Parvenu que Fan Er sortit du petit ruisseau, la jeune femme vêtue de vert était déjà entrée dans la boutique de médecine de la poussière.

Dès qu’elle fut entrée dans la boutique, toutes les employées féminines présentes furent instantanément frappées par un sentiment d’infériorité en sa présence. Sa beauté était si saisissante qu’elle les mettait à honte par comparaison.

Contrairement à la politesse et à la facilité de Fan Er, la jeune femme était beaucoup moins abordable, et elle se dirigea directement vers la porte menant à l’arrière-cour, aucune des employées féminines de la boutique n’osant la retenir.

Zheng Dafeng était assis sur les marches de l’extérieur, fumant sa pipe.

La femme vêtue de vert jeta un coup d’œil autour du petit jardin, puis fit un geste invitant. Un petit tabouret placé sous les gouttières apparut instantanément derrière elle. Elle s’assit et commença à boire.

Zheng Dafeng était naturellement conscient de qui était cette femme. C’était la première personne qu’il avait rencontrée en entrant dans la Vieille Cité du Dragon : la jeune maîtresse relativement inconnue du clan Fan, Fan Junmao.

Les cinq grands clans de la Vieille Cité du Dragon étaient les clans Fu, Sun, Fang, Hou et Ding.

Le clan Fu possédait un immortel de la terre sous la forme de Fu Qi, ainsi que quatre outils célestes, tandis que le clan Sun était réputé pour sa fondation immense et son patriarche du stade de la naissance.

Le clan Fang ne comptait aucun cultivateur du stade de la naissance parmi ses rangs, mais il possédait deux artistes martiaux de septième niveau et un épéiste de niveau Corps d’Or, ce qui lui conférait une influence inégalée sur les empires mortels du sud du continent de la Fiole du Trésor Oriental.

En particulier, le clan Fang possédait d’innombrables banques, agences de protection, magasins de prêt et auberges à travers ces empires. Contrairement aux clans Fu et Sun, les affaires du clan Fang n’étaient pas aussi rentables, mais là où il manquait de qualité, il compensait en quantité.

Les cultivateurs les plus puissants du clan Hou étaient un groupe de maîtres invités des Cinq Niveaux Intermédiaires, et à cet égard, ils ne détenaient aucun avantage sur les autres grands clans. Cependant, le clan possédait un descendant de branche qui avait quitté le clan de nombreuses années auparavant et était devenu depuis un érudit vertueux de l’Académie de la Vue du Lac.

Même s’il n’était jamais retourné au clan Hou après son départ, le clan Hou avait énormément bénéficié de son statut, et ils envoyaient des gens lui rendre hommage chaque année.

Outre un navire intercontinental vers la Montagne des Stalactites, le clan Hou contrôlait également le plus grand nombre de routes reliant la Vieille Cité du Dragon au Continent des Roseaux Complétés, la plupart étant assez courtes, allant de dizaines de milliers de kilomètres à environ 150 000 kilomètres.

À titre d’exemple, le clan Hou possédait la moitié du canal du dragon de la Nation du Peignage de l’Eau, et avec tous ces atouts réunis, le clan Hou était certainement une force à prendre en compte.

Le clan Hou entretenait de nombreux liens avec les sectes immortelles du Continent des Roseaux Complétés, et au cours des deux derniers siècles d’efforts acharnés, il avait établi plusieurs sectes immortelles à cet endroit.

Le clan Ding était sur le point de perdre son statut de l’un des cinq grands clans, remplacé par un clan en pleine ascension qui était un concurrent acharné depuis près d’un siècle. La situation était particulièrement tendue car le clan Ding avait fait l’ennemi de Chu Yang, le cultivateur de la Plateforme de l’Écaille de Dragon et le premier raffineur de Qi de niveau Corps d’Or de la Vieille Cité du Dragon.

En conséquence, le clan Ding était tombé dans une terrible impasse, une impasse dont il ne semblait pas pouvoir sortir.

Cependant, dans cette situation désespérée, l’arrivée d’un jeune homme du Grand Continent du Sud-Est a tout changé. Lorsqu’il est entré pour la première fois dans la Vieille Cité du Dragon, il était extrêmement déprimé, et il a quitté la ville aussi déprimé qu’il était arrivé, incapable de faire la moindre vague dans la ville.

Cependant, au moment où le clan Ding était sur le point de s’effondrer, ce jeune homme a en fait fourni au clan Ding le personnel et l’argent nécessaires à sa reprise. En échange, il n’a emporté qu’une seule femme.

Ce n’est qu’alors qu’il est apparu que le jeune homme était un disciple direct de la secte de cultivation la plus puissante du Continent de la Feuille de Parasol, et qu’il était une figure extrêmement prestigieuse.

Après cela, le clan Ding a établi des liens étroits avec le Continent de la Feuille de Parasol, lui permettant de se développer rapidement, au point de commencer à rattraper le clan Sun.

Parmi les cinq grands clans, le clan Fan était le seul à avoir une histoire plutôt banale et ordinaire.

Le clan ne possédait ni patriarches du stade de la naissance, ni cultivateurs de niveau Corps d’Or particulièrement redoutables, ni descendants exceptionnels. Dans tout ce qu’il faisait, il s’assurait de suivre de près le clan Fu, se servant essentiellement des atouts du clan Fu. Grâce à ses liens avec le clan Fu, il était tout juste capable de s’accrocher à son statut de l’un des cinq grands clans.

Par conséquent, le clan Hou, qui n’avait jamais été d’accord avec le clan Fan, osait proclamer que le clan Fan n’était rien de plus que le chien de garde de Fu Qi. Année après année, ils se nourrissaient des restes du clan Fu, ce qui suffisait à les maintenir, mais juste à peine. Le clan Hou accusait également les anciens dirigeants du clan Fan d’être des lâches sans ambition, satisfaits d’agir comme des serviteurs pour les autres.

À travers la fumée de sa pipe, Zheng Dafeng regardait la jeune femme vêtue de vert, qui buvait avec aisance.

Le vieil homme Yang ne lui avait jamais beaucoup parlé de cette femme. Tout ce qu’il avait dit à Zheng Dafeng, c’est qu’une fois arrivé à la Vieille Cité du Dragon, il devait la chercher et lui annoncer son arrivée. Après cela, il pourrait s’adresser au seigneur de la ville, Fu Qi, pour négocier un accord.

Zheng Dafeng était déjà habitué à la constante aura de mystère qui entourait le vieil homme, à la fois au sens figuré et sous forme de nuages de fumée s’échappant constamment de sa pipe. Par conséquent, il n’a pas essayé d’en savoir plus sur Fan Junmao.

Lorsqu’il était un artiste martial de huitième niveau, il n’avait vu Fan Junmao que comme une jeune cultivateur qui n’avait pas encore atteint les Cinq Niveaux Intermédiaires, mais maintenant qu’il était un cultivateur de neuvième niveau, il s’est rendu compte qu’il s’était lourdement trompé, et qu’elle était en fait une raffinatrice de Qi de niveau Corps d’Or.

La femme ne fit que boire en silence, et Zheng Dafeng était plus que content de rester avec elle dans le silence.

Quoi qu’il en soit, elle était un spectacle pour les yeux, il était donc plus que satisfait de l’avoir comme compagnie.

Tout à coup, Zheng Dafeng réfléchit : « Quelle impression ! Je n’aurais jamais pensé voir quelque chose de plus extraordinaire dans la Vieille Cité du Dragon que ce que j’ai vu dans la petite ville, mais aujourd’hui, je me suis trompé. »

Il s’est avéré que pendant que Fan Junmao buvait son vin, elle avait atteint le stade de la naissance, devenant un immortel de la terre.

Même si elle avait fait de son mieux pour supprimer les signes révélateurs de sa percée, Zheng Dafeng avait quand même réussi à le remarquer, et il était stupéfait de ce qu’il venait de voir.

Il n’est pas étonnant que le vieil homme Yang soit si déterminé à l’avoir. En fait, il l’avait probablement déjà remarquée depuis longtemps.

« À partir de maintenant, pendant que vous êtes dans la Vieille Cité du Dragon, vous suivrez mes ordres, » dit Fan Junmao, rompant enfin son silence pour la première fois.

Les sourcils de Zheng Dafeng se froncèrent légèrement à ces mots.

Fan Junmao se leva, un sourire froid sur le visage, puis leva un bras pour faire un geste de lancer avant de tendre doucement ses deux mains vers le visage de Zheng Dafeng en disant : « Flic, et vous êtes mort… »

Zheng Dafeng se leva, et en cet instant, sa nonchalance et sa détente habituelles avaient complètement disparu.

Zheng Dafeng avait été battu jusqu’à la mort par Li Er plus de fois qu’il ne pouvait les compter, et en tant que gardien, il avait tué des dizaines de personnes venues dans le Petit Monde des Joyaux à la recherche d’opportunités fatidiques. Il n’allait certainement pas laisser une femme au hasard le traiter ainsi.

La femme sourit en disant : « Je ne peux pas vous battre maintenant, mais c’est juste maintenant. »

À l’instant suivant, tout son corps se désintégra en fines brumes vertes foncées qui s’élevèrent vers le ciel pour fusionner avec la mer de nuages au-dessus.

À l’instant suivant, elle était assise sur le bord de la mer de nuages, les pieds suspendus au-dessus du bord, se balançant doucement d’avant en arrière. En conséquence, toute la mer de nuages ondulait légèrement, comme si elle l’utilisait comme un balançoire tout en continuant à boire du vin et à regarder la mer.

La pleine lune était montée au-dessus de la mer, et cette lune était le reflet même de ses yeux.

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À l’aube, Chen Ping’an pratiquait déjà sa méditation de marche dans la cour. Il faisait très paisible tôt le matin, et la seule compagnie qu’il avait était la lumière du soleil levant.

Lorsque Ma Zhi sortit de sa chambre, Chen Ping’an avait déjà terminé sa méditation de marche et était assis près d’une table en pierre, feuilletant le Livre Propre de l’Épée. Chen Ping’an avait toujours gardé l’habitude de lire entre les séances d’entraînement de ses techniques de poing.

Il lisait les livres qu’il avait achetés au cours de son voyage, ainsi que le journal de voyage qu’il avait « volé » au manoir du surintendant préfectoral dans la Nation des Vêtements Multicolores. Bien sûr, il y avait aussi ce livre de base de la pensée confucéenne qu’il avait reçu du vieil érudit.

Au cours de son voyage avec Cui Dongshan, il avait appris que pour qu’un livre soit appelé un livre sacré, il y avait des connotations extrêmement importantes. Un livre qui pouvait être appelé un livre sacré le plaçait déjà au sommet de son genre, et un livre sacré était encore plus extraordinaire.

Zheng Dafeng semblait assez insouciant et peu fiable, mais on pouvait certainement compter sur lui pour certaines choses.

Zheng Dafeng n’aimait pas Chen Ping’an, et le sentiment était tout aussi réciproque.

Cependant, le fait qu’ils ne s’apprécient pas ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient voir que les aspects négatifs de l’autre. Inversement, le fait que deux personnes s’apprécient ne signifie pas qu’elles ne voient que le bon côté de l’autre.

Un exemple de ceci était Gu Can. Malgré sa jeunesse, il avait une personnalité très sombre et rancunière, et Chen Ping’an craignait que Gu Can ne devienne quelqu’un qu’il détesterait après avoir passé un temps prolongé avec le Seigneur Véritable de la Rivière qui Coupe, du Lac du Rouleau de Bambou.

Lorsque Li Huai a quitté la petite ville pour la première fois, il était un grand lâche, et Chen Ping’an se demandait ce qu’il était devenu. Osait-il se battre pour ses amis dans le besoin, ou était-il toujours le même lâche qui ne faisait qu’essayer de se cacher derrière Chen Ping’an dès qu’il y avait un danger lors de leur voyage vers la Grande Nation de Sui ?

Lin Shouyi était mûr au-delà de son âge et un prodige de cultivation remarquablement dévoué à la poursuite du Grand Dao. Bien que ce dévouement soit une bonne chose, Chen Ping’an craignait que trop de bonnes choses ne finissent par être préjudiciables.

S’il devenait si obsédé par sa poursuite du Grand Dao qu’il commençait à considérer Li Baoping et Li Huai comme des obstacles, s’éloignant ainsi d’eux, ce serait une tragédie très regrettable.

Puis il y avait son meilleur ami, Liu Xianyang. Il y a très longtemps, Liu Xianyang avait déclaré qu’il allait voir la montagne la plus haute et la plus grande rivière en dehors de la petite ville, et qu’il ne pouvait certainement pas mourir dans un endroit aussi petit que leur ville natale. Serait-il si fasciné par les paysages qu’il verrait en dehors de la petite ville qu’il ne voudrait pas rentrer chez lui ?

Chen Ping’an était toujours préoccupé par une chose ou une autre, et c’est pourquoi il enviait sincèrement Fan Er, qui ne semblait jamais se soucier de quoi que ce soit.

Chen Ping’an était différent de son voisin, Song Jixin, et de Ma Kuxuan de la Ruelle des Prunes en Fleurs. Ces deux-là étaient des prodiges destinés à de grandes choses. S’ils voyaient quelque chose de bien qu’ils ne pouvaient pas prendre pour eux-mêmes, Song Jixin commencerait probablement à insulter cette chose, tandis que Ma Kuxuan pourrait la détruire complètement s’il était de mauvaise humeur. S’il ne pouvait pas l’avoir, personne ne pouvait.

Avec ces pensées en tête, Chen Ping’an continua à feuilleter les pages du Livre Propre de l’Épée.

Face à un concept aussi prestigieux qu’un livre sacré, l’escrime était un concept très mineur par comparaison. Ce n’étaient que les techniques utilisées par les escrimeurs, et seuls les escrimeurs qui étaient aussi des raffinateurs de Qi pouvaient être dits poursuivre le Dao de l’Épée.

Le dieu de l’épée de la Nation des Vêtements Multicolores, qui avait été battu à mort par Ma Kuxuan, le saint de l’épée Song Yushao de la Nation du Peignage de l’Eau, le parangon de l’épée Lin Gushan de la Nation du Vieux Orme et l’immortel de l’épée Su Lang de la Nation du Ruisseau de Pin étaient tous juste des artistes martiaux, et ils n’étaient pas reconnus comme des cultivateurs.

En revanche, A’Liang était clairement l’escrimeur le plus puissant sous les cieux, mais il n’aimait pas s’identifier comme un cultivateur et voyageait constamment dans le monde en se faisant passer pour un escrimeur incompétent et vantard.

Six techniques d’épée étaient incluses dans le livre sacré. Deux pour l’attaque et deux pour la défense. Les techniques offensives étaient la Technique de l’Avalanche et la Technique de la Suppression des Dieux, tandis que les techniques défensives étaient la Technique de la Montagne et la Technique de l’Armure.

Quant aux deux techniques d’épée restantes, elles étaient conçues pour aiguiser le corps et l’âme de l’escrimeur. Au lieu de les utiliser au combat, elles étaient destinées au développement personnel, l’une s’appelait Affinement et l’autre Concentration.

L’affinement avait un but similaire à la méditation de marche en six étapes du Guide qui Secoue les Montagnes, tandis que la concentration était similaire à la méditation debout.

Parmi les six techniques d’épée, Chen Ping’an aimait particulièrement la Technique de l’Avalanche, qui était extrêmement rapide. L’épée menait le porteur vers l’avant, le faisant tomber comme une boule de neige qui gagnait de plus en plus de puissance et de vitesse au fil du temps.

Chaque technique d’épée avait une image correspondante, et les pages sur lesquelles les illustrations avaient été dessinées étaient assez uniques, car elles étaient d’une couleur argent clair, contrairement aux autres pages blanches du livre.

La figure illustrée démontrait les techniques d’épée du début à la fin avant de répéter le processus à la perfection, et il y avait également une ligne dorée dans le corps de la figure qui parcourait lentement une trajectoire définie.

Même les techniques d’épée les plus complexes sous les cieux n’étaient finalement que des séries de mouvements, et tout prodige des arts martiaux pourrait imiter une technique d’épée avec un peu d’entraînement.

Cependant, le point clé résidait dans le chemin de la circulation du Qi véritable, et c’était souvent la clé des techniques d’arts martiaux avancées. Il fallait apprendre de quel point d’acupuncture le Qi véritable devait partir, quels points d’acupuncture il traversait et où il se reposait finalement. Pendant ce temps, il fallait également se concentrer sur la vitesse à laquelle le Qi véritable se déplaçait.

Tous ces détails étaient extrêmement importants, et c’est pourquoi il était souvent vital d’avoir un maître. Parfois, certaines instructions ne pouvaient tout simplement pas être correctement transmises par écrit, et des instructions verbales étaient nécessaires pour faire passer le message.

Le Livre Propre de l’Épée avait une introduction de plusieurs dizaines de caractères, exposant brièvement les origines du livre sacré.

Le texte principal donnait des explications détaillées sur la façon de