La pleine lune s’est cachée, et le soleil radieux s’est levé comme d’habitude.

Un nouveau jour.

Ning Yao avait rarement aussi bien dormi, et elle s’essuya la bouche en se réveillant. Elle se leva, étira paresseusement ses membres, puis sauta directement sur son épée et vola vers la ville du nord, de retour dans la cité, d’un air insouciant.

Même si Chen Ping’an avait déjà vu de nombreux immortels traverser le ciel avec grâce – Ning Yao au début, Wei Jin du Temple de la Neige et de la Glace ensuite, Liu Baqiao, et bien d’autres immortels sur leurs navires – il trouvait toujours la silhouette de Ning Yao, lorsqu’elle volait sur son épée, extrêmement rafraîchissante, peu importe le nombre de fois qu’il la regardait. Bien sûr, il lui en voulait aussi.

Chen Ping’an retourna à sa petite cabane de chaume et prit un petit-déjeuner. Ensuite, il marcha le long du parapet nord, de gauche à droite, pratiquant la méditation de la marche et les techniques de poing. Il y était déjà très habile, et il pouvait accomplir cet entraînement les yeux fermés.

Avant de partir, Ning Yao lui avait dit qu’elle n’aurait peut-être pas le temps de le visiter sur la muraille aujourd’hui. Ainsi, Chen Ping’an avait apporté de la nourriture et prévoyait de descendre plus loin sur la muraille cette fois.

Peut-être à cause de sa proximité avec l’espace de cultivation du vieil immortel de l’épée, il y avait très peu de cultivateurs d’épée dans la région. Pendant son entraînement près de la cabane de chaume, Chen Ping’an n’avait rencontré que le vieil immortel du nom de famille Qi et la jeune fille, Dame Fonctionnaire Cachée, qui avait tué le plus grand nombre de démons du Milieu Cinquième Étage sur le Grand Mur de l’Énergie Épée.

Après avoir marché sur le côté droit du grand mur toute une journée, Chen Ping’an rencontra de nombreux autres cultivateurs d’épée, jeunes et vieux, hommes et femmes. Certains étaient de jeunes gens venus absorber l’intention d’épée et forger leur Voie de l’Épée, et ces individus pratiquaient souvent des techniques d’épée seuls ou comprenaient silencieusement le Dao. Il y avait aussi des cultivateurs d’épée qui patrouillaient le mur en groupe.

Cependant, sans exception, aucune personne n’a salué Chen Ping’an lorsqu’ils ont vu le jeune garçon avec une étuie d’épée sur le dos pratiquer les techniques de poing. Il n’y avait que de l’indifférence dans leurs yeux.

Ce n’est qu’après avoir vécu cela que Chen Ping’an a enfin compris les paroles du vieil immortel de l’épée. Ici, sur le grand mur, il valait mieux ne pas causer de problèmes aux autres ou à soi-même.

Le midi arriva, et Chen Ping’an s’assit sur le parapet pour manger la viande séchée et les desserts que Ning Yao lui avait donnés. Il mâchait lentement et vit un groupe de vingt jeunes garçons et filles venir d’un peu plus loin. Leurs coups d’épée étaient intenses et ordonnés, leurs mouvements agiles et énergiques. Leurs techniques d’épée étaient artistiques mais simples, et leur intention d’épée penchait vers la mortalité et l’obscurité.

Un cultivateur d’épée d’âge moyen, à un bras, marchait habilement derrière la formation des jeunes et les guidait. Ils étaient probablement de jeunes descendants du même clan qui cultivaient et s’entraînaient ensemble.

Chen Ping’an n’osa pas les regarder trop longtemps, de peur d’être accusé d’essayer de voler les techniques secrètes d’épée d’un autre clan transmises par leurs ancêtres.

Le cultivateur d’épée d’âge moyen à un bras jeta un coup d’œil à Chen Ping’an et réfléchit un instant. Puis, il fit un geste de la main, ce qui fit que le groupe de jeunes cultivateurs d’épée s’exclama de joie et arrêta rapidement sa cultivation. Ils se séparèrent en petits groupes de deux ou trois et s’assirent sur la muraille.

Un autre groupe de personnes qui suivaient les jeunes cultivateurs d’épée de loin enleva immédiatement les sacs de leurs dos et apporta le déjeuner aux jeunes garçons et filles. Ils étaient extrêmement respectueux, et tout semblait naturel et justifié.

Ning Yao lui avait dit qu’il y avait une hiérarchie très stricte sur le Grand Mur de l’Énergie Épée. Les gens accordaient beaucoup d’importance à la lignée familiale et aux services rendus.

Un exemple de cela était Dame Fonctionnaire Cachée. “Fonctionnaire Cachée” n’était évidemment pas un nom de famille ; c’était plutôt un étrange poste officiel d’une antiquité obscure. Quoi qu’il en soit, le titre de “Fonctionnaire Cachée” était héréditaire, et ceux qui le portaient étaient responsables de la supervision de l’armée, de la condamnation des criminels, de l’application des peines, etc.

Cependant, de nombreux chefs de clan dans le passé avaient été faibles et incompétents, ne devenant que de longues ombres qui s’étendaient sur le nord du Grand Mur de l’Énergie Épée. Très souvent, ces chefs de clan étaient réduits à des hommes de paille pour les grands clans de la ville. Cependant, la Dame Fonctionnaire Cachée actuelle était très différente.

Elle était officiellement reconnue comme le quatrième commandant du Grand Mur de l’Énergie Épée.

Au cours des treize batailles contre la tribu des démons, cette “petite fille” au caractère vif avait participé à la première bataille et avait provoqué la reddition immédiate de son adversaire, un puissant grand démon aux pouvoirs de combat exceptionnels, qui avait quitté le champ de bataille. Furieuse de ce résultat, la petite fille avait déchaîné une vague de destruction et de violence sur le champ de bataille pendant quinze minutes. Cependant, le Grand Mur de l’Énergie Épée et la tribu des démons n’avaient rien fait, les regardant se défouler. Les deux parties étaient déjà habituées à ses caprices.

Après que Ning Yao lui eut raconté quelques détails sur les événements des treize batailles, Chen Ping’an mémorisa tous les cultivateurs puissants des deux camps. Le cultivateur naturaliste du clan Lu se démarquait, l’enseignement naturaliste étant décrit comme celui qui avait influencé la moitié des résultats.

Les deux camps n’avaient découvert l’ordre des cultivateurs de leur adversaire qu’au dernier moment. Cependant, une autre bataille silencieuse mais turbulente avait probablement eu lieu tout le temps auparavant.

Dame Fonctionnaire Cachée avait bien commencé pour la tribu humaine. Cependant, le Grand Mur de l’Énergie Épée s’était effondré au milieu des batailles, presque s’effondrant une fois pour toutes. Heureusement, A’Liang s’était interposé et avait sauvé la situation, mettant fin aux batailles par une victoire.

Après le déjeuner, Chen Ping’an se leva et continua à marcher en pratiquant ses techniques de poing. Pendant ce temps, il revit le vieil homme du nom de famille Qi. Cependant, un bel homme d’âge moyen se tenait à côté du vieil immortel de l’épée, et l’aura du dernier était cachée tandis que celle du premier était florissante. En surface, l’homme d’âge moyen semblait supérieur au vieil immortel de l’épée.

Chen Ping’an ne s’approcha pas pour parler avec eux. Il s’arrêta simplement de méditer en marchant, inclina légèrement la tête et joignit les poings en signe de salut.

Le vieil immortel de l’épée sourit et acquiesça. Cependant, il ne se livra pas à des bavardages inutiles avec le jeune garçon venu de l’extérieur de la ville.

Ensuite, Chen Ping’an rencontra deux jeunes et forts cultivateurs d’épée qui buvaient sur le parapet, ainsi qu’une jeune fille à un bras qui se tenait sur le parapet avec une épée extrêmement grande à la main. Elle était immobile.

Chen Ping’an sauta silencieusement du parapet lorsqu’il les vit, contournant la voie de passage. Lorsqu’il fut suffisamment loin, il sauta de nouveau sur le parapet et continua à marcher en pratiquant la méditation de la marche.

Au crépuscule, Chen Ping’an vit plusieurs cultivateurs d’épée s’envoler du côté sud du grand mur. Ils survolèrent la voie de passage et volèrent sur leurs épées vers le nord.

Chen Ping’an jeta un coup d’œil au ciel et prit un dîner rapide. Puis il retourna à la cabane de chaume.

Quand il arriva, il était déjà tard dans la nuit. Cependant, après avoir ouvert la porte de la cabane, ce qu’il vit fut la lune qui brillait sur cette petite fille, Dame Fonctionnaire Cachée. Elle était en train de manger sa nourriture. Chen Ping’an resta immobile, et la petite fille aux deux nattes se retourna, les joues pleines.

Cependant, elle ne réagit pas comme un voleur pris sur le fait, mais au contraire, elle renversa la situation et regarda Chen Ping’an avec une expression de désapprobation et de vigilance. C’était comme si elle l’interrogeait et lui demandait pourquoi il était chez elle.

Elle n’était pas une voleuse qui s’introduisait chez quelqu’un. C’était plutôt une brigand qui essayait d’occuper sa place !

Chen Ping’an ne put que se retirer de la petite cabane de chaume en silence, fermant légèrement la porte derrière lui.

Il craignait d’être réduit en bouillie par la Dame Fonctionnaire Cachée puissante et excentrique s’ils avaient un désaccord.

Chen Ping’an se rendit au parapet nord derrière la petite cabane de chaume, s’y assit et but du vin.

Au bout d’un moment, il entendit soudain quelqu’un applaudir derrière lui. Se retournant, il vit la petite fille poser ses mains, puis pointer du doigt la petite cabane de chaume. Elle se retourna et s’en alla.

Elle me dit que je pouvais revenir nettoyer le gâchis ?

Chen Ping’an sentit un léger mal de tête se former. Par excès de prudence, il resta assis sur le parapet jusqu’à ce que la petite fille aux grandes manches soit loin. Ce n’est qu’alors qu’il retourna à la petite cabane de chaume pour évaluer la situation. Il ne restait presque plus rien de la nourriture que Ning Yao lui avait apportée.

Chen Ping’an soupira et commença à nettoyer la cabane, complètement saccagée par la petite fille. Lorsqu’il eut terminé, il retourna au parapet et commença à pratiquer le “Sceau de l’Épée Correcte” que Zheng Dafeng lui avait donné.

Comme toujours, il visualisa une épée dans sa main. Il ne tenait pas d’épée réelle, et son principal objectif était de pratiquer la Technique de l’Avalanche et la Technique de la Répression des Divinités.

Ning Yao ne vint pas visiter Chen Ping’an sur la muraille aujourd’hui.

Ainsi, Chen Ping’an retourna à la petite cabane de chaume en fin de nuit, se coucha et profita d’un sommeil paisible.

Le lendemain matin, peu après s’être réveillé et avoir quitté la petite cabane de chaume, Chen Ping’an vit Dame Fonctionnaire Cachée. Plusieurs jeunes garçons et filles la suivaient alors qu’elle s’approchait et entrait dans la cabane.

Cependant, la petite fille aux deux nattes sortit rapidement avec une expression furieuse. Ses yeux étaient grands ouverts alors qu’elle essayait de fixer Chen Ping’an d’un regard féroce et intimidant. Elle le questionnait probablement sur le manque de friandises à voler dans la cabane aujourd’hui.

Les jeunes derrière elle, chacun avec une aura extraordinaire, semblaient tous ressentir un léger sentiment de schadenfreude.

Chen Ping’an avait l’air gêné et n’avait d’autre choix que de faire semblant d’être bête.

Si ce n’était pas pour le titre et le statut de Dame Fonctionnaire Cachée, Chen Ping’an aurait vraiment voulu s’approcher et lui pincer les joues.

La petite fille aux deux nattes était vraiment un peu en colère cette fois. Le Grand Mur de l’Énergie Épée trembla bruyamment sous ses pieds, puis elle s’éleva dans les airs dans sa robe noire ample et disparut en un éclair.

Ning Yao vint au Grand Mur de l’Énergie Épée dans l’après-midi. Après que Chen Ping’an lui eut raconté ses rencontres, Ning Yao rit et dit qu’il n’avait rien à craindre. C’était ainsi le tempérament de Dame Fonctionnaire Cachée. D’innombrables cultivateurs d’épée avaient souffert de ses mains, mais il était en fait très facile de gérer ses excentricités.

Elle aimait entendre des éloges et recevoir de beaux cadeaux. Elle acceptait tout ce qui lui était offert. Cependant, elle ne sourirait qu’après avoir apprécié un repas ou accepté un cadeau. Elle ne se souviendrait jamais de ces actes de bienveillance.

Si l’on parvenait à offenser Dame Fonctionnaire Cachée, il y avait aussi un moyen de gérer sa fureur imminente. Pour les malheureux du Grand Mur de l’Énergie Épée, ils pouvaient simplement faire semblant d’être morts avant que Dame Fonctionnaire Cachée n’ait le temps de se déchaîner.

En voyant cela, la petite fille penserait que tuer ce genre de déchets souillerait ses mains. Ainsi, elle laissait souvent les auteurs impunis. De plus, elle n’était pas du genre à entretenir de rancœur. Ou peut-être ne se souvenait-elle pas de ces personnes du tout.

Ning Yao se souvint de quelque chose et dit que son ami lui avait dit que Dame Fonctionnaire Cachée entretenait une relation assez correcte avec l’ancien occupant de la petite cabane de chaume. C’était un cas très rare où elle avait une bonne impression de quelqu’un. En fait, on avait vu Cao Ci placer Dame Fonctionnaire Cachée sur ses épaules et pratiquer les techniques de poing pendant qu’il marchait le long du parapet. Les passants avaient tous eu très peur.

Chen Ping’an soupira avec émotion et remarqua que Cao Ci était vraiment très impressionnant.

Ning Yao sourit et dit : “Je ne connaissais pas Cao Ci avant, mais j’ai appris plus de choses sur lui récemment. J’en suis arrivée à la conclusion que les purs artistes martiaux qui suivent le même chemin que Cao Ci sont en fait assez pitoyables, en particulier ces soi-disant prodiges des arts martiaux.”

Ning Yao emprunta la gourde à vin de Chen Ping’an et prit une gorgée. Son visage rougit, et elle continua : “En ce qui concerne les raffinateurs de Qi, il est très difficile pour quelqu’un d’être publiquement reconnu comme le numéro un. C’est particulièrement vrai si nous portons notre regard sur le monde entier au lieu d’un simple continent.

“En effet, les objets externes tels que les épées volantes liées, les trésors immortels et les outils célestes ne peuvent pas vraiment être considérés comme des objets externes. Dans de nombreuses batailles de vie ou de mort, ce sont précisément ces objets qui peuvent donner un avantage décisif. Par conséquent, les rencontres fortuites et les opportunités fatidiques peuvent changer de nombreuses idées préconçues établies.

“Cependant, c’est différent pour les artistes martiaux. Les artistes martiaux s’appuient rarement sur des objets externes, et beaucoup même détestent ces objets externes. C’est pourquoi les gens parlent de “pas de deuxième dans les techniques de poing”. La victoire et la défaite sont souvent très faciles à deviner.”

Chen Ping’an acquiesça. Il avait rencontré Song Changjing dans la ruelle des vases d’argile, et il s’était entraîné avec le grand-père de Cui Chan dans le bâtiment de bambou par la suite. Il y avait aussi Zheng Dafeng qui aspirait au ciel après avoir franchi le niveau supérieur avec beaucoup de difficulté. Grâce à ces cultivateurs puissants, il pouvait clairement sentir à quel point les artistes martiaux étaient différents des immortels des montagnes. Leurs auras ambitieuses et dominatrices en tant que maîtres étaient particulièrement évidentes.

Ning Yao rendit la gourde à vin à Chen Ping’an et dit : “En fait, ce n’est que la moitié de ma conclusion. Vous pourriez penser que Cao Ci est très impressionnant, mais je pense que vous êtes encore plus impressionnant.”

Un sourire stupide apparut sur le visage de Chen Ping’an. La fille qu’il aimait le trouvait impressionnant, alors n’était-ce pas impressionnant en soi ?

“C’est parce que peu d’artistes martiaux de la même génération peuvent rivaliser avec Cao Ci. C’est une certitude”, révéla Ning Yao d’un ton sérieux. “Personne n’a vraiment connu l’aura de soi-disant invincibilité de Cao Ci auparavant. Cependant, non seulement vous avez combattu avec lui, mais vous avez combattu trois batailles d’affilée. Même si vous avez perdu les trois batailles, c’était vraiment une performance pour vous de rester invincibles dans la bataille des états d’esprit.”

Ning Yao toussa et se redressa, tapotant l’épaule de Chen Ping’an et le louant : “C’est une performance très difficile. Vous devez maintenir ce mental et continuer à vous efforcer.”

En voyant Ning Yao parler d’un ton si solennel, Chen Ping’an avait initialement traité cela avec une certaine gravité.