Lu Tai raconta la bataille sanglante en deux ou trois phrases détachées.

En réalité, cependant, la bataille n’avait été nullement aussi paisible pour les deux parties impliquées.

Durant la nuit pluvieuse, un jeune homme vêtu de noir, accompagné d’un *pudaò*, était arrivé ici avec un moine taoïste. [1] Les deux hommes avaient traversé la nuit avec des chapeaux de bambou, l’un inébranlable face à la mort, l’autre empreint d’une profonde angoisse.

Après que la pluie torrentielle se soit transformée en un léger bruine, les deux hommes s’étaient engouffrés dans une ruelle et étaient arrivés devant une maison délabrée, abandonnée depuis longtemps.

Le visage légèrement pâle, le jeune moine taoïste, enveloppé dans une cape imperméable, s’exclama : « L’aura meurtrière est particulièrement forte ce soir ! »

L’homme brandissant le *pudaò*, légèrement hâlé, serra les dents et dit d’une voix grave : « Combien d’innocents mourront si nous attendons encore ? Nous ne pouvons plus retarder ! »

Très peu de personnes habitaient cette ruelle, seulement trois ou quatre maisons occupées. De plus, les occupants étaient principalement des personnes âgées vivant seules et peu enclines aux interactions avec l’extérieur de la ruelle. Durant leur jeunesse, ceux qui pratiquaient les arts martiaux à la Forteresse de l’Aigle Volant utilisaient souvent cette ruelle pour éprouver leur courage. Ils venaient tard dans la nuit pour voir qui oserait traverser cette ruelle étroite et sombre seul.

On disait qu’une bataille sanglante s’était déroulée dans cette ruelle par le passé. Avant que la Forteresse de l’Aigle Volant ne se retire du monde des arts martiaux, profitant du décès récent du vieux seigneur de la forteresse, un groupe de personnes animées de rancœur envers la Forteresse de l’Aigle Volant s’était allié et avait infiltré la forteresse.

Ils étaient soit des élites des forces démoniaques, soit des maîtres de sinistres sectes hérétiques, tous couverts de sang. De plus, ils étaient tous des individus notoires, gravement blessés ou mutilés par le vieux seigneur de la forteresse auparavant.

Cependant, leurs plans avaient été divulgués accidentellement, et la Forteresse de l’Aigle Volant, bien préparée, avait lancé une attaque surprise, les piégeant dans cette ruelle. La bataille qui s’ensuivit avait transformé la ruelle en un fleuve de sang, des têtes de cultivateurs démoniaques et de vieux maîtres martiaux de la Forteresse de l’Aigle Volant jonchant le sol.

Presque aucun cadavre complet n’avait été retrouvé, les membres mutilés et les corps brisés des défunts jonchant la ruelle. On disait qu’après la bataille, ceux chargés de nettoyer les cadavres avaient failli vomir.

La Forteresse de l’Aigle Volant pouvait être considérée comme une force déclinante, ayant autrefois joui de richesse et de pouvoir pendant près d’un siècle. En effet, le clan Huan était encore relativement renommé parmi les cultivateurs d’arts martiaux plus âgés de la nation d’Agarwood, malgré leur retrait du monde de la cultivation depuis plusieurs décennies.

C’était particulièrement vrai concernant le vieux seigneur de la forteresse, déjà disparu. Il avait été un membre renommé et respecté du monde de la cultivation, un homme courageux connu de toute la cour impériale.

Malheureusement, Huan Yang, le seigneur de la forteresse actuel, ne possédait que des talents martiaux médiocres. Il ne pouvait pas maintenir la puissance et la renommée de la Forteresse de l’Aigle Volant, et de surcroît, Huan Yang était encore très jeune. En conséquence, la Forteresse de l’Aigle Volant était confrontée à une situation décourageante, où les jeunes ne pouvaient pas remplacer les anciens.

Cependant, une simple consultation des annales historiques révélait les nombreuses et remarquables prouesses accomplies par le vieux seigneur de la forteresse et les deux générations précédentes du clan Huan de la Forteresse de l’Aigle Volant.

De ce fait, les quelque 400 habitants de la Forteresse de l’Aigle Volant étaient extrêmement fiers.

La Forteresse de l’Aigle Volant ne pouvait pas être considérée comme une grenouille naïve au fond d’un puits, malgré son isolement du reste du monde.

Presque tous les habitants de la forteresse avaient grandi en écoutant les histoires des nombreuses prouesses de leurs ancêtres, ainsi que l’identité du vieux seigneur de la forteresse comme l’un des quatre grands maîtres de la nation d’Agarwood.

Des dix puissants élites qui étaient de bons amis du vieux seigneur de la forteresse et qui avaient voyagé ensemble dans le monde de la cultivation durant leur jeunesse, trois étaient encore en vie.

De plus, il était dit que la femme du vieux seigneur de la forteresse était une princesse qui avait fui dans le monde de la cultivation d’une nation voisine après le renversement de l’empire auquel elle appartenait. Ils s’étaient aimés au premier regard après que le vieux seigneur de la forteresse l’ait sauvée, et ils s’étaient finalement unis après avoir surmonté de nombreux défis et difficultés. C’était une histoire louée et discutée par tous.

Quant au jeune seigneur de la forteresse, Huan Chang, il avait fait preuve de talents extraordinaires en arts martiaux dès son plus jeune âge. Sa force était étonnante, et il avait passé une décennie à chercher des conseils auprès de puissants maîtres martiaux et à s’entraîner avec les jeunes déjà renommés dans le monde de la cultivation. Son talent et son attitude étaient vraiment louables.

Par ailleurs, on disait que Huan Shu, la fille du seigneur de la forteresse, avait un accord de mariage avec le fils aîné de l’une des dix puissantes élites de la nation d’Agarwood. Cet accord avait été conclu lorsqu’ils étaient encore de jeunes enfants. À présent, ils attendaient simplement que ce jeune homme vienne la prendre en mariage.

Cependant, le membre le plus fort de la jeune génération de la Forteresse de l’Aigle Volant n’était pas Huan Chang. C’était plutôt une personne d’un autre nom de famille, Tao Xieyang. Il était le disciple direct du seigneur de la forteresse Huan Yang, et il avait appris les principes confucéens et les arts martiaux profonds de l’administrateur He Ya dès son plus jeune âge. En termes de relations avec les autres, il était encore plus impressionnant que le jeune seigneur de la forteresse Huan Chang.

Tao Xieyang était attentionné et chaleureux, ce qui le rendait extrêmement populaire et apprécié à la Forteresse de l’Aigle Volant. Il était également une personne très joyeuse, et il semblait qu’il n’aurait pas peur même si le ciel s’effondrait soudainement.

Le dernier groupe de personnes qui avaient pénétré dans les montagnes et séjourné à la Forteresse de l’Aigle Volant était dirigé par un grand maître extrêmement célèbre du monde des arts martiaux. Il y avait une belle jeune fille parmi le groupe, louée comme une déesse céleste. Elle entretenait une relation extrêmement positive avec Tao Xieyang, et les deux se promenaient souvent ensemble à l’intérieur et à l’extérieur de la forteresse. De plus, la belle jeune fille gardait un sourire envoûtant même lorsqu’elle buvait le vin le moins cher d’un stand de rue avec Tao Xieyang.

Au cours des dernières années, Tao Xieyang avait déjà commencé à assister le seigneur de la forteresse et l’administrateur He Ya, apprenant à gérer les affaires de la Forteresse de l’Aigle Volant. Cela lui avait permis d’apprendre de nombreux secrets. Cependant, cela signifiait aussi que les choses n’étaient plus aussi paisibles pour lui.

Il devait suivre parfaitement les règles et les protocoles lorsqu’il accueillait des invités de l’extérieur, et les relations forgées et transmises par les ancêtres de la Forteresse de l’Aigle Volant ne pouvaient pas s’éteindre silencieusement. Il devait subtilement entretenir les flammes de ces relations.

Tao Xieyang devait également se rendre à la capitale, auprès de puissantes forces des montagnes et de factions influentes des grandes villes. Non seulement cela, mais il devait offrir des cadeaux d’argent aux clans influents et nouer des relations avec les forces dominantes des comtés. Toutes ces responsabilités étaient confiées à Tao Xieyang, une personne d’un nom de famille différent de celui du seigneur de la forteresse. En conséquence, Tao Xieyang possédait une connaissance et une expérience exceptionnelles du monde de la cultivation.

Le jeune homme qui était entré dans la ruelle étroite avec un