Avant que Ning Yao ait pu finir de parler, Chen Ping’an se hâta de lui dire d’attendre un instant. Puis il se retourna, saisit sa gourde de vin et en prit une gorgée rapide.

Ning Yao était plutôt perplexe.

Peut-être Chen Ping’an avait-il fait quelque chose de mal derrière son dos ? Par exemple, peut-être avait-il accumulé une énorme dette lors de son voyage du Petit Monde des Joyaux à la Montagne des Stalactites, et avait-il enregistré cette dette à son nom ?

Ou peut-être, après avoir lancé quelques milliers de coups de poing, avait-il senti que les techniques de poing étaient inutiles, et avait-il abandonné le Guide du Secouement de la Montagne il y a longtemps ? Et c’est pour cette raison qu’il portait maintenant un fourreau d’épée ? Pourtant, après avoir commencé à pratiquer l’épée, il avait trouvé que ses techniques de poing et ses compétences en épée étaient médiocres ?

Ou peut-être Chen Ping’an était-il un idiot chanceux, et avait-il rassemblé un grand groupe d’amoureuses et d’âme sœurs pendant son voyage dans le monde de la cultivation ? Et peut-être ces amoureuses et âmes sœurs l’attendaient-elles dans une auberge en ce moment ?

L’esprit de Ning Yao errait partout.

Cependant, elle n’avait jamais envisagé la possibilité que Chen Ping’an ait pu perdre l’épée forgée par Ruan Qiong.

Après tout, comment cela était-il possible ? Quelle que soit la distance du voyage, et quelle que soit la saison, Chen Ping’an lui livrerait certainement l’épée.

Après avoir bu une gorgée de vin, Chen Ping’an se leva soudainement et descendit les marches. Il se retourna pour faire face à Ning Yao, qui se tenait devant le Pavillon du Respect de l’Épée, un pavillon qui semblait abriter les dizaines de milliers d’années d’esprit et de vigueur du Grand Mur du Qi de l’Épée. De plus, les épées Cerisier de Cornouiller et Bois Calme étaient également exposées à l’intérieur du pavillon.

Alors qu’il était accroupi dans un coin de cette salle d’exposition à ce moment-là, Chen Ping’an avait réfléchi à toutes sortes de choses aléatoires. Par exemple, quelques belles lignes de poésie. Ces lignes comprenaient « l’absence est une, car chacun orne ses cheveux de cornouiller [1] », « assis seul dans les bosquets de bambou », et ainsi de suite. Il a également pensé à A’Liang et au personnage « Badass », et il a pensé aux personnages « Terres Interdites du Lac Tonnerre » qui étaient encore plus anciens et historiques.

En fait, Chen Ping’an avait même rêvé de ce que serait leur réunion. En effet, ce ne serait certainement pas comme ça, où il était stupidement assis sur une série de marches de la Montagne des Stalactites et qu’elle apparaissait soudainement devant lui.

Ning Yao s’assit lentement sur les marches, puis se pencha en arrière et appuya paresseusement ses coudes sur les marches plus hautes derrière elle. Elle plissa les yeux, rendant ses sourcils fins encore plus beaux.

En le voyant, Chen Ping’an fut étonnamment rendu muet. Il se retourna et prit une autre gorgée de vin.

Alors qu’il était sur le point de dire quelque chose…

Ning Yao haussa un sourcil et se redressa, demandant : « Chen Ping’an, quand es-tu devenu un ivrogne ! »

Le jeune garçon avait finalement rassemblé avec beaucoup de difficulté un peu de courage, et quelques mots avaient finalement atteint le bout de la langue, comme s’ils avaient finalement gravi une montagne escarpée. Cependant, il ne put s’empêcher d’avaler tout cela à nouveau, et c’était comme si son courage et ses mots s’étaient précipités dans un précipice et s’étaient brisés en miettes.

Chen Ping’an soupira de chagrin et s’accroupit par terre, sans dire un mot, se grattant la tête des deux mains.

Ning Yao se leva et remarqua avec un sourire : « Chen Ping’an, il semble que tu sois devenu plus grand ? »

Chen Ping’an se leva soudainement et fit signe à Ning Yao de rester sur les marches un instant. « Ning Yao, laisse-moi dire quelque chose d’abord ! »

Le jeune garçon leva la tête et redressa le dos, serrant sa gourde de vin autour de sa taille tandis qu’il regardait la jeune fille vêtue d’une robe vert foncé.

Ning Yao cligna des yeux en réponse, et elle ne pouvait apparemment pas deviner ce que Chen Ping’an faisait en ce moment.

« Mademoiselle Ning… » commença Chen Ping’an.

Cependant, il secoua soudain la tête et se corrigea, disant : « Ning Yao, je t’aime. »

Ning Yao se rassit sur les marches et répondit : « Si tu es capable, dis-le plus fort. »

Chen Ping’an haussa la voix et cria : « Ning Yao ! Je t’aime ! »

« Qui es-tu ? » demanda Ning Yao.

Un sourire radieux était sur le visage de Chen Ping’an, et il n’était plus réservé lorsqu’il annonça fièrement : « Chen Ping’an, de la Préfecture du Printemps du Dragon du Grand Empire Li ! »

Chen Ping’an était conscient de l’option la plus sûre : il aurait dû remettre l’épée à Ning Yao et interagir avec elle un moment, après quoi il valait mieux qu’il se rende dans sa ville natale et se familiariser avec ses amis du Grand Mur du Qi de l’Épée. Après tout cela, il pourrait décider s’il voulait encore lui avouer ses sentiments. Dans le pire des cas, ses sentiments seraient unilatéraux, mais ils pourraient peut-être rester de bons amis à l’avenir.

Cependant, Chen Ping’an n’était pas disposé à le faire.

Ning Yao se releva à nouveau, et il y avait un regard étrange sur son visage lorsqu’elle demanda au jeune garçon : « Est-ce très impressionnant d’aimer quelqu’un ? »

Chen Ping’an était complètement perdu. Il ne savait pas comment répondre à cette question.

Après avoir reçu une déclaration d’amour, toutes les filles du monde posaient-elles une question comme celle-ci ?

Chen Ping’an ne put s’empêcher de murmurer dans son esprit. Le Saint de l’Épée Song de la Nation du Peignage de l’Eau avait gâché les choses pour lui, et le maître du batelier avait refusé de partager son expérience avec lui lors de leur interaction sur l’Île des Osmanthus.

Ning Yao descendit les marches d’un seul pas, tendit la main lorsqu’elle arriva devant Chen Ping’an. « Donne-le-moi. »

Chen Ping’an acquiesça et détacha le fourreau d’épée en bois de son dos. Il prit ensuite l’épée forgée par le Sage Ruan Qiong et la remit à Ning Yao, qui se tenait devant lui.

Ning Yao accepta l’épée, mais elle ne sortit pas l’épée du fourreau pour examiner sa lame. Elle attacha l’épée à sa taille et marcha en avant, dépassant Chen Ping’an comme ça.

Quand Chen Ping’an tourna vigoureusement la tête pour la regarder, il ne vit que son bras se lever et faire un léger signe d’adieu.

Ses lèvres bougèrent légèrement, mais il ne put prononcer un seul mot. C’est parce qu’il avait dépensé tout son courage dans la déclaration d’amour à ce moment-là.

Il resta comme ça pendant un long moment, réticent à tourner la tête et à retirer son regard.

Elle s’éloigna de plus en plus, sa silhouette s’estompant progressivement dans l’obscurité de la nuit.

Chen Ping’an se retourna et marcha vers l’étape sur laquelle il était assis à ce moment-là. Il commença à murmurer à lui-même, disant ces mots qu’il n’avait pas pu dire à ce moment-là.

« Ning Yao, comment vas-tu ?

« Ning Yao, j’ai vécu tellement de choses intéressantes pendant mon voyage. Tu veux entendre quelques histoires ?

« Ning Yao, tu ne t’y attendais certainement pas, n’est-ce pas ? Je t’ai promis que j’allais pratiquer la technique du poing un million de fois, et je ne suis plus qu’à vingt mille coups de poing de l’atteindre.

« Ning Yao, sais-tu ? Quand tu étais chez moi, dans la Ruelle des Pots d’Argile, ton sourire m’a fait sentir comme l’homme le plus riche du monde.

« Ning Yao, j’ai vu A’Liang, mais M. Qi est déjà parti.

« Ning Yao, j’ai visité la Nation de la Cour Jaune, la Nation du Grand Sui, la Nation des Vêtements Multicolores, la Nation du Peignage de l’Eau, la Vieille Cité du Dragon et bien d’autres endroits. J’ai rencontré beaucoup de filles, mais aucune d’elles n’est aussi belle que toi.

« Ning Yao, tu m’as demandé si je t’aimais avant, et je t’ai dit que non. Tu ne semblais pas malheureuse à l’époque. Mais je t’aime beaucoup maintenant, et pourtant tu sembles malheureuse de ma déclaration d’amour. Je suis désolé, Ning Yao.

« Ning Yao, je suis tellement heureux que nous nous soyons rencontrés. »

————

Sur la place de jade blanc sous le Pic Solitaire, un jeune moine bouddhiste avec un chapeau à queue de poisson continuait à lire assis sur son tapis de paille. Ces derniers jours étaient des jours importants de jeûne pour le Monde Céleste, et la Montagne des Stalactites ne se considérait jamais comme faisant partie du Monde Majestueux. Ainsi, cette grande porte menant au Grand Mur du Qi de l’Épée ne rouvrirait qu’à minuit dans deux jours. Sinon, cette place aurait dû être l’un des endroits les plus fréquentés de la Montagne des Stalactites.

En effet, cette porte ne permettait le passage que des personnes, pas des marchandises.

Le véritable centre de transit se trouvait à l’intérieur de la Montagne des Stalactites.

Y compris les quais près du Pavillon de la Capture et de la Libération et de la Tour des Offrandes d’Encens, les huit quais avaient tous un chemin descendant en diagonale vers l’intérieur de la montagne. Dans le passé, les deux frères sectes avaient discuté de la nécessité de creuser un tunnel à travers la montagne et de construire un nouveau quai à l’intérieur. Ils s’étaient également disputés sur la nécessité de demander des instructions à ce maître de branche du Monde Céleste.

Le Grand Seigneur Céleste de la Montagne des Stalactites avait soutenu que c’était la dynamique imparable du monde, alors pourquoi la Montagne des Stalactites ne devrait-elle pas profiter de cette manne potentielle d’encens ?

Outre son rôle de gardien, le jeune moine bouddhiste était également le second en commandement de la Montagne des Stalactites. Il avait un avis différent, arguant que tout travail sur la Montagne des Stalactites qui concernait le corps du sceau de la montagne – aussi mineur soit-il – serait un acte d’extrême manque de respect envers leur maître.

À l’époque, les deux d’entre eux n’avaient pas réussi à se mettre d’accord et s’étaient même disputés violemment. Par la suite, ils avaient tous deux offert trois bâtons d’encens à la Tour des Offrandes d’Encens, attirant l’attention du maître de branche qui restait dans les cieux au-delà des cieux toute l’année.

Le maître de branche, leur professeur, était retourné à la Capitale de Jade Blanc du Monde Céleste. Puis, il avait personnellement émis un décret. Ce n’est qu’après cela que les deux frères sectes avaient finalement mis fin à leur conflit. Cependant, à la suite de la conclusion de cette affaire, le jeune moine bouddhiste qui avait une influence et un pouvoir rivalisant avec son frère aîné dans la Montagne des Stalactites avait cessé de s’intéresser à toutes les affaires de la Montagne des Stalactites par colère. Il a laissé tout à la charge du Grand Seigneur Céleste, et il a simplement gardé son propre tapis de paille.

L’homme qui serrait l’épée dans ses bras était assis sur le poteau d’attache à dormir toute la journée, mais il était étonnamment éveillé et alerte la nuit, avec des yeux aussi brillants que la lune radieuse. Un sourire amusé était sur son visage, comme s’il regardait un spectacle intéressant, et il continuait à regarder autour de la place comme s’il attendait quelqu’un.

Après avoir attendu longtemps, la personne attendue n’est toujours pas arrivée. Il est devenu un peu impatient, et il a sauté du poteau d’attache et s’est dirigé vers le portail miroir. Il s’est accroupi à côté du jeune moine bouddhiste, et tout ce qu’il a entendu était le son lent et intermittent du jeune moine bouddhiste qui feuilletait les pages.

Le jeune moine bouddhiste était de mauvaise humeur ces derniers temps. Même s’il appartenait à la même branche que le Grand Seigneur Céleste, il avait une relation très étroite avec le troisième maître de branche Lu Chen. Cependant, récemment, il se sentait agacé chaque fois qu’il voyait ce garçon efféminé du nom de Lu. Le ton arrogant du garçon efféminé était encore plus agaçant. La défaite de son frère aîné contre quelqu’un était également très agaçante.

Pourquoi y avait-il autant de problèmes ennuyeux dans le monde ?

Avant d’être trompé à la Montagne des Stalactites par le maître de branche Lu Chen, le jeune moine bouddhiste n’avait jamais connu autant de problèmes ennuyeux à la Capitale de Jade Blanc. Il accompagnait le maître de branche Lu Chen pour se promener au dernier étage d’un bâtiment chaque jour, et il attendait avec impatience le retour de son maître des cieux au-delà des cieux pour se reposer à la Capitale de Jade Blanc.

S’il avait de la chance, il pouvait même tomber sur l’Ancêtre du Dao, qui pouvait à peine être vu une fois par siècle. L’Ancêtre du Dao était une personne très occupée, il apparaissait donc rarement à la Capitale de Jade Blanc. Il voyageait soit dans un royaume mystique inconnu pour stabiliser sa fortune et le transformer en un petit monde approprié à la vie et à la cultivation, soit il observait le Dao dans ce Monde des Fleurs de Lotus.

Il n’y avait naturellement plus besoin que l’Ancêtre du Dao comprenne le Dao, donc son acte de soi-disant observation du Dao consistait simplement à observer le Dao mineur des autres, selon l’explication du maître du jeune moine bouddhiste.

Le jeune moine bouddhiste ne pouvait pas supporter l’homme d’âge moyen qui serrait l’épée à ses côtés, alors il grogna : « En fin de compte, elle n’est toujours qu’une jeune fille. Qu’y a-t-il d’intéressant ? »

« Tu ne comprends pas, » répondit l’homme d’âge moyen qui serrait l’épée avec un sourire. « Je suis ici comme punition, donc il est très rare que je trouve quelque chose d’un peu intéressant. »

Le jeune moine bouddhiste ferma son livre et rit : « Oh ? Il n’y a qu’une seule porte sur votre chemin, et vous êtes aussi un grand immortel de l’épée au niveau Immortel ici dans le Monde Majestueux. Un peu intéressant ? À quel point ? »

L’homme d’âge moyen secoua la tête et soupira : « C’est vraiment ennuyeux de discuter avec quelqu’un comme toi. »

Après avoir dit cela, il ajouta : « Les deux gardiens d’à côté s’entendent mieux que nous. Regardez, ils commencent déjà à faire de petits paris pour se divertir. »

Le jeune moine bouddhiste s’intéressa enfin un peu et demanda : « Sur quoi parient-ils ? »

« Me prêter la moitié de ton tapis de paille pour m’asseoir dessus ? » demanda l’homme d’âge moyen d’une manière hésitante.

Le jeune moine bouddhiste resta immobile, sourit froidement et répondit : « Qu’en penses-tu ? »

L’homme d’âge moyen ne s’attarda pas sur ce point et continua : « La vieille Yao d’à côté parie avec cette nonne bouddhiste qui a une épée. Ils parient sur la question de savoir si la jeune fille reviendra au Grand Mur du Qi de l’Épée toute seule ou avec quelqu’un à ses côtés au matin. »

« Pourquoi n’y a-t-il pas d’option pour qu’aucune d’elles ne revienne ? » demanda le jeune moine bouddhiste.

L’homme d’âge moyen secoua la tête et regarda au loin, répondant : « Elle reviendra certainement au Grand Mur du Qi de l’Épée. »

« En raison de la gloire du clan Ning et du