Chen Ping’an attendait les événements avec calme à l’auberge du Cigogne. Après avoir quitté le Grand Mur de Qi d’Épée, où aucun Dao n’existait, la pratique de ses techniques de poing était devenue beaucoup plus aisée. Avant qu’il ne s’en rende compte, il avait terminé les 8 000 derniers coups de poing.

Ce jour-là, Chen Ping’an termina sa méditation de marche et s’assit tranquillement à côté de la table. Il prit un petit bambou vert émeraude, adorable et différent des autres. Aucun beau poème n’était gravé dessus ; Chen Ping’an l’utilisait pour enregistrer ses progrès. Lorsqu’il atteignit 100 000 coups, 200 000 coups, 500 000 coups, et ainsi de suite, tout était approximativement consigné sur le bambou.

Chen Ping’an étendit un doigt et le fit courir légèrement sur toutes les inscriptions du bambou. Il rencontrait parfois des inscriptions qui enregistraient plusieurs centaines ou milliers de coups. Celles-ci correspondaient souvent aux périodes où Chen Ping’an ressentait le plus de contrariété ou de frustration.

Par exemple, lorsqu’il avait pris congé de Monsieur Qi devant l’ancien et délabré temple, la période après la grande calamité sur l’île des Osmanthus, et ainsi de suite. Il y avait de nombreux moments inconnus des autres. En résumé, Chen Ping’an ne comptait pas ses coups vers son objectif d’un million pendant ces périodes de malaise, peu importe le nombre de fois qu’il avait pratiqué la méditation de marche.

Comme cela, il atteignit le million de coups.

Rien de spécial ne se produisit. Il était toujours au quatrième niveau, et il était toujours Chen Ping’an.

Chen Ping’an rangea le bambou, permettant à ce vieux guerrier de déposer son armure et de prendre sa retraite. Il choisit ensuite un nouveau bambou, provenant de la Montagne Divine Azure, pour enregistrer son prochain million de coups.

Des rayons de soleil pénétrèrent dans sa chambre comme un groupe d’enfants qui n’aimaient pas parler. Fatigués, ils se laissaient paresseusement tomber sur sa table, le sol, et même son épaule.

Chen Ping’an resta assis, ne pensant à rien. Ou peut-être pensait-il à des choses qu’il n’avait pas besoin de se rappeler. C’était également très bien.

Un bruit familier de frappe réveilla Chen Ping’an de sa rêverie. Il ne demanda pas qui c’était cette fois. Chen Ping’an se souvenait parfaitement de tout le sujet de l’Immortel de l’Épée qui gardait la porte de la Montagne Stalactite, de son ton, de ses expressions, de son intention d’épée, et ainsi de suite.

En fait, Chen Ping’an se souvenait même de détails apparemment insignifiants, comme la force et le motif de la frappe de l’homme d’âge moyen. Lors des voyages à l’extérieur, la prudence était la clé de la survie. L’importance de la prudence n’était pas moindre que celle de la pratique des techniques de poing.

Chen Ping’an se leva directement et s’approcha de la porte pour l’ouvrir. C’était bien l’Immortel de l’Épée d’âge moyen qui avait l’habitude de s’endormir pendant la journée.

Il entra dans la pièce et déposa une fine et flexible corde dorée sur la table avant de sourire et de dire : « Ceci est une chaîne de liaison aux démons forgée à partir des moustaches dorées du vieux dragon des inondations. C’est un véritable trésor immortel. J’ai demandé à un puissant cultivateur de la branche talismatique de la Secte Taoïste de la forger, et il a gardé deux segments des moustaches du dragon des inondations, chacun aussi long qu’un pouce.

« Cependant, ce n’était qu’un paiement symbolique. En réalité, la quantité de trésors rares qu’il a utilisés pour forger cette chaîne de liaison aux démons valait bien plus que cela. Les trois motifs nuageux qu’il a soigneusement extraits d’un talisman commémoratif taoïste valaient autant que les deux segments de moustaches de dragon des inondations. Je ne vous dis pas cela pour demander des éloges ou des crédits. Je vous dis simplement les choses telles qu’elles sont. En fin de compte, tout est toujours grâce au visage de Petite Ning. Les autres choses ne peuvent pas être comparées à elle. »

Chen Ping’an resta debout tout le temps. Après avoir entendu cela, il joignit les poings et dit : « Merci, Grand Maître Immortel de l’Épée. »

L’homme d’âge moyen, qui avait de nouveau laissé son épée au poteau, agita la main et indiqua la chaîne de liaison aux démons dorée en expliquant : « Vous pouvez la contrôler mentalement une fois que vous l’aurez raffinée au stade préliminaire. Même les démons des Cinq Niveaux Intermédiaires auront beaucoup de mal à s’échapper une fois liés. Cependant, elle ne pourra pas retenir les démons du Niveau du Corps d’Or ou du Niveau de la Naissance pendant trop longtemps. Quant aux démons en dessous du Niveau du Corps d’Or, ils pourraient ne pas être capables de se libérer de cette chaîne de liaison aux démons du tout.

« Pourquoi les chaînes de liaison aux démons sont-elles si populaires dans le monde, en particulier les chaînes de liaison aux démons de haute qualité ? Pourquoi les raffinateurs de Qi qui voyagent dans le monde les apprécient-ils autant ? C’est parce qu’elles ressemblent beaucoup aux Panniers du Roi Dragon dans le sens où elles peuvent capturer l’ennemi d’un seul coup. Elles peuvent être considérées comme des trésors immortels de haute qualité incroyablement efficaces dans leur travail. »

L’homme d’âge moyen remarqua soudain l’expression étrange de Chen Ping’an et demanda : « Qu’y a-t-il ? »

« Je ne sais pas comment raffiner les trésors immortels, » répondit Chen Ping’an avec embarras.

L’homme d’âge moyen rit de colère et s’exclama : « Chen Ping’an, plaisantes-tu, ou penses-tu que je suis facile à tromper ? Si tu n’avais pas atteint un raffinement parfait avec ta Gourde d’Épée et tes deux épées volantes… »

Effectivement, l’homme d’âge moyen était un immortel de l’épée de premier ordre du Grand Mur de Qi d’Épée. Son expression devint solennelle, et il jeta un autre coup d’œil à la Gourde d’Épée attachée à la taille de Chen Ping’an. Il hocha la tête et ne s’attarda plus sur cette question. Il ne chercha pas non plus à découvrir les secrets de Chen Ping’an. Au lieu de cela, il dit directement : « N’importe, je vais vous apprendre un mantra commun pour raffiner les trésors immortels. Soyez assuré que vous ne me devez aucune faveur, c’est un mantra que tout le monde connaît sur le Grand Mur de Qi d’Épée. Vous pouvez considérer cela comme un achat un, un autre gratuit.

« L’avantage de ce mantra est qu’il est facile à maîtriser et à utiliser. L’inconvénient est qu’il sera très facile pour les Immortels de la Terre de supprimer les restrictions que vous imposez à la chaîne de liaison aux démons s’ils parviennent à la subtiliser. En un clin d’œil, la chaîne de liaison aux démons deviendra leur trésor immortel au lieu du vôtre. »

L’homme d’âge moyen sourit et continua : « Ceci étant dit, si vous rencontrez des démons puissants dans le Monde Majestueux à l’avenir, vous devriez fuir si vous le pouvez. Il est préférable de ne pas sortir ce trésor et d’essayer de combattre vos ennemis avec, de peur de devenir un avantage pour vos ennemis. Bon, je ne peux pas rester ici trop longtemps. J’utiliserai la voix de mon esprit pour vous enseigner le mantra ainsi que certaines choses à surveiller. Si une fois n’est pas suffisant, je peux le répéter deux fois de plus. »

Chen Ping’an hocha la tête et de douces ondulations apparurent immédiatement dans son lac mental. La voix riche de l’Immortel de l’Épée résonna lentement dans son esprit. Chen Ping’an mémorisa silencieusement tout.

« Combien en avez-vous mémorisé ? » demanda l’Immortel de l’Épée.

« J’ai tout mémorisé, » répondit Chen Ping’an honnêtement. « Cependant, puis-je demander au Grand Maître Immortel de l’Épée de le répéter encore une fois ? »

« Vous n’êtes pas du genre trop poli, n’est-ce pas ? » remarqua l’Immortel de l’Épée en riant.

L’Immortel de l’Épée d’âge moyen ne considéra pas cela comme une corvée. Au contraire, il apprécia la franchise de Chen Ping’an. Il répéta le mantra et, par rapport à la première fois, il ajouta même quelques commentaires sur sa propre compréhension. Ces commentaires étaient naturellement très profonds et pénétrants. Dans son état actuel, Chen Ping’an ne pouvait certainement pas comprendre la sagesse derrière ces commentaires. Par conséquent, il ne pouvait que les mémoriser de force.

L’homme d’âge moyen était une personne directe, il se leva immédiatement pour partir après avoir enseigné le mantra à Chen Ping’an. Cependant, avant de quitter la pièce, il regarda Chen Ping’an et dit : « Les jeunes de la génération de Petite Ning possèdent vraiment une aptitude de cultivation incroyable. Leur aptitude est si bonne que tous les vieux grincent des dents même lorsqu’ils rêvent. De plus, ce ne sont pas seulement cinq ou dix d’entre eux qui ont une aptitude aussi exceptionnelle. Il y en a presque trente.

« Dans ce cas, la tribu des démons dans ce monde ne restera certainement pas les bras croisés. Ils n’attendront pas la mort. De plus, le grand démon jeune qui m’a vaincu est extrêmement renommé, mais il n’est peut-être même pas le prodige le plus puissant du siècle dernier.

« Le Grand Mur de Qi d’Épée accueille en effet une génération de talents rares. Cependant, j’ai aussi découvert quelque chose de très étrange après avoir observé les nombreuses attaques de la tribu des démons au cours des quelques centaines d’années écoulées. C’est comme si tous leurs prodiges s’étaient cachés, même ceux qui ne sont que légèrement inférieurs à Petite Ning. C’est très anormal. Donc, je suis un peu inquiet, et j’ai le sentiment que le Monde Sauvage prépare quelque chose de grand. Les treize batailles n’étaient que le prélude. »

Voyant l’expression sérieuse de Chen Ping’an pendant qu’il écoutait, l’homme d’âge moyen rit de lui-même et dit : « Il semble inutile de vous parler de ces choses. Ne vous y attardez pas trop. »

Chen Ping’an insista pour accompagner l’Immortel de l’Épée jusqu’à la porte de l’auberge du Cigogne. Une fois dans l’allée devant l’auberge, l’Immortel de l’Épée dit d’un ton exaspéré : « Je viens de dire que vous n’étiez pas trop poli, et maintenant vous vous montrez aussi poli que possible. Alors je ne serai pas trop poli non plus. »

Après cela, l’Immortel de l’Épée se transforma en un rayon de lumière qui jaillit du sol et s’envola au pied du Pic Solitaire. Son vaste et incomparable Qi d’Épée disparut instantanément dans la distance.

Chen Ping’an ressentit un léger mal de tête. Effectivement, quelques clients de l’auberge échangèrent des regards surpris. Le jeune aubergiste se tenait derrière le comptoir et continuait à taper sur son abaque, comme s’il n’était pas du tout affecté par cette affaire. En réalité, un sourire se jouait aux coins de sa bouche.

Ce n’était certainement pas une mauvaise chose qu’un client de son auberge ait un passé extraordinaire. Des clients rares et estimés pouvaient apporter de la splendeur à son auberge.

Lorsque Chen Ping’an rentra dans l’auberge, les Immortels des montagnes qui ne semblaient plus si spéciaux à la Montagne Stalactite – sinon ils ne séjourneraient pas dans la petite et modeste auberge du Cigogne – ouvrirent instinctivement un passage à Chen Ping’an, même si le hall était plus que suffisamment spacieux. Chen Ping’an ne put que faire semblant de ne rien voir.

Arrivé dans sa chambre, il commença à raffiner la chaîne de liaison aux démons en utilisant le mantra que l’Immortel de l’Épée d’âge moyen lui avait enseigné. C’était semblable à la création de talismans, et il ne pourrait pas contrôler ce trésor immortel de haute qualité pendant trop longtemps à la fois. Tout dépendait de la seule respiration du Qi Vrai des artistes martiaux purs.

Plus sa respiration du Qi Vrai durait, plus il pouvait exercer de la puissance.

Cependant, par rapport à la création de talismans, la méthode de contrôle de la chaîne de liaison aux démons était plus problématique pour Chen Ping’an, car son pont d’immortalité avait été brisé. Heureusement, il pouvait reconstituer son Qi plus rapidement et plus secrètement après avoir atteint le quatrième niveau. En effet, c’était beaucoup plus rapide qu’au troisième niveau.

Ainsi, il pouvait utiliser la chaîne de liaison aux démons contre les démons des trois premiers niveaux des Cinq Niveaux Intermédiaires : le Niveau de l’Abode, le Niveau de l’Observation de la Mer et le Niveau de la Porte du Dragon. Il pouvait l’utiliser comme carte maîtresse. Après avoir piégé son adversaire, il pouvait déployer ses techniques de poing les plus puissantes dans les plus brefs délais.

Bien sûr, la chaîne de liaison aux démons était efficace contre tous les raffinateurs de Qi, pas seulement les démons. Elle était juste plus efficace contre ces derniers.

S’il pouvait combiner cette chaîne de liaison aux démons avec quelques talismans adaptés au terrain et à son adversaire, et s’il pouvait les aligner avec ses techniques de poing meurtrières, alors Chen Ping’an se sentait plus confiant.

Chen Ping’an passa six heures entières à raffiner lentement la chaîne de liaison aux démons petit à petit. Lorsqu’il réussit enfin, il était complètement trempé de sueur. Heureusement, il avait le talisman de nettoyage éprouvé avec lui.

Ensuite, Chen Ping’an retira sa Gourde d’Épée et la posa sur la table. Il la regarda et se mit à rêver.

Concernant les treize batailles, Ning Yao n’avait rien caché.

Elle avait été disposée à expliquer tout calmement et avec nonchalance.

Chen Ping’an l’avait écoutée parler et n’avait pas osé poser de questions. Non seulement cela, mais il devait faire comme s’il écoutait simplement une histoire captivante.

En fait, Ning Yao lui avait directement dit : « J’étais très triste après que ma mère et mon père m’aient quittée. Cependant, je dois simplement tuer les ennemis et me venger d’eux. Je n’y penserai pas trop, et vous n’avez pas besoin de y penser trop non plus. »

Après cela, Ning Yao avait incliné la tête et bu un peu de vin. Son autre main reposait légèrement sur son cœur.

Dans l’esprit de Chen Ping’an, la radiance et l’intensité de Ning Yao à ce moment-là étaient bien plus grandes et plus directes que la première fois qu’il l’avait vue voler sur son épée.

Il n’y avait qu’une autre occasion comparable. C’était dans sa ville natale lorsque Ning Yao avait joint deux doigts et les avait posés sur son front comme pour ouvrir un troisième œil. Elle avait déclaré qu’elle allait agrandir le Petit Monde de Bijou. Une lueur d’or avait transpiré de son front, et elle n’était qu’à un pouce de convoquer son épée volante liée.

Par conséquent, Chen Ping’an décida qu’il pratiquerait l’épée.

Il allait devenir un grand immortel de l’épée.

Il arriverait un jour où il graverait un caractère sur le mur sud du Grand Mur de Qi d’Épée.

Chen Ping’an prit une grande inspiration et rangea sa Gourde d’Épée, la remettant à sa taille. En fait, Chen Ping’an n’avait rien bu depuis quelques jours.

Puisqu’il avait décidé de pratiquer l’épée, et puisqu’il avait déjà le Livre Correct de l’Épée ainsi que l’épée que le vieil immortel de l’épée lui avait prêtée, Chen Ping’an commença à réfléchir sérieusement à cette question. En fait, il prenait cela encore plus au sérieux que lorsqu’il avait décidé de pratiquer la méditation de marche du Guide Secouant la Montagne un million de fois.

Chen Ping’an se leva et ferma les yeux. Il marcha lentement autour de la table.

Les cultivateurs d’épée utilisaient des épées, et les pratiquants d’épée du monde de la cultivation utilisaient aussi des épées. Cependant, le fossé entre les deux était comme le fossé entre le ciel et la terre.

Lorsqu’il emmenait son âne