Chen Ping’an avait vu de nombreuses personnes aussi belles que lui, du même âge : sa voisine Song Jixin dans la ruelle des Pots en Argile, les élèves de M. Qi, Zhao Yao et Lin Shouyi, à l’école privée, le jeune homme androgyne déguisé en femme sur l’île des Osmanthus, et le prince Gao Xuan du Grand Sui. Cependant, aucun d’eux n’était aussi séduisant que ce jeune garçon de la taverne.

Après avoir écrit sur le haut mur, le jeune garçon porta un pot de vin et s’assit à la table voisine. Il demanda deux grands bols blancs et invita Xu Jia à boire avec lui. Xu Jia connaissait bien le prix élevé du vin de millet doré, mais il ne trouvait pas cela déplacé. Il ouvrit le sceau d’argile et versa du vin pour eux deux. Ils se touchèrent les bols et burent avec entrain. Ils semblaient prendre un immense plaisir.

En même temps, le vieil aubergiste semblait également sourire un peu plus. Cependant, le pauvre oriole en cage se tenait le dos tourné vers le jeune garçon resplendissant, paraissant faible et malade.

Le beau jeune garçon leva son bol de vin vers Chen Ping’an et dit avec un sourire : « Je suis Cao Ci, du Grand Empire de Duan, du Continent Divin de la Terre du Milieu. »

Chen Ping’an n’eut d’autre choix que de lever son bol et de répondre : « Je suis Chen Ping’an, du Grand Empire de Li, du Continent du Flacon Précieux de l’Est. »

Cao Ci acquiesça, et il y avait une claire admiration dans ses yeux lorsqu’il dit : « Vos fondations pour le troisième niveau des arts martiaux sont plutôt bonnes. »

Chen Ping’an ne savait pas quoi répondre, alors il but une gorgée de vin en silence. Il ne pouvait s’empêcher de sentir qu’il y avait quelque chose d’étrange.

Après avoir réfléchi longuement, il découvrit finalement pourquoi leur échange avait semblé si étrange. Il s’avéra que ni l’attitude ni le ton du beau jeune homme du Continent Divin de la Terre du Milieu ne correspondaient à son statut de personne du même âge. Au contraire, son attitude et son ton semblaient plus proches de celui du vieil homme pieds nus du bâtiment en bambou de la Montagne du Désespoir.

Cependant, le beau jeune homme n’était pas aussi dominant et impérieux que le grand-père de Cui Chan. Bien au contraire, Cao Ci avait parlé d’une manière calme et amicale. Malgré cela, Chen Ping’an avait quand même ressenti une pression indéfinissable même lorsqu’ils parlaient de choses banales.

Ning Yao ne prêta pas beaucoup d’attention à Cao Ci. Cependant, elle était assez mécontente de cette apparition soudaine et indésirable. Son arrivée avait considérablement refroidi son envie de boire plus longtemps.

Après avoir rapidement fini la moitié du pot de vin de millet doré avec Chen Ping’an, elle se leva immédiatement et traîna Chen Ping’an vers la sortie.

Alors que Chen Ping’an s’apprêtait à quitter la taverne, Cao Ci sourit et cria : « La jeune fille que vous aimez est très bien. Cependant, un défaut est qu’elle ne se souvient toujours pas de mon nom après m’avoir croisé tant de fois. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Je trouve cela encore mieux. »

Cao Ci rit de bon cœur, leva son bol d’une main et fit un signe d’au revoir à Chen Ping’an de l’autre. Son sourire était sincère lorsqu’il dit : « Chen Ping’an, nous allons concourir pour devenir le plus fort des artistes martiaux de quatrième niveau dans trois jours. »

Encore une remarque qui semblait un peu étrange.

Chen Ping’an serra les poings et ne dit rien d’autre. Puis il se retourna et quitta le petit Terroir Béni du Millet Doré avec Ning Yao.

À l’intérieur de la taverne, Xu Jia demanda avec étonnement : « Vous aimez Ning Yao ? »

Cao Ci secoua la tête avec un sourire et répondit : « J’aime ma maîtresse, qui est invincible à mes yeux. J’aime l’impératrice, qui a de petits plis sur ses joues lorsqu’elle sourit. J’aime Ning Yao, qui ne se soucie pas du tout de moi. Cependant, contrairement à ce que vous pensez, je ne les aime pas dans un sens romantique. Les relations amoureuses entravent gravement la cultivation. »

Il prit une gorgée de vin et soupira. « Je n’arrive vraiment pas à imaginer tomber amoureux d’une fille à l’avenir. »

« Oh, d’accord, » répondit Xu Jia d’un signe de tête. Il croyait tout ce que Cao Ci disait. Cependant, l’excitation se répandit rapidement sur le visage du jeune serveur, et il changea de sujet en demandant : « À en juger par ce que vous venez de dire, vous êtes sur le point de passer au cinquième niveau ? »

Cao Ci acquiesça et répondit : « J’ai séjourné si longtemps au Grand Mur de la Qi d’Épée, il est donc temps pour moi de progresser. »

Xu Jia sourit et remarqua : « Si vous étiez encore dans votre ville natale, je suppose que vous seriez déjà au septième niveau. »

Avant que Cao Ci ne puisse rien dire, Xu Jia ajouta immédiatement : « Et avant d’atteindre le septième niveau, vous seriez devenu le plus fort des artistes martiaux de quatrième, cinquième et sixième niveau ! »

Lorsqu’il s’agissait de discuter de cela, Xu Jia était encore plus enthousiaste que Cao Ci lui-même. « Le vieil aubergiste m’a dit que votre niveau actuel de cultivation de quatrième niveau est le plus fort de l’histoire du monde, et pas seulement le plus fort parmi les artistes martiaux de quatrième niveau actuels. On peut dire que votre niveau de cultivation de quatrième niveau est sans précédent et sans rival dans le futur. Est-ce vrai ? »

Cao Ci fut légèrement exaspéré en répondant : « Je peux probablement confirmer qu’il est sans précédent. Cependant, dire qu’il est sans rival dans le futur… Je ne suis qu’un artiste martial pur, je ne peux donc naturellement pas deviner la fortune martiale du monde pour les prochaines centaines ou milliers d’années. »

Xu Jia rit fort et s’exclama : « Cao Ci ! Si je ne peux pas m’empêcher de partir à la recherche de la Jeune Maître à l’avenir, je voyagerai certainement dans le Grand Empire de Duan pour vous rendre visite aussi. »

Cao Ci acquiesça et répondit : « Alors je vous préparerai un bon vin. »

Xu Jia baissa soudain la voix et supplia : « Cao Ci, comment se fait-il que nous ayons un combat où vous perdez exprès ? De cette façon, je pourrai dire aux autres que j’ai vaincu Cao Ci lorsque je quitterai la Montagne des Stalactites à l’avenir. Pensez-y. Vous serez invincible dans dix ou cent ans, et vous pourriez même battre le Vrai Invincible, le deuxième disciple du Taoïste dans le Monde Céleste, et le transformer en Faux Invincible. À ce moment-là, je serais la seule personne à vous avoir jamais vaincu, Cao Ci. Grâce à cela, le monde entier se demandera qui je suis. Peut-être que la Jeune Maître sera également impressionnée et me regardera d’un nouvel œil. »

Cao Ci sourit des yeux plissés, leva son bol d’une main et tapota légèrement sa tête de l’autre. « D’accord, vous m’avez vaincu maintenant, Xu Jia. Lorsque vous quitterez la Montagne des Stalactites, n’hésitez pas à dire aux autres que vous m’avez vaincu. »

Xu Jia se sentit un peu coupable et demanda : « Vous pourriez être d’accord avec cela maintenant, mais allez-vous revenir sur votre parole à l’avenir ? »

Cao Ci but le vin dans son bol avant de se retourner et de faire un geste de la main vers le vieil aubergiste. « Vieil Lü, êtes-vous disposé à me donner un pot de vin gratuitement ? Je ressens maintenant un sentiment de regret, et sans un peu de vin dans l’estomac, je ne peux pas supprimer ce sentiment de regret quoi qu’il arrive. Si je bois un autre pot de Vin de l’Oubli du Chagrin, je peux être libéré du regret pendant au moins cent ans ! »

Xu Jia regarda le vieil aubergiste avec une expression pitoyable.

Le vieil aubergiste sourit et répondit : « Xu Jia, apporte un pot de vin à Cao Ci. N’oubliez pas non plus la gentillesse de l’aubergiste à l’avenir. Ne murmurez pas secrètement que je suis avare tout le temps, et ne me blâmez pas de ne pas vous laisser voyager dans le monde de la cultivation. »

Xu Jia courut joyeusement chercher un pot de vin.

Cao Ci n’avait plus qu’un seul bol de vin. En attendant l’arrivée du nouveau pot, il prit son bol et se dirigea vers le haut mur. Ses yeux parcoururent le mur. Trois ans s’étaient déjà écoulés depuis sa première dégustation de vin, et de nombreuses nouvelles lignes étaient déjà apparues sur le mur. Finalement, le regard de Cao Ci se posa sur trois caractères dans le coin inférieur du mur. Les caractères étaient corrects mais rigides, et Cao Ci demanda avec curiosité : « Vieil Lü, sont-ce les caractères que Chen Ping’an a écrits sur le mur ? Qi d’Épée Durable ? »

« Qu’y a-t-il ? Vous pensez que ce garçon est vraiment exceptionnel ? » demanda le vieil aubergiste.

Cao Ci s’accroupit et prit une petite gorgée de vin. Il y avait de l’indifférence dans ses yeux lorsqu’il répondit : « Il pourrait être le plus fort des artistes martiaux de troisième niveau, celui qui a hérité de la position que j’ai laissée vacante lorsque j’ai franchi le cap. »

En entendant cela, le vieil aubergiste pensa que c’était dommage. L’oriole en cage ne pouvait déterminer la fortune martiale d’un artiste martial pur que pendant une période limitée. En effet, après qu’une personne ait écrit sur le mur, ce n’était pas comme si l’oriole pouvait sortir de sa cage chaque fois qu’elle voulait saisir sa fortune martiale avec son bec.

Pendant ce temps, Chen Ping’an était venu par hasard et avait écrit sur le mur après la préceptrice impériale féminine et avant le beau jeune homme. Pris entre les deux, le vieil aubergiste n’avait pas besoin de rêver que l’oriole quitterait sa cage pour faire quoi que ce soit pour lui.

Il n’avait pas le courage.

Cao Ci et Xu Jia finirent un autre pot de Vin de l’Oubli du Chagrin, en buvant chacun la moitié.

Cependant, Xu Jia ne pouvait pas supporter l’alcool, il devint de plus en plus ivre. Finalement, il s’endormit ivre à table.

Pendant ce temps, Cao Ci était du genre à devenir de plus en plus éveillé et conscient à mesure qu’il buvait. Ses yeux étaient brillants et perçants.

« Si ce n’était pas Maître qui est venue me chercher, j’aurais vraiment voulu me rendre dans le monde au sud du Grand Mur de la Qi d’Épée. Dans quarante ou cinquante ans tout au plus, j’oserais affronter ces douzaines de grands démons. Avant cela, cependant, il y aura certainement de nombreux défis acharnés et satisfaisants entre la vie et la mort, » remarqua soudain Cao Ci.

Le vieil aubergiste sourit et dit : « Me croyez-vous quand je vous dis que vous mourrez immédiatement après avoir quitté le mur de la ville ? »

Cao Ci soupira en réponse.

La raison était très simple, et le vieil aubergiste l’avait précisément touché.

Il était très probable que Cao Ci ait déjà attiré l’attention de ces grands démons de premier plan. En d’autres termes, il figurait sur la liste des personnes qu’ils tueraient certainement sur-le-champ. Oubliez de lui donner quarante ou cinquante ans pour se développer, il aurait de la chance s’ils lui accordaient quarante ou cinquante secondes.

« Alors je retournerai sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, » dit Cao Ci avec résignation.

Que ce soit volontairement ou non, le vieil aubergiste réfléchit : « Le vieux ancêtre du clan Dong a laissé une voie de destruction dans son sillage dans le Monde Sauvage, et il a finalement acquis la renommée au Grand Mur de la Qi d’Épée. Cependant, une telle personne suffit. De plus, une seule telle personne peut exister. Si la tribu des démons permet la montée d’un autre adversaire mortel comme lui – disons, un Cao Ci ayant le potentiel d’atteindre le 11e niveau des arts martiaux – alors ils pourraient aussi bien se suicider par honte. »

« Mmm, je dois demander à Maître si elle a atteint le 11e niveau. J’espère qu’elle ne l’a pas… » dit Cao Ci.

Le vieil aubergiste sourit et taquina : « En tant que son disciple, n’êtes-vous pas un peu trop inconscient ? Pourquoi ne souhaitez-vous pas que votre maîtresse atteigne le meilleur ? Il s’avère que vous ressemblez beaucoup à Xu Jia. Ce n’est pas bon ! Vous êtes Cao Ci, alors comment pouvez-vous être aussi médiocre ? »

Cao Ci secoua la tête et leva un bras. Il tendit la main et la tint au-dessus de sa tête, la faisant osciller au-dessus de la table. Sa voix était douce et son expression certaine lorsqu’il dit : « Le Dao martial de Maître a déjà atteint cette hauteur, et elle est presque assez puissante pour rivaliser avec ceux qui se tiennent déjà au sommet du sommet. Si elle n’a pas encore atteint le 11e niveau, alors ma maîtresse – ou moi à l’avenir – peut peut-être… »

Le vieil aubergiste sourit faiblement et dit : « Nous verrons bien. »

Cao Ci regarda le vieil aubergiste et commenta : « Il y a beaucoup trop peu de vieux aînés aussi décontractés et amicaux que vous. »

« C’est parce que je suis un pauvre vieil homme qui a déjà accepté mon sort, » répondit le vieil aubergiste d’une voix auto-moqueuse.

Cao Ci s’assit tranquillement à table. Xu Jia ronflait d’une manière tonitruante, tandis que le vieil aubergiste avait disparu dans un endroit inconnu.

Le Terroir Béni du Millet Doré était naturellement un peu plus grand que ce que les gens imaginaient. Il ne contenait pas seulement la taverne et rien d’autre. Cependant, il était effectivement endommagé et incomplet. Si ce n’était pas pour le vieil aubergiste, l’un des fondateurs des Cent Écoles de Pensée, qui maintenait le terroir béni de toutes ses forces, il aurait déjà subi un sort pas trop différent de celui du Petit Monde de Bijou. Il aurait complètement perdu son droit d’être appelé un terroir béni.

Que faisaient les sages des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée chaque jour ?

D’où venaient les 10 grands mondes, les 36 petits mondes et les 72 terroirs bénis ?

Après l’éclatement et la chute du Petit Monde de Bijou du Continent du Flacon Précieux de l’Est, n’y avait-il vraiment que 35 petits mondes restants ?

En réalité, de nombreux sages du Monde Majestueux avaient besoin de développer de nouveaux territoires et d’étendre la carte du Monde Majestueux.

À ce sujet, les sages taoïstes du Monde Céleste étaient légèrement différents. Plutôt que d’étendre et de développer de nouveaux territoires, ils cherchaient à augmenter la hauteur de la Capitale de Jade Blanc, ajoutant couche après couche au-dessus de son sommet. Ils continuaient à construire de plus en plus haut.

Pendant ce temps, le monde contrôlé par les bouddhistes cherchait à étendre la portée et la compréhension du bouddhisme. Ils voulaient que les gens vivent sans doutes ni attachements, que ce soit dans leur vie passée, présente ou future.

Bien sûr, en plus de créer de nouveaux mondes et terroirs bénis et d’éduquer les masses, la Secte confucéenne du Monde Majestueux devait également surveiller la tribu des démons du Monde Sauvage.

Les deux autres mondes ne s’ennuyaient pas non plus.

Le Maître de Branche Taoïste Lu Chen provoquait des problèmes dans le Monde Majestueux, organisant un grand jeu de Go.

Cependant, la Deuxième Sage confucéenne ne prenait-elle pas de disciples et ne répandait-elle pas ses enseignements dans le Monde Céleste ?

Dans la taverne, Cao Ci restait calme et détendu même s’il n’y avait personne avec qui parler et aucun vin à boire. Il était assis là comme ça.

Il était difficile d’imaginer qu’il existait des artistes martiaux qui n’étaient pas intéressés à faire progresser leur cultivation et qui étaient plutôt amusés par la suppression de leur cultivation.

Lorsque le vieil aubergiste rev