Le visage de Fu Chunhua pâlit instantanément. Elle fut horrifiée que son père puisse mal interpréter ses intentions et penser qu’elle essayait de contrecarrer les plans de son frère.

Fu Qi sourit, rassurant : « Pas besoin d’être nerveuse, je connais bien ta personnalité. Sun Jiashu a choisi de miser sur Chen Ping’an cette fois pour tester notre clan Fu, et je parie qu’il attend avec impatience de voir nos actions contre lui.

« Si nous essayons de l’intimider, il retournera immédiatement au manoir ancestral du clan Sun, faisant une scène pitoyable comme s’il était opprimé par notre clan Fu. Ce raffinateur de Qi de niveau Corps d’Or n’a accepté de servir le clan Sun que par dette, donc si nous exerçons maintenant des pressions sur Sun Jiashu, il ne décidera jamais de déserter pour notre clan Fu. »

« Sun Jiashu ne craint-il pas que nous tuions ce garçon ? » demanda Fu Chunhua.

Fu Qi leva les yeux au ciel en réponse : « C’est compréhensible que tu penses ainsi. Ce n’est que si tu arrives un jour à hériter de la Robe du Vieux Dragon que tu pourras connaître certaines des choses qui se passent vraiment là-haut. »

Fu Chunhua regarda la mer de nuages au-dessus en entendant cela.

« Encore plus haut que ça, » dit Fu Qi avec un sourire.

Un soupçon de désir apparut dans les yeux de Fu Chunhua alors qu’elle essayait de percer la mer de nuages.

Avant d’atteindre le niveau Corps d’Or, tout le monde pensait que c’était le summum de la cultivation, mais ce n’est qu’après l’avoir atteint qu’on réalise qu’il ne s’agit que d’un demi-chemin sur la montagne de la cultivation.

« Comparé au clan Sun et à Sun Jiashu, notre clan Fu et moi sommes plus décisifs, » dit soudain Fu Qi. « En ce moment, je dois quitter la Vieille Cité du Dragon pour rencontrer quelques invités de marque venus du Nord. Va voir Fu Nanhua et dis-lui que Chen Ping’an séjourne actuellement dans le manoir ancestral du clan Sun.

« Je veux voir le choix qu’il fera face à cette information, et cela décidera s’il deviendra le seigneur de la Cité du Dragon. Bien sûr, cela déterminera aussi si tu as encore une chance d’hériter de la Robe du Vieux Dragon. J’espère qu’au moment de mon retour, la décision correcte aura déjà été prise. Tu peux prendre la voiture de retour en ville. »

Fu Chunhua fit comme il lui avait dit, tandis que Fu Qi s’élançait dans le ciel, s’élevant gracieusement au-dessus de la mer de nuages avant de s’envoler vers le Nord.

Fu Chunhua n’avait pas le temps de se demander qui pouvaient bien être ces invités de marque pour mériter une réception personnelle du seigneur de la Cité du Dragon. Au lieu de cela, alors qu’elle montait dans la voiture, elle commença à réfléchir à la façon dont elle devait procéder pour maximiser ses propres intérêts, ainsi qu’à la décision que Fu Nanhua allait prendre.

Plus elle réfléchissait à ce dilemme, plus ses pensées devenaient confuses. Peu importe ce qu’elle faisait, elle sentait qu’elle pouvait en tirer profit, mais finalement, elle serait toujours très loin du meilleur scénario qu’elle avait envisagé.

Même lorsqu’elle arriva à la résidence privée de Fu Nanhua, elle n’était toujours pas parvenue à une décision définitive, alors elle ne put que transmettre soigneusement le message de Fu Qi à Fu Nanhua, en enlevant certaines parties et en en ajoutant d’autres.

Fu Nanhua ne croyait naturellement pas entièrement à ses dires, mais il savait qu’il n’y avait aucun moyen que Fu Chunhua ose complètement forger un message de Fu Qi. Après avoir écouté ce que Fu Chunhua avait à dire, Fu Nanhua se leva de sa chaise, et il était sur le point de commencer à marcher, une habitude qu’il avait développée lorsqu’il devait réfléchir à quelque chose, lorsqu’il se rassit soudain en déclarant : « J’ai pris ma décision. Chen Ping’an doit mourir ! »

Fu Chunhua sourit : « Le marchand Zheng, de la boutique de médecine de la Poussière, est un artiste martial au moins au sommet du septième niveau, et il pourrait même être au huitième. Il a des liens très étroits avec le clan Fu, et de plus, le clan Sun possède un patriarche au niveau du Commencement et trois autres anciens invités au niveau Corps d’Or.

« Ils n’ont rien à faire à moins que le manoir ancestral du clan Sun ne soit menacé, mais si les choses en arrivent là, je pense que le Grand Maître Supérieur pourra probablement convaincre ces trois-là d’intervenir, et ce n’est même pas en tenant compte de tous les autres anciens invités du clan Sun dans la ville intérieure. Es-tu sûr de ne pas vouloir reconsidérer, Nanhua ? »

« La seule chose que j’envisage en ce moment, c’est comment tuer Chen Ping’an au moindre coût pour moi, » répondit Fu Nanhua avec un regard froid.

« Ton mariage approche bientôt, n’as-tu pas peur que quelque chose tourne mal au seuil d’une occasion aussi importante ? De plus, ce garçon vient du Petit Monde de la Bijou, donc il est techniquement un citoyen de l’Empire de la Grande Li. N’as-tu pas peur que sa mort ternisse l’image de notre clan Fu aux yeux de l’empereur de la Grande Li ? » demanda Fu Chunhua.

Fu Nanhua ne répondit pas à cela.

« Réfléchis longuement et sérieusement à tout cela, Fu Nanhua, » dit Fu Chunhua en élargissant son sourire. « En te disant tout cela, espère-je que tu t’en prendras à Chen Ping’an, ou espère-je que tu te retiendras ? »

Fu Nanhua continua à rester silencieux.

Alors que le silence persistait, le sourire de Fu Chunhua s’estompa progressivement jusqu’à disparaître complètement, et un regard froid apparut dans ses yeux alors qu’elle examinait Fu Nanhua, ce morceau de rebut inutile qui n’avait réussi à atteindre que le sixième niveau, même après avoir gaspillé une quantité insondable de ressources du clan.

Comment pouvait-il même se considérer comme un héritier potentiel de la position de seigneur de sa ville ? Quel droit avait-il de rivaliser avec elle et Fu Donghai, deux raffinateurs de Qi au niveau Corps d’Or, pour l’héritage de la Robe du Vieux Dragon ?

Fu Nanhua se leva lentement avec aisance et grâce, et un léger sourire apparut sur son visage alors qu’il dit : « Fu Chunhua, notre mère n’est pas la seule à connaître toutes les choses sordides qui se passent entre toi et Fu Donghai. Je suis très curieux, sais-tu quelque chose sur les relations impures entre Fu Donghai et ta servante personnelle ? »

« Mon bon petit frère, tu seras bien traité une fois que Fu Donghai ou moi serons le seigneur de la ville, » dit Fu Chunhua avec un sourire.

Fu Nanhua sembla complètement insensible à la menace voilée de Fu Chunhua alors qu’il dit : « Avant cela, nous devons travailler ensemble en tant que frères et sœurs pour élaborer un plan pour tuer Chen Ping’an, n’est-ce pas ? Après tout, tu n’as aucune idée de ce que notre père pense en ce moment, et tu ne sais pas si cette décision me rapproche de l’héritage du poste de chef de clan ou si elle te l’éloigne.

« Ce n’est pas seulement un test pour moi, c’est tout autant un test pour toi, alors tu dois faire attention à la façon dont tu procèdes, ma bonne sœur. »

Les yeux de Fu Chunhua se rétrécirent légèrement et un regard froid apparut sur son visage.

Fu Nanhua se leva, puis fixa l’entrée de sa résidence privée tandis qu’il réfléchissait intérieurement : Sun Jiashu, vas-tu vraiment sacrifier Chen Ping’an juste pour un raffinateur de Qi au niveau du Commencement ? Est-ce vraiment un échange valable ? Ou pourrait-il s’agir de…

Fu Nanhua secoua la tête pour se débarrasser de cette trainée de pensée. Sun Jiashu n’était pas un fou, donc il n’y avait aucun moyen que ce soit possible.

… Mais si ?

Ce n’est qu’à ce moment-là que Fu Nanhua commença vraiment à hésiter, et une pointe d’agitation monta dans son cœur.

Fu Chunhua avait vu ce petit frère grandir toute sa vie, mais il lui semblait soudainement extrêmement étranger, et pour la première fois, un pressentiment la saisit à l’égard de son petit frère auparavant insignifiant et inoffensif.

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Après que Fu Qi eut quitté la ville, il s’arrêta en plein vol dans le ciel, puis descendit vers un navire venu de la Montagne de l’Arbre Parasol de l’Empire de la Grande Li.

À bord du navire se trouvaient un épéiste mohista du nom de Xu Ruo, une épée à la ceinture, et le vieux dragon des inondations, assistant maître de montagne de l’Académie du Cerf des Forêts.

Avec ces deux-là à bord, le voyage jusqu’à la Montagne des Stalactites serait certainement sûr.

Les deux étaient chargés de protéger un jeune garçon et une jeune fille. À proprement parler, seul le premier était véritablement sous leur protection, et il ne s’agissait nul autre que le prince Song Mu de l’Empire de la Grande Li.

La jeune fille s’appelait Zhi Gui, et elle suivait Song Mu d’une manière obéissante et docile. Tout au long du voyage, elle ne jeta même pas un seul regard sur Fu Qi, qui ne portait pas sa Robe du Vieux Dragon. De plus, il n’avait pas déclaré qui il était, et il se tenait actuellement sur le navire, en train de discuter avec Song Jixin et Xu Ruo, alors peut-être qu’il ne l’avait pas reconnu.

Le navire traversa la mer de nuages au-dessus de la Cité du Dragon avant d’atterrir dans la ville Fu.

Après avoir organisé un hébergement pour ces illustres invités de l’Empire de la Grande Li, Fu Qi arriva au manoir de Fu Nanhua pour le trouver appuyé contre un pilier de Dragon enroulé, le visage abattu et déprimé.

« Pourquoi as-tu l’air si morose ? » demanda Fu Qi.

Fu Nanhua se tourna vers son père et répondit : « J’ai réfléchi à beaucoup de choses, mais quelle que soit la décision que je prenne, tout semble erroné. Le clan Fu, la Cité du Dragon, l’Empire de la Grande Li, le Petit Monde de la Bijou, Sun Jiashu, Fu Donghai, Fu Chunhua… »

Un sourire apparut soudain sur le visage de Fu Qi alors qu’il demanda : « Es-tu conscient que quelle que soit la décision que tu prendras, tu seras inévitablement le prochain seigneur de la Cité du Dragon ? »

Fu Nanhua fut complètement pris au dépourvu par ces mots.

Soudain, Fu Qi se tourna sur le côté avant de baisser la tête, comme s’il accueillait un invité extrêmement important.

Une jeune fille pénétra dans la salle en aspirant avidement le Qi du Dragon sans aucune réserve. Elle semblait légèrement ivre lorsqu’elle s’assit sur une chaise, puis leva les mains et applaudit.

Une robe de dragon apparut derrière elle, accompagnée d’un nuage de brume, comme si la robe était nettoyée par un nuage de vapeur d’eau.

Elle se leva, et la robe de dragon se posa sur elle, tandis que les neuf dragons dorés dans la mer de nuages brodés sur la robe commencèrent à errer sur sa surface d’une manière extrêmement réaliste.

Elle enleva ses bottes avant de s’asseoir de nouveau sur la chaise les jambes croisées, et la robe de dragon excessivement grande lui donnait un air plutôt comique. Son visage était froncé d’indignation alors qu’elle soupira : « C’est vraiment beaucoup de travail de faire semblant d’être juste une petite fille impuissante, même après la disparition des restrictions du Petit Monde de la Bijou.

« Je suppose que c’est inévitable, il y a encore certaines personnes que je ne peux pas égaler pour le moment. Ce stupide prêtre taoïste, Ruan Qiong, Song Changjing, le chef du Mohisme, l’Immortel de l’Épée Xu Ruo… Il y en a presque trop pour les compter.

« Oubliez ça, penser à eux ne fait que m’aggraver la dépression. C’est un endroit bien meilleur que le Petit Monde de la Bijou. Comme prévu d’un endroit aussi formidable. Même après tant d’années, votre clan Fu a fait un excellent travail pour préserver autant de Qi du Dragon. Vous serez généreusement récompensés pour vos efforts ! »

Fu Nanhua se tourna vers la jeune fille familière, puis regarda son père, qui se tenait à l’écart avec un air calme, et enfin, son regard se posa sur la Robe du Vieux Dragon posée sur le corps délicat de la jeune fille.

Il avait failli devenir fou une fois auparavant, mais cette fois, il avait l’impression d’être vraiment en train de devenir fou.

Zhi Gui jeta un coup d’œil à son entourage alors qu’elle continuait : « J’ai dû subir de nombreuses indignités pour venir ici, mais la plus grande de toutes ces indignités, c’est que je n’ai pu y arriver sans encombre que parce que ce stupide prêtre taoïste a permis que ce soit… »

Soudain, elle pointa un doigt vers Fu Nanhua d’une voix acerbe : « Vous, petite fourmi pathétique ! J’ai entendu dire que tu n’oses même pas tuer Chen Ping’an ! Tu n’es même pas digne de… Quel est le nom de famille de ton clan, encore une fois ? »

« Nous sommes le clan Fu, Jeune Maître, » répondit Fu Qi avec respect.

Zhi Gui se dégonfla soudainement complètement et s’allongea contre la chaise, blottie dans la Robe du Vieux Dragon comme si c’était une couverture trop grande.

Fu Nanhua avait l’impression d’être sur le point de perdre la raison.

Zhi Gui regarda la Robe du Vieux Dragon et remarqua : « Cette robe est plutôt jolie. Comme prévu d’un objet qui a recueilli le Qi et l’essence de neuf anciens empereurs du Continent du Flacon Précieux de l’Est. Cela dit, la mer de nuages brodée sur la robe est un peu terne. »

Alors qu’elle faisait cette dernière remarque, ses yeux dorés s’illuminèrent d’un soupçon d’intrigue.

Fu Qi sembla voir ce que Zhi Gui pensait, et un sourire narquois apparut sur son visage alors qu’il dit : « Jeune Maître, la mer de nuages au-dessus de la ville ne peut pas être retirée dans la Robe du Vieux Dragon pour le moment. Sinon, cela attirerait trop l’attention, et quelqu’un pourrait se rendre compte que quelque chose cloche. »

« Je sais, je sais, » soupira Zhi Gui en réponse, après quoi elle ferma les yeux d’une manière ivre. « Maintenant que je suis ici, je ne veux vraiment pas bouger à nouveau. »

Soudain, elle sauta de la chaise, et la Robe du Vieux Dragon, qui avait l’air d’une couverture trop grande il y a un instant, lui alla soudainement parfaitement. Elle se tenait dans le hall en regardant dehors, semblant plutôt hésitante à propos de quelque chose.

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De l’autre côté, au manoir ancestral du clan Sun, un sourire narquois apparut sur le visage du patriarche au niveau du Commencement en entendant le plan de Sun Jiashu, et il demanda : « Est-ce vraiment la peine ? N’as-tu pas peur qu’après cette bataille, notre clan Sun tombe de son piédestal et soit complètement dévoré par le clan Fu et les quatre autres grands clans ? »

L’expression de Sun Jiashu resta inchangée alors qu’il répondit : « Pas du tout. La seule chose que je regrette, c’est que notre clan Sun ne possède pas plus de ressources pour parier. Sinon, j’aurais relevé la mise encore plus haut. »

Le patriarche du clan Sun resta silencieux un long moment avant de demander : « Et si ce garçon découvrait les intentions de notre clan Sun ? »

Un regard déterminé apparut dans les yeux de Sun Jiashu alors qu’il répondit : « Il ne le découvrira pas, et même s’il le faisait, cela ne changerait rien au fait que notre clan Sun a fait un grand sacrifice pour lui, et je suis sûr que nous serons récompensés pour les sacrifices que nous avons consentis. »

« Est-ce vraiment la bonne idée de prendre une mesure aussi radicale ? Ne peux-tu pas imiter ce que ce garçon a fait lors de sa percée au quatrième niveau, en attendant que tout se mette en place naturellement ? » demanda le patriarche du clan Sun.

« Si je ne représentais que moi-même, bien sûr que j’attendrais, mais l’état du Continent du Flacon Précieux de l’Est