Entre le petit bateau qui poursuivait précipitamment et l’île Osmanthus qui dérivait lentement, se trouvait un vieil homme grièvement blessé, attendant Chen Ping’an sur la mer.

Chen Ping’an sourit en voyant le vieil homme. C’était le vieux batelier aux puissantes capacités mystiques.

Les deux hommes ont ramé le petit bateau à travers la mer et ont rapidement rejoint l’île Osmanthus. Après avoir amarré le petit bateau, ils ont vu la Dame Gui debout seule sur le quai, l’expression profondément désolée sur son visage. Elle regarda Chen Ping’an et dit : « Je rapporterai les événements d’aujourd’hui au hall ancestral du clan Fan. Jeune Maître Chen, je me souviendrai de votre grâce salvatrice aussi longtemps que je vivrai ! »

Chen Ping’an sourit amèrement avant de secouer la tête et de répondre : « Je n’ai fait que sauver ma propre peau. »

La Dame Gui fut sans voix. Elle soupira et se dirigea vers le sommet de la montagne de l’île Osmanthus avec le vieux batelier et le jeune garçon.

Le vieux batelier avait besoin de se reposer et de récupérer, alors il prit congé de Chen Ping’an avant de retourner dans sa cour. Chen Ping’an et la Dame Gui se sont dirigés ensemble vers la cour Guimai. La Dame Gui hésita un instant avant d’expliquer : « Ma Zhi a mené l’attaque lors de la défense de l’île Osmanthus tout à l’heure, il a donc également subi des blessures. Il ne pourra pas s’entraîner à l’épée avec vous dans un avenir proche. Il m’a demandé de vous informer de cela, et il vous demande votre bienveillance et votre pardon. »

Chen Ping’an acquiesça et dit : « Il est naturellement plus important pour le Senior Ma de se reposer et de récupérer. »

Un léger désespoir se fit sentir sur le visage de la Dame Gui alors qu’elle continua : « L’île Osmanthus est dans un état délicat en ce moment, donc je ne fais vraiment pas confiance aux autres personnes qui entrent dans cette cour. Même si c’est Jin Su, il semble encore inapproprié qu’elle y entre. Si cela ne vous dérange pas, je prendrai en charge la responsabilité de veiller sur la cour Guimai et vos besoins quotidiens. »

Chen Ping’an secoua rapidement la main et répondit : « Il n’y a pas besoin, il n’y a pas besoin, tout va bien comme ça. Fournir trois repas par jour suffit. Si ce n’était pas parce qu’il n’y a pas de cuisine ici, j’aurais pu cuisiner moi-même. »

La Dame Gui sourit et prit congé, disant : « J’ai encore beaucoup de choses à gérer. Assurez-vous de bien vous reposer, Jeune Maître Chen. Si vous avez besoin de quelque chose, n’hésitez pas à me faire signe. Il y aura une jeune fille Osmanthus attendant vos ordres près de la cour. »

Chen Ping’an s’assit sur une chaise de pierre seul, ferma les yeux et se remit de l’esprit.

Peu de temps après, on frappa à la porte. C’était la jeune fille Osmanthus, et sa voix était douce et tendre lorsqu’elle expliqua : « Jeune Maître Chen, il y a deux invités du continent Blanc Pur. La Dame Gui a dit que c’est à vous de décider si vous voulez recevoir les invités ou non. »

Chen Ping’an se leva et alla ouvrir la porte. Outre la jeune fille Osmanthus, il y avait aussi un jeune garçon souriant en vert et une vieille femme aux cheveux blancs d’apparence solennelle.

Le jeune garçon ne fit pas de détours et dit directement : « Sauveur, je m’appelle Liu Youzhou, et je viens du continent Blanc Pur le plus septentrional. Je n’entrerai pas dans votre cour pour troubler votre paix. Je suis simplement là pour vous remercier personnellement. »

« D’accord », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

Les deux hommes se turent.

La curiosité se lisait sur le visage du jeune garçon en vêtements de bambou alors qu’il regardait Chen Ping’an. Pendant ce temps, Chen Ping’an réfléchissait à l’heure où ce jeune garçon partirait.

La vieille femme rompit le silence et expliqua : « Le dragon maléfique aux robes dorées vous a lancé deux coups d’épée à l’époque. L’un d’eux était totalement inattendu, je n’ai donc pas pu le bloquer. L’autre coup était beaucoup trop puissant, je n’aurais pu le bloquer que si j’avais sacrifié ma vie. Cependant, ma tâche est de protéger mon jeune maître. Donc, mon jeune maître doit vous remercier, tandis que je dois vous présenter mes excuses. »

Chen Ping’an sourit et joignit les mains, répondant : « Je vous en suis reconnaissant ! »

La vieille femme acquiesça et un sourire se dessina sur son visage alors qu’elle proposa : « Merci pour votre bienveillance, Jeune Maître. Si vous visitez le continent Blanc Pur à l’avenir, vous devez absolument rendre visite à notre clan Liu. »

Chen Ping’an sourit et resta silencieux.

La vieille femme et le jeune maître Liu prirent congé et partirent.

Les deux se sont frottés à une jeune et belle fille. Lorsqu’elle vit Chen Ping’an, elle le regarda dans les yeux et sourit : « C’était donc vous. »

Chen Ping’an fut légèrement déconcerté, mais la jeune fille s’était déjà retournée et était partie.

Ce n’est qu’alors que Chen Ping’an se retourna et retourna dans sa cour. Cependant, il s’arrêta soudainement et se tourna vers la jeune fille Osmanthus inquiète, disant avec un léger sourire : « Si quelqu’un me cherche après cela, pourriez-vous, s’il vous plaît, les éloigner ? »

La jeune fille Osmanthus acquiesça vigoureusement en réponse.

Pendant les deux jours suivants, Chen Ping’an ne pratiqua étonnamment aucune technique de poing ni de technique d’épée. Au lieu de cela, il récupéra des livres et des rouleaux de bambou et se baigna dans la lumière du soleil pendant qu’il les lisait.

Tard dans la nuit, Chen Ping’an ouvrit les yeux et sortit du lit. Il sortit de sa chambre et sauta sur le toit, prit la Gourde à Épées Nourricières de sa taille et commença à boire du vin.

Il se retourna soudainement, et peu de temps après, une silhouette se précipita et s’assit à côté de lui. Cet invité non invité avait deux pots de vieux vin dans les mains.

Un sourire sincère se dessina sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il demanda : « Vieux Senior, vous cherchez un compagnon pour boire ? »

Cette personne n’était autre que le vieux batelier qui avait combattu le vieux dragon maléfique aux robes dorées sans reculer. Il rit de bon cœur et demanda : « Qu’y a-t-il ? Est-ce que ce vieil homme est trop négligé pour vous ? »

« Bien sûr que non », répondit Chen Ping’an en secouant la main.

Le vieux batelier brisa le sceau d’argile sur un pot de vin, puis pencha la tête en arrière et prit une grande gorgée. Il se tut ensuite pendant longtemps, et quand il commença enfin à parler, sa voix était calme et douce. « Avant cette calamité, les passagers de l’île Osmanthus étaient comme un mélange de poissons et de dragons dans un étang. Cependant, il y avait encore de l’ordre au milieu du chaos, et aucune partie ne dérangeait l’autre.

« Pourtant, cette calamité était comme un poteau de bambou frappant sans discernement les créatures de l’étang, ce qui l’a rendu trouble et chaotique. Votre décision de rester dans cette petite cour ces derniers jours est correcte. Vous ne pouvez pas être trop prudent. Même si la grande majorité des gens savent que c’est vous qui avez bloqué cette créature maléfique et dissuadé toute la tranchée du Dragon Inondation, je dois quand même vous donner cet avertissement désagréable – les faveurs occasionnelles apportent de la gratitude, tandis que l’aide constante engendre des rancœurs. »

Le vieux batelier sembla résigné alors qu’il continua : « Sans parler des cultivateurs de tous genres qui marchent sur le chemin du Grand Dao. Beaucoup d’entre eux ne peuvent pas supporter de voir le succès des autres. »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de hocher la tête et d’acquiescer : « C’est comme si certaines personnes ne pouvaient pas supporter de voir leurs voisins devenir riches. Ils deviendront verts de jalousie. C’est tout pareil. »

Le vieux batelier soupira et prit une grande gorgée de vin.

« Qu’est-ce que l’île Osmanthus en réalité ? Vieux Senior, est-ce que vous pouvez me parler de cela ? » demanda Chen Ping’an.

Le vieux batelier sourit et répondit : « Pourquoi pas ? C’est en fait la vraie forme de la Dame Gui. »

Une expression de compréhension se répandit sur le visage de Chen Ping’an.

Le vieux batelier sourit et demanda : « Alors, avez-vous considéré les passagers de l’île Osmanthus ? Quel genre de personnes sont-ils ? »

« Des gens de la montagne et des raffinateurs de Qi ? » répondit Chen Ping’an d’une voix incertaine.

Le vieux batelier secoua la tête et corrigea : « L’île Osmanthus est une traversée intercontinentale, alors quel genre de passagers un tel ferry transporte-t-il ? Des hommes d’affaires. »

Chen Ping’an hésita en entendant cela. Cependant, il acquiesça rapidement et dit : « Cela a du sens. »

« Errant vers le nord et voyageant vers le sud, qu’est-ce que les hommes d’affaires aspirent à obtenir ? » demanda le vieux batelier.

Chen Ping’an répondit très rapidement cette fois, en répondant : « De l’argent. »

Le vieux batelier but lentement une gorgée de vin avant de redemander : « Obtenir de l’argent pour quoi ? »

« Pour dépenser », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

Le vieux batelier soupira avec émotion et remarqua : « C’est vrai. Travailler dur pour gagner de l’argent, c’est pour dépenser de l’argent afin d’obtenir du plaisir. En d’autres termes, il faut rester en vie pour obtenir ce plaisir. Combien de raffinateurs de Qi et de disciples des Cent Écoles de Pensée existent dans le monde ? »

Chen Ping’an se gratta la tête, et un léger sourire se dessina sur son visage alors qu’il commença à boire du vin. Il buvait plus et plus vite que d’habitude, alors il finit par se pencher en arrière et se coucher confortablement sur le toit. « Vieux Senior, je vais vous dire quelque chose de personnel, alors pouvez-vous garder cela entre nous ? Aussi, si je dis cela et si vous l’écoutez, il pourrait y avoir des problèmes gênants… »

Le vieil homme croisa les jambes et se pencha en avant, faisant tourner le pot de vin dans ses mains. Il restait un demi-pot de vin, et le vin se répandait bruyamment. Le vieil homme sourit et dit : « Dites-moi. Après tout, quand on boit, comment peut-on ne pas dire quelques mots ivres ? Quel est le point de boire du vin si on ne le fait pas ? Jeune garçon, je peux paraître beaucoup plus âgé que toi, mais en réalité, je manque d’un nerf et je suis stupidement courageux.

« Quoi qu’il en soit, j’ai déjà vécu pendant tant d’années, et je n’ai tenu bon que si longtemps parce que je veux encore revoir mon maître. De plus, certaines choses ne changeront pas beaucoup que vous en parliez ou non. J’étais à côté de vous à l’époque, alors j’ai entendu certaines choses clairement. Et donc, je suis là pour écouter vos histoires ivres, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an pointa le ciel et commença : « À l’époque, j’ai rencontré un jeune prêtre taoïste dans ma ville natale, et notre relation était plutôt bonne au début. Il n’était autre que ce Lu Chen. Dans la bataille intense qui a précédé, il a comploté contre moi deux fois. Ou peut-être trois fois. Cependant, je ne suis sûr que de deux fois. Une fois, quand mon esprit était « béni par la fortune » alors que je me battais pour écrire les caractères « dieu de la pluie ». À ce moment-là, j’ai décidé de jouer et d’écrire « Lu Chen » à la place. La deuxième fois, quand j’ai affronté le vieux dragon maléfique aux robes dorées seul. À l’époque… »

Chen Ping’an posa la Gourde à Épées Nourricières sur son ventre avant de poser ses mains derrière sa tête comme un oreiller. « Cette sensation était extrêmement étrange. C’était comme si je pouvais voir et entendre le royaume de l’esprit, le lac de l’esprit et la voix de l’esprit de chaque personne. Et c’était exactement comme vous l’avez dit : les faveurs occasionnelles apportent de la gratitude, tandis que l’aide constante engendre des rancœurs.

« À l’époque, j’ai découvert que quatre-vingt ou quatre-vingt-dix pour cent des passagers de l’île Osmanthus ressentaient soit une indifférence et une insensibilité simples, soit un sentiment de joie maligne. En fait, c’était comme s’ils voulaient me voir mourir sur place. Bien sûr, il y avait aussi beaucoup de jalousie et d’envie…

« Après cela, je n’ai pas pu comprendre pourquoi, peu importe comment j’y ai réfléchi. Ce n’est que lorsque vous m’avez éclairé tout à l’heure, vieux senior, que j’ai compris. C’est l’île Osmanthus, et les passagers sont tous des hommes d’affaires. De plus, tout le monde veut rester en vie. En y repensant, cela a beaucoup de sens ! Après avoir vécu toutes ces années, c’est le désir de vivre qui m’a poussé là où je suis aujourd’hui. »

Chen Ping’an sourit. « Voyez-vous, j’ai un ami, et c’est un épéiste très impressionnant. Lu Chen a comploté contre moi, alors j’ai comploté contre lui aussi. Je lui ai demandé de transmettre mes derniers mots à mon ami. J’ai donné à Lu Chen deux options – soit abandonner son visage et faire semblant de ne pas m’avoir entendu, soit se pincer le nez et transmettre mes derniers mots à cet ami. S’il avait choisi la deuxième option, mon ami lui aurait certainement donné une bonne correction. Y penser m’a instantanément fait moins peur de la mort. »

Cependant, il y avait certaines choses que Chen Ping’an n’a finalement pas osé révéler. C’était parce qu’elles concernaient M. Qi.

M. Qi lui avait demandé de ne pas perdre espoir dans le monde, quoi qu’il arrive. À ce moment-là, cependant, Chen Ping’an n’avait ressenti que de la déception envers ce monde.

Il était très probable que tel fût le véritable objectif de Lu Chen. Quant à ce à quoi cela se rapportait spécifiquement, Chen Ping’an n’avait qu’une idée très floue.

Couché sur le toit en ce moment, Chen Ping’an termina en disant : « Ne pas perdre espoir dans le monde est une chose très difficile… »

Le vieil homme continua à boire du vin en disant lentement : « Vous continuez à appeler le Maître de Branche par son nom, et vous avez également mentionné un ami qui peut lui donner une bonne correction… Eh bien, je ne vous dirai pas le choc que j’ai ressenti. Après tout, j’étais aussi un immortel terrestre à l’époque, alors je me soucie encore un peu de mon visage. Cependant, puisque vous avez raconté votre histoire, je me sens enclin à cracher les mots accumulés dans mon ventre aussi. »

Chen Ping’an était sur le point de se relever, mais le vieil homme se retourna et rit : « Il est bien de rester couché. Ce ne sont que des murmures que personne n’a écoutés depuis plusieurs centaines d’années. Il n’est pas nécessaire de le prendre aussi au sérieux. »

Cependant, Chen Ping’an se releva quand même, expliquant : « Il est difficile de boire couché. »

Le vieil homme sourit et enroula ses bras autour de son pot de vin. Il regarda ensuite le ciel nocturne lointain au-dessus de la mer, où la lune était brillante et belle.

« À l’époque, j’étais aussi un prodige aux yeux des autres », raconta lentement le vieil homme. « Mon tempérament était très mauvais, et si vous m’aviez rencontré à l’époque, j’aurais peut-être été le genre de personne à vous décevoir. Cependant, ma personnalité maintenant est très différente de celle d’avant. Sinon, je ne serais pas assis ici à boire avec vous.

« Chen Ping’an, oublions d’abord le bien et le mal des passagers de l’île Osmanthus. Pour emprunter vos mots, chacun d’eux a certainement un point fort dont nous pouvons apprendre, étant donné qu’ils ont atteint leur position actuelle. De plus, si vous faites quelque chose de bien, mais que d’autres ne font pas la même chose, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ont tort. De même, si vous faites quelque chose de mal, et que d’autres font aussi la même chose, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ont aussi tort. Cela peut sembler un peu compliqué… »

Chen Ping’an acquiesça et dit :