Zheng Dafeng jeta un coup d’œil sur la mer de nuages au-dessus de la Vieille Cité du Dragon, puis se plaignit soudainement : « Pourquoi ne porte-t-elle pas de robe ? »

Le dieu Yin apparut lentement dans la cour, et il ne savait pas comment répondre à cela.

Zheng Dafeng se tourna vers le dieu Yin avec un sourire et demanda : « Vous n’allez rien dire quoi que je demande, hein, vieil homme Zhao ? »

Le dieu Yin secoua la tête en réponse. « Honnêtement, je n’en sais pas plus sur Fan Junmao que toi. Cependant, lorsque j’étais au temple, j’ai entendu une rumeur, peut-être vraie, peut-être fausse, d’un immortel étranger, un épéiste décédé. »

Zheng Dafeng fut très intrigué par cette information. « Eh bien, dis-moi tout. Après tout, nous n’avons rien de mieux à faire. »

Un rictus glacial apparut sur le visage du dieu Yin, qui se moqua : « Tu peux te perdre dans tes plaisirs, mais moi, je suis vraiment occupé. Jouer mon rôle n’est pas moins difficile que de combattre sur un champ de bataille. En fait, ce n’est pas tout à fait juste, toi aussi tu es vraiment occupé chaque jour, occupé à flirter avec un tas de femmes ! Avec tes talents de parole, tu devrais vraiment aller enseigner à l’Académie du Lac Clair. »

« Ne dis pas de telles choses blessantes, vieil homme Zhao. Le fait que nous soyons ensemble maintenant indique clairement que nous sommes liés par le destin, » dit Zheng Dafeng avec un sourire.

« Et quel malheur c’est, » rétorqua le dieu Yin.

Zheng Dafeng secoua la tête, pointant vers la mer de nuages et corrigea : « Nous sommes liés par une bonne fortune, le malheur est entre moi et elle. »

Lorsque Fan Junmao était entrée dans la Boutique Médicinale de la Poussière, le dieu Yin avait immédiatement disparu de lui-même, à la fois pour se conformer aux règles et par politesse et respect. Par conséquent, il n’avait pas entendu la conversation entre les deux, mais il était clair qu’elle ne s’était pas terminée sur une note positive.

La première fois que Zheng Dafeng avait rencontré Fan Junmao, cette dernière n’était qu’au niveau de l’Abri de la Caverne, mais après son retour à la Vieille Cité du Dragon depuis le Grand Empire de Li, elle avait déjà atteint le niveau du Corps d’Or. Ce rythme de progression n’était clairement pas uniquement dû à une aptitude exceptionnelle.

C’était si étonnant que cela rappelait au dieu Yin une certaine jeune femme qui avait grandi dans le Petit Monde de la Pierre précieuse. Même le prodige le plus époustouflant sous les cieux ne pouvait égaler quelqu’un qui était « né avec une connaissance intuitive ».

Le dieu Yin soupira légèrement à cette pensée.

Heureusement, même à travers les neuf continents, des personnes comme elle étaient extrêmement rares.

« Hé, réveille-toi, vieil homme Zhao ! Arrête de rêver ! Qu’est-ce que tu disais de l’épéiste étranger décédé dans le Petit Monde de la Pierre précieuse ? Quel secret sur la mer de nuages du clan Fu t’a-t-il révélé ? » demanda Zheng Dafeng.

« Je ne veux plus te dire. J’ai des choses à faire, » répondit le dieu Yin, puis disparut brusquement.

Zheng Dafeng resta un instant figé, puis éclata de fureur en criant : « Ta mère… »

Avant qu’il n’ait eu le temps de finir, le rideau de bambou fut soudainement soulevé, révélant les traits tendres et magnifiques d’une jeune fille. C’était la fille qui aimait toujours s’asseoir à côté de Zheng Dafeng pour manger des graines de tournesol. Elle sourit et demanda : « Oh ? Tu veux que je sois ta mère, marchand Zheng ? »

Zheng Dafeng posa sa pipe, puis se leva, frotta ses mains et s’approcha de la fille avec un sourire béat. « Je ne veux pas que tu sois ma mère, cela créerait trop de distance entre nous. »

« Comment pouvons-nous être plus proches que mère et fils ? » demanda la fille avec une expression perplexe.

Zheng Dafeng tendit la main pour passer son bras sur les épaules de la fille, mais elle se baissa et fit quelques pas en arrière avec un sourire malicieux en demandant : « Tu veux plutôt m’épouser ? »

Zheng Dafeng retira timidement sa main et dit : « Soyons plutôt frère et sœur. Ainsi, rien ne nous séparera. »

Il posa ensuite ses coudes sur le comptoir, regardant la boutique pleine de belles employées et réfléchit : « Quel spectacle merveilleux. »

Un sourire apparut soudain sur son visage alors qu’il continua : « Enseigner un métier est mieux que de donner de la richesse, mais donner un bon nom est encore mieux qu’enseigner un métier. Avez-vous entendu ce dicton ? »

La fille dont Zheng Dafeng avait volé le livre était la seule des employées à savoir lire, mais elle ne répondit pas. Après que Zheng Dafeng ait honteusement emprunté ce livre, il refusa de le rendre ! Le livre ne valait que quelques dizaines de pièces de cuivre, mais il refusa de le rendre, et finalement, il lui dit simplement qu’il l’avait perdu !

Elle était tellement en colère qu’elle prit un balai et commença à le pourchasser dans la boutique. Finalement, Zheng Dafeng fut contraint de céder, lui disant qu’il ajouterait 100 pièces de cuivre supplémentaires à son salaire mensuel en compensation du livre, et seulement alors elle le laissa partir.

Elle avait déjà lu le livre de toute façon, et il ne faisait que prendre la poussière chez elle. Ses parents lui témoignaient beaucoup de favoritisme envers son frère cadet, donc s’ils avaient découvert le livre, ils l’auraient probablement réprimandée pour avoir été gaspilleuse.

Personne ne répondant à son appel, Zheng Dafeng fut obligé de sortir sa carte maîtresse. « Voulez-vous connaître le nom du garçon du clan Fan qui fréquente régulièrement notre boutique ? »

Toutes les femmes se tournèrent immédiatement vers Zheng Dafeng, et un air de malice apparut sur son visage alors qu’il révéla : « Son nom est Fan Er, comme deux ! Cela ne lui va-t-il pas vraiment ? »

Personne ne voulait le croire. À leurs yeux, il n’y avait aucun moyen qu’un garçon aussi beau puisse avoir un nom aussi ridicule.

Zheng Dafeng ne fit aucun effort pour convaincre les femmes qu’il disait la vérité. Au lieu de cela, il se mit à murmurer : « Fan Er doit étudier les arts martiaux et prendre la relève en tant que futur chef du clan Fan. Il a certainement une lourde responsabilité sur ses épaules. Quant à sa sœur, elle a un nom bien meilleur que lui. Il semble qu’il y ait plus dans le clan Fan que ce que l’on voit… »

Zheng Dafeng appuya sa joue contre le comptoir et regarda la petite ruelle à l’extérieur. Il pouvait sentir qu’une tempête approchait.

La jeune maîtresse du clan Jiang de la Forêt des Nuages allait épouser le clan Fu de la Vieille Cité du Dragon, et la dot serait sans aucun doute énorme.

La seule chose qui restait incertaine pour le moment était comment le clan Fu allait tirer profit de l’acquisition d’un allié aussi puissant. Allaient-ils finalement régner seuls sur la Vieille Cité du Dragon, ou les deux clans se dresseraient-ils au sommet de la ville ?

Zheng Dafeng sourit en se débarrassant de ces pensées. Après tout, cela ne le concernait pas.

Il jeta un coup d’œil aux employées de sa boutique et commença à se demander s’il devrait acheter des vêtements chers et serrés pour elles de sa poche. C’était l’été, donc si elles transpiraient même un peu, ces vêtements adhéreraient à leur corps et souligneraient leurs courbes.

Un sourire pervers apparut sur le visage de Zheng Dafeng à cette pensée, et il essuya la bave qui s’écoulait de sa bouche.

C’était la vie sur laquelle il devait se concentrer.

En ce qui concerne le général divin cloué au poteau et des personnes mystérieuses comme Fan Junmao, ce n’étaient que des choses dont il aurait à s’inquiéter une autre fois.

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Un filet de Qi d’épée imprégné de la véritable intention du Dao de l’Épée de Ma Zhi jaillit sans avertissement vers Chen Ping’an avec une vitesse étonnante.

Même si Ma Zhi savait déjà que Chen Ping’an possédait des bases d’arts martiaux extrêmement solides, il fut néanmoins surpris du résultat.

Il devait au moins trébucher un peu !

Chen Ping’an avait l’impression que Ma Zhi s’était trop retenu dans cette attaque, alors il sourit et encouragea : « C’est bien, monsieur Ma. Lorsque je raffinis mon âme au troisième niveau, j’ai dû endurer beaucoup de difficultés, donc j’ai une bonne capacité à souffrir. Tant que votre Qi d’épée ne causera pas de dommages importants, vous pouvez attaquer avec toute la force que vous voulez. »

« Très bien, fais attention maintenant, » répondit Ma Zhi avec un léger signe de tête, puis tendit la main, arrachant trois filets de Qi d’épée à Shade avec son index et son majeur. Il les roula en trois boules de la taille d’une perle, toutes émettant une faible lueur verte, comme si elles étaient réellement formées par l’ombre fraîche et verte d’un arbre.

Il cliqueta trois fois de son majeur, et les trois perles de Qi d’épée furent lancées vers Chen Ping’an. Juste au moment où elles pénétraient dans son corps, elles se divisèrent pour frapper ses âmes immortelles de lumière embryonnaire, d’esprit rafraîchissant et d’essence sereine avec une précision sans faille.

Chen Ping’an était cette fois préparé, et il adopta sa posture de méditation debout en ouvrant son cœur. Les trois rafales de Qi d’épée étaient comme trois coups à sa porte, annonçant leur intrusion avant de pénétrer dans ses âmes immortelles, le frappant d’une sensation glaciale qui le faisait frissonner.

L’expression de Chen Ping’an resta inchangée, et son Qi véritable, qui ressemblait à un dragon de feu, jaillit rapidement d’ailleurs, apaisant instantanément la sensation glaciale qui avait traversé ses trois âmes immortelles.

« Continuez, monsieur Ma ! » exhorta Chen Ping’an.

L’expression de Ma Zhi resta également inchangée, mais intérieurement, il était assez surpris. Il ne dit rien ; au lieu de cela, il joignit son index et son majeur et les fit glisser délicatement sur son épée volante liée. Cette fois, au lieu d’arracher un mince filet de Qi d’épée et de le rouler en une perle, il tira une bande entière de Qi d’épée.

Au lieu de se précipiter immédiatement sur Chen Ping’an, la bande de Qi d’épée planait dans les airs, dégageant une aura glaciale, remplaçant immédiatement la chaleur estivale de la cour par le froid du printemps.

Alors que la bande de Qi d’épée flottait dans les airs entre Ma Zhi et Chen Ping’an, le premier dit : « La lumière embryonnaire est l’endroit où l’âme d’une personne naît. Pour la plupart des épéistes, la lumière embryonnaire sert de premier fourneau d’épée pour leurs épées volantes liées. Par conséquent, c’est essentiellement le fourreau de l’épée et aussi l’endroit où l’épée est nourrie.

« Les trois âmes immortelles n’ont pas de place fixe dans le corps. Tout comme les serpents et les rats ont des tunnels souterrains qu’ils peuvent traverser à volonté, une analogie similaire peut être faite avec les trois âmes immortelles. Juste maintenant, mes perles de Qi d’épée ont frappé ton cœur, mais elles ne sont que trois entrées en guise d’apéritif. À partir d’ici, nous passons au plat principal, et l’intention d’épée imprégnée dans cette bande de Qi d’épée sera beaucoup plus redoutable qu’avant, alors assure-toi d’être bien préparé ! »

Chen Ping’an acquiesça réflexivement.

Dès que Ma Zhi vit Chen Ping’an faire ce léger signe de tête, il saisit immédiatement l’occasion de frapper, et la bande de Qi d’épée perça le corps de Chen Ping’an en un clin d’œil.

Ma Zhi sourit et dit : « Dans les batailles futures contre les épéistes, assurez-vous de ne pas laisser le moindre moment de distraction. »

Les artistes martiaux purs étaient le groupe le plus extrême sous les cieux. Ils devaient raffiner le corps, le Qi et l’esprit, affinant leurs corps de l’extérieur à l’intérieur couche par couche. Ce faisant, leurs efforts renforceraient constamment leurs corps physiques, leur conférant ainsi des constitutions physiques supérieures aux raffinateurs de Qi.

En fin de compte, aux yeux des cultivateurs, ils recherchaient eux-mêmes plutôt que le Grand Dao ; comparés aux cultivateurs, les artistes martiaux avaient des durées de vie beaucoup plus courtes, même les plus puissants ne vivant qu’environ 300 ans.

Comparés aux raffinateurs de Qi, qui se raffinent à l’intérieur et à l’extérieur, les artistes martiaux purs se concentraient excessivement sur le raffinement du corps physique, ce qui avait finalement un effet néfaste. Le Dao martial était tout simplement trop limité, et les artistes martiaux étaient trop opiniâtres, au point qu’ils utilisaient uniquement leur propre pouvoir pour raffiner leurs âmes, ne s’appuyant que sur le Qi véritable de leur corps à cette fin.

D’un côté, on pouvait les louer pour leur autonomie, qui leur permettait de ne pas avoir à compter sur des forces externes, mais d’un autre côté, une telle pratique limitait finalement la hauteur de leur plafond.

En revanche, les raffinateurs de Qi devaient ériger des ponts d’immortalité, qui servaient de ponts entre le corps et le monde extérieur. Ainsi, ils pouvaient absorber l’abondante petite dimension entre le ciel et la terre pour affiner leurs âmes, et avec le pouvoir du ciel et de la terre de leur côté, il devenait naturellement beaucoup plus facile de vivre beaucoup plus longtemps.

À cet instant précis, une douleur atroce surgit dans l’âme de Chen Ping’an, une douleur qui rivalisait avec l’agonie de déchirer sa propre peau et de cueillir ses propres tendons.

Cependant, il resta aussi immobile qu’une montagne dans sa posture, à la grande surprise de Ma Zhi.

Même s’il s’était considérablement retenu, il était toujours un épéiste de niveau Corps d’Or. De son point de vue, un artiste martial de quatrième niveau avait autant de faiblesses et de lacunes qu’un seau qui fuit. Par conséquent, le signe de tête de Chen Ping’an avait présenté une occasion de frapper. Il avait déjà fait de son mieux pour surestimer les fondements de la constitution physique de Chen Ping’an, mais il s’est avéré qu’il l’avait encore gravement sous-estimé.

Le corps de Chen Ping’an avait été battu dans son état actuel par la Technique du Tambour Divin déchaînée par le grand-père de Cui Chan, un artiste martial de 10e niveau, tandis que ses trois âmes immortelles et ses sept formes mortelles avaient été façonnées par la Technique de l’Évapotranspiration de la Pluie et la Technique de la Destruction de la Formation de la Cavalerie lourde, qui étaient toutes la manifestation de l’essence de la capacité martiale du vieil homme.

Même après avoir atteint le sommet du 10e niveau, ce n’étaient toujours que les trois techniques dont il était le plus fier.

Afin d’endurer plus longtemps la Technique du Tambour Divin, l’utilisation de la Technique des Dix-Huit Arrêts était devenue naturelle pour Chen Ping’an. Après cela vint le tourment de se dépouiller de sa propre peau et de cueillir ses propres tendons, et on peut dire que sa constitution physique avait été affinée sur la base de plus de douleur que quiconque n’aurait dû en subir en dix vies !

Le résultat final n’était toujours pas aussi proche du corps de vajra impénétrable atteint par les artistes martiaux de septième niveau, mais ce filet de Qi d’épée de Ma Zhi n’était pas suffisant pour percer les faiblesses de la constitution physique de Chen Ping’an, à moins qu’il ne s’y engouffre par la force brute.

Telle était la puissance du plus puissant artiste martial de troisième niveau sous les cieux.

Le désir de compétition de Ma Zhi fut un peu ravivé par le manque de réaction de Chen Ping’an à ses attaques, et cette fois, il tira trois autres bandes de Qi d’épée de son épée volante liée, puis les envoya voler sur Chen Ping’an simultanément. Certainement, les trois âmes immortelles de Chen Ping’an n’étaient pas vraiment impénétrables, n’est-ce pas ?

Chen Ping’an resta parfaitement immobile, et il voulait dire quelque chose, mais décida finalement de s’abstenir. Il n’osa pas demander à Ma Zhi d’