Ceci était une déclaration légèrement provocatrice de Chen Ping’an, mais Ma Zhi n’était pas du tout mécontent de l’entendre, et il s’exécuta en envoyant l’Ombre voler dans les airs. Alors qu’elle le faisait, elle prit progressivement une forme inconsistante, et elle ressemblait à un général invincible dirigeant une puissante armée.

Le teint de Chen Ping’an était légèrement pâle tandis qu’il serrait les poings, et tout en maintenant sa posture, il planta un pied fermement dans le sol.

Le sol de la cour trembla légèrement alors que son intention montagneuse d’épée explosa dans toutes les directions.

Le sourcil de Ma Zhi se fronça légèrement lorsqu’il regarda Chen Ping’an. Il balaya ses doigts du majeur et de l’index vers le bas, faisant un geste comme s’il visait à éventrer Chen Ping’an d’une estocade.

Chen Ping’an ouvrit grand les yeux, serra les dents de toutes ses forces, et rapprocha ses poings l’un de l’autre en préparation pour riposter.

En même temps, toute l’intention de poing qui avait jailli de lui revint rapidement, et il claqua les mains avec force comme s’il tuait une mouche.

“Tu vas regretter d’avoir été si arrogant !” siffla Ma Zhi froidement en relevant ses deux doigts, injectant encore plus d’intention d’épée dans son épée volante liée.

À cet instant précis, Chen Ping’an lança son poing en avant avec une formidable intention de poing qui explosa droit vers le ciel, révélant l’ombre auparavant cachée de l’arbre d’osmanthus ancestral surplombant la petite cour.

Il planait au-dessus de la cour Guimai comme une barrière invisible, mais face à l’immense intention de poing de Chen Ping’an, il commença à onduler incessamment, faisant déformer et flouter tout ce qui se trouvait à l’extérieur de la cour.

Je refuse de croire qu’un épéiste du niveau du Corps d’Or comme moi ne puisse maîtriser un simple artiste martial du quatrième niveau ! pensa Ma Zhi avec colère, puis fit un pas en arrière en croisant une main derrière le dos.

“Chen Ping’an, c’est là que commence le véritable test ! À partir de maintenant, mon épée volante alternera entre une forme substantielle et une forme inconsistante pour attaquer à la fois ton corps et ton âme, alors assure-toi d’être constamment sur tes gardes !”

Un regard déterminé et concentré brillait dans les yeux de Chen Ping’an, et il ne répondit pas en reculant lentement et avec fluidité, faisant preuve d’un contrôle corporel exceptionnel.

Il y avait un degré énorme de variance entre l’intention d’épée de tous les épéistes sous les cieux.

La véritable intention de l’épée de Ma Zhi était de débarrasser le monde de la chaleur torride de l’été, laissant une traînée fraîche et rafraîchissante partout où elle passait.

Dans la cour voisine, non loin de la cour Guimai, la Fille Osmanthus Jin Su mangeait une tranche de melon sucré. Il y avait une source naturelle sur l’Île Osmanthus, et les melons nourris par l’eau de la source étaient toujours un délice. Tante Gui avait perdu tout intérêt pour la nourriture humaine il y a longtemps, et elle était assise à l’écart, observant sa stupéfiante disciple.

Même si elle ne faisait qu’une chose aussi ordinaire que manger une tranche de melon, il y avait une grâce et une élégance naturelles en elle. Ce n’est pas étonnant que Sun Jiashu et Fu Nanhua, les deux jeunes hommes les plus exceptionnels de la Vieille Cité du Dragon, aient tous deux succombé à son charme.

Tante Gui savait que Sun Jiashu avait aussi des sentiments pour Jin Su, mais elle ne voulait pas le révéler car elle ne pensait pas que Sun Jiashu était un bon parti pour elle. En ce qui concernait les candidats au mariage pour Jin Su, Tante Gui pensait que Sun Jiashu, un jeune homme exceptionnellement brillant, était en fait la pire option, tandis que Fu Nanhua était légèrement meilleur, et la meilleure option était Fan Er.

Malheureusement, l’amour était notoirement aveugle, et la meilleure option objective était souvent sacrifiée pour une option plus excitante mais moins rationnelle.

Qui pouvait être blâmé pour cela ?

En fait, Tante Gui savait vraiment qui était initialement responsable, mais à ce stade, c’était difficile à dire.

Soudain, une expression surprise apparut sur son visage alors qu’elle jeta son regard vers la cour Guimai.

“Qu’y a-t-il, maîtresse ?” demanda Jin Su avec une expression perplexe.

“Je pense que vous avez peut-être sous-estimé ce garçon qui séjourne dans la cour Guimai”, remarqua Tante Gui avec un sourire amusé.

Jin Su prit une autre tranche de melon en haussant les épaules et répondit : “Même s’il est l’homme le plus brillant sous les cieux, cela n’a rien à voir avec moi.”

Pendant ce temps, Tante Gui sembla avoir reçu un message par transmission vocale, et elle acquiesça, puis se tourna vers Jin Su en disant : “Il semble qu’il y ait un travail pour toi. Va au magasin au pied de la montagne pour récupérer des ingrédients médicinaux.

“Ma Zhi a déjà envoyé une liste au magasin, donc les ingrédients devraient déjà être prêts pour toi. Une fois de retour, attends qu’il te donne le feu vert, puis prépare une grande baignoire dans la cour Guimai.”

Une expression perplexe apparut sur le visage de Jin Su en entendant cela. “Notre invité va-t-il prendre un bain médicinal pour aiguiser sa constitution physique ? Ce n’est pas quelque chose que seuls les artistes martiaux des niveaux de raffinement physique doivent faire régulièrement ?”

Un air légèrement réticent apparut ensuite sur son visage alors qu’elle dit : “Faire quelque chose comme ça pour un garçon est un peu gênant pour moi. Je ne suis pas une jeune maîtresse gâtée et choyée, je suis plus que disposée à faire des choses comme préparer du thé, nettoyer et jouer de la cithare pour nos invités, mais préparer des bains pour quelqu’un est juste…”

“Devrais-je le faire alors ?” demanda Tante Gui avec un sourire.

Jin Su soupira de résignation, et après avoir tergiversé un peu plus, elle céda : “D’accord, je le ferai.”

Il n’y fallut pas longtemps pour que Jin Su revienne dans la cour après son départ, et elle était revenue avec un groupe d’invités aux auras étonnantes d’un autre continent. Au début, elle se sentait un peu mal à l’aise, se demandant pourquoi ces personnes visitaient Tante Gui, mais une fois qu’elle remarqua que sa maîtresse était déjà debout à l’entrée de la cour en attendant ces invités, elle se sentit instantanément beaucoup plus rassurée.

À ses yeux, sa maîtresse était virtuellement omnipotente, et il n’y avait aucun moyen qu’elle ne soit qu’une simple ancienne invitée du Clan Fan. Même si Tante Gui avait toujours été très discrète sur sa base de cultivation et ses expériences passées, d’après ce que Jin Su avait vu de Tante Gui par le passé, elle était certaine d’une chose, c’est que sa maîtresse était au moins une raffinatrice de Qi du niveau du Corps d’Or, sinon une immortelle terrestre du niveau du Commencement.

Tous les navires intercontinentaux qui voyageaient entre la Vieille Cité du Dragon et la Montagne Stalactite, y compris l’Île Osmanthus, devaient avoir au moins un cultivateur du niveau du Corps d’Or à bord pour chaque voyage. Officiellement, Tante Gui n’était censée être qu’une des administratrices de l’Île Osmanthus et une raffinatrice de Qi du niveau de l’Observation Maritime.

Maintenant que Ma Zhi était également à bord, l’Île Osmanthus transportait en fait actuellement trois raffinateurs de Qi du niveau du Corps d’Or, donc Jin Su était confiante que tout serait sous contrôle.

Le groupe de visiteurs étrangers se composait de six personnes de tous âges, et ils venaient tous du Continent Feuilles de Parapluie, qui était le plus grand partenaire collaborateur de l’Île Osmanthus du Clan Fan pour ce voyage.

Ils avaient loué près de la moitié de tous les entrepôts souterrains secrets de l’Île Osmanthus, mais quant à ce qui était exactement stocké dans ces entrepôts, ce n’était pas une information à laquelle une jeune fille osmanthus comme Jin Su n’avait pas accès naturellement. Tout ce qu’elle avait entendu, c’était qu’ils étaient tous d’une figure très importante du Continent Feuilles de Parapluie.

Quoi qu’il en soit, vu que sa maîtresse était déjà apparue pour s’adresser à la situation, elle pouvait se concentrer sur le voyage au pied de la montagne pour récupérer les ingrédients médicinaux.

Alors qu’elle partait, elle ne put s’empêcher de jeter un dernier regard. Parmi les six visiteurs se trouvait un vieil homme extrêmement grand et mince, beaucoup plus grand que Fu Qi. La combinaison de ses cheveux blancs et de ses traits juvéniles, presque enfantins, le rendait extrêmement remarquable. Il portait une robe noire immaculée, clairement une robe Dao de haut niveau.

Le vieil homme était un garde du corps personnel d’un jeune homme à l’apparence très ordinaire. Il avait des sourcils très fins, mais ses yeux étaient très longs et fins, et chaque fois qu’il regardait quelqu’un avec des yeux rétrécis, même Jin Su, du niveau des Abri de Caverne, serait prise d’un frisson, n’osant pas croiser son regard.

“Puis-je savoir pourquoi vous êtes tous venus me voir ?” demanda Tante Gui avec un sourire.

Les yeux du jeune homme se rétrécirent légèrement lorsqu’il demanda : “Vous êtes Madame Gui, c’est bien ça ?”

“C’est exact”, répondit Tante Gui avec une expression indifférente.

Un regard fervent apparut instantanément dans les yeux de l’homme alors qu’il déclara : “Je m’appelle Jiang Beihai, et je viens de la Secte de la Tablette de Jade. Actuellement, notre secte a besoin d’un navire intercontinental. Seriez-vous intéressée à rejoindre notre Secte de la Tablette de Jade, Madame Gui ?”

Tante Gui ne répondit pas.

L’homme sourit en continuant : “Ne vous inquiétez pas, nous nous assurerons de compenser le Clan Fan pour toutes ses pertes et les bénéfices que l’Île Osmanthus devrait réaliser au cours du siècle prochain. Je suis sûr que le Clan Fan n’oserait pas refuser ma proposition, ni ne serait enclin à le faire. Que pensez-vous, Madame Gui ?”

Le Continent des Fioles Précieuses de l’Est était le plus petit des neuf continents, mais son voisin du sud-est, le Continent Feuilles de Parapluie, était beaucoup plus grand, encore plus que le Continent de l’Ascension Circulaire.

De plus, le Continent Feuilles de Parapluie possédait un grand nombre de terres bénies, dont deux, en particulier, étaient d’une qualité exceptionnellement élevée, au point que de nombreux cultivateurs du Continent Tourbillon du Sud et du Continent Roseaux Complets étaient disposés à entreprendre le long voyage jusqu’au Continent Feuilles de Parapluie uniquement pour accéder à ces terres bénies.

En général, tous ces puissants immortels quitteraient ces deux terres bénies avec beaucoup plus de récompenses qu’ils ne l’auraient normalement espéré dans d’autres terres bénies.

Quant à la Secte de la Tablette de Jade, elle se classait aux côtés de la Secte Feuilles de Parapluie comme les deux sectes les plus puissantes du Continent Feuilles de Parapluie.

Le jeune homme du Continent Feuilles de Parapluie qui avait aidé le Clan Ding à traverser la tempête des années passées était de la Secte Feuilles de Parapluie. Le fait que la secte ait existé pendant des milliers d’années et ait pu se nommer d’après le continent où elle était basée était une représentation exceptionnelle de sa puissance.

Cela ressemblait à la façon dont le Continent Roseaux Complets osait se référer à lui-même comme le continent du nord par rapport au Continent Blanc Pur, même s’il était techniquement situé au nord-est.

Une femme vêtue d’une robe de palais sourit en disant : “Jeune Maître Jiang, vous avez toujours gardé un profil bas, et contrairement à la Secte Feuilles de Parapluie ostentatoire, notre Secte de la Tablette de Jade a toujours été beaucoup plus bienveillante et discrète, donc peut-être que Madame Gui n’a pas vraiment entendu parler de notre secte.”

Tante Gui secoua la tête en réponse. “Je suis plus qu’au courant de la réputation retentissante de la Secte de la Tablette de Jade. Je suis également au courant que le Clan Jiang de la Secte de la Tablette de Jade contrôle la Terre Bénite de la Grotte des Nuages, et que depuis une dizaine de générations, le clan a maintenu un système de lignée unique.”

“Si vous êtes au courant de notre secte, et que vous réagissez toujours de manière aussi distante, alors je suppose que vous devez penser que notre Secte de la Tablette de Jade et le Clan Fan de la Vieille Cité du Dragon ne sont pas sur le même continent, donc nous ne pouvons rien faire au Clan Fan même si nous le voulions, n’est-ce pas ?” demanda l’homme du Clan Jiang.

L’homme feignit ensuite une expression d’excuse en s’inclinant légèrement, mais un sourire froid se dessina sur son visage alors qu’il continua : “Veuillez m’excuser pour ma maladresse. J’ai un peu anticipé les choses, j’espère que cela ne vous dérange pas, Madame Gui.”

Tante Gui resta aussi indifférente qu’auparavant alors qu’elle expliqua : “J’ai fait un vœu du Grand Dao qui concerne les fondements de ma cultivation, et ce n’est pas un vœu que je puisse simplement révoquer. J’apprécie l’offre, mais je dois la refuser, Jeune Maître Jiang.”

Le jeune homme haussa un sourcil en entendant cela.

Tante Gui sourit ensuite en continuant : “Il reste encore 60 ans avant que je puisse honorer le terme de mon vœu, donc si vous avez vraiment la sincérité de me recruter dans votre secte, peut-être que vous pouvez attendre cette durée.”

Le jeune homme éclata immédiatement de rire. “Bien sûr ! Nous avons toute la sincérité du monde pour vous, Madame Gui. Tant que vous êtes disposée à rejoindre notre secte, vous pouvez même épouser l’un des nôtres si vous le souhaitez !”

Il secoua ensuite la main en plaisantant en riant : “S’il vous plaît, ne me prenez pas au sérieux, Madame Gui, j’aime plaisanter un peu trop pour mon propre bien. Le maître de notre Secte de la Tablette de Jade et le chef de notre Clan Jiang sont tous deux des admirateurs de longue date de votre personne, et il en va de même pour moi.”

L’expression de Tante Gui resta inchangée, continuant à faire preuve d’une étiquette impeccable.

Un soupçon d’approbation apparut dans les yeux du vieil homme grand et, malgré son comportement naturellement détaché, il fit l’éloge : “Vous êtes une femme d’un calme exceptionnel, Madame Gui. Tout comme notre jeune maître l’a dit, notre Secte de la Tablette de Jade est vraiment extrêmement sincère dans l’offre que nous vous avons faite, alors nous vous implorons de bien vouloir considérer notre offre attentivement.

“J’espère avoir l’honneur de goûter une tasse de vin osmanthus personnellement préparé par vous-même dans notre Secte de la Tablette de Jade dans 60 ans.”

Tante Gui acquiesça, et les deux parties se séparèrent.

Tante Gui retourna lentement dans la petite cour, puis jeta un regard résigné en direction de la Vieille Cité du Dragon, et en même temps, un soupçon d’indignation sembla également apparaître dans ses yeux.

Dans le ciel au-dessus de la Vieille Cité du Dragon, Fan Junmao se laissa tomber sur la mer de nuages, puis bâilla paresseusement en murmurant à elle-même : “Il n’y a jamais de manque de gens déterminés à se faire tuer…”

Elle prit ensuite sa gourde à vin et la porta à ses lèvres, seulement pour découvrir qu’elle était complètement vide. Elle ne put s’empêcher de se souvenir du petit ivrogne qu’elle avait rencontré dans le canal du dragon souterrain, celui qui avait voulu boire dans sa Gourde à Épées Nourricières.

À l’époque, elle lui avait joué une farce et l’avait taquiné pour avoir manqué de vin, mais il semblait que le karma était revenu la frapper. À cette pensée, une pointe de frustration monta en elle, et elle sauta brusquement sur ses pieds, puis ramassa un petit nuage imprégné de la véritable intention de pluie.

Elle jeta le nuage dans sa bouche et le avala comme du vin, mais l’eau de nuage complètement fade et sans saveur ne fit qu’aggraver son humeur.

Elle jeta un regard froid vers l’Île Osmanthus en mer, puis commença à sauter à reculons comme un enfant jouant à la marelle. Elle sauta de la pointe la plus au sud de la mer de nuages à sa pointe la plus au nord, et après s’être redressée, elle plongea rapidement d’en haut, levant la tête haut en tirant les bras en arrière comme si elle allait lancer une lance invisible.

Soudain, elle s’arrêta net, puis rugit : “Allez !”