Quel que soit le clan, tous les hommes devaient accomplir le devoir de livraison d’épées à l’âge de 12 ans, même s’ils étaient l’unique enfant de leur génération. Au plus tard, on devait se rendre au sud des murs de la ville pour participer aux combats, et 30 ans était l’âge limite avant de devoir quitter les murs de la ville pour aller abattre les démons du sud.

Presque toutes les femmes souhaitaient épouser des hommes possédant une maîtrise de l’épée supérieure à la leur, et si leur mari mourait au combat, elles le suivraient immédiatement, puis viendrait le tour de leurs enfants.

Aucun des poèmes relatant les guerres aux frontières ne pouvait se comparer aux récits qui partaient de cet endroit.

Si des étrangers parlaient de batailles horribles qu’ils avaient vues, ils seraient raillés par les habitants du Grand Mur de la Qi Épée pour avoir même osé faire la comparaison.

Après la conclusion de la deuxième guerre, la paix et le calme sont revenus dans cette ville, située au nord du Grand Mur de la Qi Épée.

La ville regorgeait de tous types de bâtiments et de monuments, tels que des ponts enjambant des eaux tumultueuses, d’immenses et somptueux manoirs, de rues bordées de boutiques d’épées, et aussi de modestes huttes de chaume où plusieurs générations partageaient la même pièce.

Dans une taverne au bord de la rue, six personnes étaient assises autour d’une table, dont une jeune fille au regard avenant et aux sourcils fins comme des lames. Elle était assise sur le même banc qu’une autre jeune fille qui manquait d’un bras. Cette dernière était très petite et mince, mais elle portait une épée étonnamment imposante sur le dos, le visage impassible.

Le plus âgé des six était un jeune homme séduisant d’une vingtaine d’années. Le Qi Épée qui émanait de son corps était si formidable qu’il formait une barrière presque tangible autour de lui, et bien que fourreau, son épée dégageait également une aura incroyablement puissante.

Un jeune garçon corpulent était assis sur un autre banc, sirotant du vin avec un sourire sur le visage. Ses fesses étaient très larges, tandis que le banc était plutôt étroit, ce qui rendait l’assise assez inconfortable, et il était constamment obligé de se tordre pour trouver une position plus confortable.

Sur ses genoux reposait une épée, elle aussi dans son fourreau, mais des arcs de foudre violette s’y déchaînaient. À chaque décharge, il grimaçait et frissonnait.

À côté de lui était assis un jeune garçon hideux, la peau noire comme du charbon et le visage couvert de cicatrices. Cependant, son épée portait un nom très féminin : Elaborate Makeu.

En face de lui se trouvait un autre jeune garçon séduisant, armé de deux épées, une attachée de chaque côté de sa taille. L’une d’elles n’avait pas de fourreau, et les mots « Motif Nuage » étaient gravés sur sa lame en caractères anciens.

Ces six personnes avaient combattu côte à côte lors de la première bataille, mais à cette occasion, ils avaient perdu un ami nommé Sauterelle.

Cette fois, ils avaient plus de chance. Tous étaient blessés, mais personne n’était décédé lors de la bataille récemment terminée. Cependant, les deux chefs de leur équipe, deux épéistes de niveau 10, n’avaient pas pu revenir vivants au Grand Mur de la Qi Épée.

Le jeune garçon corpulent appréciait le vin, mais il prenait encore plus de plaisir à encourager les autres à boire avec lui.

Le jeune homme séduisant du nom de famille Dong aimait beaucoup se moquer du jeune garçon hideux aux cicatrices, tandis que la jeune fille manquant d’un bras aimait jeter des regards furtifs sur le jeune homme séduisant.

Pendant ce temps, la jeune fille au regard avenant buvait seule, le regard perdu dans le lointain, mais même dans son état absent, il n’y avait rien de fragile ou de faible en elle, et elle semblait prête à retourner au combat à tout moment.

Un peu plus tard, deux jeunes femmes d’environ 18 à 19 ans arrivèrent, et l’une d’elles s’assit immédiatement à côté du jeune garçon hideux, si bien que les trois partageaient un banc. En conséquence, le jeune garçon corpulent fut refoulé sur le bord du banc, son arrière-train débordant sur les trois côtés, à son grand désespoir.

Dès l’arrivée des deux femmes, le jeune homme du nom de famille Dong cessa immédiatement de se moquer du jeune garçon hideux et semblait plutôt effrayé par la jeune femme au visage rond, agréable et inoffensive, assise en face de lui.

L’autre jeune femme avait un menton fin et élégant, et elle s’assit immédiatement à côté du jeune homme séduisant sans hésitation, tandis que ce dernier roulait des yeux avec dédain, pensant en lui-même que la femme n’était même pas aussi belle que lui, mais qu’elle nourrissait des illusions de devenir sa femme.

La jeune femme au visage rond demanda aux six pourquoi ils étaient réunis là, et on lui expliqua que le stage de formation du jeune homme était sur le point de se terminer, et qu’il allait bientôt retourner à l’école confucéenne du continent divin de la Terre du Milieu, où il serait promu du statut de lettré vertueux à celui de lettré noble.

Il retira son épée Aura de la Justice de sa taille, puis la posa sur la table, déclarant qu’A’Liang l’avait donnée aux épéistes du Grand Mur de la Qi Épée, et non à lui, donc il devait la laisser derrière lui.

Le jeune garçon corpulent fut très heureux d’entendre cela. Il désirait cette épée depuis un certain temps, et il acquiesça immédiatement, louant le jeune homme pour sa droiture et sa qualité de caractère, et déclarant qu’il l’accueillerait à son retour en applaudissant des mains et des pieds.

Pour la première fois, la jeune fille manquant d’un bras prit la parole, disant que le jeune homme avait combattu dans deux batailles acharnées et tué tant de démons des Cinq Premiers Niveaux, si bien qu’il méritait de garder l’Aura de la Justice avec lui.

Le jeune homme ne prêta aucune attention à cela, regardant autour de lui pour voir s’il y avait des visages familiers dans les rues à proximité qui pourraient payer sa facture à sa place.

Pendant ce temps, le jeune garçon hideux était entièrement concentré sur la boisson. La jeune femme au visage rond assise à côté de lui était sa sœur aînée, et elle tenta de le persuader de boire moins, mais il l’ignora complètement, si bien qu’elle ne put que s’asseoir à côté de lui avec une expression résignée.

« Prends l’épée », dit la jeune fille au regard avenant d’un ton concis, et personne ne fit d’objection.

Toutes les personnes à table étaient de statut élevé, y compris un futur lettré noble confucéen et des membres des clans Dong et Chen.

S’il y avait aussi quelqu’un du clan Qi, alors les trois noms de famille du Grand Mur de la Qi Épée seraient représentés ici.

Soudain, les sourcils du jeune homme séduisant se froncèrent légèrement, et il grommela à voix basse : « Oh, excellent. Voici ces idiots. »

Un groupe de jeunes hommes marchait dans la rue. Tous semblaient avoir une vingtaine d’années, et ils dégageaient un formidable Qi Épée et une intention meurtrière.

Par coïncidence, leur chef portait le nom de famille Qi et avait deux épées attachées à son dos. C’était un homme très grand et imposant, qui se dirigea vers la taverne, fixant la jeune fille au regard avenant tout en essayant d’adopter une attitude amicale. Il demanda avec un sourire amical : « Ning Yao, est-ce que tu vends la Plateforme du Dragon Tueur de ta famille ou pas ?

« On peut négocier le prix, ma famille ne vous fera certainement pas de mal. D’ailleurs, tout le monde sait à quel point nos parents sont proches. Si ce n’était pas de l’intervention de mon grand-père, notre mariage aurait été décidé à la naissance ! »

« Casse-toi ! » répondit la jeune fille au regard avenant sans même lever la tête.

L’homme du nom de famille Qi ne fut pas le moins du monde offensé, et il s’éloigna immédiatement la queue entre les jambes.

Quelqu’un de son groupe fut très en colère de voir cela, et il murmura d’un ton condescendant : « Certaines personnes naissent simplement plus chanceuses que d’autres. Je suppose que lorsque vos deux parents sont de puissants immortels de l’épée, vous pouvez faire ce que vous voulez, même presque perdre le Grand Mur de la Qi Épée face à l’ennemi ! »

La jeune fille au regard avenant resta totalement imperturbable, mais toutes les autres personnes à table se levèrent immédiatement, et même le lettré confucéen venu pour sa formation avait saisi l’Aura de la Justice.

Le jeune garçon corpulent montra ses dents d’une manière menaçante en disant : « Qu’est-ce que c’était ? Ton père ne t’a pas entendu tout à l’heure. Veux-tu répéter ça pour moi ? »

Le jeune homme séduisant avait déjà lancé une diatribe furieuse. « Sale petit connard ! Je vais tuer toute ta famille ! »

Il jeta ensuite un coup d’œil au jeune garçon hideux assis en face de lui et demanda : « Alors, qu’est-ce que ça va être ? Tu veux aller en premier, ou dois-je y aller ? »

Le jeune garçon hideux ne répondit pas, se contentant de secouer sa sœur avant de prendre son épée et de se diriger vers le groupe de jeunes hommes.

L’homme du nom de famille Qi leva la main, faisant signe à ceux qui étaient derrière lui de rester silencieux, puis s’avança avec un sourire et demanda : « Êtes-vous sûr de vouloir vous battre contre nous, Dong Charbon ? »

Le garçon continua son chemin sans expression, et il avait déjà saisi les poignées de ses épées Écriture et Motif Nuage, qui lui avaient été offertes par A’Liang.

Ning Yao lui avait sauvé la vie à trois reprises, et maintenant que ses parents étaient partis et qu’A’Liang était également parti, il devait intervenir pour défendre son honneur. Sinon, autant mettre fin à sa propre vie sur place.

Sa sœur sourit et dit : « Ne tue personne. Tant que tu ne franchis pas cette ligne, je peux arranger les choses avec notre grand-père. »

Dès que cette déclaration fut faite, même l’homme du nom de famille Qi se sentit un peu effrayé.

Soudain, le bruit de doigts frappant une table résonna, et Dong Huafu se retourna.

« Reviens, Charbon », ordonna Ning Yao d’un ton indifférent.

Le garçon se retourna avec une expression contrariée avant de s’asseoir à sa place d’origine, et sa sœur le tapota sur la tête en signe de réconfort. Le garçon était toujours très frustré, et il se tourna immédiatement vers sa sœur avec une expression furieuse, à laquelle elle répondit en faisant une drôle de grimace pour essayer de le remonter le moral, tandis que le jeune homme séduisant l’observait avec un regard ravi.

Ce n’est qu’alors que la situation fut désamorcée.

Le jeune homme du nom de famille Qi partit avec ses compagnons, et ce n’est qu’après qu’ils furent très loin qu’il se tourna vers le jeune homme qui avait provoqué Ning Yao pour dire : « Ne va nulle part ces prochains jours. Ou alors, viens rester chez moi un moment. »

L’homme acquiesça immédiatement avec un air inquiet.

Après que tout le monde se soit rasseoir, Ning Yao soupira : « Vous n’êtes plus des enfants, alors arrêtez de vous comporter comme des enfants. De plus, il s’agit d’une affaire privée, alors pourquoi des étrangers comme vous s’y mêlent ? Je me souviendrai de ce qu’il a dit, et il aura ce qu’il mérite tôt ou tard. »

Tout le monde se tut à ces mots.

Une idée vint soudain à Ning Yao, et un sourire glacial apparut sur son visage lorsqu’elle dit : « J’ai entendu dire que ce type avait renvoyé le deuxième disciple taoïste au Monde Majestueux d’un seul coup de poing. »

Tout le monde sourit immédiatement à ces mots, mais bien sûr, le sourire qui apparut sur le visage du jeune homme était plutôt amer.

Une expression distraite apparut sur le visage du jeune garçon corpulent, et il prit une grande gorgée de vin, comme si quelque chose de déprimant ou de joyeux venait de lui traverser l’esprit.

Après sa première bataille au sommet des murs de la ville, il s’était tourné vers A’Liang avec une expression pleine d’espoir en demandant : « A’Liang, A’Liang, que penses-tu de mon art de l’épée ? Je suis sûrement à moitié aussi bon que toi maintenant ! »

A’Liang continua simplement à boire du vin tout en apaisant le garçon avec des réponses à moitié sincères.

« A’Liang ! Donne-moi une réponse franche ! Je m’en fiche que tu me félicites ou que tu m’insultes, je peux le supporter ! »

« D’accord, dans ce cas, je dirais que ton art de l’épée… est très flamboyant, mais pas très efficace. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Je dis que ton art de l’épée a l’air capable de tuer un tigre, mais en réalité, tu ne peux tuer qu’une souris. »

Le garçon fut immédiatement au bord des larmes à ces mots, et il sentit comme si le monde s’écroulait autour de lui, comme s’il ne pourrait jamais rien faire de sa vie.

A’Liang lui lança ensuite sa gourde de vin avec un sourire en disant : « À mon âge, je n’étais même pas à ton niveau. »

Le petit garçon corpulent gonfla immédiatement sa poitrine avec fierté. C’était la première fois qu’il goûtait du vin, et c’était absolument écœurant.

Le jeune homme séduisant reposait le menton sur une main tout en mordant le bord de sa tasse entre ses dents, et il pouvait boire le vin de la tasse sans même utiliser ses mains en penchant la tête en arrière.

Il avait appris ce geste d’A’Liang, et il l’avait trouvé extrêmement badass.

« A’Liang, j’ai entendu dire que tu étais allé au Petit Monde de la Mer de Bambou. Lady Zhu est-elle vraiment aussi belle ? »

« Elle l’est. Elle a de très longues jambes. »

« Je parle de son visage ! À quoi servent de longues jambes ? »

Le jeune garçon fut immédiatement mis de côté par A’Liang qui dit : « Tu n’es clairement pas un homme de culture. »

Même si la sœur de Dong Huafu n’avait pas bu de vin pendant tout ce temps, un sourire rêveur était toujours sur son visage.

Elle avait un jour rassemblé son courage pour s’approcher d’A’Liang et lui demander s’il manquait à sa maison.

« Oui. »

« Veux-tu prendre une femme avec toi la prochaine fois que tu rentreras chez toi ? »

« Bien sûr. »

« Et si tu me prenais comme femme, A’Liang ? »

Une expression stupéfaite apparut sur son visage à ces mots. « Mon Dieu ! J’ai voyagé à travers le monde sans rencontrer d’adversaire digne de ce nom, je n’aurais jamais pensé qu’une jeune fille aussi vive serait ma perte ! »

À l’époque, Dong Huafu était encore un enfant insolent, mais il comprenait ce qu’ils disaient, et il tourna la tête sur le côté et cracha par terre avec dégoût.

A’Liang tendit sa gourde de vin à la jeune fille, puis la tapota sur la tête en disant : « Crois-moi, tu ne veux pas être ma femme. Tout ce que je fais, c’est errer sans but, et toute femme qui deviendra ma femme n’aura que des souffrances devant elle. »

La jeune fille accepta la gourde de vin, mais n’osa pas en boire.

A’Liang éclata de rire et l’encouragea : « C’est bien, tu peux prendre quelques gorgées. Je sais que ton patriarche ne veut pas que tu boives, mais il ne te grondera pas si tu bois mon vin. Il ne fera que me blâmer. »

Alors que la jeune fille buvait dans la gourde, A’Liang monta sur le Grand Mur de la Qi Épée, puis jeta son regard au loin, lissa ses cheveux et soupira : « Le vin peut rendre tes joues rouges, tandis que les soucis peuvent blanchir tes cheveux… Si tu vas trouver un homme pour toi, assure-toi de trouver quelqu’un aussi beau et talentueux que moi. Bien sûr, je ne dis pas que tu devrais me poursuivre, je dis que tu devrais trouver quelqu’un comme moi. »

Soudain, Dong Huafu cria : « A’Liang, j’ai besoin d’aller aux toilettes ! Dépêche-toi et emmène-moi au sud ! Ça va sortir ! »

A’Liang sauta précipitamment du mur, maudissant entre ses dents, tenant Dong Huafu dans ses bras avant de s’envoler vers le sud.

Quant à savoir s’il y avait des dangers au sud ou s