Lu Tai, après avoir écouté Chen Ping’an, pointa du doigt la porte de la cour et déclara qu’au-delà, après avoir collé le talisman démon-répresseur de la Tour du Trésor, se trouvait le monde de la cultivation, tandis que l’intérieur de la porte était la montagne.

Chen Ping’an eut envie de boire du vin après ces paroles.

La Forteresse de l’Aigle Volant devint très animée après cela, respirant une atmosphère de vie dans la forteresse. La Forteresse de l’Aigle Volant était clairement plus apaisée maintenant, comparée à son état de paix quasi mortel auparavant.

C’était dû à l’arrivée de deux puissantes figures venues du monde extérieur. Ce n’étaient ni des artistes martiaux galants voyageant à travers le monde, un type de personnes que la Forteresse de l’Aigle Volant connaissait, ni des maîtres des arts martiaux renommés. Au contraire, ils étaient des cultivateurs très mystérieux, encore plus étranges que l’Administrateur He, déjà étrange. C’était une expérience très nouvelle pour tout le monde.

L’homme d’âge moyen que le seigneur de la forteresse avait chaleureusement invité traversait les rues et les ruelles de la Forteresse de l’Aigle Volant avec son cheval blanc. Deux gros fagots de branches de cyprès et de pin étaient accrochés aux côtés de la selle, et l’homme, le fouet à la main, saisissait et brûlait une branche à chaque arrêt de son cheval.

Cependant, il ne semblait pas avoir besoin de silex, les branches s’enflammaient d’elles-mêmes lorsqu’il frotait ses doigts ensemble. Les branches dégagent une fumée parfumée en brûlant.

Parmi la foule de résidents locaux observant de loin, quelques vieillards aux cheveux blancs, légèrement connaisseurs des vieilles pratiques, commencèrent à exhiber leurs connaissances, affirmant que c’était ce qu’on appelait l’Illumination de la Cour, une technique immortelle incroyable capable d’exorciser le mal et d’éliminer la saleté.

Les pins étaient aussi appelés le Dix-huitième Duc, car ils étaient le type d’arbre le plus ancien. Cela équivalait à être un duc de province dans la cour impériale. Quant aux cyprès, ils étaient comme des nobles, d’un rang inférieur aux pins, surtout ceux des montagnes célèbres. Par conséquent, réciter des mantras immortels en brûlant des branches de pin et de cyprès pouvait invoquer des pouvoirs divins.

Par ailleurs, le vieil homme débraillé apparaissait beaucoup plus basique que le grand et robuste homme d’âge moyen avec un fouet et un cheval blanc. Son apparence était inférieure à celle de son compagnon cultivateur, et ses techniques dégageaient une aura rustique. Ainsi, peu de résidents locaux de la Forteresse de l’Aigle Volant se précipitèrent pour observer le vieil homme.

On disait que ce vieil homme était le maître d’Huang Shang, un prêtre taoïste qui vivait dans les montagnes et qui avait fait la connaissance du vieil seigneur de la forteresse lors de leurs voyages dans le monde de la cultivation. Cette fois, le vieil homme avait quitté les montagnes uniquement pour prier pour la bénédiction et l’élimination des calamités de la Forteresse de l’Aigle Volant, car il avait fait une divination et découvert que la forteresse était confrontée à d’énormes problèmes.

Le vieil homme débraillé ne portait pas de robe taoïste, et il ne savait pas non plus comment dessiner des talismans et effectuer des rituels taoïstes en suivant les bonnes postures taoïstes. Au lieu de cela, il demanda simplement aux gens de lui apporter sept ou huit coqs, qu’il accrocha ensuite à la porte de la forteresse, aux portes du hall ancestral, près des puits, dans les terrains d’entraînement aux arts martiaux, etc.

Par la suite, il surveilla attentivement ces coqs du matin au soir. Un petit sac de riz gluant était attaché à sa hanche, ainsi qu’une casserole d’eau à côté. C’était pour les coqs, et l’eau n’était pas l’eau de puits ordinaire que les habitants de la forteresse buvaient chaque jour. C’était plutôt de l’eau de source que son disciple, Huang Shang, avait récupérée au fond d’une montagne lointaine.

Chen Ping’an et Lu Tai se séparèrent. Lu Tai aimait observer ce soi-disant immortel estimé de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité faisant semblant d’être mystérieux, tandis que Chen Ping’an se dirigea vers le vieil homme débraillé pour observer ses techniques. Les profanes regardaient pour le plaisir, tandis que les cultivateurs regardaient pour déterminer les compétences de l’autre.

Même si Chen Ping’an n’était pas sûr de l’origine des techniques du vieil homme, il pouvait constater que l’énergie yin et l’aura meurtrière s’étaient légèrement affaiblies après que le vieil homme débraillé eut accroché les coqs aux différents endroits.

C’était comme un affrontement entre deux armées. L’une évitait les attaques de l’autre, et il s’agissait d’un échange où aucune des parties ne subissait de pertes. La partie qui nuisait à la forteresse se cachait simplement dans l’ombre et accumulait du pouvoir.

À en juger par l’expression extrêmement anxieuse du vieil homme alors qu’il nourrissait les coqs de riz gluant et d’eau, il avait également remarqué des indices. Ainsi, il ne se sentait pas du tout détendu.

Quant à l’homme d’âge moyen qui se promenait fièrement dans les rues et les ruelles avec son fouet, son expression était calme et posée, comme s’il pouvait anéantir tous les êtres maléfiques d’un simple claquement de doigts.

Huan Chang et Huan Shu étaient chargés de dégager le chemin pour cet homme d’âge moyen.

Tao Xieyang toussait très fréquemment, et son visage était également aussi pâle qu’une feuille. Il marchait derrière le vieil prêtre taoïste avec Huang Shang.

Lu Tai ne révéla pas les bases de cultivation des deux personnes, et il dit seulement que l’homme d’âge moyen n’était certainement pas un raffinateur de Qi de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité du continent des Feuilles de Parasol, ni autre chose. D’un autre côté, le vieil homme débraillé était un véritable prêtre taoïste des montagnes, qui étudiait le Tao dans la solitude et la sérénité, choisissant de vivre en paix avec les montagnes et les eaux comme voisins.

La Montagne de la Paix et de la Tranquillité était la secte la plus puissante de la région centrale du continent des Feuilles de Parasol. En fait, elle était aussi forte, sinon plus, que la Secte de l’Écriture de la Planchette. Cependant, elle était isolée au point de détester presque toute interaction avec le monde extérieur, si bien que très peu de disciples de cette secte quittaient les montagnes pour voyager dans le monde extérieur.

Cette secte acceptait et synthétisait les connaissances et les techniques de toutes les branches de l’alchimie, et Lu Tai en avait entendu parler, même s’il venait du continent divin de la Terre du Milieu. C’est juste que la Montagne de la Paix et de la Tranquillité n’était pas aussi renommée que la Secte des Feuilles de Parasol ou la Secte de la Tablette de Jade.

Deux autres jours se sont écoulés paisiblement.

Cependant, ce jour-là, même les habitants ordinaires vivant dans les rues et les ruelles de la Forteresse de l’Aigle Volant ont remarqué l’étrangeté du ciel.

À l’aube, alors que le soleil devait se lever à l’est, des couches de nuages noirs roulants ont au contraire recouvert le ciel au-dessus de la Forteresse de l’Aigle Volant. C’était comme si des nuages noirs étaient un être vivant qui montrait ses crocs et brandissait ses griffes à la forteresse en dessous, dégageant une pression si immense que chacun ressentait un poids lourd sur le cœur.

L’administrateur He Ya, responsable également de l’enseignement de la jeune génération dans la forteresse, annonça qu’il n’y aurait pas de cours aujourd’hui. Il demanda à ses élèves de se dépêcher et de rentrer chez eux. Cela fit crier de joie les petits enfants. Ils rentrèrent chez eux par paires ou par groupes, pointant du doigt les nuages noirs et bavardant tout en le faisant.

Certains enfants dirent que les nuages ressemblaient à un mille-pattes, d’autres dirent qu’ils ressemblaient à un bœuf. Finalement, l’apparition d’un nuage noir qui ressemblait au visage d’une femme méchante pétrifia les enfants et les fit se disperser et courir chez eux.

Chen Ping’an pratiquait les techniques de poing dans le petit jardin, et il remarqua dès le début ce phénomène étrange dans le ciel. Lu Tai était assis à côté de la table en pierre, formant des sceaux de main, effectuant discrètement une divination avec une expression calme et posée.

C’était le matin, alors que le soleil devait être haut et brillant, mais le ciel était si sombre que la forteresse semblait encore plongée dans la nuit. Pas un seul rayon de soleil ne pouvait atteindre la Forteresse de l’Aigle Volant.

Chen Ping’an entendit de nouveau des rires étranges qui se répercutaient dans la petite ruelle à l’extérieur de la cour.

Il arrêta ses exercices de poing et courut ouvrir la porte de la cour, se retournant pour regarder le talisman démon-répresseur qui était fait de papier à talisman ordinaire. Au fil des jours, le talisman avait également continué à perdre de son énergie spirituelle.

À présent, le talisman était déjà terne et sans éclat, le papier à talisman jaune initialement extrêmement froissé et ayant perdu une grande partie de sa couleur comme un couplet du Nouvel An exposé aux éléments pendant plus de six mois. Il y avait aussi quelques taches devenues noires d’encre. Il n’est pas étonnant que ces fantômes et entités yin osent réapparaître et les provoquer à nouveau.

Lu Tai sortit les mains dans les manches opposées. Il se tenait à côté de Chen Ping’an et regarda le talisman détérioré, murmurant : « Il y a longtemps, dans le passé antique, les talismans dessinés par ceux qui équivalaient à des artistes martiaux de septième niveau ne pouvaient être considérés que comme des talismans qui venaient à peine de capturer un peu d’essence. Seuls les talismans dessinés par ceux qui équivalaient à des artistes martiaux de neuvième niveau pouvaient être considérés comme de véritables talismans. On peut imaginer la puissance immense des talismans à cette époque.

« Parmi eux, le Maître des Trois Montagnes et des Neuf Seigneurs, obscur et difficile à comprendre, était considéré comme la représentation de l’orthodoxie talismanique. Mais c’est dommage que les générations futures comme nous ne sachions même pas ce que cela signifie réellement. Est-ce le nom de quelqu’un, ou est-ce son titre ? » [1]

Chen Ping’an se leva sur la pointe des pieds et arracha le talisman de la porte, le remettant dans sa manche.

Des bruits forts apparurent immédiatement aux alentours, et des brumes s’élevèrent également du chemin de terre de la petite ruelle, se répandant rapidement dans les environs. Commençant à la hauteur des pieds, la brume atteignit finalement la hauteur des genoux avant de s’élever rapidement à la hauteur de la taille.

C’était comme si Chen Ping’an avait ouvert le couvercle d’une poêle à frire brûlante, faisant immédiatement jaillir des vapeurs dans les environs. Cependant, les vapeurs d’une poêle à frire seraient chaudes et parfumées, tandis que la brume de la petite ruelle était collante et froide. Cette brume dégageait également une odeur de poisson et de puanteur.

Chen Ping’an se retourna et regarda, et il vit que la brume n’avait heureusement pas envahi les cours des habitants ordinaires en une seule fois. Cependant, les différents styles de dieux de la porte – sages martiaux, sages littéraires et autres dieux – apposés sur les portes de toutes les cours commencèrent immédiatement à crépiter doucement, leur énergie spirituelle déjà maigre disparaissant dans le néant. Ces dieux de la porte n’étaient plus capables de protéger les propriétaires des cours.

Une fois de plus, Chen Ping’an vit l’adulte et l’enfant en vêtements blancs de deuil apparaître au bout de la petite ruelle. L’enfant était toujours fixé sur Chen Ping’an, et du sang continuait à couler de ses yeux rouges vifs et à descendre sur son visage blanc comme neige.

Cependant, le sang ne tombait pas au sol, mais se déplaçait autour du visage de l’enfant comme de nombreux vers rampants. Ils entraient et sortaient des yeux de l’enfant, comme s’ils utilisaient ses yeux comme leurs nids.

L’adulte qui tenait la main de l’enfant n’avait étonnamment aucune caractéristique sur son visage. C’était comme si un épais tissu blanc couvrait son visage et cachait ses yeux, ses oreilles, son nez et sa bouche.

De nombreuses autres entités yin sinistres et abjectes se dirigèrent vers le petit jardin au bout de la ruelle. Il y avait une vieille femme sans expression, accroupie, les mains et les pieds au sol, qui traversait les murs du jardin en rampant et murmurait continuellement à Chen Ping’an qu’elle voulait manger de la viande.

Il y avait aussi de nombreux petits enfants accroupis devant les murs du jardin, les mains autour des jambes, la tête sur les genoux. Des sanglots intermittents s’échappaient entre leurs dents et flottaient dans le vent, comme s’ils voulaient raconter leurs histoires tragiques mais étaient trop jeunes pour parler correctement et dire la vérité.

Chen Ping’an n’avait vraiment pas peur de ces entités, même s’il respectait les fantômes et les dieux depuis son jeune âge.

Pouvait-on imaginer un enfant de quatre ou cinq ans se rendant seul au tombeau de l’immortel, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau ? Après avoir commencé à pratiquer les techniques de poing, le petit garçon, devenu un jeune homme, avait alors entrepris trois longs voyages, y compris ce voyage vers le continent des Feuilles de Parasol. Au cours de ses voyages, combien de choses étranges et merveilleuses avait-il vues ? Dans ce cas, aurait-il encore peur d’une chose pareille ?

Par conséquent, Chen Ping’an ne fut pas perturbé lorsque l’adulte et l’enfant marchèrent lentement et arrivèrent devant la porte du jardin. En fait, il avança et se plaça sur le bord des marches comme s’il attendait qu’ils fassent le premier pas.

L’enfant, avec le sang rampant sur son visage, fixa Chen Ping’an tout le temps. Lorsqu’il tourna la tête pour fixer le regard de Chen Ping’an, il demanda : « Votre viande a une odeur très agréable ! Puis-je en prendre quelques bouchées ? Je ne veux que la moitié de votre cœur ! Puis-je l’avoir ? »

L’enfant parlait très lentement et continuait à avancer tout en parlant. Lorsqu’il prononça le mot « cœur », son dos était déjà tourné vers Chen Ping’an, et sa tête était déjà tournée à 180 degrés. Il gardait les yeux fixés sur Chen Ping’an, et il sortit même sa langue noire comme du charbon pour lécher le sang sur ses lèvres.

Cependant, c’est la vieille femme qui ramper le long des murs du jardin qui fit le premier mouvement, rebondissant sur les murs et se jetant sur Chen Ping’an.

Chen Ping’an ne la regarda même pas et avança, descendant les marches. Il lança ensuite un coup de poing sans prétention avant même que sa botte ne touche le chemin de terre boueux de la ruelle, frappant la tête de la vieille femme et envoyant l’entité yin s’écraser contre le mur opposé, se brisant en miettes avant même qu’elle ne puisse pousser un cri de douleur.

Les entités yin de la petite ruelle éclatèrent immédiatement de fureur en voyant cela, provoquant des tourbillons de fumée noire qui se précipitèrent en avant alors qu’elles se jetaient furieusement sur Chen Ping’an. Ces entités yin étaient toutes formées des émotions de ressentiment des personnes décédées.

Chen Ping’an tint sa main gauche dans sa manche et derrière son dos, n’utilisant que sa main droite pour combattre ces êtres.

Son intention de poing était extrêmement bien contrôlée, ne circulant que dans son bras droit et ne libérant que la puissance nécessaire pour vaincre ses adversaires. Son aura était également condensée et ne se répandait pas dans les environs. Par conséquent, il put anéantir chaque entité yin attaquant violemment avec chaque coup de poing qu’il lançait.

Pour le Chen Ping’an d’aujourd’hui, libérer cette quantité d’intention de poing était comme tirer un seul seau d’eau d’un puits profond.

Du point de vue des entités yin, cependant, le bras droit du jeune garçon vêtu de blanc ressemblait à un rayon de soleil brillant et aveuglant qui traversait les ténèbres.

Près de quatre-vingt pour cent des entités yin qui chargeaient furieusement dans la petite ruelle furent anéanties en quelques secondes seulement.

À un moment inconnu, Lu Tai s’était approché et s’était assis sur le seuil de la porte, les mains dans les manches opposées et un sourire