été très clair sur tous les détails, comme la personne qu’il voulait, la durée de la mission et le niveau de cultivation que la cible devait atteindre pendant cette période. Il ne serait jamais aussi vague sur une chose pareille. »

Zheng Dafeng entrelaça ses doigts derrière sa tête en soupirant : « De plus, je ne m’entends pas du tout avec Chen Ping’an ! C’est un enfant si ennuyeux, je ne peux tout simplement pas le supporter ! Clairement, Li Er serait beaucoup plus adapté comme gardien Dao de Chen Ping’an. À quoi penses-tu, Maître ? Pourquoi ne peux-tu pas me dire ce que tu veux que je fasse de manière simple et directe ?

« Si je dois juste servir de gardien Dao pendant un an ou deux, je peux le supporter, mais si je dois être son mentor Dao, autant me tuer maintenant ! »

Une employée énergique mangeait des graines de tournesol et se tourna vers Zheng Dafeng avec un sourire en demandant : « Qu’est-ce qui te met dans cet état, patron ? »

Zheng Dafeng jeta un coup d’œil à la poitrine plate de la jeune femme, puis dit d’un ton mécontent : « Tu dois te rattraper, Xiao He. Tu as déjà les longues jambes, mais tu dois développer un peu de chair sur la poitrine pour équilibrer ta silhouette ! »

La jeune femme était naturellement assez audacieuse et décontractée, et après avoir travaillé si longtemps dans la boutique médicinale, elle s’était déjà habituée aux avances constantes de Zheng Dafeng, si bien qu’elle continua à manger des graines de tournesol sans hésitation.

« Si je veux prendre plus de chair, je dois manger plus, mais cela coûte de l’argent. Je veux être un peu plus généreuse là-bas, mais mon salaire mensuel limité ne me permet de manger que si peu. Que puis-je faire ? Et si tu me donnais une augmentation secrète, patron ? Je promets de ne rien dire aux autres. »

« Je serais un imbécile de compter sur toi pour garder un secret ! » ricana Zheng Dafeng. « Si je t’augmente le salaire, demain, je devrai augmenter le salaire de tout le monde ! Crois-tu que l’argent tombe du ciel ? Je dois travailler très dur pour subvenir aux besoins de tous, alors ne complique pas mon travail. »

La jeune femme s’assit sur le seuil, puis étendit intentionnellement ses jambes hors de la boutique en souriant et en disant : « N’y a-t-il pas une femme qui vit à proximité qui est vraiment attirée par toi, patron ? Elle est si généreuse, n’est-ce pas exactement ton type ? Pourquoi continues-tu à l’ignorer ? Elle a plus de chair ici que toutes les filles réunies ! »

La jeune femme fit un geste vers sa propre poitrine pendant qu’elle parlait, et Zheng Dafeng fronça les sourcils en agitant la main pour la chasser.

« Une jeune femme aussi jolie que toi ne devrait pas dire de telles choses impudentes ! Sinon, tu ne trouveras jamais de mari ! Retourne à la boutique et nettoie le sol. »

La jeune femme refusa de bouger et rétorqua avec raison : « Notre boutique s’appelle la Boutique médicinale de la Poussière ! Elle ne serait pas digne de son nom si je la rendais trop propre. »

Zheng Dafeng n’était pas à la hauteur d’une dispute verbale avec elle, il abandonna donc, se tenant la nuque et s’allongeant pour regarder le ciel.

Les autres habitants de la ville ne pouvaient pas voir la mer de nuages au-dessus, mais ce n’était pas le cas pour un maître martial comme lui.

Les outils célestes étaient supérieurs aux outils immortels, mais ils étaient extrêmement rares sur le Continent des Flacons Précieux de l’Est. À quel point étaient-ils rares ? Par exemple, le maître de secte Qi Zhen de la Secte de l’Édit Divin n’avait reçu un outil céleste de la secte officielle du Continent Divin du Milieu qu’après avoir atteint le statut de Seigneur Céleste.

En raison de la rareté des outils célestes, tous les raffinateurs de Qi se contentaient du suivant meilleur, les outils pseudo-célestes, des artefacts se situant entre les outils immortels et les outils célestes.

À l’heure actuelle, la Cité du Dragon Vieux possédait quatre outils pseudo-célestes, dont deux étaient en possession du chef du clan Fu, et tous deux étaient de redoutables trésors offensifs. En revanche, le nouvel outil acheté sur le Continent Divin du Milieu était un trésor défensif. Quant à la mer de nuages au-dessus de la ville, le clan Fu affirmait en posséder la propriété.

Cependant, quant à savoir si c’était vrai et si c’était vraiment la carte maîtresse du clan Fu, c’était difficile à dire avec certitude. Quant à l’histoire de la femme qui s’était réveillée de la mer de nuages il y a 800 ans pour anéantir cette armée de cultivateurs maléfiques en brandissant l’outil pseudo-céleste, ce n’était qu’un conte populaire.

Pour que la combinaison de la femme et de la mer de nuages soit aussi redoutable, deux conditions devaient être remplies : la mer de nuages devait être un outil céleste plutôt qu’un outil pseudo-céleste, et son utilisatrice devait également être une raffinatrice de Qi des cinq niveaux supérieurs.

La jeune femme se tourna vers Zheng Dafeng avec une expression curieuse en demandant : « Que regardes-tu, patron ? »

Les yeux de Zheng Dafeng s’écarquillèrent lorsqu’il se tourna vers elle avec une expression sérieuse et répondit : « Je regarde s’il y a des demoiselles célestes légèrement vêtues qui volent dans le ciel. »

La jeune femme roula des yeux en réponse. « Attention qu’elles ne te fassent pas pipi sur la tête ! »

« Ce serait le plus divin élixir céleste, » répondit Zheng Dafeng en faisant claquer ses lèvres.

« Dégoûtant ! » dénonça la jeune femme en se levant, tandis que Zheng Dafeng riait de bon cœur.

La jeune femme n’avait fait que rentrer dans la boutique lorsqu’elle se retourna soudainement et demanda : « Patron, peux-tu fredonner cette mélodie de ta ville natale que tu chantais la dernière fois ? »

Zheng Dafeng secoua vigoureusement la tête en réponse. « Je compte sur cette mélodie pour attirer la femme de mes rêves, je ne peux donc pas la fredonner pour n’importe qui. »

« Chante-la pour moi, » insista la jeune femme. « Peut-être que je deviendrai ta femme à l’avenir. »

Les yeux de Zheng Dafeng s’illuminèrent immédiatement, et il était sur le point de se lever lorsque la jeune femme se rassit sur le seuil avec un air préoccupé en soupirant : « Je ne pense pas que tu trouveras jamais une femme pour t’épouser si tu crois à de telles mensonges flagrants. »

Zheng Dafeng se rassit, et après un bref silence, il commença à siffler la même mélodie que la jeune femme avait demandée, mais cette fois, il ne chantait pas les paroles.

La jeune femme s’avança légèrement, son menton reposant sur ses mains, et écouta en silence. Les paroles de la chanson étaient dans le dialecte de la ville natale de Zheng Dafeng, elle ne pouvait donc pas les comprendre.

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Un événement important était sur le point de se produire à la Cité du Dragon Vieux. Le jeune seigneur de la ville, Fu Nanhua, allait épouser une femme du clan Jiang de la Forêt des Nuages.

Le clan Jiang était l’un des clans les plus anciens et les plus riches du Continent des Flacons Précieux de l’Est, et on disait qu’à l’époque antique, lorsque le Confucianisme venait tout juste de devenir la doctrine officielle du Monde Majestueux, plusieurs grands prêtres étaient sortis du clan Jiang après que le Sage de l’Étiquette eut établi le premier ensemble de règles confuciennes.

Les grands prêtres étaient l’un des six postes officiels célestes, et ils étaient responsables de l’exécution de tous les types de rituels et cérémonies pour attirer les bénédictions des cieux.

Le clan Jiang était situé sur la côte sud-est du Continent des Flacons Précieux de l’Est, et une route extrêmement large menait hors de ses portes, face à la mer. La route avait près de vingt kilomètres de long et s’étendait jusqu’à la mer. À son extrémité se dressaient deux énormes coraux naturels qui servaient de tours de portails cérémoniels, offrant un spectacle magnifique et majestueux.

Après avoir déménagé du Continent Divin du Milieu vers le Continent des Flacons Précieux de l’Est, le clan Jiang s’est progressivement détourné de ses racines érudites pour se consacrer aux affaires, et il avait réussi à rester debout malgré les innombrables difficultés et tourments qui se sont abattus sur lui.

À ce stade, il possédait une richesse comparable à celle d’une nation, et il en allait de même pour le clan Fu de la Cité du Dragon Vieux, si bien que l’union de ces deux clans par mariage était une nouvelle majeure sur le continent. Tout le monde était curieux de savoir quel type de cadeau de fiançailles le clan Fu avait présenté, ainsi que ce que le clan Jiang allait offrir comme dot.

S’agissait-il d’un outil pseudo-céleste ? Il y avait aussi de nombreux pouvoirs immortels qui entretenaient des liens étroits avec le clan Fu depuis des générations. Quels cadeaux de félicitations allaient-ils offrir ?

Avec ces questions en suspens, d’innombrables cultivateurs avaient afflué dans la Cité du Dragon Vieux au cours des derniers mois pour assister à cet événement grandiose de leurs propres yeux. De plus, il circulait des rumeurs selon lesquelles la mariée était extrêmement laide, ce qui ajoutait un élément supplémentaire d’intrigue.

Fu Nanhua de la Cité du Dragon Vieux avait toujours été réputé pour son large cercle social, mais après son retour du Petit Monde de Bijoux, il était soudainement devenu beaucoup plus réservé. Il n’allait pas jusqu’à refuser de rencontrer des invités, mais seuls ses amis existants étaient admis à le voir, et il ne s’efforçait pas de se faire de nouveaux amis, contrairement à son comportement antérieur.

Depuis son retour, il était resté presque tout ce temps dans la résidence du clan Fu, sans se montrer dans les endroits favoris de la ville qu’il fréquentait régulièrement auparavant.

Cependant, ce jour-là, Fu Nanhua avait quitté la résidence du clan Fu et s’était rendu à l’entrée de la ville Fu de son propre chef. Il portait une haute couronne sur la tête et était vêtu d’une robe blanche immaculée avec un pendentif en jade vert vif en forme de dragon accroché à sa taille.

Il avait l’air très calme et mature, mais aussi un peu blasé et déprimé, en contraste frappant avec sa personnalité énergique et exubérante d’avant sa visite au Petit Monde de Bijoux.

Récemment, la ville Fu avait reçu un afflux constant de visiteurs, et même les serviteurs seniors du clan Fu, peut-être encore plus expérimentés dans le traitement des invités que les cours impériales de certaines nations, avaient du mal à suivre le rythme.

À ce moment-là, un certain nombre de personnalités importantes de certains pouvoirs immortels étaient rassemblées à l’extérieur des portes de la ville Fu, venues offrir leurs félicitations pour ce qui était largement considéré comme l’une des alliances matrimoniales les plus importantes depuis longtemps. Parmi eux se trouvaient des représentants de la Montagne du Nuage de l’Aube.

La Montagne du Nuage de l’Aube ne pouvait pas être qualifiée de secte de premier plan, mais les Pierres Racines de Nuage qu’elle produisait étaient très recherchées sur plusieurs continents, si bien qu’elle générait constamment d’énormes revenus et ne manquait jamais de ressources. Si quelques prodiges capables de porter l’avenir de la secte pouvaient émerger au sein de ses rangs, son ascension pour devenir l’une des sectes de premier plan du Continent des Flacons Précieux de l’Est serait imminente.

La Cité du Dragon Vieux entretenait une relation séculaire avec la Montagne du Nuage de l’Aube, car les Pierres Racines de Nuage produites par cette dernière étaient l’un des produits importants transportés par la Baleine Avalant le Trésor et le navire montagneux flottant du clan Fu. Les pierres à aiguiser fabriquées à partir de Pierres Racines de Nuage étaient extrêmement populaires parmi les épéistes du Grand Mur du Qi d’Épée en raison de leur qualité exceptionnelle et de leur prix relativement bas.

Bien sûr, le prix bas était le facteur le plus important à considérer. Même si une pierre à aiguiser pouvait aiguiser une épée beaucoup mieux qu’un morceau de la Plateforme de Tuer les Dragons, cela n’aurait guère d’importance si personne ne pouvait se la permettre. À l’heure actuelle, une guerre acharnée était menée contre la tribu des démons sans fin, et de nombreux épéistes étaient déjà lourdement endettés pour entretenir leurs épées, si bien qu’ils devaient être très économes dans leurs achats.

Bien sûr, les Pierres Racines de Nuage ne pouvaient être qualifiées d’économiques que par rapport à tous les autres objets précieux envoyés au Grand Mur du Qi d’Épée. Les Pierres Racines de Nuage étaient vendues à des prix extrêmement différents selon qu’elles étaient vendues à des cultivateurs du Continent des Flacons Précieux de l’Est, au clan Fu de la Cité du