Chen Ping’an n’était pas aveugle, il pouvait donc naturellement percevoir l’intérêt de Huan Shu, la fille du seigneur de la forteresse, pour Lu Tai.

En même temps, Chen Ping’an pouvait aussi discerner la préoccupation palpable qui se cachait derrière la politesse et la chaleur apparentes des frères et sœurs.

De toute évidence, les actions débridées des esprits et des fantômes envers les habitants de la forteresse étaient extrêmement préoccupantes pour la Forteresse Aigle Volant.

Dans le monde du Cultivateur en dehors des montagnes, même les clans riches et les forces puissantes auraient beaucoup de mal à gérer de tels problèmes.

Chen Ping’an et Lu Tai se dirigèrent vers le bâtiment principal de la Forteresse Aigle Volant. C’était une structure majestueuse, et la plaque sur la porte, les couplets sur les côtés, les deux divinités porte-bonheur colorées et les tigres blanc jade de chaque côté avaient tous été créés par des artistes renommés. Tout cela soulignait la gloire passée et la richesse du clan Huan de la Forteresse Aigle Volant.

La salle de banquet était baignée d’une lumière vive, de nombreuses bougies rouges aussi épaisses que le bras d’un nourrisson. De nombreuses œuvres d’art anciennes décoraient également la salle, comme de grands paysages peints, des paires de peintures représentant des scènes immortelles, et ainsi de suite. Le seigneur de la forteresse, Huan Yang, sa femme, l’administratrice He Ya, et quelques anciens du clan Huan se tenaient à l’entrée de la salle pour accueillir le jeune homme et le jeune garçon qui visitaient la Forteresse Aigle Volant pour la première fois.

De nombreux descendants talentueux et descendants de branches se tenaient derrière eux, et ces jeunes étaient tous remplis de curiosité envers Chen Ping’an et Lu Tai. Après tout, il était très rare que la forteresse organise un banquet d’accueil aussi grandiose.

« On ne doit jamais frapper une personne qui s’excuse. Si le clan Huan de la Forteresse Aigle Volant est assez intelligent, me croirez-vous si je dis qu’ils nous demanderont activement pardon après trois tours de boissons ? » dit Lu Tai à Chen Ping’an par la pensée.

Cependant, Lu Tai perdit rapidement son sérieux, disant par la pensée, en regardant autour de la salle : « Il y a pas mal d’antiquités ici. Il semble que les ancêtres du clan Huan de la Forteresse Aigle Volant étaient assez riches, hein ? Ils se portaient plutôt bien comparés aux autres forces en dehors des montagnes du Continent Feuillet Parasol.

« Il est presque certain qu’ils n’auraient pas eu besoin de notre aide s’ils n’avaient pas été contraints de se cacher dans cet endroit isolé à cause de cette calamité. Ils auraient demandé l’aide des immortels de la Nation du Bois d’Agar ou des nations environnantes et auraient réglé ce problème d’entités yin il y a longtemps. »

Avant de venir ici, Lu Tai avait brièvement mentionné quelque chose concernant les disciples des marchands du monde. Ces disciples avaient proposé une notion de « vieille argent » et de « nouvel argent ».

En d’autres termes, le papier-monnaie et les banques devaient être classés comme nouveaux ou anciens. Il y avait d’anciennes banques ayant une histoire de centaines, voire de milliers d’années et toujours en activité, et il y avait aussi de nouvelles banques qui n’avaient émergé que récemment. Par conséquent, le papier-monnaie émis par ces banques différait naturellement en fonction de leur ancienneté.

Chen Ping’an remarqua perceptivement quelque chose d’étrange concernant la femme du seigneur de la forteresse avant de s’asseoir. Son aura était trouble et brumeuse, dans le sens de nuages sombres et de brumes noires. Il était clair que son aura était contaminée par la saleté. Même si elle avait l’air belle et en bonne santé, la réalité était que son énergie vitale diminuait et que sa force vitale était déjà proche de l’épuisement.

Lu Tai ne lui jeta même pas un seul regard.

Le banquet n’était pas excessivement raffiné, et on ne pouvait pas dire qu’il y avait des mets exotiques des montagnes et des mers. Il y avait plutôt de la gibier des rivières et des fruits et légumes de saison. Huan Yang est resté extrêmement modeste tout le temps, sans faire de manières.

En fait, Chen Ping’an pouvait clairement détecter le malaise des descendants du clan Huan. Ils agissaient de manière superficielle en mangeant et en buvant, et il arrivait souvent qu’ils ne boivent que lorsque le seigneur de la forteresse proposait un toast à tous.

Cependant, Lu Tai s’était trompé, et le seigneur de la forteresse Huan Yang ne leur avait pas mentionné l’affaire de l’allée étrange même lorsque le banquet touchait à sa fin. Il a simplement déclaré que l’environnement de la Forteresse Aigle Volant était rude, et il a demandé à Chen Ping’an et Lu Tai de pardonner à la forteresse si elle n’était pas en mesure de bien s’occuper d’eux.

Cependant, après avoir bu le dernier verre de vin, Huan Yang et sa femme ont personnellement emmené Chen Ping’an et Lu Tai visiter le bâtiment principal alors que les autres invités se levaient progressivement et quittaient la salle. En se rendant sur le balcon du dernier étage, Huan Chang et Huan Shu ont tous deux sorti un cadeau en regardant au loin.

Les cadeaux étaient placés dans des boîtes en bois, et Huan Yang a expliqué qu’il s’agissait d’antiquités anciennes transmises par leurs ancêtres. Elles n’avaient pas beaucoup de valeur, mais elles pouvaient être considérées comme assez rares. Quoi qu’il en soit, ce n’étaient que des cadeaux d’accueil simples. En fin de compte, il a dit qu’il espérait que Chen Ping’an et Lu Tai visiteraient la Forteresse Aigle Volant plus souvent à l’avenir. La forteresse les accueillerait certainement chaleureusement.

Lu Tai a géré cet engagement à la perfection.

Après cela, il a passé sa main le long de la balustrade et a fait remarquer silencieusement : « C’est un bon endroit. »

Et ainsi, les hôtes et les invités se sont séparés joyeusement. Huan Shu avait initialement voulu les ramener dans cette allée, mais Huan Chang a trouvé une excuse pour la ramener et l’empêcher d’y aller. Huan Shu était mécontente, mais elle n’a finalement pas insisté pour quitter le bâtiment principal. En regardant les deux invités qui marchaient côte à côte dans la large rue, Huan Chang a dit d’une voix douce : « Xieyang a subi de si graves blessures, alors pourquoi ne le visitez-vous pas ? »

Huan Shu fronça les sourcils et répondit : « Il s’est quand même précipité avec tant d’insouciance alors que Père et Grand-père He lui avaient déjà dit de ne pas agir témérairement. Si ce n’était pas pour le fait que des immortels estimés arrivent ce soir à la Forteresse Aigle Volant, comment aurions-nous pu nettoyer ce désordre absolu ?

« Tao Xieyang est déjà assez âgé pour comprendre cela, et il gère déjà la moitié des affaires de la Forteresse Aigle Volant de toute façon, alors comment pourrait-il encore être influencé par ses émotions et agir si témérairement ? Il a oublié la profondeur du ciel et de la terre après avoir erré dans le monde du Cultivateur pendant quelques jours… »

« Assez de ces critiques ! » a réprimandé Huan Chang avec colère. « Quoi qu’il en soit, Xieyang a subi de si graves blessures pour la Forteresse Aigle Volant. En fait, personne n’aurait eu le visage de s’opposer à Xieyang s’il avait entendu cela et décidé de quitter la Forteresse Aigle Volant en colère ! Est-ce que vous ignorez vraiment combien de forces renommées se sont intéressées aux talents martiaux et aux capacités de gestion de Xieyang ces dernières années ? »

Huan Shu serra les lèvres et répondit : « Alors je suppose que notre temple est trop petit pour accueillir ce grand Bouddha. Que peut faire la Forteresse Aigle Volant d’autre ? Pleurer et supplier Tao Xieyang de rester ? »

Huan Chang se retourna et réprimanda d’une voix sévère : « Huan Shu, comment tes remarques deviennent-elles de plus en plus grossières ?! Est-ce que ta conscience a été mangée par un chien ?! Toi et Xieyang avez grandi ensemble comme des frères et sœurs, et il est aussi un très bon frère pour moi… »

Les yeux de Huan Shu devinrent rouges. Elle se sentait légèrement contrariée, et c’était la première fois qu’elle voyait son frère aîné devenir aussi en colère. Sa voix tremblait lorsqu’elle dit : « Mais je ne veux pas l’épouser ! Il pourrait bien m’aimer, mais je ne l’aime pas ! Que puis-je faire à ce sujet ? »

Huan Chang soupira en entendant cela. Chacun avait ses propres fardeaux à porter. C’était une question très difficile à résoudre.

C’était exactement comme Huan Chang ne pouvait pas comprendre Tao Xieyang. Une si belle et exceptionnelle jeune fille céleste du monde du Cultivateur s’était éprise de lui au premier regard, et pourtant Tao Xieyang refusait de lui rendre son affection.

D’un autre côté, Tao Xieyang aimait sa sœur cadette depuis tant d’années, et c’était une relation qui aurait dû se former et se développer naturellement, aboutissant éventuellement au mariage. Pourtant, sa sœur cadette ne pouvait pas développer de sentiments romantiques pour lui, quoi qu’il arrive.

En ce qui concerne ce qui se passerait après le mariage de Tao Xieyang avec sa sœur cadette, Huan Chang n’y avait pas beaucoup réfléchi. Plus précisément, il n’était pas disposé à y penser trop. Tao Xieyang avait le soutien indéfinissable de l’administratrice He Ya, et il avait également voyagé loin et large au cours des nombreuses années passées. Par conséquent, tout le monde dans la Forteresse Aigle Volant respectait énormément Tao Xieyang. Si Tao Xieyang épousait sa sœur cadette, la Forteresse Aigle Volant serait-elle peut-être dirigée par quelqu’un d’une autre famille à l’avenir ?

La brise d’automne était rafraîchissante, et la rivière d’étoiles était éblouissante. Cependant, c’était comme si chaque étoile représentait un sentiment de mélancolie dans le monde.

Ce soir-là, un étranger à l’allure d’un être immortel arriva sur le petit sentier à l’extérieur de la Forteresse Aigle Volant avant que Chen Ping’an et Lu Tai ne reviennent dans la petite allée.

Seuls le seigneur de la forteresse Huan Yang et l’administratrice He Ya sont sortis pour le saluer. Ils se tenaient avec leurs bras le long du corps, d’une manière solennelle et respectueuse, et leur accueil n’était pas du tout bruyant. Cependant, cet accueil était beaucoup plus pratique et sincère que le banquet d’accueil qu’ils avaient organisé pour Chen Ping’an et Lu Tai.

L’homme qui approchait était un homme grand et robuste au regard intense. Il menait un beau cheval blanc neige par les rênes, et il semblait avoir une quarantaine d’années. Il tenait un éventail à mouche et un talisman en bois de pêche à sa ceinture alors qu’il approchait avec grâce.

Il y avait aussi deux faisceaux de branches de pin et de cyprès suspendus de chaque côté de la selle, et cela semblait extrêmement étrange.

Les caractères « Éteindre les soucis » étaient gravés sur son éventail à mouche.

Le seigneur de la forteresse Huan Yang et l’administratrice He Ya se sont précipités pour s’incliner en signe de salut, disant : « Bienvenue, immortel estimé de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. »

L’homme d’âge moyen hocha la tête et dit avec un léger sourire : « Il n’est pas nécessaire d’être aussi poli. C’est la responsabilité des immortels des montagnes de se rendre à l’extérieur pour soumettre les démons et éliminer les démons. »

Avant que Huan Yang ne puisse rien dire d’autre, l’homme qui menait le cheval avait déjà levé les yeux vers le ciel au-dessus de la forteresse et analysé : « En effet, il y a une énergie yin et une aura meurtrière très concentrées rassemblées au-dessus de la forteresse. Si je ne me trompe pas, la Forteresse Aigle Volant vient de subir une averse torrentielle.

« Vous devriez savoir qu’il ne s’agissait pas de la pluie d’automne ordinaire. Au contraire, il s’agissait des démons et des fantômes sinistres de cette région qui ont mis en place des formations et déchaîné des pouvoirs mystiques dans le but d’empêcher la Forteresse Aigle Volant d’avoir des descendants à l’avenir. »

Huan Yang et l’ancienne administratrice échangèrent un regard avant que le premier ne joigne ses poings et n’offre : « Immortel estimé, la Forteresse Aigle Volant est disposée à construire un sanctuaire pour vous honorer tant que vous êtes en mesure de sauver la population d’environ cinq cents personnes ici. Nous sommes également disposés à remettre l’épée précieuse, Halting Snow, que nos ancêtres ont obtenue par chance. Les descendants du clan Huan vous honoreront, vous et la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, pendant au moins cent ans. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous rembourser ! »

L’homme d’âge moyen agita son éventail à mouche avec un sourire insouciant et répondit : « Nous pouvons discuter de ces questions après avoir sauvé la Forteresse Aigle Volant. Sinon, ce destin karmique positif ne sera rien de plus qu’une transaction commerciale pleine de la puanteur du cuivre. »

Huan Yang fut ému aux larmes et sanglota : « Immortel estimé est si noble et pur ! Je m’excuse pour mon manque de respect… »

L’homme d’âge moyen l’ignora et continua sa route avec son cheval, affichant pleinement sa démesure transcendante en tant qu’immortel.

Plus tard dans la nuit, un autre vieil homme fatigué et débraillé arriva à la Forteresse Aigle Volant. Cependant, il fut presque arrêté à la porte et invité à partir. Finalement, c’est l’ami de Tao Xieyang, le jeune prêtre taoïste Huang Shang, qui accourut après avoir entendu parler de cela. Ce n’est qu’alors que le vieil homme fut autorisé à entrer dans la Forteresse Aigle Volant.

Le vieil homme s’installa tranquillement dans une allée, ce qui causa de la honte et de la culpabilité sur le visage de Huang Shang. Cependant, le vieil homme ne s’en souciait guère et parcourut la forteresse même s’il était déjà tard dans la nuit. Au cours de ses investigations, il se pencha aussi sur certains puits et sentit l’eau.

De retour dans sa cour, le vieil homme leva soudainement les yeux avec surprise et sauta sur le toit du bâtiment d’un coup de pied. Il regarda quelque chose au loin et l’examina attentivement pendant un bref instant. De retour dans la cour, il se retourna et demanda : « Il y a déjà de puissants cultivateurs qui gardent la Forteresse Aigle Volant ? »

Huang Shang hésita en entendant cela et répondit : « Je ne sais pas s’il s’agit de puissants cultivateurs ou non. Cependant, je sais que deux jeunes gens sont arrivés à la Forteresse Aigle Volant il y a deux jours. L’un est un jeune homme gracieux et beau, et l’autre est un jeune garçon taciturne avec une épée sur le dos. »

« Est-ce que ces deux-là n’ont pas apporté d’aide lorsque vous et Tao Xieyang avez été en danger auparavant ? » demanda le vieil homme.

« C’est l’ancien administrateur qui nous a sauvés. Ces deux personnes n’étaient pas présentes sur les lieux, » répondit Huang Shang avec un sourire amer.

« He Ya connaît effectivement certaines techniques superficielles du Dao, » dit le vieil homme en hochant la tête. « Cependant, il y a un fossé énorme entre ses compétences et le niveau du talisman que les deux personnes ont collé sur la porte de leur cour. »

Le jeune prêtre taoïste hésita et demanda : « Ces deux personnes ont à peu près mon âge, mais Maître suggère qu’ils sont déjà à votre niveau ? Peut-être qu’il s’agit d’immortels estimés qui ont maîtrisé des techniques mystiques du Dao ? »

Le vieil homme ricana et répondit : « Qu’importe s’ils sont jeunes ? Les vrais immortels estimés sont ceux qui peuvent déplacer des montagnes et transformer les mers même s’ils sont encore très jeunes. Des cultivateurs comme moi, qui ont simplement compté sur notre âge pour accumuler une maigre base de cultivation, ne sommes que des demi-mesures. En fait, les véritables forces immortelles des montagnes ne nous considèrent pas comme des cultivateurs qui marchent sur le même chemin. »

Huang Shang était encore un peu sceptique, et il était convaincu qu’il s’agissait d’un cas où son maître était noble et modeste. Il considérait son maître comme un être véritablement transcendant qui se souciait peu de la gloire et des richesses et n’aimait pas se vanter de sa cultivation immortelle.

Le vieil homme ne dit plus rien. Comparé à ces immortels qui pouvaient voyager sur le vent et s’élever dans les nuages, on pouvait dire qu’il avait perdu tout son temps