Chapitre 34 : Rassemblés

Le bruit de pas résonnait depuis la maison de Song Jixin. Liu Xianyang était sur le point de sauter du mur, mais une voix s’éleva avant qu’il ne puisse apercevoir son propriétaire. « Êtes-vous le disciple du Vieux Yao du fourneau du dragon de la Rivière du Trésor ? Votre nom de famille est-il Liu ? » demanda la personne d’une voix douce.

Cette personne n’était autre que le responsable de la surveillance des fours, vêtu de blanc. Il regarda avec un sourire en sortant de la maison de Song Jixin.

Liu Xianyang gela à ces mots, et il découvrit qu’il n’avait plus la force de sauter du mur. Il rit d’un air coupable et répondit : « Oui, c’est moi. Quand vous êtes allé au fourneau du dragon, Maître m’a dit de vous montrer quelques choses. »

L’homme acquiesça. Il regarda le jeune homme corpulent de haut en bas et demanda franchement : « Jeune homme, souhaitez-vous quitter cet endroit et voir le monde extérieur ? Par exemple, rejoindre l’armée ? Si vous pouvez supporter cela pendant 10 ans, je vous garantis que vous deviendrez un puissant fonctionnaire. À ce moment-là, j’organiserai personnellement un banquet dans la capitale pour célébrer vos réussites. Qu’en pensez-vous ? »

Song Jixin arborait une expression extrêmement sombre, debout derrière l’homme en blanc, et il serra plus fort le pendentif en jade du Vieux Dragon Pluie, que Fu Nanhua lui avait donné.

À présent, ce jeune homme, calomnié pendant de nombreuses années en tant qu’« enfant illégitime » et « bâtard », connaissait déjà la véritable identité de cet homme. Ainsi, il comprenait parfaitement le poids des paroles de cet homme. La promesse d’« organiser personnellement un banquet » serait l’un des talismans les plus puissants pour sauver une vie dans le Grand Empire Li. Ce serait une grande échelle qui permettrait à Liu Xianyang de gravir les échelons.

Liu Xianyang se creusa la tête pour trouver une réponse intelligente. Mais au final, il balbutia : « Merci pour votre gentillesse. Mais j’ai peur que… je ne puisse pas accepter… parce que j’ai déjà accepté d’être le disciple du Maître Ruan. Je ne peux pas revenir sur mes paroles. S’il vous plaît, ne… ne faites pas attention à… à… »

Ses mots semblaient coincés dans sa gorge. Il ne pouvait pas se souvenir de la phrase, quelle qu’elle soit, et il était tellement inquiet que son visage devint rouge vif.

« Un homme supérieur ne s’attarde pas aux fautes d’un homme inférieur, » lui rappela Song Jixin d’un ton apparemment compréhensif.

L’homme en blanc sourit simplement, sans paraître se soucier de cela. « Pas de problème. Quand vous aurez l’occasion de quitter cette petite ville un jour, vous pourrez vous rendre au col de montagne Danyang et chercher un artiste martial appelé Liu Linxi. Dites-lui que c’est Song Changjing, de la capitale, qui vous a recommandé de vous joindre à l’armée. S’il ne vous croit pas, dites-lui que Song Changjing lui doit encore 3 000 têtes d’ennemis de la Grande nation Sui. »

Liu Xianyang, dans un état de stupeur, acquiesça et répondit : « D’accord. »

L’homme sourit avant de se retourner pour partir. Song Jixin voulait l’accompagner jusqu’à la porte, mais comme s’il avait lu dans ses pensées, l’homme dit sans se retourner : « Suivez-moi au bureau de surveillance des fours. Je vais vous présenter quelqu’un. »

Song Jixin planta les pieds et rétorqua avec une expression sombre : « Je n’y vais pas ! »

Pour les habitants ordinaires de la petite ville, le bureau du responsable de la surveillance des fours était naturellement un lieu puissant et difficile d’accès. Mais pour ce jeune garçon qui avait grandi en entendant les calomnies des autres, c’était un repaire de dragon ou une tanière de tigre. C’était un traumatisme mental qu’il ne pouvait pas surmonter.

L’homme, toujours rapide et résolu dans ses affaires extérieures, ne s’est pas fâché de la ténacité du jeune homme. Il ne s’arrêta pas, mais ralentit et dit : « Selon les renseignements fournis par les espions, vous avez déjà rencontré le prince Gao de la Grande nation Sui, n’est-ce pas ? Savez-vous que le clan Gao de la Grande nation Sui est l’ennemi juré du clan Song de notre Grand Empire Li ? En tant que prince, il a osé venir dans cette petite ville, située au cœur d’un empire ennemi. Et en tant que prince, vous n’osez même pas visiter un petit bureau officiel dans votre propre nation ? »

La première réaction de Song Jixin ne fut pas de réfléchir à la signification profonde des paroles de l’homme. Au lieu de cela, il se retourna immédiatement pour regarder Liu Xianyang. Cependant, il semblait que Liu Xianyang n’avait pas entendu les paroles de l’homme, car il était assis sur le mur, massant ses membres.

Les coins des lèvres du monarque se courbèrent en un sourire tandis qu’il traversait la ruelle des vases en argile. Il avait reçu une surprise inattendue.

Comme on pouvait s’y attendre d’un membre du clan Song.

Cependant, en se souvenant que Song Jixin était le fils de cette femme, la première artiste martiale et le puissant monarque du Grand Empire Li ne put s’empêcher de ressentir une légère agitation et de l’inquiétude.

Song Jixin serra les dents avant de se retourner et de dire à la servante qui se tenait près de la porte : « Je vais être absent un petit moment. Pas besoin de préparer mon déjeuner. »

Au moment où Song Jixin allait quitter la cour, il se retourna et dit avec un sourire : « Ramasse les pièces d’argent éparpillées sur mon lit et achète-toi les ornements dragon et phénix de la boutique de la famille Du. Après tout, il n’y a pas besoin de faire des économies à l’avenir. »

Zhi Gui acquiesça avant de lui faire signe d’être prudent.

Song Jixin sourit joyeusement et partit d’un air insouciant.

Après le départ de Song Jixin, Liu Xianyang, assis sur le mur, demanda avec précaution : « Zhi Gui, quel est le lien entre Song Jixin et le responsable de la surveillance des fours ? »

Zhi Gui regarda le jeune homme grand avec pitié dans les yeux.

Liu Xianyang ne put supporter cette expression et dit : « Quoi ? Il est juste familier avec le responsable des fours. Est-ce si impressionnant ? »

Zhi Gui arborait un sourire impassible tandis qu’elle retournait à l’intérieur pour récupérer de la nourriture pour animaux. Elle commença ensuite à nourrir les poulets et ses petits poussins.

Liu Xianyang ne put s’empêcher de se sentir déprimé. Il sauta du mur et cria : « Chen Ping’an, allons au forgeron ! Je ne vais pas rester ici à souffrir de frustration ! »

Avec le dos tourné au mur, la jeune fille rit et dit : « Les divinités se disputent l’encens, tandis que les humains se disputent la dignité. Mais il est dommage que les inutiles n’aient que le ventre plein de frustrations refoulées. »

Liu Xianyang bouillonnait de colère, ses oreilles rougissant. Il se dirigea vers le mur et le frappa avec fureur, criant : « Wang Zhu, ose-tu répéter ça ! »

La servante éparpilla les restes de maïs et de feuilles de légumes avant de se nettoyer les mains et de dire avec un sourire : « Qui penses-tu être ? Pourquoi devrais-je t’écouter ? »

Liu Xianyang fut réduit au silence en regardant la jeune fille qui devenait de plus en plus mince et belle de jour en jour. Il se sentait complètement vide à l’intérieur, comme si quelque chose s’était brisé en lui.

Chen Ping’an était déjà debout à la porte depuis un moment, et en le voyant, il s’approcha rapidement et dit d’une voix douce : « Allons-y. »

Les deux jeunes hommes marchèrent côte à côte dans la petite ruelle. « Chen Ping’an, suis-je vraiment pathétique ? » demanda soudain le grand jeune homme.

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de répondre d’une voix sérieuse : « Les voisins et les habitants de la ruelle disent tous que ma mère était extrêmement gentille et agréable, et ils disent tous que mon père était réputé pour être une personne silencieuse et taciturne. Donc, à mon avis, le fait d’être pathétique ou non n’a rien à voir avec le fait que les autres l’aiment ou non. »

Liu Xianyang avait l’air morose et dit : « Alors je suis encore plus pitoyable ! Même si j’arrive à posséder un fourneau de dragon à l’avenir, ou même si j’arrive à apprendre toutes les compétences du Maître Ruan, ne la détesterait-elle toujours pas ? »

Chen Ping’an garda intelligemment le silence, de peur d’ajouter de l’huile sur le feu.

En marchant dans la ruelle familière, Chen Ping’an se souvint soudain d’un souvenir. À l’époque, lui et le Vieux Yao avaient suivi un ruisseau jusqu’au cœur d’une montagne. Là, ils avaient vu un cerf milu boire paisiblement de l’eau. Il n’avait pas peur de leur présence, et après avoir bu sa ration, il continua à regarder le ruisseau la tête baissée, ne s’en allant pas pendant longtemps. Outre sa propre réflexion, il y avait aussi un poisson qui tournait sans s’arrêter.

Avant de partir, Ning Yao avait suggéré à Chen Ping’an de quitter la petite ville dès que possible, car il avait déjà obtenu une feuille de criquet. Avec la protection informe de la feuille de criquet, il était peu probable qu’il fasse face à des dangers graves. Cependant, elle n’était pas sûre de la situation de Liu Xianyang et de savoir s’il entraînerait Chen Ping’an dans des ennuis. Il valait donc mieux qu’il ne reste pas trop longtemps.

Cependant, Chen Ping’an insista pour rester jusqu’à ce qu’il voie personnellement Liu Xianyang devenir le disciple du Maître Ruan. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait partir l’esprit tranquille.

Car si ce n’était pas pour Liu Xianyang à ce moment-là, il serait déjà mort de faim.

Bien sûr, Chen Ping’an souhaitait aussi que Ning Yao puisse rester chez lui jusqu’à ce qu’elle guérisse complètement de ses blessures. Mais il n’avait pas osé le dire à haute voix, de peur qu’elle ne le prenne mal.

« Refuseras-tu de vendre cette armure précieuse que ton grand-père t’a laissée quoi qu’il arrive ? » demanda soudain Chen Ping’an.

« N’importe quoi ! Bien sûr que je ne la vendrai pas, même si je meurs ! » dit Liu Xianyang avec une expression juste.

Il frappa l’épaule de Chen Ping’an et dit en plaisantant : « Après tout, je ne suis pas un petit avare comme toi. »

Le grand jeune homme posa ses mains derrière sa tête et dit : « Certaines choses peuvent être perdues temporairement, mais elles peuvent être récupérées si l’on a assez d’argent. Mais il y a d’autres choses qui, une fois perdues, sont vraiment perdues à jamais. »

« Je comprends, » dit Chen Ping’an.

Alors qu’ils étaient sur le point d’atteindre la fin de la ruelle des vases en argile, Chen Ping’an entendit soudain Liu Xianyang jurer de colère. Il repoussa ces pensées et leva les yeux. Son expression devint immédiatement solennelle.

La personne qui se tenait devant eux était Lu Zhengchun, le jeune maître du clan Lu de la rue de la Fortune. Il y a de nombreuses années, c’était cette personne et ses amis qui avaient piégé Liu Xianyang dans cette ruelle et failli le battre à mort. Si ce n’était pas pour les cris de Chen Ping’an, Liu Xianyang, qui n’avait pas de parents, aurait pu vraiment être tué et jeté dans une tombe anonyme.

À ce moment-là, Song Jixin était également accroupi sur un mur, observant le spectacle. En fait, il avait même ajouté de l’huile sur le feu. Mais après cela, il avait dit à Chen Ping’an avec une expression inquiète que les actions de Lu Zhengchun et des autres seraient qualifiées de « geste courageux avec des sentiments personnels » par les gens de l’extérieur de leur petite ville.

Lu Zhengchun bloqua le chemin de Liu Xianyang et dit avec un sourire forcé : « Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas là pour régler de vieilles querelles. Plutôt… »

Liu Xianyang l’interrompit en disant : « Encore ? Les chiens obéissants ne bloquent pas le chemin de leur maître. Maintenant, dégage ! »

Lu Zhengchun avait l’air mal à l’aise, mais il s’efforça de paraître amical en disant : « Liu Xianyang, j’ai vraiment quelque chose à discuter avec vous. Vous êtes parti sans même me donner l’occasion de m’expliquer la dernière fois. Pourriez-vous au moins écouter ma proposition ? En vérité, c’est grâce aux coups que nous nous sommes rencontrés, et il n’y a pas besoin d’hostilité entre nous. Mes clients et moi sommes extrêmement sincères ! »

Liu Xianyang inclina la tête et dit avec un sourire narquois : « Quoi ? Vous êtes devenu accro à la sensation d’être le pantin de quelqu’un d’autre ? Disons que je trouve cela assez étrange. Vous, Lu Zhengchun, vous venez du clan le plus riche de la ville, mais vous avez pris goût à courir comme le laquais de ces étrangers ? »

La colère brilla dans le visage de Lu Zhengchun, mais il s’efforça de maintenir un sourire, ce qui rendait son expression extrêmement étrange et comique. Il y avait une pointe de supplication dans sa voix lorsqu’il dit : « Liu Xianyang, tant que vous êtes d’accord, ils essaieront de satisfaire votre demande quoi qu’il arrive. Par exemple, des pièces de cuivre ? Pourquoi ne pas fixer un prix ? Disons… 150 000 ? Ou… 200 000 ? Même si c’est autant, je ferai de mon mieux pour vous les obtenir. 200 000 ! C’est assez pour acheter la moitié d’une résidence dans la rue de la Fortune ! »

Liu Xianyang le regarda avec mépris et dit : « 200 000 ? Essayez-vous de chasser un mendiant ? Et vous appelez ça de la sincérité ? Je vous suggère d’arrêter d’essayer de me tromper et de me soutirer de l’argent. J’ai encore des choses importantes à faire, alors pourquoi ne pas vous décaler ? »

Au coin de la ruelle, une petite fille adorable était assise sur les épaules d’un vieil homme grand et costaud. À côté d’eux, un garçon vêtu d’une grande robe rouge tenait la main de sa mère. Il était à un âge d’innocence et de naïveté, mais l’expression sinistre et impitoyable sur son visage était en profond désaccord avec son âge. En utilisant la langue de sa ville natale, il dit : « Est-ce que cette personne du clan Lu est stupide ou quoi ? Quel est l’intérêt de le garder… »

Sa mère secoua la tête et dit avec un sourire doux : « L’esprit humain est complexe et sombre. C’est le cas, quelle que soit sa cultivation. Même si les gens des petites régions manquent de connaissances, cela ne signifie pas qu’ils sont complètement stupides non plus. Si vous pensez ainsi, vous finirez par en subir les conséquences un jour. »

« Oh, » répondit le petit garçon. « Puisque maman connaît si bien l’esprit humain, pourquoi ne pas vous occuper directement de lui ? »

« Regardez nos vêtements, » expliqua la femme patiemment. « Quelle que soit la boutique dans laquelle nous entrons, tant que le propriétaire est un peu rusé, il ne pourra s’empêcher d’essayer de nous escroquer. »

Le petit garçon soupira et murmura : « Ça me semble juste étouffant de se cacher comme ça. »

La femme s’accroupit et posa ses mains sur la joue du petit garçon. En regardant son visage, extrêmement semblable à celui de son père, elle dit avec une expression sévère : « Souviens-toi de ceci. Cultiver son esprit est aussi un aspect de la cultivation. On doit cultiver sa force dans des circonstances favorables, et on doit cultiver son esprit dans des circonstances difficiles. Les deux sont tout aussi importants. »

Le petit garçon retira sa tête de l’étreinte de sa mère et grogna : « Encore ces