Ce jour-là, Chen Ping’an poursuivait sa pêche nocturne habituelle, entrecoupée de périodes de méditation assise. Alors que l’aube pointait, il ouvrit les yeux, son regard se posant sur l’horizon oriental, mais les dragons dorés ne vinrent pas. Malgré cela, il resta parfaitement imperturbable, souriant et saluant l’horizon lointain comme s’il saluait un vieil ami.

Après quoi, il rangea son panier à poissons et sa canne à pêche avant de retourner à la résidence ancestrale du clan Soleil, où il trouva Sun Jiashu l’attendant.

En réalité, Chen Ping’an attendait aussi Sun Jiashu.

Dans cette ruelle de la ville intérieure, Zheng Dafeng avait tenté de le pousser à abandonner sa façade, mais le dieu Yin était intervenu, lui révélant les intentions de Zheng Dafeng.

Il semblait que le clan Soleil n’y était pour rien, mais Chen Ping’an déduisit rapidement les intentions cachées de Sun Jiashu.

Était-il déçu ? Bien sûr.

Était-il furieux ? Pas vraiment.

Liu Baqiao avait manifestement de bonnes intentions lorsqu’il l’avait présenté à Sun Jiashu, et en fin de compte, c’était son choix de venir à la résidence ancestrale du clan Soleil. À présent, en y repensant, Chen Ping’an constata qu’il n’avait pas pris la pire décision, mais pas non plus la meilleure.

Les clans Fu et Soleil croyaient aux enseignements du Mercantilisme, et Sun Jiashu avait révélé certains des principes fondamentaux du Mercantilisme à Chen Ping’an lors de leurs précédentes conversations.

Une fois de plus, l’impression que Chen Ping’an avait de Sun Jiashu était devenue assez trouble, et son cœur était rempli d’appréhension et de méfiance.

Le fait qu’une personne soit gentille et pure ne signifiait pas nécessairement qu’elle était stupide et ignorante. Pour être vraiment une bonne personne, il fallait connaître la nature d’une mauvaise personne. Pour une bonne personne, le simple fait de vivre était la meilleure action qu’elle pouvait accomplir pour ce monde.

Chen Ping’an n’avait pas besoin de livres pour apprendre ces principes fondamentaux. Il avait plutôt appris ces précieuses leçons de vie à travers ses expériences passées.

Sun Jiashu observa Chen Ping’an s’approcher, prit une grande inspiration et ne dit rien, s’inclinant avec un air d’excuse.

Chen Ping’an fit un pas de côté pour éviter ce geste d’excuse apparemment inexplicable de Sun Jiashu.

Après s’être redressé, un sourire amer apparut sur le visage de Sun Jiashu qui dit : « Chen Ping’an, j’ai déjà organisé votre voyage sur le navire de l’île Osmanthus du clan Fan. Notre clan Soleil n’est plus digne de vous inviter à voyager sur notre tortue Montagne et Mer. »

« Pourquoi avez-vous fait cela, Sun Jiashu ? » demanda Chen Ping’an.

Sun Jiashu hésita un instant, puis s’accroupit, se retourna vers la rivière, ramassa quelques cailloux à ses pieds et les jeta un par un dans l’eau.

« Je voulais tenter ma chance et essayer de profiter de votre présence ici, dans la Vieille Cité du Dragon.

« J’ai intentionnellement minimisé le niveau de contrôle du clan Fu sur la Vieille Cité du Dragon, ne vous donnant que ce déguisement lors de votre sortie, sachant pertinemment qu’il ne suffirait pas à cacher votre identité. Je vous ai délibérément présenté comme appât, et je paria que le têtu Fu Nanhua ne résisterait pas à l’envie de vous abattre.

« Une fois cela arrivé, je vous assurerai une protection à tout prix, même si cela signifie abandonner la moitié du clan Soleil. Après cela, vous partirez pour la Montagne Stalactite, et vous aurez l’impression de me devoir une immense faveur. Je suis sûr que lorsque vous la rendrez, notre clan Soleil récupérera bien plus que ce que nous perdrons. »

Chen Ping’an, toujours avec sa canne à pêche et son panier à poissons, resta sur place et demanda : « Comment étiez-vous si sûr de pouvoir assurer ma sécurité ? »

Sun Jiashu continua à regarder la rivière, pointa le ciel et répondit : « Il y a certaines choses au sommet de ce monde que je connais en tant que chef du clan Soleil, mais que Fu Nanhua ne connaît pas. Bien sûr, le Seigneur de la Ville Fu Qi est également au courant de ces choses.

« Dans ce pari, tout ce que j’ai à faire est de tout miser, en faisant croire que notre clan Soleil est déterminé à vous protéger, même au prix de la destruction de tout le clan. Une fois cela fait, Fu Qi en profitera pour porter un coup dur à notre clan Soleil, mais finalement, il reculera à un certain moment.

« Vous ne seriez en aucun vrai danger pendant tout cela, mais vous ne le sauriez pas, et à la suite de cette épreuve, vous et moi deviendrions de proches amis. »

Ce n’est qu’après avoir entendu l’explication de Sun Jiashu qu’une fureur monta enfin dans le cœur de Chen Ping’an. Un regard froid apparut sur son visage alors qu’il canalisa son aura pour réprimer sa fureur de toutes ses forces.

Sun Jiashu lança un autre caillou et continua : « Ces dernières années, notre clan Soleil s’est plutôt bien porté, et en surface, il semble que nous soyons devenus assez puissants pour tenir tête au clan Fu, mais je sais que nous sommes encore loin d’atteindre ce niveau.

« Le clan Fu est déterminé à prêter allégeance au Grand Empire Li, et le clan Fan fait de même. Les trois autres grands clans recherchent également différents soutiens, y compris l’Académie du Lac et certaines sectes immortelles du Grand Continent des Roseaux et du Grand Continent du Sud-Est.

« Ils ont tous sécurisé des soutiens et des filets de sécurité, tandis que notre clan Soleil reste la seule exception. Je veux aussi obtenir le soutien du clan Song du Grand Empire Li, mais je n’ai pas trouvé le moyen.

« Il y a quelque temps, un ancien invité du clan au niveau du Corps d’Or et moi-même sommes allés dans la capitale du Grand Empire Li, mais non seulement nous n’avons pas pu obtenir une audience avec l’empereur, nous n’avons même pas été autorisés à mettre les pieds dans le manoir de Song Changjing. En tant que commerçant, c’est une situation terrible, et cela m’a plongé dans le désespoir. »

« Je comprends que vous ne me considériez pas comme un ami, mais qu’en est-il de Liu Baqiao ? » demanda Chen Ping’an.

Sun Jiashu avait déjà préparé des réponses à toutes les questions qu’il pensait que Chen Ping’an poserait, mais il n’était pas préparé à celle-ci.

Un regard amer apparut sur son visage alors qu’il regardait la rivière.

C’était une question très directe et difficile à répondre, et même le patriarche du clan Soleil, qui observait cette interaction en secret, ne pouvait s’empêcher de ressentir un peu de pitié pour Sun Jiashu.

Sun Jiashu baissa légèrement la tête et regarda le sol. Malgré toute sa ruse en tant que commerçant, cette question l’avait complètement désemparé, alors il décida de prendre la voie la plus facile, répondant avec franchise : « Bien sûr, je le considère comme un ami, mais après ce que j’ai fait ici, il ne sera peut-être plus mon ami, et pour aggraver les choses, je me suis également fait un ennemi en votre personne. »

« Me dites-vous tout cela parce que vous n’osez pas me tuer ? Avez-vous peur qu’un jour quelqu’un revienne dans le Monde Majestueux et rase cette résidence ancestrale au sol à cause de ce que vous avez fait ? » demanda Chen Ping’an.

« Je ne veux pas te tuer, » répondit Sun Jiashu en se tournant vers Chen Ping’an et en forçant un sourire. « Me croyez-vous quand je vous le dis, Chen Ping’an ? »

Chen Ping’an ne répondit pas.

Sun Jiashu se leva, et c’était comme si un poids énorme avait été soulevé de ses épaules. Il n’avait plus l’air aussi déprimé, et une partie de son charme et de son aplomb habituels était revenue alors qu’il continuait : « Je vous ai dit tout ce que j’avais à dire. Peu importe ce que vous décidez de faire, je ne regretterai pas mes décisions. Les erreurs ont déjà été commises, le moins que je puisse faire est de les assumer. »

Chen Ping’an soupira légèrement et dit : « Après avoir rangé mes affaires, je vais à la Pharmacie Médicinale de la Poussière dans la ville intérieure, puis je me rendrai à la Montagne Stalactite sur le navire de l’île Osmanthus du clan Fan. »

« Très bien, » répondit Sun Jiashu d’un signe de tête.

Avec cela, les deux retournèrent en silence à la résidence ancestrale du clan Soleil, et Chen Ping’an fit exactement ce qu’il avait dit, rangea ses affaires et partit sans un mot.

Sun Jiashu fut laissé pour manger seul son petit-déjeuner, et encore une fois, ce fut un repas de pains vapeur, de bouillie de riz et de légumes marinés. Le patriarche du clan Soleil s’assit en face de lui, mais avant qu’il n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit, Sun Jiashu déclara : « J’informerai Liu Baqiao de ce qui s’est passé ici dès que possible. »

« Avez-vous peur d’être dans une situation encore pire si Chen Ping’an vous dénonçait avant que vous ayez eu le temps de vous confesser, ou essayez-vous simplement de vous débarrasser de votre conscience ? » demanda le patriarche du clan Soleil.

Sun Jiashu posa ses baguettes, réfléchit à la question et répondit avec franchise : « Un peu des deux, je pense. »

« Pourquoi ne pas envisager de saboter l’île Osmanthus ? » demanda le patriarche du clan Soleil.

Après s’être confessé à Chen Ping’an, Sun Jiashu se sentait revigoré et sourit en secouant la tête : « Je ne peux pas essayer de réparer une erreur en en commettant une autre. De plus, j’ai le sentiment que cela ne ferait que me plonger plus profondément dans le trou où je suis déjà. »

Le patriarche du clan Soleil fut très soulagé d’entendre cela et sourit : « Dans l’ensemble, je pense que ce fut une expérience positive. Face à un tournant inévitable, il est naturellement bon d’agir avant les autres, mais il est tout aussi précieux de pouvoir rester calme et ne pas commettre d’erreurs majeures malgré les enjeux élevés.

« En tant que chef d’un clan aussi important, vous ne pouvez pas vous permettre de prendre des risques et de miser tous vos œufs dans le même panier. »

« Les vieux sont vraiment des trésors remplis de sagesse ! » remarqua Sun Jiashu avec un sourire.

Le patriarche du clan Soleil se leva et dit : « Je vous laisse manger seul. Assurez-vous de maîtriser votre état mental et ne vous laissez pas trop emporter dans les jours à venir. »

Sun Jiashu posa ses baguettes, se leva pour accompagner le patriarche du clan Soleil hors de la pièce, puis s’assit de nouveau pour continuer à déjeuner.

C’était vraiment un repas horrible, comme l’incarnation de la pilule amère qu’il était forcé d’avaler.

Après avoir quitté le territoire de la résidence ancestrale du clan Soleil, Chen Ping’an arriva sur un marché animé, demanda des directions et engagea une voiture à cheval ordinaire qui le conduirait en ville intérieure.

Le trajet de la ville extérieure à la ville intérieure était assez coûteux, et une fois dans la voiture, Chen Ping’an donna des instructions au cocher.

Un dieu Yin apparut dans la voiture, le même qui était apparu devant la Pharmacie Médicinale de la Poussière, et déclara que son nom de famille était Zhao, si bien que Chen Ping’an l’appela respectueusement monsieur Zhao.

En arrivant dans la ruelle devant la Pharmacie Médicinale de la Poussière, Chen Ping’an paya le cocher. Ce jour-là, Zheng Dafeng n’était pas assis sous le platane. Il était assis au comptoir de la pharmacie, le regard absent. Il ne fut pas surpris de voir Chen Ping’an et lui dit que la pharmacie était petite, mais que la cour arrière était assez grande.

Chen Ping’an entra dans la cour arrière et constata que la disposition ressemblait beaucoup à celle de la pharmacie de la famille Yang. Le sol de la cour arrière était pavé de dalles de pierre bleue, et il y avait une pièce principale et deux pièces latérales, toutes deux vides, si bien que Chen Ping’an pouvait choisir l’une d’elles.

Chen Ping’an choisit celle de gauche, déposa ses affaires et son fourreau d’épée à l’intérieur de la pièce, ne gardant que la Gourde Nourricière d’Épée attachée à sa taille. Zheng Dafeng avait acheté une vieille pipe dans un magasin d’antiquités et imitait le vieil homme Yang en s’asseyant sous la corniche de la pièce principale, fumant la pipe assis sur un tabouret.

Cependant, aux yeux de Chen Ping’an, il y avait une aura de profondeur insondable lorsque le vieil homme Yang fumait sa pipe, mais voir Zheng Dafeng faire la même chose était plutôt comique.

Chen Ping’an s’assit à l’entrée de sa chambre, déclarant qu’il allait voyager sur l’île Osmanthus. Zheng Dafeng acquiesça, lui assurant qu’il le garderait en sécurité jusqu’à son arrivée sur l’île Osmanthus.

Les deux n’avaient jamais eu une relation très chaleureuse, si bien que leur conversation s’éteignit rapidement dans le silence, l’un fumant, l’autre buvant de sa gourde.

Toutes les femmes employées qui regardaient de la cour arrière se sont vite ennuyées et se sont dispersées.

Zheng Dafeng fumait sa pipe avec ennui et ne comprenait pas pourquoi le vieil homme Yang avait cette habitude. Pour lui, c’était un gaspillage de temps ennuyeux. De temps en temps, il jetait un coup d’œil à Chen Ping’an du coin de l’œil. Avec la chute du Petit Monde de Joyau, la fortune de Chen Ping’an avait pris un tournant radical pour le mieux.

Par exemple, le moment de son arrivée à la Vieille Cité du Dragon était l’un des éléments qui reflétaient son amélioration de fortune. Si ce n’était pas de l’arrivée du clan Jiang de la Forêt des Nuages, Fu Qi n’aurait peut-être pas été aussi disposé à laisser Chen Ping’an tranquille.

Pendant ce temps, Chen Ping’an pensait toujours aux cinq pièces de cuivre que Zheng Dafeng lui devait.

Tout à coup, Zheng Dafeng demanda : « Chen Ping’an, si monsieur Qi vous avait dit que vous ne pourriez jamais atteindre le quatrième niveau, que feriez-vous ? »

Chen Ping’an réfléchit un instant, puis répondit : « J’accepterais mon destin. »

Zheng Dafeng sembla être assez surpris d’entendre cela, puis roula des yeux avec dédain.

Comment Chen Ping’an allait-il être son mentor Dao alors qu’aucun d’eux n’avait de solution à une prophétie aussi accablante ?

Zheng Dafeng ne voulait pas abandonner et demanda : « Que feriez-vous après cela ? »

Cela semblait être un sujet de conversation totalement insignifiant. Chen Ping’an répondit avec désinvolture : « Je continuerais bien sûr à pratiquer mes techniques de poing. Que puis-je faire d’autre ? J’ai dû commencer à pratiquer les techniques de poing pour sauver ma propre vie. De plus, même si je ne peux pas faire de progrès, ma pratique des techniques de poing peut renforcer mon corps, et c’est toujours une bonne chose. »

Les yeux de Zheng Dafeng se rétrécirent légèrement et il demanda : « Et si vous trébuchiez accidentellement jusqu’au sommet du troisième niveau et aperceviez un signe d’espoir pour atteindre le quatrième niveau ? »

Chen Ping’an se tourna vers Zheng Dafeng avec les yeux grands ouverts, stupéfait par la stupidité de cette question.

Sa pratique des techniques de poing avait un impact positif sur sa vie, et faire des progrès était naturellement une bonne chose. S’il se heurtait à un blocage, il penserait bien sûr à comment faire des progrès !

Zheng Dafeng put comprendre ce que Chen Ping’an pensait et demanda : « Ne tiendriez-vous pas compte de la prophétie de monsieur Qi ? Cela ne vous préoccuperait-il pas ? »

Les yeux de Chen Ping’an s’écarquillèrent encore plus, et il ne put s’empêcher de se demander si Zheng Dafeng avait reçu un coup à la tête. Comment un maître des arts martiaux au sommet du huitième niveau pouvait-il poser des questions aussi stupides ?

Chen Ping’an prit une gorgée de vin, puis répondit : « Monsieur Qi était un homme très sage et érudit, et tout ce qu’il m’a dit était pour mon propre bien