Quelques jours passèrent, et l’Île Osmanthus arriva à la cinquième scène de son itinéraire, le Fossé du Dragon des Inondations.

À cause du rappel de ce lieu par le vieil homme, Chen Ping’an décida de se reposer une demi-journée. Après en avoir informé Jin Su, la jeune fille Osmanthus arriva au jardin Guimai à midi ce jour-là. Elle informa Chen Ping’an qu’il était temps de descendre la montagne pour admirer le paysage.

En tant qu’invité Osmanthus du clan Fan, un sentier paisible et privilégié lui était réservé pour descendre la montagne. Peu de monde s’y trouvait, et Jin Su lui expliqua l’origine du Fossé du Dragon des Inondations pendant leur marche côte à côte.

De nombreux dragons des inondations et leurs semblables résidaient dans ce fossé océanique, la plupart d’entre eux ayant des lignées impures et mélangées. Les dragons de sang pur utilisaient leurs aptitudes innées pour se rendre sur les différents continents terrestres. Ils s’élançaient dans les airs, manipulaient les nuages et déclenchaient la pluie. Un voyage de retour nécessitait de parcourir des dizaines de milliers de kilomètres au gré du vent, et lorsqu’ils retournaient enfin à leur tanière, ils étaient épuisés.

Sans les restrictions des règles et sans ordres d’une divinité, il arrivait souvent que des dragons des inondations utilisent leurs pouvoirs mystiques pour déchaîner la pluie sans discernement. De telles actions entraînaient généralement des catastrophes. À cause de cela, les dragons des inondations devenaient souvent des « dragons des inondations maléfiques » aux yeux des mortels. Ils étaient donc sans relâche chassés par les raffinateurs de Qi locaux, qui cherchaient à aider les mortels et à obtenir les corps des dragons des inondations, véritables trésors naturels.

Chen Ping’an fut surpris par ces informations et accéléra son pas vers le pied de la montagne sur l’Île Osmanthus. Il était né dans le Petit Monde de la Pierre précieuse, et c’est là que le dernier Dragon véritable du monde avait été tué. Il devait absolument observer la véritable apparence des dragons des inondations. Ces êtres spirituels du Fossé du Dragon des Inondations pouvaient-ils être considérés comme des descendants ou des disciples des Dragons véritables ?

Chen Ping’an arriva bientôt au pied de la montagne. De nombreuses petites embarcations étaient amarrées au quai de l’île, et les bateliers qui s’y trouvaient étaient tous des raffinateurs de Qi du clan Fan, expérimentés dans les traversées du Fossé du Dragon des Inondations. L’Île Osmanthus garantissait à ses passagers qu’aussi longtemps qu’ils ne feraient pas de bruit excessif ni ne perturberaient imprudemment les dragons des inondations avec leurs pouvoirs mystiques, ils ne seraient pas en danger. Même en cas de danger, les cultivateurs de niveau Corps d’Or de l’Île Osmanthus se précipiteraient pour les aider.

Les invités Osmanthus n’avaient pas à payer de supplément pour embarquer sur ces petites embarcations. C’était une chance pour Chen Ping’an, car il aurait été prêt à payer même quelques pièces de neige pour cette expérience.

Lui et Jin Su embarquèrent sur une petite embarcation, dirigée par un vieil homme. Chen Ping’an remarqua que le vieil homme tenait une canne en bambou de trois mètres de long, sur laquelle étaient gravés des symboles talismans.

Parmi ces symboles, quatre caractères anciens et vermiformes ressemblaient à l’expression « se concentrer sur la tâche » enregistrée dans le Livre Authentique d’Évasion de la Mort. Le talisman incluant cette expression était appelé le Talisman de la Coupe des Blocages, un talisman de niveau extrêmement élevé.

Le Livre Authentique d’Évasion de la Mort indiquait que des traces de sang suinteraient du talisman une fois qu’il serait correctement formé. Ce n’était pas inquiétant, mais cela témoignait simplement du fait que le talisman atteignait un stade d’accomplissement remarquable.

Voyant cela, Chen Ping’an demanda à Jin Su le nom du talisman sur la canne en bambou. Jin Su était complètement désemparée, comme si elle n’avait jamais envisagé cette question auparavant. Elle alla interroger le batelier, et le vieil homme sourit et répondit : « À vrai dire, je ne le sais pas non plus ! Mon maître n’a pas pu me l’expliquer non plus lorsqu’il m’a transmis le bateau et la canne en bambou, et j’ai entendu dire que ces objets existent depuis que le clan Fan a ouvert cette route. Nous, les bateliers de l’Île Osmanthus, disons que c’est un Pôle à Battre les Dragons qui peut effrayer les dragons des inondations dans l’eau. En réalité, cependant, aucun d’entre nous ne le croit vraiment. Au lieu de cela, nous y faisons confiance davantage… »

Le vieil homme prit une poignée d’hommes et de chevaux en papier pliés à partir de papier d’aluminium blanc neige du sac à ses pieds. « Si nous rencontrons des dragons des inondations qui nagent sous notre bateau, il suffit de prendre une poignée de ceux-ci et de les jeter dans l’eau. Les dragons des inondations se disperseront rapidement après cela, et cela a toujours fonctionné pour nous.

« Si nous voulons faire un détour autour du Fossé du Dragon des Inondations, cela ajoutera 100 000 kilomètres supplémentaires à notre voyage. Heureusement, le Fossé du Dragon des Inondations n’a qu’une apparence et une sensation terrifiantes en surface. En réalité, cependant, l’Île Osmanthus n’a jamais eu de problèmes avec les dragons des inondations au cours des plusieurs centaines d’années écoulées. En d’autres termes, il n’y a rien à craindre. »

Le batelier rit de bon cœur, et il était clair qu’il était un vieil homme honnête et franc. « Quoi qu’il en soit, si quelque chose d’inattendu devait vraiment se produire, ce serait vraiment une catastrophe catastrophique dont même l’Île Osmanthus aurait du mal à s’échapper, sans parler de notre petite embarcation. Il y a tellement de dragons des inondations et d’espèces apparentées, alors à quel point serait-ce effrayant s’ils faisaient tous des vagues en même temps ? Si vous me demandez, je dirais que même un immortel épéiste de niveau Éveil pourrait avoir du mal à s’échapper des dragons des inondations s’ils osaient les défier ici. »

Jin Su manifesta du mécontentement en grommelant : « Il y a un invité à bord, alors pourquoi dites-vous de telles choses de mauvais augure ? »

Le vieil batelier rougit de honte et se rétracta : « Je m’arrête, je m’arrête. Veuillez vous asseoir, Maître. Nous allons immédiatement admirer le paysage spectaculaire du Fossé du Dragon des Inondations. Je vous garantis que tout ira bien… »

Le Fossé du Dragon des Inondations était un ancien fossé océanique, et l’eau était si claire qu’on pouvait voir le fond de l’océan à de nombreux endroits. Il avait plus de cinq kilomètres de large et s’étendait sur des milliers de kilomètres de long. Des dragons des inondations et leurs semblables se trouvaient le long de ce fossé, de toutes tailles et couleurs. Certains étaient aussi fins qu’un bras, tandis que d’autres étaient aussi épais que d’énormes troncs d’arbres. On disait que les yeux des plus grands dragons des inondations étaient aussi grands que de gros rochers.

Des écailles brillaient visiblement sous l’eau, et la vue de cela inspirait la peur et le silence. Ils n’osaient pas parler, de peur de déranger les dragons des inondations et d’attirer leur colère.

Le vieil batelier pointa soudain quelque chose dans le ciel. « Regardez là-bas, Maître, c’est un dragon des inondations épuisé qui retourne dans le fossé après avoir contrôlé la pluie sur une partie de la terre. Oh, il semble également être assez blessé. Il a probablement été pris pour cible par les raffinateurs de Qi du continent du Tourbillon du Sud, et ils l’ont probablement poursuivi pendant longtemps. En effet, tous les dragons des inondations n’ont pas la chance de rentrer vivants.

« Certains meurent en revenant, et leurs corps deviennent souvent des trouvailles inattendues pour les navires intercontinentaux qui passent. Cependant, l’Île Osmanthus est très bienveillante, et nous ne traînerons pas les corps flottants des dragons des inondations sur l’île. Au lieu de cela, nous les déposerons sur le récif de l’île et les ramènerons dans le Fossé du Dragon des Inondations… »

Chen Ping’an et Jin Su regardèrent dans la direction indiquée par le vieil batelier, et ils virent une silhouette colossale tomber de la mer des nuages et s’écraser dans la mer au loin. Il y eut une énorme éclaboussure. Heureusement, le dragon des inondations épuisé s’était écrasé à plusieurs kilomètres de l’Île Osmanthus, et son atterrissage violent n’a eu que peu d’effet sur les petites embarcations qui traversaient la mer. Les petites embarcations se sont simplement balancés un peu plus vigoureusement.

Les petites embarcations dérivaient lentement le long des deux côtés de l’Île Osmanthus, et elles ne s’éloignaient presque jamais trop de la côte de l’île. Elles ne se trouveraient qu’à un ou deux kilomètres au maximum. L’eau de mer était claire, et les nombreuses petites embarcations étaient comme des épées flottantes qui s’étaient arrêtées en plein air. Pendant ce temps, de nombreux dragons des inondations dormaient et jouaient dans les profondeurs de la mer. Ils ressemblaient à des dragons enroulés sur des montagnes, et la vue de cela faisait oublier qu’ils admiraient ce spectacle depuis la surface de la mer.

Chen Ping’an fronça soudain les sourcils.

Il se retourna et enroula sa main autour de la poignée d’une épée dans son fourreau, et demanda d’une voix solennelle : « Ces dragons des inondations et leurs semblables sont-ils considérés parmi les esprits de la montagne et de l’eau ? »

Le vieil batelier considéra simplement cette question comme une question naïve du jeune garçon. La petite embarcation se trouvait maintenant à un kilomètre de l’Île Osmanthus, et ils allaient bientôt arriver au-dessus du tronçon le plus profond du Fossé du Dragon des Inondations. En regardant en bas, l’eau était si profonde qu’ils ne pouvaient plus voir le fond. Peut-être le jeune garçon avait-il un peu peur ?

Le batelier sourit et répondit : « Dans le passé, ces dragons des inondations et leurs semblables étaient considérés comme des êtres royaux du ciel et de la terre. Mais les temps ont changé, et la situation est également différente. Vous n’avez pas tort ; ces créatures ne peuvent plus être considérées que comme certains des nombreux esprits de la montagne et de l’eau maintenant. »

Il rit avant de continuer : « Ne soyez pas effrayé, Maître. L’Île Osmanthus est une visiteuse régulière ici. Selon les registres généalogiques du clan Fan, l’un de nos ancêtres a même assisté à une bataille acharnée entre deux raffinateurs de Qi de niveau Éveil dans cette région. Même si le Fossé du Dragon des Inondations avait envie de s’impliquer, à la fin, aucun dragon des inondations ne sortit de l’eau. Ainsi, la règle qui interdit aux passagers de faire du bruit est en fait simplement l’Île Osmanthus qui essaie d’effrayer les invités ordinaires. Puisque le Maître est un invité Osmanthus, je vais aussi arrêter d’essayer d’être mystérieux devant vous… »

Jin Su lança un regard agacé au vieil batelier. Après tout, comment pouvait-il révéler les secrets du clan Fan avec autant de légèreté ?

Le vieil batelier recula un peu et continua à diriger la petite embarcation. De temps en temps, il prenait une poignée d’hommes et de chevaux en papier blanc neige et les jetait dans l’eau. Outre ceux-ci, il y avait aussi des bâtiments et des véhicules en papier exquise.

Puis, soudain, les yeux du vieil batelier s’écarquillèrent de surprise lorsqu’il regarda quelque part devant eux. « Oh non ! Quelqu’un essaie de piéger l’Île Osmanthus ! »

À presque le même moment, l’oncle Gui survola la petite embarcation depuis le Palais Osmanthus au sommet de la montagne. Elle et le vieil batelier regardèrent la petite embarcation en tête, et elle était clairement furieuse. « Quelqu’un a apporté un Panier du Roi Dragon et l’a utilisé pour capturer un jeune dragon des inondations qui jouait dans les eaux peu profondes ! »

Le vieil batelier demanda : « Peut-être que Jiang Beihai cherche à se venger ? Ils ont choisi de débarquer à mi-chemin du voyage, et nous avons ordonné à Ma Zhi de les suivre secrètement pendant dix jours entiers. Cependant, Ma Zhi n’a rien remarqué d’anormal. Ou peut-être que quelqu’un du clan Ding crée secrètement des problèmes ? Mais d’où le clan Ding aurait-il un Panier du Roi Dragon ? Peut-être le clan Fu ? Le clan Fu possède effectivement un Panier du Roi Dragon, mais ils n’ont aucune raison de nous faire des misères… »

L’oncle Gui secoua la tête et dit : « Il est difficile de dire pour le moment, et le plus important est d’apaiser le Fossé du Dragon des Inondations. Sinon, si nous énervons les dragons des inondations ici, même les cultivateurs des cinq niveaux supérieurs auront du mal à nous aider, aussi désireux qu’ils soient. Ils seront également impuissants ! Les milliers de personnes sur l’Île Osmanthus… Merde, que devons-nous faire ? Ils nous ont déjà fixés du regard ! Si quelqu’un ose voyager dans le ciel en ce moment… »

L’expression du vieil batelier devint sévère, et il ordonna immédiatement : « Tout le monde, retournez immédiatement sur l’île. Raffinateurs de Qi de l’Île Osmanthus, ne montez pas dans les airs et ne partez pas sans autorisation. Sinon, le Fossé du Dragon des Inondations considérera cela comme un acte de provocation. Ma Zhi, veuillez révéler votre force, de peur que nos invités ne pensent que nous faisons une montagne d’une fourmi ! »

Ma Zhi tira son épée et la lança furieusement dans les airs. L’épée était aussi rapide que la foudre, et elle était certainement plus rapide que la vitesse des cultivateurs de niveau Corps d’Or voyageant dans le ciel. Cependant, l’épée n’a parcouru que quelques kilomètres depuis l’Île Osmanthus avant d’être réprimée par une projection de griffe de la mer des nuages. L’épée volante se brisa instantanément dans le ciel.

Ma Zhi lança une autre épée dans les airs, mais le résultat fut le même.

L’oncle Gui se tourna vers Jin Su et Chen Ping’an et dit d’une voix douce : « Vous deux, retournez au jardin Guimai d’abord. Quoi qu’il arrive, accrochez-vous à la racine de l’arbre d’osmanthus comme si votre vie en dépendait. Ce n’est qu’ainsi que vous aurez une infime chance de survivre. »

D’un coup de pied, Jin Su avait déjà quitté la petite embarcation et dérivé jusqu’au quai de l’Île Osmanthus. Elle se retourna pour regarder en arrière.

Le jeune garçon avec le fourreau d’épée était étonnamment toujours dans la petite embarcation, et lorsqu’il revint finalement, il tenait une canne en bambou dans ses mains.

« Que fais-tu ? » demanda Jin Su.

« Peut-être que le Pôle à Battre les Dragons sera vraiment utile, » répondit Chen Ping’an.

Jin Su regarda Chen Ping’an comme si elle regardait un imbécile. Puis elle se retourna et courut vers le sommet de la montagne.

À l’instant suivant, ce fut comme si la montagne s’effondrait et que la terre se brisait, car l’ensemble de l’Île Osmanthus s’enfonça soudainement de plus de trois cents mètres. Non… ce n’était pas que l’île s’enfonçait, mais plutôt que le niveau de la mer sur quelques kilomètres autour de l’Île Osmanthus baissait complètement !

Suite à ce changement soudain, le Fossé du Dragon des Inondations, qui se trouvait initialement sous la surface de la mer, apparut immédiatement comme une chaîne de montagnes imposante entourant un canyon !

Tous les dragons des inondations et leurs semblables fixèrent l’Île Osmanthus. C’était le véritable sens des courants sous-marins tumultueux.

L’oncle Gui survola et s’arrêta finalement en plein air. Utilisant une langue ancienne et difficile à comprendre, elle communiqua quelque chose avec un dragon des inondations doré au loin. Il y avait une expression froide sur le visage du dragon.

Le glaive Subjuguer les Démon, forgé par la sage Ruan Qiong, résonnait déjà sans cesse dans le fourreau d’épée sur le dos de Chen Ping’an.

Selon les conseils de Ruan Qiong, Chen Ping’an devait s’éloigner le plus possible de ces bêtes puissantes. Mais où Chen Ping’an pouvait-il s’enfuir maintenant ?

Il ne courut pas au sommet