Le fort se dressait majestueusement au milieu des montagnes et des eaux, et si l’on ne regardait pas attentivement, on pouvait facilement manquer les anciens talismans écrits en encre rouge et collés sur les flancs gauche et droit de la porte de la ville. La vue de Chen Ping’an était excellente à l’origine, et il avait l’habitude d’observer tout avec soin, si bien qu’il découvrit immédiatement les deux talismans discrets.

Il tourna la tête pour regarder Lu Tai, mais il vit que le jeune homme beau comme un dieu était toujours occupé à discuter du monde de la cultivation de la Nation du Bois de l’Agar avec Huan Shu. Ainsi, Chen Ping’an mémorisa silencieusement ces talismans.

Il existait toutes sortes de talismans dans le monde, et les branches et les factions étaient également nombreuses et complexes. Cependant, seules trois branches avaient le droit d’être considérées comme authentiques.

La Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, sur le Continent Divin du Milieu-Terre, en était une, tandis que la Faction du Trésor Spirituel du Continent du Tourbillon du Sud en était une autre. La dernière était la Secte des Feuilles de Parapluie du Continent des Feuilles de Parapluie, le continent où se trouvait Chen Ping’an en ce moment.

L’administrateur He Ya avait aménagé une petite cour à l’est du Fort de l’Aigle Volant pour Chen Ping’an et Lu Tai, les deux invités inattendus. He Ya les conduisit personnellement jusqu’à cette cour.

Avant de les congédier, les frères et sœurs Huan Chang et Huan Shu dirent à Chen Ping’an et à Lu Tai de se détendre et de se reposer aujourd’hui. Un banquet de bienvenue serait organisé dans le bâtiment principal demain, et ils espéraient que Chen Ping’an et Lu Tai pourraient y assister.

La grande route pavée de pierre bleue traversant le centre du Fort de l’Aigle Volant menait directement au bâtiment principal. Pendant ce temps, les autres rues et ruelles se croisaient et s’entrecroisaient. Les ruelles de terre rouge firent à Chen Ping’an l’impression de revenir dans l’allée des Pots d’Argile et de l’allée des Fleurs de Pêcher de son village natal.

Les habitants de ces rues et ruelles étaient tous des gens qui vivaient au Fort de l’Aigle Volant depuis de nombreuses générations. Cependant, les ruelles ici étaient beaucoup plus propres et plus ordonnées que l’allée des Pots d’Argile, remplie de crottes de poulets et de déjections canines.

Il y avait des pêchers et des fleurs de pêcher presque dans chaque maison, et les petits enfants bruyants couraient soit d’avant en arrière, se livrant à de faux combats avec des épées de bambou et des sabres de bois, soit ils montaient des chevaux en bâton de bambou et criaient “Allez, allez, allez !”.

Les petits enfants n’avaient pas peur de He Ya, le vieil administrateur du fort, et ils s’arrêtaient simplement et le saluaient en disant “Monsieur He” lorsqu’ils le croisaient. Ils mettaient leurs mains en coupe et s’inclinaient d’une manière convenable avant de repartir rapidement. Le rire des enfants résonnait dans les rues et les ruelles.

Après avoir aidé Chen Ping’an et Lu Tai à s’installer dans la petite cour, le vieil administrateur érudit retourna rapidement au niveau supérieur du bâtiment principal pour rencontrer Huan Yang, le seigneur du Fort de l’Aigle Volant.

Huan Yang était un homme beau comme le jade. Même s’il n’était plus jeune, ses favoris commençant à grisonner, cela accentuait en fait son élégance. Après tout, on avait toujours raison tant qu’on était beau. Cela valait pour les hommes comme pour les femmes. D’un autre côté, on avait toujours tort s’on n’était pas beau.

Assis sur un lit d’arhat simple et ancien, Huan Yang leva la main et fit signe à He Ya de s’asseoir à côté de lui. L’ancien administrateur regarda ses bottes boueuses avant de secouer la tête avec un sourire. Il prit ensuite une chaise et s’assit à côté du lit d’arhat.

Huan Yang fronça les sourcils et demanda : « Oncle He, pourquoi avez-vous fait venir deux étrangers au Fort de l’Aigle Volant ? Sont-ils liés aux illustres immortels des montagnes de l’ouest ? »

« Difficile à dire pour le moment », répondit He Ya avec un air désespéré. « Les choses étaient déjà calmes à notre arrivée, et il était très probable que ces immortels et ces démons se soient retirés après leur bataille. J’ai secrètement ordonné à deux personnes de rester pour rechercher des indices, mais elles n’ont rien trouvé d’utile. La partie victorieuse a probablement utilisé une technique secrète immortelle pour effacer toutes les traces. »

Huan Yang sourit avec amertume et dit : « En fait, ce serait plutôt bien si ces deux personnes étaient vraiment des immortels des légendes. Grâce à mes relations, j’ai demandé à quelqu’un d’aller inviter un illustre immortel au fort. Cependant, ils sont déjà en retard d’un mois.

« J’ai ordonné à quelqu’un d’envoyer une lettre secrète pour savoir pourquoi l’illustre immortel mettait autant de temps, et ce n’est que maintenant que j’ai reçu une réponse d’un bon ami à la capitale. Mon ami m’a sévèrement réprimandé dans sa lettre, disant qu’il est normal que les immortels suprêmes des montagnes soient énigmatiques et insaisissables. Même les généraux et les ministres de la capitale ont beaucoup de mal à le rencontrer.

« En d’autres termes, il était déjà extrêmement heureux que l’immortel accepte finalement sa demande et accepte de nous aider. Si nous poussons notre chance plus loin, nous devrions nous méfier de transformer cette immense chance en un malheur désastreux. »

Une profonde inquiétude se lisait sur le visage de Huan Yang alors qu’il demanda d’une voix calme : « Oncle He, vous êtes un membre expérimenté du monde de la cultivation, et vous connaissez aussi certaines choses des montagnes, alors comment suggérez-vous d’aborder cette question ? Allons-nous vraiment continuer à attendre comme ça ?

« Des événements étranges se sont produits au fort ces dernières années, donc il sera vraiment très difficile de garder les choses sous contrôle si une ou deux choses étranges de plus se produisent. À ce moment-là, les gens seront certainement remplis d’inquiétude et de peur. Que devons-nous faire ? »

« Votre ami a raison, Seigneur Huan », répondit He Ya d’une voix ferme. « Les immortels des montagnes sont totalement concentrés sur la poursuite du Dao, ce qui rend leur tempérament imprévisible et énigmatique. Les gens ordinaires comme nous ne pouvons absolument pas comprendre leurs pensées. Par conséquent, nous n’avons d’autre choix que d’attendre docilement. »

Huan Yang soupira et prit un pot de vin, en sirotant une petite gorgée de vin de millet fermenté par le Fort de l’Aigle Volant. « Alors nous allons continuer à attendre. Cependant, le Fort de l’Aigle Volant ne peut vraiment plus tenir longtemps. Sinon, comment aurais-je pu vous demander de prendre un tel risque et d’entrer dans la forêt de montagne, en espérant que nous pourrions activement solliciter l’aide de ces raffinateurs de Qi ou autres ?

« J’avais initialement l’intention d’essayer notre chance et de voir si nous pouvions rencontrer une personne puissante maîtrisant les techniques immortelles. De cette façon, nous pourrions faire quelques tentatives désespérées pour résoudre les problèmes qui affligent le Fort de l’Aigle Volant. Cela vaudrait la peine même si nous dépensions toutes nos richesses. »

He Ya hésita un instant, prit un moment pour choisir ses mots avant de répondre avec soin : « Même si ces deux personnes sont jeunes, je ne les ai invitées au Fort de l’Aigle Volant que parce que j’ai l’impression qu’elles pourraient vraiment être des disciples immortels de certaines forces immortelles des montagnes. Peut-être qu’ils traversent le monde de la cultivation pour perfectionner leurs compétences et tempérer leur cultivation.

« En revenant au fort, j’ai attentivement observé leur respiration, leurs pas et leurs expressions. Le jeune garçon en blanc qui a une épée sur le dos est probablement un subordonné. D’un autre côté, le jeune homme n’est clairement pas un mortel ordinaire. Son aura et sa disposition sont bien trop bonnes, vraiment bien trop bonnes. »

Huan Yang caressa sa barbe et sourit, remarquant : « Pas étonnant que Petite Shu s’accroche à lui tout le temps. Apparemment, elle l’a immédiatement apprécié. Très bien, son jugement est excellent. Comme prévu de ma fille. »

L’apparition du jeune homme beau comme un dieu en azur ramena de nombreux souvenirs anciens à l’administrateur He. Il sourit et dit : « Lorsque je voyageais dans le monde de la cultivation avec l’ancien seigneur du fort il y a toutes ces années, je n’ai rencontré que deux ou trois personnes qui possédaient une disposition aussi impressionnante.

« L’un d’eux était le commissaire Liu, le commissaire actuel du Bureau des Affaires Militaires à la capitale. Il n’était qu’un jeune maître débauché à l’époque, et il se livrait à la fois aux femmes et au vin. Cependant, il était clair qu’il gardait son aura et son essence cachées à l’intérieur. En effet, il ne faisait que ternir sa propre image pour tromper le monde.

« La deuxième personne était Dou Zizhi à ses débuts. Il venait d’entrer dans le monde de la cultivation, mais il rayonnait déjà d’une aura intense et vigoureuse. Cependant, peu de gens étaient optimistes quant à l’avenir de Dou Zizhi à l’époque, et ils ne le considéraient tout simplement comme un prodige ordinaire. Ils ne le considéraient pas comme quelque chose de spécial.

« Pourtant, l’ancien seigneur du fort a dit à l’époque que Dou Zizhi jouirait d’une grande renommée dans le monde de la cultivation de la Nation du Bois de l’Agar pendant au moins 30 ans. Le jugement perspicace de l’ancien seigneur du fort était vraiment quelque chose d’autre.

« Quant à la dernière personne, je ne connais ni son nom ni ses antécédents. J’ai gravi une montagne avec l’ancien seigneur du fort pour admirer le lever du soleil, mais nous avons découvert un homme en blanc assis là et méditant lorsque nous avons atteint le sommet de la montagne.

« Lorsqu’il nous a vus, il a souri et hoché la tête en signe de salut avant de se lever et de disparaître en un éclair. Il n’y avait aucune trace de lui. N’oubliez pas que nous étions sur le sommet d’une montagne de plus de 3000 mètres. En dehors de s’éloigner avec le vent ou de s’envoler sur une épée, comment aurait-il pu quitter la montagne ? »

Le vieil homme soupira en parlant, mais son visage rayonnait d’esprit et de vigueur.

Après avoir dit tout cela, cependant, il ne put s’empêcher de se sentir légèrement déprimé.

Le monde de la cultivation auquel ils appartenaient était vaste et rempli d’innombrables factions et forces. Il y avait la lutte entre le bien et le mal, la gloire et la renommée qui venaient avec la vie et la mort, les liens profonds entre les cultivateurs, et tout le reste entre les deux. Tout cela appartenait au monde de la cultivation.

En fin de compte, peut-être que le monde de la cultivation n’était qu’une petite flaque d’eau aux yeux de certaines personnes ?

Ces personnes n’avaient qu’à lever un peu les pieds pour traverser cette petite flaque. Si elles étaient trop paresseuses, cependant, elles marcheraient simplement dessus et causeraient une grande éclaboussure, peut-être en envoyant de fortes ondes de choc dans tout le monde de la cultivation…

Huan Yang était très intéressé par cela, et les souvenirs de l’ancien administrateur dissipèrent une grande partie de l’inquiétude accumulée dans son esprit. « Oncle He, pourquoi ne m’avez-vous pas parlé de ces choses auparavant ? » demanda-t-il avec un sourire.

« Pourquoi parlerais-je de ces choses ? » répondit l’ancien administrateur avec une expression d’auto-dérision. « Un véritable élite ne se vante pas de ses gloires passées. En tout cas, je n’ai jamais été une élite un seul jour de ma vie. L’ancien seigneur du fort qui a brisé la statue d’un exécuteur du Dao d’un seul coup de sabre était une véritable élite.

« Quant à moi, je suis simplement quelqu’un qui a aidé à porter les bagages de l’ancien seigneur du fort et quelqu’un qui aide à s’occuper des chevaux pour vous, le seigneur actuel du fort. J’essaierai de vivre encore quelques années dans le futur et d’organiser un mariage pour le jeune seigneur du fort aussi. Je n’aurai plus de regrets après cela. »

Huan Yang soupira avec émotion et demanda : « Les immortels peuvent-ils vraiment atteindre le Dao et obtenir l’immortalité ? »

« Vous pouvez poser cette question à nouveau lorsque l’immortel recommandé par votre ami arrivera », répondit l’ancien administrateur avec un rire.

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Lu Tai était plutôt satisfait de la petite cour où ils séjournaient. Elle était située au bout d’une petite ruelle où tout était calme et tranquille. Les murs de la cour étaient également décorés de figuiers grimpants.

Lu Tai leva ensuite les yeux et sourit en faisant un geste de la main vers les gouttières au loin. Près de la crête du toit, un subordonné du Fort de l’Aigle Volant haletait fortement avant de se pencher et de sauter du toit. Il courut rapidement pour signaler la situation à l’ancien administrateur.

Le beau jeune homme avait déjà détecté sa présence, il était donc très probable qu’il soit soupçonné d’avoir de mauvaises intentions s’il restait plus longtemps. À ce moment-là, il était très probable que tout tourne mal.

Chen Ping’an s’assit sur une chaise de pierre et dit calmement : « Cet endroit me semble un peu étrange. »

Lu Tai ne s’inquiéta pas du commentaire de Chen Ping’an et dit avec désinvolture : « Soyez assuré, je cherchais simplement un endroit confortable pour me reposer. Je ne causerai certainement aucun problème. Je ne peux pas être embêté par quoi que ce soit qui se passe en dehors de cette petite cour tant que l’affaire ne me concerne pas et ne me provoque pas. »

Chen Ping’an se souvint des deux anciens talismans collés à l’extérieur de la grande porte du Fort de l’Aigle Volant, alors il leva un doigt et dessina les talismans dans les airs, demandant : « Savez-vous de quels talismans il s’agit ? »

Lu Tai entra dans le bâtiment pour chercher un service à thé. Puisqu’ils vivaient dans ce fort, il valait mieux qu’ils respectent les coutumes du lieu. Ils n’avaient ni sacs ni bagages, il n’était donc naturellement pas bon pour eux de récupérer des objets au hasard. Lu Tai n’eut pas besoin de chercher longtemps avant de trouver un service à thé. Ensuite, il prit un petit seau et se prépara à sortir, disant à Chen Ping’an qu’il allait chercher de l’eau.

Ils venaient de passer devant un puits, et Lu Tai remarqua que ce puits était assez intéressant. Généralement, l’eau de puits était le choix le plus inférieur lorsqu’il s’agissait de préparer du thé. Cependant, l’eau de ce puits était d’une qualité extrêmement bonne, si bien que Lu Tai dit qu’il pourrait peut-être avoir une agréable surprise.

En ce qui concerne la question de Chen Ping’an sur les talismans, la réponse de Lu Tai fut très directe. Était-il assez compétent pour reconnaître tous les talismans du monde ? Les motifs des deux talismans sur la porte étaient inconnus de Lu Tai, mais il dit qu’ils pourraient être l’œuvre de quelqu’un d’une branche hérétique de la force talismanique du Continent des Feuilles de Parapluie.

En tout cas, le cœur des talismans était assez inférieur, et l’énergie spirituelle des talismans s’était déjà dissipée depuis longtemps. Lu Tai dit que seuls les idiots grossiers comme ceux du Fort de l’Aigle Volant traiteraient ces talismans comme des trésors. Peut-être qu’ils espéraient la paix.

Chen Ping’an avait une vague impression qu’une faible énergie yin flottait au-dessus du Fort de l’Aigle Volant et refusait de se disperser. Cependant, cela ne valait pas la peine d’être mentionné par rapport à la fumée noire bouillonnante remplie d’une aura meurtrière que le cultivateur démoniaque avait libérée après avoir écrasé son pot d’argile.

Après un moment, Lu Tai revint avec un seau vide.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? L’eau du puits n’est pas adaptée à la préparation du thé ? » demanda Chen Ping’an.

Lu Tai fronça les lèvres et répondit : « Quelqu’un a manifestement modifié le feng shui du Fort de l’Aigle Volant. L’eau du puits a une énergie yin très dense. Pour ne rien dire de la préparation du thé, même utiliser cette eau pour cuisiner causera des problèmes aux mor