Le soleil d’automne était chaud, et Lu Tai était assis dans la cour, jouant aux échecs à partir de manuels, tout seul. Chen Ping’an pratiquait les techniques du « Canon de l’Épée Propre » à proximité.

La Forteresse de l’Aigle Volant ne viola plus leur intimité depuis que Lu Tai avait détecté l’espion de la forteresse la dernière fois.

Profitant du moment où Chen Ping’an avait momentanément arrêté ses exercices d’épée, Lu Tai demanda soudainement : « Chen Ping’an, devrais-je te montrer comment jouer aux échecs ? »

Chen Ping’an tournait toujours ses poignets, cherchant la posture la plus fluide et la plus appropriée pour tenir son épée afin de se défendre contre les variations d’attaques surprises. Il devait rechercher le changement dans les moindres détails s’il voulait que ses coups d’épée deviennent plus rapides. Cela suivait le même principe que l’extrêmement profond art du burin sautant dans la cuisson de la poterie. À première vue, il semblerait que la technique se concentre sur l’immobilité. En réalité, ce n’était pas le cas.

Chen Ping’an secoua la tête à la suggestion de Lu Tai, répliquant : « Oublie ça. J’ai déjà appris à jouer aux échecs, mais je ne suis toujours pas doué. J’ai assisté à des parties de maîtres d’échecs lors de mon premier voyage lointain, et je préfère encore regarder les autres jouer plutôt que de jouer moi-même. »

Il y avait Lin Shouyi, Xie Xie, Yu Lu, et le jeune précepteur impérial qui avait changé son nom en Cui Dongshan. Chacun d’eux était plus habile aux échecs que l’autre. Chen Ping’an les regardait souvent jouer, mais il était toujours incapable de discerner si une action était bonne ou mauvaise, et quelles stratégies à court et à long terme les deux parties employaient. Ainsi, il sentait qu’il n’avait aucun talent pour les échecs.

Cependant, il appréciait toujours regarder les parties d’échecs, tout comme il appréciait regarder Lu Tai préparer le thé. Ce n’étaient que des expériences très agréables. Au cours de son voyage vers le Grand Empire Sui, Chen Ping’an avait également apprécié les parties d’échecs entre Lin Shouyi et Xie Xie.

Chen Ping’an avait l’impression que l’état méditatif dans lequel les gens entrent lorsqu’ils jouent aux échecs était très beau.

Lu Tai ne s’attarda pas sur le refus de Chen Ping’an d’apprendre, et il demanda avec un sourire : « Connais-tu l’état ultime du jeu d’échecs ? »

Chen Ping’an ne le savait naturellement pas.

Lu Tai pinça une pièce d’échecs et la plaça sur l’échiquier avant de dire avec une expression ardente dans ses yeux : « N’avoir personne devant soi. »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de hocher la tête en signe de compréhension. « Mmm. »

Lu Tai fut surpris à son tour, leva la tête et lança un regard oblique à Chen Ping’an, demandant : « Tu comprends vraiment cela ? »

Chen Ping’an marcha lentement autour de la cour, ramenant son énergie à son Dantian et permettant à son intention de poing de se répandre dans les environs. Cela semblait insignifiant à première vue, mais en réalité, le jeune garçon avait déjà atteint un état où son aura était vaste et calme comme des eaux profondes. Chen Ping’an sourit et répondit : « Les techniques d’épée d’une certaine personne et les techniques de poing du vieil homme qui m’a aidé à tempérer mon troisième niveau de martial arts ont toutes exsudé cette sensation. Tout comme tu l’as dit, n’avoir personne devant soi. »

Lu Tai hésita légèrement.

C’était le cas même si Lu Tai avait assisté à beaucoup trop de personnes intéressantes et de belles scènes, à des décorations extravagantes et à des mets somptueux, à des nobles et à des puissants, à des personnes gracieuses et insouciantes, et à des immortels qui considéraient les nuages comme de la nourriture et la rosée comme de la boisson.

Malgré tout cela, regarder Chen Ping’an pratiquer les techniques de poing était toujours une forme de plaisir.

Cependant, Lu Tai avait l’impression que Chen Ping’an pouvait faire encore mieux.

Il se leva et prit une grande inspiration.

Quatre fines lueurs d’air blanc s’échappèrent lentement de son nez et de ses oreilles, mais elles ne s’éloignèrent pas ni ne se dispersèrent. Au lieu de cela, elles ressemblaient à quatre longs serpents blancs suspendus à l’envers sur le visage de Lu Tai.

Chen Ping’an était légèrement confus. Il ne savait pas ce que Lu Tai essayait de faire.

Lu Tai se dirigea vers le milieu de la cour et expliqua lentement : « Les pratiquants de martial arts purs tempèrent le Qi, et les raffinateurs de Qi nourrissent et tempèrent également le Qi. Lorsque nous respirons et méditons, nous ne pouvons pas échapper à la matière qui est le Qi. Quand on décrit les mortels, l’expression « Qi aussi mince qu’un fil » implique qu’on approche de la fin de sa vie. Cependant, cette expression a un sens complètement différent lorsqu’elle est utilisée pour décrire les cultivateurs d’épée. »

Lu Tai expira lentement, faisant condenser son Qi en fils de soie. Finalement, ces fils se transformèrent en une épée miniature devant lui. Lu Tai souffla doucement sur l’épée.

Le cœur de Chen Ping’an sursauta, et il tourna rapidement la tête de côté. Une explosion de lumière blanche traversa rapidement son oreille. Ensuite, cette très fine explosion de lumière blanche commença à tourbillonner furieusement dans la cour, laissant des traces de lumière très lentes à se disperser dans son sillage. Bientôt, c’était comme si la cour avait été transformée en une cage formée de Qi d’épée. C’était comme un bassin de foudre imprégné d’un intense Qi d’épée.

Lu Tai frappa du pied, faisant disparaître instantanément ce phénomène étrange.

Le jeune homme beau sourit faiblement et dit : « Je comprends les principes même si je ne suis pas un pratiquant de martial arts pur. Tu pratiques avec obstination une des techniques de poing les plus ordinaires, et tu l’as en fait pratiquée plus d’un million de fois. Par conséquent, ton intention de poing est parfaitement fluide et naturelle. Cependant, en réalité, tu ne comprends pas la véritable intention cachée en elle. »

Lu Tai se tourna vers Chen Ping’an, une main derrière le dos et l’autre tendue devant lui, paume ouverte. « Outre le renforcement des tendons, des os, du Qi et du sang, et la culture de l’âme et de l’intention, la véritable nature mystique des techniques de poing est leur véritable Qi qui ne tire pas de la puissance du ciel et de la terre, mais cherche plutôt à commander le ciel et la terre. Cette explosion de véritable Qi est compacte et permet à ton coup de poing d’être incroyablement rapide ! »

Lu Tai lança un coup de poing, son aura de poing provoquant une explosion qui déclencha une série de bruits déchirants.

Lu Tai lança un autre coup de poing, cette fois sous un léger angle. Son poing se crocheta ensuite, se terminant au même endroit que son coup précédent. Ce coup était silencieux plutôt qu’explosif, mais l’air qui avait été en contact avec son poing s’effondra d’une manière étonnante.

« J’ai utilisé la même force et la même intention pour les deux coups de poing », expliqua Lu Tai. « Mon premier coup de poing a voyagé droit et semblait prendre le chemin le plus court, mais la situation était en fait similaire à traverser des montagnes et des rivières. Le chemin le plus rapide n’est pas nécessairement le plus court, mais celui qui suit les sentiers de montagne et le cours des rivières. Ainsi, essayer de prendre le chemin le plus court pourrait en fait te ralentir.

« On dit que le véritable niveau ultime du Dao martial est le dixième niveau. Cependant, si l’on progresse plus loin, on atteindra le niveau de Dieu martial. Ce niveau suprême de Dieu martial est celui que même les raffinateurs de Qi envient et craignent. »

Lu Tai retira son poing et soupira. En regardant le ciel avec une expression vague, il continua : « Le chaos a déjà commencé à balayer le monde. Tu dois rester en vie, Chen Ping’an. Si tu peux vivre jusqu’à la fin, alors… »

Du sang commença à suinter des coins de la bouche de Lu Tai, mais il insista pour dire : « Tu dois absolument rester en vie et défendre résolument cet endroit. Assure-toi de ne pas être emporté et contraint par la tendance irrésistible. Tu dois devenir ce pilier inébranlable. Quand le moment sera venu, tu recevras de l’aide de tous les côtés, et même du ciel et de la terre. Ne limite pas ta vision aux gains à court terme. Je suis convaincu que tu pourras aller plus loin que Cao Ci, et je suis convaincu que tu pourras reconstruire ton pont d’immortalité et devenir un grand immortel de l’épée… »

Les secrets divins ne pouvaient pas être révélés.

Peut-être que c’était une remarque décontractée et humoristique souvent prononcée par les raffinateurs de Qi ordinaires.

Cependant, ce n’était pas le cas pour les disciples de la Nature.

Ceux qui étaient doués en divination, en voyance et en astrologie ne mourraient souvent pas de mort paisible. Certains le faisaient parfois, mais ils n’avaient pas besoin de rêver que leurs enfants et leurs descendants recevraient des bénédictions ancestrales. En fait, il était même possible pour ces personnes d’utiliser la fortune de leurs descendants et ainsi nuire à ceux qui les suivraient.

Chen Ping’an sentait déjà la gravité de la situation, alors il cria tranquillement : « Assez, Lu Tai ! »

Lu Tai hocha la tête et essuya le sang de sa bouche avec le dos de sa main. Après s’être assis à nouveau à côté de la table de pierre, il lança un sourire éclatant au jeune garçon et dit : « Puisque j’ai trouvé cet endroit et la Plateforme du Soleil Levant dans la Forteresse de l’Aigle Volant, tu devras continuer ton voyage seul après cela. »

Chen Ping’an s’assit à côté de Lu Tai et répondit par un signe de tête : « Je voyagerai vers le nord seul après avoir terminé les affaires ici. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. »

« As-tu des projets ? » demanda Lu Tai.

« Bien sûr. »

Chen Ping’an sourit et expliqua : « À court terme, je veux trouver les ruines d’un ancien champ de bataille et chercher les esprits héroïques de ces âmes errantes. J’ai besoin de tempérer mes trois âmes pour consolider les bases de mon quatrième niveau de martial arts. À long terme, je veux continuer à pratiquer les techniques de poing avec cet vieil homme après mon retour à la maison. De cette façon, je peux faire progresser ma cultivation plus régulièrement et ainsi augmenter mes chances d’atteindre le septième niveau de martial arts. »

Lu Tai hocha la tête et dit : « Je vais bien, tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Ce genre de réaction du Dao céleste n’est rien de plus qu’une collation courante pour les membres du clan Lu. »

Chen Ping’an se sentit enfin rassuré après avoir confirmé que Lu Tai n’atténuait pas la gravité de ses blessures. Il croisa les bras derrière la tête et dit lentement : « Il y a aussi quelque chose à laquelle j’ai pensé mais que je n’ai pas eu le temps de faire. Je veux ouvrir une nouvelle route pour ma ville natale, une route avec un pavillon de repos tous les sept ou huit kilomètres. Mon cœur ne souffrira pas, peu importe la somme d’argent que je dois dépenser. »

« Ce n’est qu’un chemin, alors combien d’argent cela peut-il coûter ? » demanda Lu Tai avec un haussement d’épaules.

Pas étonnant que ses deux épées volantes liées soient appelées Pointe d’aiguille et Épi de blé. Apparemment, il avait une affection innée pour les critiques et les disputes avec les autres.

Chen Ping’an ne se disputa pas avec Lu Tai et continua : « Quand je rentrerai chez moi, je vais essayer de gérer personnellement mes deux magasins de la Ruelle des Cavaliers du Dragon. Je serai heureux tant que je gagne de l’argent, même si ce n’est que quelques pièces de cuivre chaque jour.

« Ensuite, il y a aussi ces statues de divinités endommagées dans le tombeau des immortels. Même si j’avais déjà réglé certains problèmes la dernière fois que je suis rentré chez moi, en construisant de nombreux abris et en réparant un peu les statues, cela est encore loin d’être suffisant. J’ai encore besoin de reconstruire formellement leurs corps dorés.

« Est-ce pourquoi tu as acheté ces livres sur la sculpture de statues ? » demanda Lu Tai.

« Mmm, j’ai besoin d’en savoir le plus possible sur les règles et les interdits de la création de statues, de peur de commettre de mauvaises actions avec de bonnes intentions. »

« Tu es vraiment occupé », remarqua Lu Tai avec un sourire.

Chen Ping’an regardait au loin tout le temps et demanda : « Veux-tu entendre mes projets encore plus ambitieux ? »

« Vas-y. Je sauterai dans un puits pour me purifier si tes projets sont trop absurdes et finissent par polluer mes oreilles », répondit Lu Tai.

Chen Ping’an ne fit pas attention à la remarque taquine du jeune homme beau et commença : « Je veux construire plus de bâtiments à côté du bâtiment en bambou qui se trouve dans la Montagne Délaissée de ma ville natale. Je veux qu’ils s’étendent du pied de la montagne… Oublie ça. Je veux qu’ils s’étendent de la taille de la montagne jusqu’au sommet de la montagne. Je veux que ces bâtiments aient toutes ces choses dont tu as parlé auparavant : tuiles de corniche, tuiles de gouttière, surplombs, plafonds à caissons et assemblages à tenons. »

Chen Ping’an leva une main et fit un geste énergique dans l’air en disant cela.

Lu Tai roula des yeux et s’exclama : « Des ambitions si grandioses et terrifiantes ! »

Chen Ping’an se sentit un peu découragé.

Lu Tai leva précipitamment les mains et céda : « D’accord, d’accord, continue. Je ne te taquinerai plus. »

Ce n’est qu’après avoir entendu cela que Chen Ping’an continua : « Je veux acheter beaucoup de livres – des classiques des trois sages, des enseignements des Cent Écoles de Pensée et des œuvres littéraires composées par les personnes vertueuses du passé. Je veux les rassembler tous. Avant que le Petit Monde de Bijou ne se brise et ne tombe, tu ne peux pas imaginer à quel point il était difficile d’obtenir un seul livre dans des régions pauvres comme la Ruelle des Pots d’Argile, la ruelle où j’ai vécu. C’était encore plus difficile que de trouver un seul grain d’argent.

« Je veux qu’il y ait toutes sortes de grands et petits bâtiments dans mes montagnes, et je veux que ces bâtiments soient remplis de toutes sortes d’outils spirituels et de trésors immortels. Je veux collecter des spécialités locales de tous les pays du monde, comme des robes brodées et des coupes de combats de coq du pays des Vêtements Multicolores.

« Je veux collecter des esprits vivants et adorables, des esprits qui peuvent aider les gens à s’habiller et à se maquiller, des esprits qui peuvent se tenir sur les branches des plantes en pot et serrer les poings, des esprits qui peuvent ouvrir les portes pour accueillir les invités, et ainsi de suite. Je veux élever toutes sortes de plantes uniques et merveilleuses, avoir de hautes montagnes et des rivières qui coulent, construire des pavillons et des pagodes, planter des forêts de bambou pour la culture, et avoir des mers de nuages qui défilent sur les montagnes chaque jour…

« Li Baoping et Li Huai peuvent étudier paisiblement là-bas, Lin Shouyi peut cultiver sérieusement là-bas, Yu Lu peut atteindre le sommet des arts martiaux et étudier les techniques de poing avec M. Cui là-bas, Xie Xie peut… éviter d’être harcelé par Cui Dongshan là-bas, le petit garçon en azur et la petite fille en rose peuvent soit cultiver, soit se détendre à leur guise là-bas, et Ruan Xiu peut y venir fréquemment et profiter des desserts de mon magasin là-bas…

« Les 1er et 15 du Nouvel An, de nombreux habitants peuvent se rendre au temple du dieu de la montagne de la Montagne Délaissée pour offrir de l’encens. Je veux élargir le sentier de la montagne et le pavé de dalles de pierre bleue comme la Rue de la Fortune et la Ruelle des Feuilles de Pêche. De cette façon, les gens n’auront pas à s’inquiéter de se salir les chaussures même lorsqu’il pleut.

« En fait, je préparerai de nombreuses capes de pluie et des chapeaux de bambou dans le temple du dieu de la montagne afin que les habitants n’aient pas à avoir peur même s’il commence soudainement à pleuvoir. Ils peuvent emprunter ces articles et les rendre la prochaine fois qu’ils visitent le temple du dieu de la montagne pour offrir de l’encens.

« Peu importe ce que le monde devient, peu importe ce que la vie est en dehors des montagnes, peu importe