Lorsque Chen Ping’an se réveilla sur le toit, une robe était drapée sur son corps. Sa Gourde Nourricière d’Épée était posée à côté de lui. Si cela se produisait par le passé, Chen Ping’an aurait certainement sauté du toit immédiatement après s’être réveillé de sa sieste alcoolisée, surtout après une nuit entière. Il serait entré dans sa chambre pour s’assurer que le fourreau d’épée en bois de criquet était toujours sur la table.

Aujourd’hui, cependant, Chen Ping’an retira lentement la robe qui le couvrait et la replia soigneusement. Il ne se pressait pas, car il avait confiance que le fourreau était exactement là où il l’avait laissé.

Chen Ping’an avait confiance en ce vieux batelier.

Chen Ping’an attacha la Gourde Nourricière d’Épée à sa taille et s’assit en tailleur, tournant la tête vers l’est où les nuages irisés du matin étaient éblouissants et magnifiques.

Son état d’esprit était complètement différent de celui qu’il avait lorsqu’il avait quitté le Fossé du Dragon Inondé pour poursuivre l’Île Osmanthus. Son esprit était alors agité et erratique, mais il était calme et stable en ce moment.

Chen Ping’an se leva et protégea le soleil de sa main tout en admirant les couleurs éclatantes des nuages. Il avait lu une telle phrase dans un journal de voyage – les couleurs dispersées des nuages irisés du matin mettaient la garde-robe à honte[1]. Il ne comprenait vraiment pas comment les érudits et les lettrés pouvaient inventer de telles images si belles.

Chen Ping’an se retourna soudain pour regarder l’extérieur de la cour Guimai. Il y avait une jeune fille, vêtue en fille d’osmanthus, debout sous un arbre d’osmanthus qui offrait une ombre clairsemée. Elle semblait extrêmement ennuyée, et elle leva la tête et pointa du doigt les feuilles d’osmanthus sur une branche particulière. Elle essayait probablement de deviner le nombre de feuilles sur la branche. Chen Ping’an suivit son regard et observa la branche un instant. Puis il sourit et annonça à haute voix : « Mademoiselle, il y a trente-deux feuilles ! »

La jeune fille se retourna, stupéfaite, et rougit vif lorsqu’elle vit le jeune immortel de l’épée debout sur le toit. Il semblait que les nuages irisés du matin accordaient plus de faveur aux belles personnes.

Après que sa paresse ait été exposée, la fille d’osmanthus réprima l’embarras et la timidité qui l’envahissaient et demanda : « Monsieur, voulez-vous prendre un petit-déjeuner ? »

« Bien sûr ! Pourriez-vous m’en apporter un peu plus ? J’ai très faim en ce moment », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

La fille d’osmanthus cligna des yeux en regardant cette silhouette qui descendait et disparaissait soudainement de la vue. Son humeur s’améliora immédiatement.

Même si le jeune immortel de l’épée avait été très poli, elle avait tout de même eu extrêmement peur de lui. Elle avait senti qu’il se souviendrait de ses erreurs, aussi petites soient-elles. Ainsi, même s’il était presque certain qu’il ne la signalerait pas à Tante Gui, elle avait très peur de lui.

Quand Chen Ping’an lui avait demandé de renvoyer tous les visiteurs, elle avait respecté sa demande et renvoyé diligemment de nombreux invités. Elle avait rassemblé son courage pour renvoyer de nombreux immortels des montagnes, et elle avait fini par recevoir de nombreux regards hautains et des réprimandes à cause de cela.

Après le petit-déjeuner, Chen Ping’an commença à pratiquer des techniques de poing dans la cour. Il pratiqua la méditation de marche du Poing Secouant la Montagne toute la matinée, et il commença à pratiquer les techniques d’épée tout seul l’après-midi. Il pratiquait toujours sans épée physique, et il feignait simplement de tenir une épée tout en se concentrant sur la pratique de la technique offensive Avalanche. Chen Ping’an se concentra sur cette technique d’épée parce qu’il la trouvait extrêmement satisfaisante.

Après avoir atteint le quatrième niveau et que son énergie, son essence et son esprit soient devenus de plus en plus cachés, sa méditation de marche en six étapes apparaissait maintenant particulièrement légère et agile, comme une oie sauvage marchant sur la neige. Cependant, chaque pause subtile mais soudaine faisait déverser son intention de poing et son énergie astrale d’une manière rapide et féroce.

Après avoir commencé à pratiquer l’épée, Chen Ping’an découvrit que les voies de canalisation du Qi pour les techniques de poing et les techniques d’épée étaient complètement différentes. Cependant, la soi-disant intention qui les sous-tendait partageait des points communs, ce qui permit à Chen Ping’an de se sentir de plus en plus à l’aise. C’est parce qu’il réalisa que la pratique assidue des techniques de poing était en effet une forme de cultivation. De plus, c’était une très bonne forme de cultivation.

À l’époque, Li Xisheng avait déclaré que le dessin de talismans était aussi une forme de cultivation alors qu’il dessinait des talismans sur le bâtiment en bambou de la Montagne Abaissée. Après avoir été projeté dans le monde mortel par un seul coup de poing, A’Liang était également debout sur le navire kun et lui avait dit qu’au sommet de l’état, pratiquer le poing équivalait à pratiquer l’épée.

Auparavant, Chen Ping’an se serait senti complètement perdu s’il avait continué à descendre le quatrième niveau des arts martiaux comme ça. Il aurait eu l’impression de marcher dans le vide. Maintenant, cependant, il se sentait déjà beaucoup plus confiant qu’avant.

Chen Ping’an pratiqua la méditation debout la nuit.

À l’heure de sa collation de minuit, Madame Gui ne demanda pas à la fille d’osmanthus de lui apporter la nourriture. Au lieu de cela, elle vint personnellement avec la nourriture et les collations.

Il semblait y avoir quelque chose qui pesait sur l’esprit de Tante Gui, mais elle ne savait pas par où commencer. À ce moment-là, Chen Ping’an avait déjà rompu le silence et dit : « Tante Gui, j’ai sauvé l’Île Osmanthus pour Petit Fan cette fois, alors pouvez-vous m’aider à lui transmettre un message à l’aide d’une épée volante ? Dites-lui que j’aime beaucoup cette cour Guimai, alors est-ce que cette cour pourrait m’appartenir à l’avenir ? De plus, j’ai l’impression que Petit Fan ne sera pas trop avare. Cependant, les anciens du clan Fan n’accepteront probablement pas ma demande. Pouvez-vous m’aider à les persuader le moment venu ? »

Madame Gui était extrêmement perplexe par la demande de Chen Ping’an. Elle observa attentivement le jeune garçon, mais elle trouva que son expression était apparemment authentique et sincère. Elle ressentit une multitude d’émotions et répondit avec un sourire : « Si le hall ancestral du clan Fan ose refuser, alors je traînerai Petit Fan avec moi et je crierai à propos de l’injustice. Je les réprimanderai fort, tandis que Petit Fan roulera par terre. Nous allons certainement changer d’avis. »

Tante Gui s’assit à côté de Chen Ping’an et le regarda dévorer la nourriture. Comme si elle était amusée par ses propres paroles, elle se couvrit la bouche et rigola, disant : « Donner une cour indépendante est une chose rare que l’Île Osmanthus n’a jamais faite auparavant. Je vais partir pour rédiger personnellement un titre de propriété tout de suite. Selon les règles du bureau du gouvernement, nous avons besoin de deux exemplaires de ce titre. Nous pouvons signer le titre d’abord, et de cette façon, nous pouvons agir d’abord et demander la permission plus tard. Ensuite, nous pouvons faire en sorte que Petit Fan jette le titre dans le hall ancestral et s’enfuit avant qu’ils ne puissent rien faire. Qui se soucie que ces vieux s’accordent ou non. »

Chen Ping’an sourit et dit : « Tante Gui, il n’y a pas besoin de titre de propriété. Il n’est pas nécessaire de conserver un tel document entre nous. »

Madame Gui regarda les yeux du jeune garçon et demanda : « Vous n’en avez vraiment pas besoin ? »

Chen Ping’an la regarda dans les yeux et répondit par un signe de tête : « Vraiment. »

Madame Gui soupira doucement avant de soudainement tirer le jeune garçon vers elle et de le serrer dans ses bras. Cette femme à l’apparence ordinaire mais à la manière gracieuse sourit avec une voix douce et tendre : « Même si vous avez à peu près le même âge que Petit Fan, vous avez semblé particulièrement galant lorsque vous avez ramé le bateau avec le bambou à l’époque. Et ce que vous faites aujourd’hui… Soupir, toutes les femmes du monde seraient vraiment touchées par vos actions. »

Chen Ping’an tenait toujours ses baguettes, mais son corps était légèrement penché comme le vieux saule tortueux sur la rive de la rivière du Talisman de Fer. Il ne réfléchit pas beaucoup à cela, et il sentit simplement que Madame Gui le louait d’une certaine manière. Cependant, Chen Ping’an ne savait vraiment pas pour quoi elle le louait, en particulier en ce qui concerne la façon dont ses actions toucheraient toutes les femmes. De quoi s’agissait-il ? S’agissait-il d’une autre métaphore utilisée par les érudits et les lettrés ?

De plus, la manière dont Madame Gui manifestait son amitié et sa gentillesse était en effet un peu inappropriée. Heureusement, il y avait un énorme fossé entre leur ancienneté et leur âge, de sorte que les autres ne penseraient probablement pas beaucoup à cela même s’ils voyaient les deux…

Madame Gui avait déjà relâché Chen Ping’an pendant qu’il y pensait, et elle sourit faiblement en regardant le jeune garçon qui ne rougissait ni n’avait le cœur qui battait plus vite. L’expression abasourdie dans ses yeux le rendait plutôt adorable.

Madame Gui plissa les yeux et révéla une expression rare de charme séduisant. Il y avait de l’amusement dans sa voix alors qu’elle taquinait : « Oh, il s’avère que vous êtes aussi le même que Petit Fan. Vous n’êtes toujours qu’un enfant. »

Du début à la fin, Chen Ping’an ne put s’empêcher de se sentir un peu mal à l’aise. Ainsi, il ne put que baisser la tête et manger, buvant aussi du vin de temps en temps.

Madame Gui sourit en se levant et en partant.

Cependant, lorsqu’elle arriva à la porte, elle vit le vieux batelier avec un sourire amusé sur le visage. Il sentait l’alcool, et il tournait son pot de vin en marchant dans la cour. En marchant, il n’oublia pas de s’exclamer : « Le vin est la boisson de la joie, qui chasse les soucis et apporte le plaisir ; même les crapauds et les lapins sont émus, l’ombre des arbres d’osmanthus tremble. »

Un sourire exaspéré apparut sur le visage de Madame Gui, mais elle ne pensa pas beaucoup à cela alors qu’elle s’éloigna calmement, accompagnée de l’ombre des arbres d’osmanthus tout le temps.

Le vieux batelier sortit soudain de son état d’ivresse, une expression sérieuse sur le visage alors qu’il dit : « Chen Ping’an, mon maître est soudain arrivé à l’Île Osmanthus, et il a demandé expressément à vous rencontrer. Il a dit qu’il avait quelque chose à vous dire. Voulez-vous le rencontrer ? Je peux seulement confirmer que mon maître n’est pas une mauvaise personne. Il a toujours été gentil et compatissant. Cependant, je ne peux pas confirmer si une si bonne personne décidera de faire une mauvaise action. En ce qui concerne la raison pour laquelle il n’est pas disposé à gravir la montagne et à venir dans cette petite cour… »

Le vieux batelier sembla soudainement dans une situation difficile et continua : « En tant que disciple, je devrais logiquement respecter mon maître et éviter de mentionner son nom ou ses titres. Cependant, à cause de la situation actuelle… Oubliez-le, je vais simplement vous en parler.

« Le maître était autrefois le premier batelier de l’Île Osmanthus. Que ce soient les pôles battant le dragon ou les voitures, les chevaux et les bâtiments en papier plié, toutes ces règles ont été créées et transmises par mon maître. Cependant, il a disparu rapidement après cela, et il n’est apparu qu’une fois il y a 500 ans, me prenant comme disciple officieux. Je peux dire que… le maître manque un peu à Madame Gui. Cependant, c’est dommage qu’il ait en quelque sorte ennuyé Madame Gui, alors elle lui a interdit de jamais mettre les pieds sur l’Île Osmanthus. »

Le vieux batelier ajouta soudainement : « Je soupçonne que le maître est le batelier mentionné dans les classiques taoïstes. Il part en mer pendant des centaines d’années à la fois, et il était le batelier pour… cette personne que vous avez mentionnée. Donc, maintenant qu’il est venu vous rendre visite, tout ce que je peux faire est de lui transmettre le message. Quant à savoir si vous le rencontrez ou non, c’est quelque chose que vous devez bien réfléchir. »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « J’irai le rencontrer. Ce Lu… »

Le vieux batelier fit rapidement signe de la main et des sourcils, empêchant Chen Ping’an d’aller plus loin. Il baissa la voix et avertit : « Si vous mentionnez directement les noms ou les titres de certaines personnes, comme des sages extrêmement puissants, ils peuvent détecter que leurs noms sont mentionnés. Réfléchissez-y. Pourquoi les gens ordinaires avertissent-ils toujours les autres de ne pas mentionner directement les noms des anciens décédés ? Est-ce simplement dû à l’étiquette ? Non, ce n’est pas aussi simple. »

Chen Ping’an hocha la tête en signe de compréhension. Il descendit alors la montagne avec le vieux batelier.

« N’avez-vous pas peur que j’aie des motifs cachés ? » demanda le vieux batelier d’un ton plaisant.

Chen Ping’an prit exprès une attitude mystérieuse et répondit d’une voix douce : « Je peux aussi le détecter quand d’autres essaient de me faire du mal. Dites, vieux senior, est-ce que cela signifie que j’ai le potentiel d’un sage ? »

L’homme ne put s’empêcher de rire. En réalité, les sages et les raffinateurs de Qi des cinq niveaux supérieurs étaient deux catégories de personnes différentes. Si l’on voulait devenir un sage, en particulier l’un des trois enseignements, ce serait incroyablement difficile. En fait, même devenir un sage du 10e niveau était probablement plus difficile qu’un raffinateur de Qi qui atteignait le niveau de Jade non poli.

Chen Ping’an et le vieux batelier descendirent la montagne et s’approchèrent du quai familier. Lorsqu’ils arrivèrent, ils furent tous deux un peu surpris par ce qu’ils virent. Cependant, ils sentirent aussi que c’était tout à fait raisonnable.

Ses vêtements flottant et son apparence transcendante, Madame Gui était debout sur le quai et semblait empêcher un homme d’âge moyen d’amarrer son bateau et d’entrer sur l’île.

Madame Gui était la propriétaire de l’Île Osmanthus, ce petit monde, donc elle remarqua naturellement l’arrivée de Chen Ping’an et du vieux batelier. Elle n’était plus disposée à affronter les importunités de l’homme d’âge moyen, alors sa voix devint rapide et sévère alors qu’elle réprimanda avec colère l’homme au physique simple : « Départ immédiat ! Si vous voulez discuter avec quelqu’un, allez discuter en mer ! Ne rêvez même pas de mettre les pieds sur l’Île Osmanthus ! Sinon, je vous battrai jusqu’à la mort ! »

L’homme d’âge moyen au physique rustique n’était autre que le batelier qui avait ramé son bateau sous Zuo You l’autre jour. Il était probablement aussi le maître respecté du vieux batelier debout à côté de Chen Ping’an.

L’homme d’âge moyen était en fait une personne extrêmement taciturne, mais Madame Gui qui se tenait sur le quai était sa plus grande faiblesse. En la voyant si dure – en fait, c’était la première fois qu’elle était si en colère contre lui – le simple et honnête homme d’âge moyen sentit comme si son monde s’effondrait. C’était comme si le monde entier était devenu terne et sans éclat.

Il devint extrêmement anxieux, jeta son bambou de côté et piétina en gémissant : « Pourquoi ? Oh, pourquoi ? Qu’ai-je fait de mal ? Après que vous m’ayez rejeté cette fois-là, j’étais extrêmement blessé, alors j’ai bu du vin et j’ai fini par être ivre. Cela a donné à une personne timide comme moi un peu de courage, alors j’ai secrètement couru pour