Haut dans le ciel, loin de la Forteresse de l’Aigle Volant…

La bataille qui s’y déroulait allait décider du sort de toute la forteresse.

Les deux jeunes garçons disposaient de trois épées volantes liées, d’une chaîne liant les démons, et de la ceinture colorée à leur côté, tandis que le vieil homme était dans une situation vraiment critique, usé par la succession apparemment infinie de trésors immortels à la disposition de ses deux jeunes adversaires.

Face à ces deux jeunes garçons inexplicablement monstrueux, le vieil homme semblait savoir que la mort était inévitable pour lui, et un air de résignation et de mélancolie se lisait sur son visage.

« S’il n’y avait pas eu ça, j’aurais fait exploser mon propre Cœur d’Or quand ce garçon en or m’a transpercé avec son épée, puis j’aurais fait exploser mon Dieu Yin restant pour vous emporter avec moi. À mon apogée, j’étais un cultivateur de niveau Cœur d’Or sur le point d’atteindre le niveau Naissant, donc même si vous aviez pu survivre, vous n’auriez certainement pas pu le faire indemne. En fait, il y a de très fortes chances que vous perdiez votre corps. »

Lu Tai acquiesça en réponse, sans chercher à contredire cette affirmation.

Pendant tout ce temps, il gardait un œil constant sur les bras du vieil homme, dans son champ de vision périphérique. Ces deux trésors immortels étaient les clés pour maintenir le vieil homme en place.

Le vieil homme put rapidement détecter la direction de son regard et baissa les yeux en réfléchissant : « Ces deux trésors sont exceptionnels. »

Il regarda ensuite autour de lui avec un soupçon de découragement dans les yeux, et continua : « Il y a de nombreuses années, un disciple d’un patriarche de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité a pris goût à mon Chapeau des Cinq Montagnes, mais je n’ai pas voulu le lui céder, et c’est ce qui m’a conduit sur cette voie sans retour.

« Après son échec à me prendre mon chapeau, il a embauché un groupe de cultivateurs itinérants pour tuer toute ma famille et mes amis jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucun. Je n’allais pas accepter une telle injustice sans représailles, alors j’ai trouvé l’occasion de tuer deux cultivateurs du niveau Porte du Dragon de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

« Ces deux-là étaient de véritables prodiges au même niveau que vous deux, et ils auraient certainement pu atteindre le niveau Cœur d’Or, voire le niveau Naissant s’ils avaient eu de la chance. La Montagne de la Paix et de la Tranquillité était complètement enragée, et elle a jeté toute grâce et toute bonne volonté par la fenêtre.

« En apparence, un jeune cultivateur de niveau Cœur d’Or m’avait lancé un défi au combat, et le résultat avait été une lourde défaite qui avait fait plonger mon niveau de cultivation, mais voulez-vous savoir ce qui s’est réellement passé ?

« Il y avait un immortel terrestre de niveau Naissant qui surveillait constamment le combat, et il voulait utiliser moi comme outil d’entraînement pour le jeune cultivateur de niveau Cœur d’Or. Non seulement il a pu se forger une réputation éclatante en vainquant un cultivateur bien établi de niveau Cœur d’Or, mais il a également pu consolider sa propre base de cultivation grâce au combat.

« J’ai été utilisé comme un outil, et toute ma valeur a été extraite avant que je ne sois jeté. Ces sectes puissantes sont vraiment quelque chose d’autre, n’est-ce pas ? »

Lu Tai porta son regard au-delà du vieil homme vers Chen Ping’an au loin.

Il put communiquer directement dans l’esprit de Chen Ping’an tout en s’assurant qu’aucun cultivateur des Cinq Tiers du Milieu ne puisse écouter ce qu’il disait, mais Chen Ping’an ne put pas répondre.

Aux yeux des mortels ordinaires, la capacité des artistes martiaux à comprimer leurs voix en fines lignes comme moyen de communication secrète était extraordinaire, mais pour les cultivateurs, c’était la forme de communication directe la plus grossière à laquelle on puisse se rabattre. Par conséquent, si Lu Tai voulait connaître la décision de Chen Ping’an, il ne pouvait la connaître que par le contact visuel.

Le vieil homme était bien conscient de ce que les deux jeunes garçons faisaient, mais il ne prêta aucune attention à leur échange silencieux lorsqu’il leva un bras avec difficulté, puis étendit un doigt avant de faire délicatement pivoter la pointe acérée de l’épée qui lui traversait la poitrine, provoquant immédiatement l’expulsion d’une gorgée de sang.

Malgré cela, il resta calme et posé, et continua : « Si je ne me trompe pas, il s’agit de l’épée achetée par le meilleur épéiste de la Nation de la Fragrance Profonde à la Secte de l’Écriture de la Planchette à un prix très élevé. On pourrait la considérer comme un trésor pseudo-immortel à la base, et maintenant qu’elle a englouti le sang de mon cœur, elle est enfin devenue un trésor immortel à part entière. »

Le vieil homme éclata de rire en se tournant vers Chen Ping’an et remarqua : « Vous êtes vraiment un enfant incroyablement riche ! Je ne comprends pas pourquoi vous n’avez pas sorti l’épée longue que vous portez sur votre dos tout au long de ce combat, mais je présume qu’il s’agit d’un autre trésor immortel, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an ne répondit pas à cela.

Le vieil homme porta son regard vers le ciel, puis prit une grande inspiration tandis que ses vêtements flottaient visiblement dans le vent violent.

« Vous deux petits coquins, vous avez mis fin à ma vie ici, alors n’essayez même pas de vous approprier tous mes biens ! C’est une mort aussi spectaculaire que je pouvais la souhaiter. L’épée qui transperce mon cœur, la ceinture et la chaîne liant les démons autour de mes bras, le Chapeau des Cinq Montagnes sur ma tête et le coussin sous moi en ce moment sont tous des trésors immortels.

« Pouvoir emporter cinq trésors immortels avec moi est un destin digne d’un immortel terrestre de niveau Âme Naissante ! Si je peux emporter aussi ces trois épées volantes liées avec moi, alors ce serait une mort digne même d’un immortel des Cinq Tiers Supérieurs ! »

Le corps du vieil homme commença à se désintégrer pendant qu’il parlait, et des cendres commencèrent à flotter de son corps peu à peu, mais une explosion de lumière pénétrante commença à émerger au sein de son dantian.

En même temps, Premier, Quinzième et Épi de Blé se retirèrent aussi vite que possible, essayant de s’éloigner du vieil homme alors qu’il se préparait à faire exploser son propre dantian.

L’Infatuation se retira également du corps du vieil homme à la demande de Chen Ping’an, mais avant de le faire, elle se tordit violemment pour s’assurer que le cœur du vieil homme était complètement déchiré. Il était clair que Chen Ping’an avait l’intention de s’assurer de la mort du vieil homme, même si cela signifiait risquer la destruction de l’Infatuation.

Le vieil homme baissa les yeux, et lorsque la ceinture colorée de Lu Tai glissa de son bras, il sentit immédiatement un poids lourd se soulager de son corps. Il se tourna ensuite vers la chaîne dorée liant les démons sur son autre bras, s’attendant à ce qu’elle se détache également, mais à sa grande surprise, non seulement la chaîne liant les démons ne se libéra pas de son bras, mais elle ne fit que s’enrouler plus serré autour de lui, semblant déterminée à le lier jusqu’au bout.

Même après avoir joué un tel rôle convaincant, le vieil homme se retrouva toujours lié en place, et dans ses derniers instants, il ne put finalement plus cacher la fureur et la panique qu’il avait réprimées au plus profond de son cœur tout ce temps.

La panique et l’inquiétude qu’il ressentait maintenant n’étaient pas moins accablantes que celles qu’il avait ressenties lorsqu’il avait été pourchassé par ce jeune cultivateur de niveau Cœur d’Or de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Le vieil homme avait complètement inventé cette histoire sur la présence d’un immortel terrestre de niveau Naissant lors de son combat contre le jeune cultivateur de niveau Cœur d’Or, et tout cela dans le but d’évoquer de la sympathie dans le cœur des deux jeunes garçons, ainsi que de créer une façade qu’il était prêt à affronter sa mort.

Dans son esprit, une fois libéré de la chaîne liant les démons et de la ceinture colorée, il pourrait abandonner son corps physique et sa base de cultivation pour s’enfuir de la scène sous la forme d’un Dieu Yin. Cela nuirait aux fondements de son Grand Dao, mais c’était certainement encore mieux que de succomber à sa perte ici.

Une fois échappé, il pourrait trouver un jeune imbécile crédule avec de bonnes aptitudes à la cultivation, puis inventer une histoire tragique pour gagner sa confiance. Après cela, il les aiderait diligemment dans leur cultivation, puis trouverait l’occasion de prendre le contrôle de leur corps et de les posséder à un moment donné.

Je ne peux plus attendre !

Même si la chaîne liant les démons était toujours enroulée autour de son bras, il serait trop tard s’il ne s’échappait pas maintenant.

Ayant cela à l’esprit, l’abode centrale et la mer de Qi du vieil homme explosèrent simultanément. Le coussin sous lui fut complètement détruit, tandis que le Chapeau des Cinq Montagnes sur sa tête fut projeté vers Chen Ping’an par la force de l’explosion.

De puissantes ondes de choc se propagèrent dans toutes les directions, et en tant que raffinateur de Qi, Lu Tai luttait pour résister à la force de l’explosion.

Même s’il était déjà à plus de cent mètres de là, il fut malgré tout repoussé plus loin dans sa retraite. Malgré le danger extrême dans lequel il se trouvait, il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour communiquer directement dans l’esprit de Chen Ping’an, lui disant de trouver un endroit où il pourrait assurer sa propre sécurité, puis d’utiliser l’explosion comme opportunité pour raffiner son corps et son âme, un processus qui lui serait certainement extrêmement bénéfique.

À travers tout le chaos et les débris projetés par l’explosion, Lu Tai ne put pas voir Chen Ping’an clairement, mais il était confiant que, compte tenu de la nature prudente de Chen Ping’an, il serait certainement capable de prendre soin de lui-même.

Même sans s’en rendre compte lui-même, Lu Tai avait développé une grande confiance en Chen Ping’an, le considérant comme un égal. En fait, lorsqu’il s’agissait de décisions importantes, il serait plus enclin à se fier au meilleur jugement de Chen Ping’an plutôt qu’au sien.

C’était assez remarquable pour un raffinateur de Qi, qui méprisait normalement les artistes martiaux, en particulier pour un prodige exceptionnel comme Lu Tai.

À ce stade, le vieil homme avait déjà accepté le fait que son plan ne serait pas exécuté à la perfection. Il pouvait sentir plusieurs épées volantes se cacher à proximité, mais il savait qu’il devait s’échapper maintenant.

Par conséquent, alors que son abode central explosa au milieu d’une éruption de lumière aveuglante, un fragment de son âme choisit une direction relativement sûre avant de s’élancer aussi vite que possible vers le ciel.

Même si la chaîne liant les démons était toujours serrée autour de son âme, ses effets de liaison étaient négligeables face à la force générée par l’explosion.

Malheureusement pour lui, Chen Ping’an ne tomba pas du tout dans son piège. Au lieu de tendre la main pour attraper le Chapeau des Cinq Montagnes, Chen Ping’an se contenta de le laisser tomber du ciel, et il se lança immédiatement à la poursuite de l’âme du vieil homme sans délai. Cependant, le vieil homme était confiant que Chen Ping’an ne serait pas capable de l’attraper, même en voyageant au sommet de cette puissante épée volante.

Il aurait dû chevaucher l’épée volante tout en utilisant simultanément des talismans de mouvement de pouce, et il aurait dû déterminer la direction de la fuite du vieil homme à l’avance. Ce n’est qu’avec les trois conditions remplies qu’il aurait pu intercepter avec succès l’âme du vieil homme.

De plus, il n’y avait qu’une fenêtre très brève pendant laquelle cette opportunité pouvait être saisie, car l’âme du vieil homme allait pouvoir se libérer de la chaîne liant les démons très bientôt. À la suite de l’explosion de l’abode centrale et de la mer de Qi du vieil homme, l’énergie spirituelle de la chaîne liant les démons avait été considérablement affaiblie, et elle ne pourrait plus tenir longtemps.

Cependant, les pires craintes du vieil homme se sont rapidement réalisées.

Haut dans le ciel, Chen Ping’an utilisa deux talismans de mouvement de pouce successivement, le premier lui permettant de laisser l’Aiguille derrière lui, tandis que le second le conduisit directement vers l’âme fuyarde du vieil homme.

De là, il tira le Long Qi pour la première fois, et à cet instant, son esprit était complètement vide, concentré uniquement sur le souvenir de la frappe d’épée que M. Qi avait infligée à Liu Chicheng dans le temple délabré.

D’un coup d’épée, l’âme du vieil homme fut complètement anéantie comme une feuille fanée face à une crue déchaînée.

Après avoir porté le coup fatal, Chen Ping’an était également épuisé. Son bras armé d’épée avait été complètement dépouillé de toute chair, le réduisant à l’état d’os. Par conséquent, il ne pouvait plus s’accrocher au Lasting Qi, et il tomba du ciel. De plus, Chen Ping’an lui-même commença également à tomber vers le sol en chute libre.

Premier et Quinzième tournoyaient autour de lui d’une manière urgente et agitée, mais ils ne pouvaient pas l’attraper.

Heureusement, Lu Tai put prendre l’air en utilisant les talismans de fleur de lotus attachés à ses bras et à ses jambes, et il surgit juste à temps pour attraper Chen Ping’an en plein air, puis le déposa délicatement sur l’Aiguille, tandis que Lu Tai lui-même se tenait dans les airs à côté de l’épée volante.

Il prit connaissance de la terrible condition physique de Chen Ping’an, et une combinaison d’inquiétude et de colère monta en lui lorsqu’il cria : « Comment as-tu pu être aussi imprudent, Chen Ping’an ? As-tu une envie de mourir ?! Alors, qu’il t’ait échappé ? Tout ce qui lui restait était son âme ! Même s’il revient, ce ne sera pas avant des décennies, voire plus d’un siècle ! À ce moment-là, il ne sera plus une menace pour nous ! »

Chen Ping’an se tourna sur le côté pour cracher une gorgée de sang, et d’une certaine manière, il avait encore l’humeur de regarder le paysage lointain.

Après avoir regardé l’espace un moment, Chen Ping’an reporta son regard sur l’endroit du ciel où le vieil homme avait trouvé la mort, et il n’y avait ni fierté ni joie dans ses yeux. En fin de compte, il avait tué quelqu’un, et ce n’était pas quelque chose dont il était fier.

Lu Tai sortit précipitamment un petit flacon, puis versa une pommade visqueuse et parfumée dans la paume de sa main avant de la frotter soigneusement sur le bras disgracieux de Chen Ping’an. Même avec sa tolérance à la douleur incroyable, Chen Ping’an ne put s’empêcher de grimacer de douleur.

« Je sais que ça fait mal maintenant, mais ce médicament peut t’aider à te faire repousser le bras », consola Lu Tai d’une voix douce.

Il remarqua ensuite Chen Ping’an scrutant ses environs, semblant chercher quelque chose, et il comprit immédiatement ce qu’il cherchait.

« J’ai déjà récupéré cette épée longue et cette chaîne liant les démons, et elles sont actuellement dans ma ceinture. Cependant, la chaîne liant les démons est très endommagée, et cela coûtera beaucoup de pièces de neige pour la faire réparer. Cela dit, je paierai, donc tu n’as pas à t’en faire. »

Chen Ping’an soupira de soulagement, puis demanda : « Et le chapeau ? »

Lu Tai roula des yeux en réponse. « Nous sommes au milieu de nulle part, donc il n’y a personne d’autre pour le ramasser par hasard. Maintenant, concentre-toi sur le repos, et nous trouverons le chapeau plus tard. »

Avec cela, les deux descendirent lentement vers le sol.

Chen Ping’an était un peu attristé par le fait que le coussin avait été détruit. Après avoir tué un cultivateur diabolique aussi puissant, tout ce qu’ils avaient à montrer pour leurs efforts était le Chapeau des Cinq Montagnes.

Cependant, en avançant contre le courant et en insistant pour tuer le vieil homme sur place, l’âme de Chen Ping’an avait été raffinée dans une large