Chen Ping’an était complètement désorienté, et il ne savait pas où il se trouvait dans la Montagne Stalactite. Il n’y avait ni grands arbres, ni branches hautes sur lesquelles il pouvait sauter pour prendre de la hauteur et observer les environs. À la place, il était entouré de hautes murailles de cour et de portes. Cependant, Chen Ping’an n’osait naturellement pas sauter imprudamment sur les murs des cours des autres.

Il faisait encore tôt le matin, donc peu de gens circulaient dans les rues. De plus, aucun d’eux ne parlait le dialecte officiel du Continent du Flacon du Trésor Oriental. Si c’était en temps normal, Chen Ping’an ne pouvait s’empêcher d’être inquiet ; il n’était pas retourné à l’Auberge Cigogne toute la nuit, donc Jin Su devait s’inquiéter pour lui. En fait, même l’Île Osmanthus, qui déchargeait actuellement des marchandises au quai de Capture et de Libération, avait peut-être été alertée.

Cependant, tandis que Chen Ping’an marchait lentement le long de la rue tranquille, il sentit que suivre le courant était aussi un bon choix. Il apprécierait tous les paysages qu’il rencontrerait.

Comment une personne pourrait-elle ne jamais s’inquiéter des autres ? Par conséquent, il n’avait pas besoin de se sentir trop coupable de s’inquiéter des autres une ou deux fois.

Chen Ping’an continua à se promener, jusqu’à ce qu’il la voie enfin.

Ning Yao se tenait à l’autre bout de la rue, et elle marchait également lentement vers lui.

Elle portait une robe verte fluide. Si Chen Ping’an se souvenait bien, cette robe ressemblait beaucoup à celle qu’il lui avait achetée dans le Petit Monde des Bijoux. Elle lui allait à merveille.

Chen Ping’an accéléra le pas et s’arrêta devant Ning Yao, disant instinctivement : « Quelle coïncidence. »

Ning Yao fronça les lèvres et prit une expression sévère, ne répondant rien.

« J’avais initialement l’intention de faire le tour de toute la Montagne Stalactite ces deux derniers jours, » continua Chen Ping’an d’une voix douce. « Je voulais visiter d’autres boutiques avant de décider si j’irais à l’Auberge du Ganoderma pour acheter quelques choses. Après quoi, je pourrais vous offrir des cadeaux, ainsi que l’épée que Maître Ruan a forgée pour vous. »

« Quels bons articles l’Auberge du Ganoderma peut-elle avoir ? » répondit Ning Yao en haussant les épaules. « Au maximum, le Ganoderma Ruyi et la Gourde Nourricière d’Épée sont à moitié décents. Cependant, ces choses ne me sont pas utiles, et l’Auberge du Ganoderma ne les vendra pas non plus. Ce n’est pas comme si vous pouviez vous les permettre de toute façon. »

« Oh, je vois, » répondit Chen Ping’an en se grattant la tête avec un léger air de déception.

Ning Yao hésita un instant avant de contrevenir à sa personnalité et de dire avec une rareté : « Ne t’attarde pas là-dessus, je ne voulais rien dire d’autre. » C’était comme si elle essayait de s’expliquer.

Chen Ping’an sourit et répondit : « Je ne m’attarderai pas là-dessus. Mon cerveau est comme de la bouillie en ce moment, et penser à quoi que ce soit me fait mal. »

« Est-ce que ta tête te fait mal après m’avoir vue ? » demanda Ning Yao.

« C’est beaucoup mieux maintenant, » répondit Chen Ping’an précipitamment.

« Où loges-tu ? » demanda Ning Yao. « Pourquoi erres-tu ainsi sans but ? Quoi, cherches-tu un conflit où tu pourras intervenir pour sauver une beauté ? »

Chen Ping’an soupira et expliqua : « J’ai bu le Vin de l’Oubli de la Terre Promise du Millet Doré la nuit dernière. Cependant, je me suis immédiatement perdu après avoir quitté la taverne. Je ne sais pas comment revenir. »

Les deux se promenèrent tranquillement dans la rue, et Ning Yao demanda : « Comment peux-tu te permettre le Vin de l’Oubli ? »

Chen Ping’an baissa la voix et répondit : « Un couple m’a offert à boire. En fait, les choses sont un peu étranges. Quelqu’un m’a traîné vers le Grand Mur de l’Énergie Épée tout à l’heure, et j’ai clairement vu ce couple là-bas. Cependant, quand je les ai vus hier, ils ont affirmé que c’était leur première visite au Pavillon du Respect de l’Épée. Même ainsi, ils connaissaient extrêmement bien de nombreux immortels de l’épée honorés dans le pavillon.

« Peut-être qu’il est très facile pour les gens de la Montagne Stalactite d’aller au Grand Mur de l’Énergie Épée, mais il est beaucoup plus difficile pour les gens du Grand Mur de l’Énergie Épée d’aller à la Montagne Stalactite ? En tout cas, aussi étranges que soient les choses, j’ai quand même l’impression que ce couple était bon. Ils ont aussi eu la gentillesse de m’offrir à boire. Si je l’ai l’occasion à l’avenir, je devrai certainement leur rendre la pareille. »

Ning Yao répondit d’un ton sourd.

Les deux marchèrent le long d’une ruelle paisible où des lianes grimpant aux hautes murailles de cour. Ning Yao resta silencieuse tout le temps.

« Ning Yao, tu es partie précipitamment à l’époque, alors j’ai oublié de te demander ça. Tu ne m’aimes pas ? » demanda Chen Ping’an.

« Non, je ne le fais pas, » répondit Ning Yao sans hésitation.

Chen Ping’an s’arrêta et instinctivement tendit la main pour saisir sa gourde à vin. Cependant, il la lâcha rapidement et regarda Ning Yao droit dans les yeux. « Alors, tu m’aimes ? »

Ning Yao resta silencieuse.

Chen Ping’an imita le geste qu’elle avait fait dans la Ruelle des Fleurs en Argile à l’époque, tenant deux doigts très près l’un de l’autre et demandant : « Même juste un tout petit peu ? »

Ning Yao ne répondit pas à sa question. Au lieu de cela, elle retourna la question à Chen Ping’an et demanda : « Pourquoi m’aimes-tu ? »

Chen Ping’an se retourna, saisit sa Gourde Nourricière d’Épée, prit une gorgée de vin et mit un sourire éclatant, répondant : « Maintenant, cela prendra un certain temps. Laisse-moi t’expliquer lentement. Ning Yao, tu dois absolument me laisser finir quoi qu’il arrive. Ne me coupe pas même si tu es très en colère. Sinon, j’ai peur de ne jamais avoir assez de courage pour dire ces choses à nouveau de ma vie.

« Ning Yao, tu es vraiment très belle. Avant de te rencontrer, je n’avais jamais rencontré une personne plus belle dans le Petit Monde des Bijoux. Quand tu étais en convalescence dans la Ruelle des Fleurs en Argile, tu ne t’es pas non plus plainte de ma situation précaire. Tu m’as même appris les caractères et m’as aidé à expliquer le Guide du Secouement de la Montagne. C’est grâce à toi que j’ai commencé à pratiquer les techniques de poing. C’est grâce à toi que j’en suis arrivé jusqu’à aujourd’hui et que je suis arrivé à la Montagne Stalactite.

« Quand nous étions près du pont couvert, tu m’as prêté ton poignard à jupe et tu as combattu à mes côtés par la suite. Nous avons puni ensemble ce Singe Déplace-Montagnes de la Montagne du Brûlant Soleil, et nous avons finalement réussi à survivre malgré quelques accrochages avec la mort. À quel point c’était formidable ?

« Quand nous étions dans la tombe immortelle, j’ai failli battre Ma Kuxuan à mort aussi. Après cela, nous sommes allés dans la haute montagne à l’ouest et avons aidé cette fille du Clan Chen du Continent du Tourbillon du Sud à trouver cet arbre modèle. Tu t’es aussi mise en colère une fois, et tu as refusé d’accepter mon aide et insisté pour préparer tes médicaments toi-même. Cependant, tu as fini avec une pile d’ingrédients brûlés. J’ai trouvé que tu étais vraiment adorable.

« Il y a aussi eu une fois où tu as dit que le Grand Dao ne devrait pas être si étroit. Je ne comprenais pas ce que tu voulais dire à l’époque. Cependant, j’ai finalement compris après mon voyage à la Montagne Stalactite. En fait, j’étais aussi très heureux quand tu m’as encouragé à ne pas être une personne bêtement gentille et à ne pas agir comme une œuvre de charité.

« Quand tu as quitté le Petit Monde des Bijoux, tu avais déjà voyagé si loin avec ces immortels, et pourtant tu as voulu revenir sur ton épée et me dire au revoir. Après ton départ, je suis resté seul et j’ai mangé quelques tanghulu, une friandise qui faisait saliver le petit moi rien qu’à y penser. Cependant, même cela est devenu fade.

« Monsieur Qi nous a quittés, et j’ai emmené Petit Baoping et les autres au Grand Empire Sui. Je me souvenais de tes sourcils chaque fois que je voyais de belles montagnes, et je me souvenais de tes yeux chaque fois que je voyais des eaux limpides. Je pensais à toi chaque fois que je rencontrais de belles filles lors de mon voyage. Avec toi dans mon esprit, ces filles ne me semblaient plus belles. »

Comme si il vidait un sac de haricots, Chen Ping’an a dit tout cela d’un seul coup. Cependant, sa gorge commença rapidement à se dessécher, et son visage rougit également. Il avait l’impression que la Gourde Nourricière d’Épée dans sa main pesait des dizaines de milliers de kilos.

Cependant, Chen Ping’an ne regrettait rien de ce qu’il avait dit.

« Ning Yao, je t’aime, et c’est mon sentiment personnel. Ce n’est pas grave si tu ne m’aimes pas, » dit-il d’une voix tremblante.

Ning Yao s’appuya contre un mur, et les lianes grimpant à la surface ne semblaient toujours pas aussi belles et animées qu’elle.

« Si je dis que je ne t’aime pas, vas-tu t’enfuir et développer des sentiments pour une autre fille ? » demanda-t-elle. « Par exemple… »

Elle réfléchit un instant et continua : « Ruan Xiu ? »

Chen Ping’an regarda Ning Yao, et il découvrit enfin à quel point il était déchirant – mais apparemment pas si déchirant – pour une fille qu’il aimait de ne pas réciproquer ses sentiments. « Si aimer une autre fille signifie ne plus jamais te revoir, alors je n’aimerai jamais une autre fille de ma vie. Je t’aimerai toujours même à des milliers de kilomètres de distance, dans des endroits où tu ne peux pas me voir, et quand je lancerai des dizaines de millions de coups de poing. »

Ning Yao roula des yeux et demanda : « Suis-je si déraisonnable ? »

Chen Ping’an hésita en entendant cela.

Cependant, Ning Yao répondit rapidement à sa propre question, en disant d’une voix ferme : « Oui, je suis effectivement si déraisonnable ! »

Elle se mit soudain à rire d’un air enfantin et satisfait. Quand elle sourit, ses sourcils apparurent de plus en plus fins et beaux. Elle croisa les bras et dit : « Un idiot s’est épris de moi, alors que puis-je faire ? »

Après avoir dit cela, elle fit deux pas en avant et serra le jeune homme du Grand Empire Li dans ses bras, murmurant : « Chen Ping’an ! Je t’aime autant que tu m’aimes ! »

Lors de leur première réunion, elle avait en fait voulu dire…

…Je ne t’aime pas.

Cependant, c’était incroyablement difficile.

Ning Yao se détacha, les yeux légèrement rouges. Il y avait une expression rare d’embarras sur son visage, et elle s’exclama : « Pourquoi es-tu si bête ! »

« Comment peux-tu vraiment m’aimer… » balbutia Chen Ping’an, abasourdi.

En ce sens, Chen Ping’an était identique à Liu Baqiao du Champ du Vent et de la Foudre.

Ils aimaient tous les deux une fille tellement qu’ils avaient l’impression que leurs sentiments ne seraient jamais réciproques de leur vie. De plus, ils ne se sentiraient pas du tout lésés ou offensés.

Ning Yao se remit enfin un peu, les sourcils fins et vifs comme l’épée volante la plus acérée du monde, et répondit : « Est-ce que moi, Ning Yao, ai besoin d’une raison pour aimer quelqu’un ! »

En vérité, elle avait besoin d’une raison – de nombreuses raisons, en fait.

Cependant, elle était trop gênée pour les révéler. Elle était une jeune fille, après tout, et elle n’était pas aussi insensible et effrontée que Chen Ping’an.

Comme si elle avait été aidée par les dieux, Chen Ping’an fit soudain un pas en avant et serra Ning Yao dans ses bras.

Ning Yao fronça les lèvres et rougit. Elle n’essaya pas de se détacher, mais leva silencieusement une main et prit légèrement la manche de Chen Ping’an.

Dans une petite ruelle de la Montagne Stalactite, le jeune garçon et la jeune fille apprécièrent silencieusement l’étreinte l’un de l’autre.

C’était comme si le monde avait pris vie à ce moment-là.

Ning Yao était Ning Yao et Chen Ping’an était Chen Ping’an, après tout, donc les deux ne restèrent pas gênés trop longtemps.

Après avoir terminé leur étreinte, Ning Yao prit la tête et dit qu’ils devaient finir ce demi-pot de vin de millet doré. Elle conduisit Chen Ping’an vers un endroit sous un vieux frêne, et elle leva la main comme pour frapper une porte invisible.

L’espace devant Ning Yao commença rapidement à onduler, prenant l’apparence d’une taverne. Ning Yao entra, et Chen Ping’an la suivit de près.

Xu Jia, le jeune serveur, fut extrêmement accueillant lorsqu’il vit Ning Yao. « Oh, vous êtes de retour, Mademoiselle Ning. Je vous offre un verre ? »

Ning Yao le regarda. Qui est-ce ? Je ne me souviens pas de lui.

Par conséquent, elle l’ignora et choisit directement une table pour s’asseoir.

Xu Jia fut immédiatement déçu.

Il avait l’impression que cette fille n’était seconde qu’à la Jeune Maître dans le monde, et elle lui avait laissé une forte impression depuis la première fois qu’elle avait visité la taverne.

C’était il y a plusieurs années. La jeune fille avait quitté le Grand Mur de l’Énergie Épée et était venue pour la première fois à la Montagne Stalactite, et quelqu’un l’avait emmenée à la taverne et avait pris deux pots de vin pour eux-mêmes. Pendant ce temps, la jeune fille n’avait pris qu’une gorgée avant d’arrêter de boire.

À l’époque, elle était vêtue de noir avec un sabre à la taille. Elle ne portait pas deux épées, et elle n’était pas non plus vêtue d’une robe vert foncé. Son expression était froide et distante, et elle n’avait pas prêté attention au moment où le propriétaire l’avait regardée.

Pendant qu’A’Liang buvait, elle était allée seule vers le haut mur et l’avait regardé longtemps. Elle n’avait rien dit et était finalement retournée à sa place. Aux yeux de Xu Jia, la jeune fille avait une personnalité très forte. En fait, sa personnalité était si éclatante qu’elle était presque aveuglante.

A’Liang ne souriait pas et n’agissait pas bêtement cette fois, et il s’était simplement concentré sur la boisson. Xu Jia put dire qu’A’Liang avait essayé de persuader la jeune fille de quelque chose. C’était comme si la jeune fille était sur le point de faire quelque chose d’incroyable. A’Liang buvait avec résignation, et ce n’est qu’alors que Xu Jia s’est rendu compte qu’il y avait aussi des moments où cet homme était impuissant.

À la fin, la jeune fille avait obstinément refusé d’être raccompagnée par A’Liang. Elle avait insisté pour quitter la taverne toute seule. Après cela, A’Liang n’avait plus beaucoup bu. Son expression était sombre, et il avait dit que la jeune fille, qui était comme sa fille, s’était envolée comme ça.

Xu Jia jeta un coup