Avant d’embarquer sur la Baleine Avalant le Trésor, destinée au Continent Feuille de Parapluie, Chen Ping’an s’est rendu au marché situé à côté de la Tour de l’Offrande d’Encens. Il y a acheté un tube d’encens contenant quatre-vingt-une baguettes d’Encens des Trois Pures, un produit de spécialité de la Montagne Stalactite.

Cet encens dégageait un parfum rafraîchissant, et il était un produit haut de gamme, qu’on l’utilisât pour rendre hommage aux divinités ou pour calmer son esprit. Cependant, il était assez cher, se négociant à un prix d’une pièce de chaleur inférieure par tube, soit cent pièces de neige.

Pourquoi Chen Ping’an avait-il dépensé une somme aussi exorbitante pour de l’encens ? Parce qu’il se souvenait du temple du dieu de la montagne de sa Montagne Dépouillée, dans son pays natal. S’il recevait des amis à l’avenir, il pourrait leur offrir ces baguettes d’encens. Après tout, ce serait magnifique si ses amis pouvaient rendre un hommage sincère et que le dieu de la montagne puisse profiter d’un encens haut de gamme.

Outre ce tube d’encens du marché situé à côté de la Tour de l’Offrande d’Encens, ainsi que les deux trésors qu’il avait achetés à prix fort à l’Auberge du Ganoderma, Chen Ping’an a également acheté un exemplaire des Rouleaux d’Images de l’Immortel de l’Épée, réalisés par un peintre virtuose du Continent Tourbillon du Sud.

Au total, il y avait cinq rouleaux, chacun très grand et long. Vingt immortels de l’épée étaient illustrés sur chacun des cinq rouleaux, et chacun n’était grand que d’un pouce. Cependant, ils semblaient tous extrêmement vivants et éthérés.

Bien sûr, les Rouleaux d’Images de l’Immortel de l’Épée que Chen Ping’an a achetés n’étaient que des copies. Les rouleaux originaux avaient été réalisés par un maître peintre après avoir assisté à une bataille sur le Grand Mur de l’Énergie de l’Épée. Par la suite, d’innombrables personnes ont créé des copies de son œuvre.

Il y avait beaucoup trop d’immortels de l’épée honorés dans le Pagoda du Respect de l’Épée, de sorte que la copie des Rouleaux d’Images de l’Immortel de l’Épée « Canal de Roche » que Chen Ping’an a achetée ne contenait que cent immortels de l’épée choisis selon les caprices du peintre.

Il y avait plusieurs autres copies dans le magasin, la version « Canal de Roche » étant la plus chère. Après les avoir comparées attentivement, Chen Ping’an avait découvert que les immortels de l’épée illustrés dans la version « Canal de Roche » résonnaient le plus avec lui. Ainsi, il avait serré les dents et acheté cette version.

Cela avait été une dépense notable. L’ensemble des rouleaux lui avait coûté cinquante pièces de chaleur inférieure.

On ne savait pas si le marchand souriant était heureux de tomber sur un client facilement trompé ou sincèrement reconnaissant des compétences de jugement impressionnantes de Chen Ping’an. Dans tous les cas, il a raconté au jeune garçon de nombreuses histoires intéressantes et étranges liées aux Rouleaux d’Images de l’Immortel de l’Épée. Il a dit que plusieurs immortels de l’épée avaient accidentellement trouvé des parties endommagées des peintures originales dans le passé, ce qui leur avait permis de comprendre la véritable intention des immortels de l’épée illustrés dans les peintures. Ces immortels de l’épée ont ensuite progressé à grands pas, devenant finalement des immortels de l’épée terrestres, très renommés dans le monde entier.

Chen Ping’an prévoyait d’offrir cet ensemble de Rouleaux d’Images de l’Immortel de l’Épée à la Sage Ruan Qiong comme cadeau de félicitations à l’avenir. Quand Chen Ping’an avait quitté sa ville natale, la Préfecture de Printemps du Dragon, à l’époque, le Maître Ruan n’avait pas encore effectué sa cérémonie de fondation de secte. Cependant, il l’avait probablement déjà faite.

Pour Ruan Qiong, cinquante pièces de chaleur inférieure était certainement une somme dérisoire, sans importance. Cependant, il s’agissait au moins d’un achat provenant de la Montagne Stalactite et ramené à la Préfecture de Printemps du Dragon de l’Empire du Grand Li. Avec des milliers de montagnes et de rivières séparant les deux endroits, c’était finalement la pensée qui comptait plus que le cadeau lui-même.

On dit que « les vêtements font l’homme ».

Alors que Chen Ping’an se dirigeait vers le Quai de l’Offrande d’Encens, plusieurs immortelles en pleine fleur lui ont lancé des regards, du genre où elles revenaient pour des secondes et des troisièmes fois, et non du genre où elles perdaient intérêt après un seul coup d’œil.

Comparé à son voyage à la Montagne Stalactite pour livrer l’épée à Ning Yao, Chen Ping’an était plus préoccupé par son voyage imminent vers le Continent Feuille de Parapluie pour chercher le vieux prêtre taoïste. Après avoir confirmé que les jeunes immortelles n’avaient pas de mauvaises intentions, Chen Ping’an les a écartées de son esprit et n’y a plus prêté attention.

Le Quai de l’Offrande d’Encens était plus grand que le Quai de Capture et de Libération, mais Chen Ping’an ne voyait pas la Baleine Avalant le Trésor, qui devait être immense.

Debout là, avec le pendentif de jade d’embarquement attaché à sa ceinture, Chen Ping’an vit une Tortue Montagne et Mer avec des cours et des pagodes sur son dos, ainsi qu’un carrosse gigantesque tiré par un Phénix Azure et une Grue Céleste. Il y avait aussi ce que les Chroniques de la Montagne et de la Mer décrivaient comme unique au Continent Ascension Circulaire, un petit sommet de montagne couvert d’une végétation luxuriante.

Cependant, on ne savait pas si cette montagne était un « Sommet Volant Au-Dessus » ou un « Sommet Volant Au-Départ ». On disait que les racines de la montagne, formées par l’accumulation d’énergie spirituelle dans ces montagnes, étaient extrêmement nutritives pour les dragons des inondations. Lorsque les anciens dragons des inondations entraient dans les rivières pour se transformer en dragons dans le passé, ils choisissaient une rivière appropriée menant à la mer avant de demander à quelqu’un d’apporter des « Sommets Volant Au-Dessus » et des « Sommets Volant Au-Départ » pour les jeter dans la rivière. Cela leur permettait de reconstituer leur énergie en temps opportun et d’éviter de s’épuiser et de vider tout leur Qi et leur sang.

Chen Ping’an venait à peine de commencer à apprendre le dialecte officiel du Continent Divin de la Terre du Milieu, il était donc voué à ne pas être compris lorsqu’il essayait de demander des directions. Si les autres ne le comprenaient pas, il n’avait d’autre choix que de sortir un bambou et d’y graver ses questions.

Heureusement, Chen Ping’an a trouvé quelques passagers qui avaient des pendentifs de jade du même style accrochés à leur taille. Ainsi, il les a suivis silencieusement pendant un moment, et ce n’est pas longtemps avant qu’ils n’arrivent quelque part grouillant de monde. Chen Ping’an a poussé un soupir de soulagement.

Cependant, quelqu’un a soudainement tapoté légèrement son épaule gauche, mais Chen Ping’an a directement tourné la tête vers la droite, pour voir un visage familier. Voyant que Chen Ping’an ne s’était pas laissé prendre au piège, la personne a perdu intérêt et a dit d’une voix paresseuse : « Quoi ? Vous vous rendez aussi à la Secte de l’Écriture Planchette sur le Continent Feuille de Parapluie ? Quelle coïncidence ! Vous ne convoitez pas quelque chose qui m’appartient, n’est-ce pas ? Peut-être convoitez-vous ma beauté ? »

La personne coupable fait des accusations en premier ?

Chen Ping’an avait une impression neutre de cette personne.

C’était quelqu’un qui portait une épingle à cheveux en perle, une robe rose et un ruban coloré autour de la taille. Un jeune homme très beau…

Si leur rencontre sur l’Île Osmanthus, lors du voyage de la Vieille Ville du Dragon à la Montagne Stalactite, pouvait être attribuée au destin, il était extrêmement probable que des motifs cachés existent maintenant qu’ils étaient sur le même navire intercontinental, de la Montagne Stalactite à la Secte de l’Écriture Planchette.

Le jeune homme du nom de Lu – celui qui avait été battu hors de la Tour de l’Offrande d’Encens par le jeune prêtre taoïste qui gardait la porte – a clairement remarqué l’alerte dans les yeux de Chen Ping’an. Il a tapoté son pendentif de jade d’embarquement pour la Baleine Avalant le Trésor et a ricané : « Comme vous le soupçonnez, je vais à la Secte de l’Écriture Planchette après avoir attendu quelqu’un pendant longtemps. En effet, je vous attendais. »

Quel genre d’aveu est-ce là ?

Chen Ping’an était légèrement perplexe, mais il décida qu’il garderait certainement une distance respectueuse avec cette personne.

Non seulement ce jeune homme était aussi beau qu’une femme, mais sa voix était également claire et agréable à l’oreille. Il était extrêmement difficile de discerner s’il était homme ou femme. Lorsqu’ils avaient « accidentellement » visité ensemble le Pavillon de Capture et de Libération auparavant, le discours et les actions de cette personne avaient reflété sa personnalité en tant que personne animée et peu conventionnelle.

Même si Chen Ping’an n’avait rien contre la tenue étrange, la personnalité curieuse et les passe-temps particuliers de cette personne, il souhaitait que cette personne n’introduise pas de perturbations dans sa vie très ordinaire et paisible.

Le jeune homme croisa les bras derrière le dos, entrelaça ses doigts et inclina légèrement le menton vers le haut, plissa les yeux et regarda Chen Ping’an d’un air doux et féminin. Il semblait encore plus délicat qu’une femme lorsqu’il dit d’une voix douce : « Je vous ai déjà dit la vérité, que vous me croyiez ou non. Quant à moi ? Je m’appelle Lu Tai, Lu comme terre et Tai comme plateforme[1]. Je suis un descendant du clan Lu du Continent Divin de la Terre du Milieu, mais je ne suis pas particulièrement apprécié par les membres de mon clan. Pour cette raison, je suis parti voyager seul dans le monde.

« J’ai visité cinq des neuf continents du Monde Majestueux, et je n’avais pas initialement prévu d’aller sur le Continent Feuille de Parapluie. Cependant, je suis actuellement assez à court d’argent, alors j’ai voulu trouver une bonne personne dont je pourrais obtenir de la nourriture et un abri gratuits, sans convoiter sa beauté. J’ai l’impression que cette personne, c’est vous. Dans tous les cas, je vous dois déjà une pièce de pluie, donc je ne me soucie pas d’en devoir une autre. D’ici à ce que nous arrivions sur le Continent Feuille de Parapluie, j’aurai peut-être déjà rencontré une grande fortune et remboursé cette dette. En même temps, j’aurai peut-être aussi gagné suffisamment d’argent pour rentrer chez moi. »

L’expression impassible de Chen Ping’an montrait clairement que le jeune garçon n’était absolument pas disposé à croire l’explication de son interlocuteur.

Lu Tai soupira et dit : « D’accord, je vais vous dire la vérité. Je suis de l’École des Naturalistes, et je suis doué en divination et en prédiction. Cependant, je suis vraiment à court d’argent, bien que ce soit un mensonge de dire que je ne peux pas gagner d’argent. Même ainsi, je vous dois déjà une pièce de pluie, et j’ai également fait une divination pour moi-même il n’y a pas longtemps. Le résultat était le suivant : voyagez vers l’est sur l’avaleur de trésors, noble sur le Continent Feuille de Parapluie, grande fortune.

« Ce résultat est très simple à comprendre. Cependant, pour éviter tout accident, je suis resté ici pendant vingt jours entiers. C’est pourquoi j’ai dit que j’attendais quelqu’un. Finalement, j’ai compris quand je vous ai vu arriver. Mon ancien ancêtre me guide et me protège pendant ce voyage vers le Continent Feuille de Parapluie, et je subirai la rétribution des cieux si j’ose ne pas y aller. »

Chen Ping’an n’a pas lancé d’insultes, ni n’a montré de signe d’impatience. Au lieu de cela, il semblait amical et ouvert au débat lorsqu’il demanda : « Jeune Maître Lu, je ne vous empêcherai naturellement pas d’aller sur le Continent Feuille de Parapluie en fonction de votre grande fortune. Je ne peux pas non plus vous empêcher. Cependant, pouvons-nous chacun suivre notre propre chemin ? Si vous avez un besoin urgent d’argent, je suis heureux de vous en prêter encore quelques pièces de chaleur inférieure… »

Lu Tai a soudainement interrompu Chen Ping’an et a dit d’une voix intrinsèquement séduisante : « Qu’entendez-vous par Jeune Maître Lu ? Pour éviter des complications et des problèmes, vous pouvez simplement m’appeler Mademoiselle Lu. Sinon, les gens me regarderont d’une manière très étrange. »

Chen Ping’an pouvait sentir sa tête devenir légèrement engourdie.

Si vous vous inquiétez que les autres vous regardent d’une manière étrange et vous jugent, pourquoi ne vous inquiétez-vous pas que je vous regarde d’une manière étrange et vous juge ?

Lu Tai a étonnamment commencé à faire la moue et à faire la mignonne, en disant : « S’il vous plaît, Chen Ping’an ? Pourriez-vous m’emmener avec vous ? Je jure devant les cieux que je n’ai aucune mauvaise intention envers vous. Sinon, je serai puni par les cieux, et je serai jeté dans un lac de foudre. Je serai également opprimé sous la Montagne des Brossettes, et je serai emprisonné dans le fourneau du palais du dragon au fond de la mer. Je serai exilé dans un royaume mystique désertique où il n’y a personne sur des dizaines de milliers de kilomètres… »

Alors que Lu Tai prononçait ces absurdités, il a même tendu une main encore plus pâle et plus fine que celle d’une femme et a essayé d’attraper le bras de Chen Ping’an.

Chen Ping’an a eu des frissons sur tout le corps, et il ne se souciait plus de savoir s’il était poli lorsqu’il a repoussé la main de Lu Tai et a dit d’un ton juste et strict : « Mademoiselle Lu, veuillez vous comporter avec dignité ! »

Lu Tai a soufflé et a retiré sa main. Debout, il a mordu ses lèvres avec un air boudeur dans les yeux. Il semblait sur le point de pleurer.

Chen Ping’an s’est retourné et est parti.

Cependant, Lu Tai l’a suivi comme une ombre, s’arrêtant quand Chen Ping’an s’arrêtait et tournant la tête quand Chen Ping’an tournait la tête. À un moment donné, il a même sorti un petit miroir de cuivre exquis d’un endroit inconnu. Il y avait aussi un petit récipient de poudre de maquillage entre ses doigts. C’était comme si une belle femme se maquillait dans sa chambre.

Même si Chen Ping’an connaissait déjà relativement bien Lu Tai, il était toujours complètement terrifié par cette image. Ses cheveux se sont dressés. Cependant, de nombreux cultivateurs masculins dans les environs avaient un regard nostalgique dans les yeux. En fait, certains cultivateurs âgés et expérimentés, au niveau du Corps d’Or et du Niveau de Naissance, avaient des expressions ferventes dans les yeux, même s’ils voyaient à travers le déguisement de Lu Tai et savaient qu’il était un homme.

Sur le chemin de la cultivation, et tout au long de leur longue vie, il viendra inévitablement un moment où rien n’est tabou.

Lu Tai était comme une jeune épouse pitoyable qui avait été abandonnée. Il n’osait pas se plaindre à l’homme insensible, et il n’osait que le suivre silencieusement de loin, réticent à partir.

Les gens des environs les regardaient avec amusement.

Chen Ping’an n’avait jamais connu une approche aussi répugnante auparavant. Il était rempli de colère, mais il ne savait pas comment gérer Lu Tai.

Les gens ont continué à disparaître près du quai du ferry, et ce n’est qu’alors que Chen Ping’an a découvert l’endroit d’embarquement pour la Baleine Avalant le Trésor. Il s’agissait de longueurs de broderies posées sur le sol. Lorsque Chen Ping’an avait acheté son pendentif de jade d’embarquement à l’époque, il y avait trois options différentes : « Nuage sur le Sommet », « Jardin Enchanté » et « Lac d’Émeraude ».

Chen Ping’an avait choisi Lac d’Émeraude, l’option moyennement chère. En regardant les trois longueurs de broderies sur le sol, Chen Ping’an a vu que le paysage de chacune était lointain. Il y en avait une avec des nuages et des brouillards flottants au milieu