Ce soir-là, Chen Ping’an termina le dessin de son deuxième Talisman d’Édit de l’Épée. Cependant, il n’était toujours pas très satisfait.

Tout comme le façonnage et la cuisson de la poterie, ceux qui étaient habiles dans le métier pouvaient immédiatement identifier les différences entre deux pièces d’œuvre, même si elles semblaient identiques aux non-initiés.

Peut-être avait-il vraiment besoin de chercher les ruines d’un champ de bataille antique et de rechercher ces esprits héroïques pour combattre ? Peut-être était-ce le seul moyen de perfectionner son art martial de quatrième niveau ? Et cela lui permettrait-il ensuite de dessiner et de maîtriser facilement des talismans tels que le Talisman d’Édit de l’Épée ?

Chen Ping’an fronça les sourcils et plongea dans une profonde réflexion. Cependant, il se retourna soudainement pour voir Lu Tai descendre les escaliers, s’arrêter et frapper le mur comme s’il frappait une porte. Lu Tai sourit ensuite et s’assit sur les marches, ne continuant pas jusqu’au rez-de-chaussée.

Chen Ping’an était sur le point de prendre le Chronique de la Montagne et de la Mer pour couvrir et cacher le Talisman d’Édit de l’Épée, mais Lu Tai ne put s’empêcher de rire et de dire : « Qu’y a-t-il à cacher ? Il ne s’agit que d’un ancien talisman perdu pour le monde. Le grade du talisman n’est pas élevé non plus, et son seul avantage est qu’il est revenu à un état de simplicité pure et naturelle. J’ai accidentellement aperçu le talisman tout à l’heure, et cela m’a fait mal au cœur. En fait, ça me fait encore mal au cœur maintenant. »

« Pourquoi ? » demanda Chen Ping’an.

Lu Tai pointa le Talisman d’Édit de l’Épée sur la table et expliqua : « Ce talisman défensif est assez ancien. Même parmi tout le clan Lu, peut-être que personne d’âge comparable au mien ne peut plus le reconnaître. Mon cœur souffre parce que, premièrement, vous êtes un pur artiste martial, donc la manière absolument épouvantable dont vous avez massacré ce talisman ancien et pur est vraiment honteuse… »

Chen Ping’an ne put s’empêcher d’intervenir et de dire : « Les artistes martiaux qui dessinent des talismans ne sont-ils pas déraisonnables au départ ? »

Lu Tai fronça les lèvres et répondit : « Oh, est-ce ainsi ? Alors, à en juger par les apparences, les archives de la bibliothèque des écrits du clan Lu sont incorrectes. Ou peut-être que mes connaissances sont insuffisantes ? »

Cependant, Lu Tai ne souhaitait pas approfondir ce sujet non plus, alors il continua : « Deuxièmement, vous vous appuyez principalement sur ce pinceau lorsque vous dessinez des talismans. En d’autres termes, ce n’est pas comme si vous aviez de profondes connaissances ou des compétences dans l’art de dessiner des talismans. Hmm, peut-être que la destination que vous voulez atteindre est correcte, mais votre chemin vers cette destination correcte est rempli de détours et de virages instables. En conséquence, les talismans que vous dessinez sont utilisables, mais à peine.

« Troisièmement, vous utilisez du papier talisman de bonne qualité, mais vous l’utilisez d’une manière extrêmement grossière et directe. C’est un gaspillage absolu de bon matériel. En ce sens, votre manière de dessiner des talismans ne peut même pas être qualifiée d’hérétique. Je devrais plutôt l’appeler tortueuse et sinistre. Si des maîtres expérimentés de la branche talismanique de la secte taoïste vous voient dessiner des talismans, ils auront très probablement une forte envie de vous écraser d’un seul coup de poing. »

Les sourcils de Chen Ping’an se froncèrent profondément. Il réfléchit attentivement aux paroles de Lu Tai, déterminant d’abord si les remarques de Lu Tai étaient vraies ou fausses. Ensuite, il détermina si elles étaient utiles ou non. Cependant, Lu Tai était trop mystérieux, il était donc très difficile pour Chen Ping’an d’arriver à une conclusion.

Lu Tai sourit et demanda : « Pouvez-vous prendre ce talisman et me permettre d’examiner attentivement la qualité du papier talisman ? Je n’ai pu l’apercevoir qu’un instant tout à l’heure, donc j’ose à peine confirmer mon analyse. »

Chen Ping’an hésita un instant avant de finalement décider de pincer le Talisman d’Édit de l’Épée entre ses doigts et de le tendre à Lu Tai pour qu’il voie son revers.

Lu Tai sourit faiblement et ne prêta aucune attention à la prudence excessive de Chen Ping’an. Il examina le papier talisman un moment avant de hocher la tête et de dire : « En effet, il s’agit du papier talisman Retour au Printemps, un type de papier talisman très précieux. Après avoir dessiné un talisman sur ce papier talisman, on peut utiliser le talisman à plusieurs reprises. En ce qui concerne la qualité et la force d’un talisman dessiné avec succès, la qualité du papier talisman joue également un rôle très important.

« Hormis les talismans qui cherchent à maximiser la force et la puissance destructrice, la plupart des vrais bons talismans du monde peuvent être utilisés à plusieurs reprises. Mais vous ? Selon la remarque humoristique d’un grand ancien de la branche talismanique, on appelle cela « la jeunesse qui s’estompe dans le miroir et les fleurs qui tombent d’un arbre ».

« En résumé, ce ne sont pas des choses qui peuvent être éternelles. Me dites-vous, Chen Ping’an, est-ce une honte pour vous ? Le papier talisman, en particulier le papier talisman Retour au Printemps, est particulièrement bon pour brûler de l’argent. Ah… Vous pouvez dire que mon cœur souffre pour vous en ce moment. Quoi qu’il en soit, vous êtes une personne riche avec une entreprise riche, donc vous n’avez pas besoin de vous soucier de cette maigre somme d’argent. »

Chen Ping’an regarda Lu Tai avant de regarder le Talisman d’Édit de l’Épée qu’il avait remis sur la table.

Lu Tai était légèrement curieux, alors il se reposa les joues dans ses mains et regarda le jeune garçon qui avait une expression légèrement repentante alors qu’il était assis à la table. Lu Tai sourit et demanda : « La personne qui vous a donné ces précieux papiers talisman ne vous en a-t-elle pas parlé auparavant ? La personne qui vous a appris à dessiner des talismans ne vous a-t-elle pas dit, cultivateur de talisman à moitié cuit, d’être aussi économe que possible ? »

Chen Ping’an soupira lourdement.

Lu Tai fut légèrement amusé par la malchance de Chen Ping’an et se vanta : « Les artistes martiaux purs de septième, huitième et neuvième niveau peuvent probablement créer des talismans très corrects. Ils peuvent compter sur une seule bouffée de Qi véritable et dessiner un talisman en une seule fois. Cependant, il est dommage que les artistes martiaux qui ont gravi un pas à la fois et atteint le sommet de la montagne possèdent déjà des volontés aussi puissantes que le fer. Dans ce cas, qui s’enfuira pour dessiner des talismans ?

« C’est parce que vous avez la chance de posséder un tel papier talisman précieux et un si bon pinceau que vous pouvez dessiner de bons talismans. Sinon, chaque talisman que vous dessinez équivaut à brûler un énorme tas d’argent. Hmm, votre situation est légèrement meilleure, et vous ne brûlez que la moitié d’un tas d’argent. »

Chen Ping’an lança un regard menaçant au beau jeune homme qui lui mettait du sel sur les plaies.

Lu Tai rit et continua : « Chen Ping’an, vous êtes vraiment une personne très intéressante. Vous êtes un artiste martial qui dessine des talismans, et vous avez même une Gourde nourricière d’épées et des épées volantes. Le plus fou, c’est que vous lisez assidûment chaque nuit ! N’avez-vous pas peur de négliger vos vraies fonctions et d’affecter négativement votre entraînement martial ? N’avez-vous pas peur de perdre une identité claire et de perdre la capacité d’atteindre quoi que ce soit ? »

Chen Ping’an ne prêta aucune attention aux insultes à peine voilées de Lu Tai. Il rangea le Talisman d’Édit de l’Épée et commença à feuilleter le Chronique de la Montagne et de la Mer.

Lu Tai se leva silencieusement et retourna au troisième étage.

Par la suite, Lu Tai commença à quitter de temps en temps le Pagode de la Nuée Persistante, soit en naviguant sur un petit bateau pour profiter du paysage du lac Émeraude, soit en visitant les chambres au trésor que, apparemment, chaque Baleine Avalant des Trésors possédait.

En fait, les Baleines Avalant des Trésors étaient nommées ainsi parce que, au cours de leurs longues vies, elles avalaient ces grands navires qui avaient subi des accidents et coulé au fond de la mer. De plus, les grands navires capables de traverser les continents valaient souvent d’être qualifiés de « navires au trésor ». Ainsi, une Baleine Avalant des Trésors mature aurait certainement toutes sortes d’objets étranges et particuliers dans son estomac. Il y aurait certainement d’innombrables trésors rares et uniques.

En fait, il pourrait même y avoir les corps dorés des immortels laissés après leur décès.

Un après-midi, Lu Tai commença à sortir une série d’instruments à thé de sa poche au trésor. Il y avait tellement d’objets que cela semblait presque encombrant. Ensuite, il utilisa une technique secrète pour extraire l’essence de l’eau de source du lac Émeraude, en utilisant cette essence pour préparer du thé au hasard dans le couloir devant le rez-de-chaussée.

L’arôme de ce thé était particulièrement agréable.

Chen Ping’an ne s’approcha pas pour demander une tasse de thé. Au lieu de cela, il pratiqua simplement les techniques d’épée à l’intérieur du pagode.

Par la suite, Lu Tai commença à préparer du thé chaque jour, appréciant le paysage tout en sirotant du thé seul. Il restait souvent là pendant des après-midi entiers.

Un peu avant midi un jour, Chen Ping’an était sur le point de terminer la pratique de la méditation de la marche. À ce moment-là, il vit Lu Tai ramer un petit bateau et revenir de loin.

Après avoir amarré le petit bateau, Lu Tai sauta sur le couloir et resta immobile. Alors que Chen Ping’an le dépassait en pratiquant la méditation de la marche, Lu Tai leva les mains en l’air et révéla les boîtes de maquillage empilées dans ses mains. Il montrait probablement son abondant rendement pour aujourd’hui.

Non loin de la plate-forme au milieu du lac Émeraude, il y avait plusieurs pagodes qui étaient des boutiques appartenant aux navires intercontinentaux. C’étaient des endroits qui pouvaient rapidement vider sa richesse. Chen Ping’an n’y est allé qu’une seule fois, et il est arrivé à la conclusion que les choses étaient bien trop chères. En choisissant quelques articles comparables à examiner, il découvrit que les choses étaient encore plus exorbitamment chères que les boutiques de la montagne de Stalactite. En réalisant cela, Chen Ping’an perdit tout intérêt à acheter des choses dans ces boutiques.

D’un coup de pied, Lu Tai sauta légèrement en arrière et s’assit sur les balustrades de jade blanc du couloir. Il ouvrit ensuite une boîte de maquillage et en sortit un petit miroir de cuivre. Il commença à froncer les lèvres, puis étendit un doigt plié et passa la pointe sur ses sourcils longs. Ses mouvements étaient délicats et raffinés.

Chen Ping’an continua son chemin dans le couloir en pratiquant les techniques de poing, sans jamais détourner le regard du début à la fin.

Lorsque Chen Ping’an passa une deuxième fois devant Lu Tai, le beau jeune homme qui dessinait délicatement ses sourcils déplaça subtilement son petit miroir de cuivre et demanda avec un sourire : « Ça a l’air bien ? »

Chen Ping’an ne regarda pas Lu Tai se maquiller le visage ni ne répondit.

Ensuite, Lu Tai posa une question différente chaque fois que Chen Ping’an passait devant lui.

« Chen Ping’an, penses-tu que ce fard à joues est un peu trop vif ?

« Devrais-je dessiner mes sourcils un peu plus fins ?

« En effet, utiliser la fine épingle à cheveux de la boutique de la Rosée des Fleurs pour prélever le maquillage de la boîte permettra d’obtenir une consistance plus équilibrée et naturelle. Qu’en pensez-vous ? »

Chen Ping’an l’ignora et continua à pratiquer silencieusement la méditation de la marche. Il suivit son plan initial et pratiqua jusqu’à midi.

La dernière fois que Chen Ping’an passa devant Lu Tai, ce dernier ne lui posa aucune question. Au lieu de cela, Lu Tai posa le petit miroir de cuivre, l’épingle à cheveux et plusieurs boîtes de maquillage sur la balustrade à côté de lui. Il se retourna pour regarder la grande étendue de feuilles de lotus, son maquillage exquis et ses yeux ivres.

Chen Ping’an était sur le point de se diriger vers l’entrée du rez-de-chaussée. Cependant, sans retirer son regard, Lu Tai demanda à nouveau : « Penses-tu qu’un homme comme moi est très… ridicule ? En fait, vous ressentez même un sentiment de dégoût au plus profond de votre cœur ? »

Chen Ping’an s’arrêta avant de se retourner pour marcher vers Lu Tai. Lorsqu’il arriva à cinq ou six pas de Lu Tai, il s’assit également sur la balustrade, le visage tourné vers le lac et le dos tourné vers le couloir.

Lu Tai ne fut pas frustré par le refus de Chen Ping’an de répondre. Il sourit magnifiquement à lui-même et prit une boîte de maquillage. Il avait l’impression que son contenu était assez médiocre et qu’il ne pouvait pas vivre à la hauteur de son nom. Il décida de ne plus utiliser cette boîte de maquillage à l’avenir. Ainsi, il la jeta négligemment dans le lac Émeraude.

« Combien a coûté cette boîte de maquillage ? » demanda soudain Chen Ping’an.

Lu Tai hésita un instant avant de changer de position pour faire face au lac. Il sourit et répondit : « Ce n’était pas trop cher. Chaque boîte ne coûtait qu’une seule pièce de monnaie de chaleur inférieure. Elle est sortie cette année, et elle est déjà très célèbre. Un certain nombre de jeunes filles célestes renommées du continent divin de la Terre du Milieu aiment l’utiliser. Ah… Ce furent probablement des escrocs – j’ai été trompé par ce groupe. »

Chen Ping’an soupira avec émotion et dit : « Une pièce de monnaie de chaleur inférieure équivaut à 100 pièces de monnaie de flocons de neige, ce qui équivaut à 100 000 taels d’argent. J’ai l’impression que… »

Il s’arrêta un instant, et une douce brise effleura son visage alors qu’il continua : « Même mille taels d’or ne suffiraient peut-être pas à acheter le bonheur. Peut-être que la boîte de maquillage n’était pas chère pour vous. Cependant, certaines personnes seront certainement stupéfiées lorsqu’elles entendront le prix. De plus, elles refuseront de croire qu’un tel maquillage exquis puisse exister dans le monde. »

« Hmm ? » Lu Tai était légèrement perplexe.

Après un court silence, le jeune garçon vêtu d’une robe blanc neige posa ses mains sur ses genoux et raconta à Lu Tai l’histoire de l’homme féminin de sa ville natale.

Chen Ping’an ne raconta pas l’histoire d’une manière solennelle, et son ton et son expression n’étaient pas non plus solennels. Il décrivit calmement la vie tragique du défunt au jeune homme à ses côtés.

C’était un jeune homme avec un ruban coloré noué autour de sa taille. C’était un jeune homme avec une expression exubérante. C’était un immortel estimé, et il était plus incroyablement beau que les vraies femmes.

Pendant ce temps, cet homme de sa ville natale n’était que légèrement plus maigre. En fait, il avait même une barbe de quelques jours. Il n’était pas plus beau que les femmes des marchés. Même s’il soignait son apparence chaque matin, ses ongles seraient toujours remplis d’argile lorsqu’il finissait son travail et rentrait chez lui. Pour cette raison, il n’apparaîtrait pas du tout attirant lorsqu’il faisait des doigts en forme d’orchidée.

De plus, il ignorait complètement le maquillage volant irisé, le maquillage de fleurs de pêche, etc. Il ne comprenait pas non plus comment appliquer du rouge à lèvres, du fard à joues, dessiner des sourcils, entre autres choses.

Finalement, Chen Ping’an regarda au loin et dit d’une voix légèrement triste : « Après tout ce qui s’est passé, j’ai toujours l’impression qu’il était une personne très étrange. Il était clairement un homme, alors pourquoi aimait-il s’habiller comme une femme ? Cependant, il m’a demandé quelque chose le jour où il s’est caché sous les couvertures et s’est poignardé à mort avec un morceau de porcelaine. Je n’ai pas accepté, et je regrette toujours profondément aujourd’hui. Si j’avais su ce qu