Ce que Chen Ping’an n’avait pas prévu, c’est que ce voyage lui prendrait six mois. Ce n’était pas parce que le Temple de l’Observateur du Dao était trop loin. Au contraire, c’est parce que Chen Ping’an, suivant les instructions de Lasting Qi, avait marché en rond dans une ville majestueuse pendant trois mois entiers sans trouver le soi-disant Temple de l’Observateur du Dao.

Dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, Chen Ping’an interrogea tout le monde, marchands, soldats, artistes martiaux voyageurs, chefs d’agences d’escorte et fonctionnaires locaux, mais aucun d’eux n’avait entendu parler de ce Temple de l’Observateur du Dao.

Chen Ping’an parcourut également tous les types de documents historiques, les chroniques locales et les archives privées, mais rien n’y fit. La seule chose qu’il avait à montrer pour ses efforts était qu’il parlait maintenant couramment le dialecte officiel de la Nation du Jardin du Sud.

La fin de l’automne céda la place à l’hiver, qui évolua ensuite au printemps, et ce n’est qu’au début de l’été que Chen Ping’an put déterminer que l’entrée du Temple de l’Observateur du Dao se trouvait dans cette capitale, mais il ne put toujours pas le trouver.

Même avec sa grande force mentale, il commençait à vaciller et à devenir un peu frustré.

Pendant ce temps, Chen Ping’an rencontra de nombreux sites et histoires étranges. Une nuit, il vit une robe azur flottant dans les airs comme si elle était drapée sur le corps d’une danseuse invisible.

Une fois, il vit involontairement à travers une illusion, et il vit une partie de la muraille de la ville intérieure soutenue par des restes humains, et chaque brique portait des écritures bouddhistes.

Il rencontra également un moine voyageur, un spectacle rare sur le Continent du Flacon du Trésor de l’Est. Le bouddhisme était beaucoup plus répandu dans la Nation du Jardin du Sud, et il y avait des temples bouddhistes partout.

Par ce moine voyageur, Chen Ping’an apprit les subtilités des kasayas, ainsi que les différences entre les moines récitants, les moines conférenciers, les moines mentors et les moines gardiens. Une fois, il quitta la capitale pour respirer l’air frais et suivit de loin un groupe de moines qui exécutaient une instruction secrète pour la cour impériale.

Il visita un champ de bataille horrible, où il vit plus d’une centaine de moines récitants assis sur des coussins de fleurs de lotus. Plusieurs d’entre eux enlevèrent leurs chaussures pour marcher pieds nus, la tête baissée, les paumes jointes, et chaque fois qu’ils parlaient, de belles fleurs de lotus blanches jaillissaient de leurs bouches.

Chaque moine avait un chapelet, et s’ils étaient harcelés par des esprits maléfiques, les chapelets libéreraient des éclats de lumière dorée pour les repousser.

Les moines avancèrent lentement sur le sol, laissant une traînée de fleurs de lotus sur leur passage tandis qu’ils guidaient des dizaines de milliers d’âmes révoltées vers l’entrée de l’au-delà.

Finalement, Chen Ping’an s’assit loin des moines, imitant leurs prières en joignant les paumes et en baissant la tête en silence.

Après son retour dans la capitale, Chen Ping’an n’avait toujours pas trouvé le Temple de l’Observateur du Dao. Alors qu’il s’apprêtait à s’introduire de force dans le palais impérial, il arriva près d’un puits en plein jour, et en regardant dedans, il découvrit qu’il était complètement sombre, et son fond était invisible.

Après avoir observé le puits un moment, il ne trouva rien de particulier, et continua à errer sans but.

Puis il regarda le puits, et il sentit que l’air était légèrement plus frais près du puits.

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Après sa bataille contre Cai Jingshen, Cui Dongshan s’était mérité le titre moqueur de Patriarche du Clan Cai, ce qui lui valait beaucoup de respect à l’Académie du Bord de la Montagne. De plus, son apparence belle et joyeuse en faisait une figure très populaire.

Cui Dongshan avait la permission d’aller où il voulait dans l’académie, et il était toujours accompagné de sa servante, Xie Xie. Ce jour-là, les deux allèrent écouter une leçon du Maître Ge, et à mi-cours de la leçon, Cui Dongshan s’endormit, le menton posé sur le rebord de la fenêtre.

Xie Xie se tenait à côté de lui, n’osant pas le réveiller de son sommeil paisible, et tous les étudiants de la salle avaient beaucoup de mal à contenir leur rire. Le Maître Ge était tellement furieux qu’il voulait battre Cui Dongshan avec sa règle de bois, mais dès qu’il pensa à la façon dont Cai Jingshen avait quitté la capitale avec tout son clan, il calma immédiatement sa colère.

Cependant, il décida de parler de cela à Mao Xiaodong et de lui demander d’interdire à Cui Dongshan de s’approcher de sa salle de classe à nouveau.

Soudain, Cui Dongshan sursauta comme s’il avait été réveillé d’un cauchemar, et il prit un certain temps pour se remettre avant de retourner à son logement avec Xie Xie.

Après que Xie Xie eut fermé la porte du jardin, Cui Dongshan enleva ses bottes avant de franchir le seuil, puis balaya une manche dans l’air pour libérer un nuage de brume, d’où émergea une carte du Continent du Flacon du Trésor de l’Est.

Cui Dongshan avait un bras sur sa poitrine tout en serrant son menton avec l’autre main, et il se plaça d’abord sur la Grande Nation Sui la plus septentrionale de la carte, puis déplaça lentement son regard vers le sud, passant par la Nation de la Cour Jaune et la frontière de la Grande Nation Sui avant de se poser sur la région centrale, qui contenait l’Académie de Vue du Lac, la Nation des Vêtements Multicolores et la Nation du Peignage de l’Eau.

Finalement, il s’assit soudainement par terre et commença à regarder autour de lui.

Xie Xie était assise sur le seuil. La carte occupait presque toute la pièce, donc si elle y entrait, elle serait certainement grondée, voire battue.

Cui Dongshan continua de s’asseoir par terre et demanda avec nonchalance : “Penses-tu qu’il y a quelqu’un dans la Grande Nation Sui en ce moment qui dénonce l’empereur pour être un dirigeant incompétent qui s’est couché sans même se battre ?”

“Je ne sais pas grand-chose de ce qui se passe en dehors de l’académie, mais tous les professeurs de l’académie se plaignent constamment de l’état de la nation. Cela dit, je n’ai entendu aucun d’eux dénoncer verbalement l’empereur”, répondit Xie Xie avec franchise.

Cui Dongshan se leva avec un sourire et dit : “Voilà l’une des choses ennuyeuses des érudits : ils ne dénoncent jamais l’empereur. Au lieu de cela, ils ne maudissent que les fonctionnaires corrompus, les femmes séductrices, le ciel, la terre… tout sauf l’empereur.

« Bien sûr, il y a toujours des exceptions, et il y a certainement des érudits qui osent dénoncer l’empereur, mais on trouve très rarement un érudit capable de formuler des critiques concises et cohérentes qui frappent juste le clou sur la tête.”

Xie Xie était déjà habituée aux divagations de Cui Dongshan, et elle intervint d’un ton apaisant : “En effet, Maître.”

Elle ne fit aucun effort pour dissimuler son attitude apaisante, au point que même quelqu’un d’aussi inexpérimenté que Li Huai aurait pu voir à travers sa réponse à moitié sincère, sans parler d’une personne aussi rusée que Cui Dongshan.

Cependant, cela ne semblait pas le déranger.

Soudain, il posa les mains sur ses hanches, ouvrit la bouche et aspira tout le nuage de brume dans son ventre avec la carte.

Après cela, il leva les mains, serra ses doigts en griffes, prit une expression menaçante pour simuler le rugissement d’un tigre, tandis que Xie Xie luttait pour contenir son dédain.

Cui Dongshan se tapota ensuite le ventre avec une expression joyeuse en soupirant : “Penser qu’il existe un homme comme moi, à la fois aussi féroce qu’un tigre et aussi rusé qu’un renard.”

Xie Xie dut faire appel à toute sa maîtrise de soi pour ne pas rouler des yeux.

Elle tourna les yeux vers le mur du jardin. Peu importe l’agitation qui régnait dans la cour impériale de la Grande Nation Sui, c’était une autre journée tranquille et sans incident à l’académie.

Soudain, un fil doré silencieux jaillit de l’extérieur du jardin aussi vite que l’éclair.

Il était extrêmement fin, plus encore qu’un cheveu de Xie Xie, mais dès l’apparition de ce fil doré d’apparence délicate, la température de l’air dans tout le jardin augmenta instantanément de manière significative, remplaçant le froid de l’automne par la chaleur étouffante de l’été.

Xie Xie était complètement stupéfaite, et son esprit était vide. Malgré la chaleur étouffante du jardin, elle avait l’impression que tout son corps avait été plongé dans un trou glacial. Elle se retourna d’un mouvement rigide et raide, juste à temps pour voir le fil doré percer le front de Cui Dongshan, après quoi il tomba au sol.

Cela devait être une tentative d’assassinat d’un immortel terrestre !

Au loin, une voix joyeuse résonna : “Voilà ce que vous obtenez pour avoir apporté le désastre à notre nation !”

Encore plus loin au loin, la voix furieuse de Mao Xiaodong résonna à travers les cieux. “Qui ose tuer dans mon académie ?!”

Xie Xie était complètement hébétée, assise sur le seuil, regardant le corps sans vie de Cui Dongshan.

Est-il vraiment mort comme ça ?

Soudain, elle sentit une tape sur l’épaule, et elle fut immédiatement tirée de sa rêverie, elle se retourna en balançant un bras dans l’air, puis retira précipitamment sa main tandis que sa bouche s’ouvrait d’incrédulité.

Il s’est avéré que Cui Dongshan se tenait juste devant elle, se penchant pour la regarder dans les yeux. Avec une main derrière le dos, il tendit l’index de son autre main, le tapotant sur le front de Xie Xie pour la pousser dans la pièce.

Cependant, même si le corps de Xie Xie était tombé au sol dans la pièce, son âme restait à sa place d’origine, ayant été extraite de son corps par une technique secrète de Cui Dongshan. Son âme ne pouvait pas supporter les ravages de l’énergie yang dans l’air, et elle était sur le point de se dissiper.

Cui Dongshan examina l’âme de Xie Xie un instant, puis découvrit quelque chose d’anormal dans l’un de ses points d’acupuncture.

Un sourire apparut alors sur son visage tandis qu’il murmurait à lui-même : “Vous ne m’attraperez pas avec une si petite astuce grossière.”

Après cela, il tendit la main pour arracher une étincelle de lumière vert foncé de l’âme de Xie Xie, puis la serra entre ses doigts jusqu’à ce qu’elle éclate.

Cui Dongshan gifla l’âme de Xie Xie au visage et s’écria : “À quoi bon te garder ? Retourne dans ton corps !”

Avec son âme restaurée, Xie Xie se réveilla lentement avec une migraine. Elle se leva à moitié, appuyant une main au sol pour se soutenir tout en tenant l’autre main sur son front ; elle souffrait tellement que des larmes coulaient sur son visage.

Cui Dongshan traversa ensuite le seuil avant de ramasser un talisman de poupée de substitution d’un calibre extrêmement élevé. Il réduisit le talisman en poudre entre ses doigts, puis se retourna avec un sourire en criant : “Tu vas juste prendre ça, Mao Xiaodong ?! Quelqu’un vient de faire ses besoins chez toi !”

Mao Xiaodong était en train de poursuivre l’assassin, et sa voix moqueuse résonna dans le jardin.

“En effet, tu es cette masse de merde !”

“Dans ce cas, avec moi qui traîne tous les jours, est-ce que notre Académie du Bord de la Montagne n’est pas une immense toilette ?” Cui Dongshan rit.

Xie Xie resta silencieuse, et Cui Dongshan ne prit pas la peine de lui parler non plus. Il s’assit les jambes croisées et plongea dans une profonde réflexion. Pourquoi l’Académie de Vue du Lac était-elle si passive ?

La marche vers le sud de l’armée de l’Empire de la Grande Li n’avait pas progressé du tout selon son plan.

Il avait initialement prévu que l’armée devrait subir au moins quatre batailles éprouvantes, une contre les empires mortels près de la région centrale du continent, une contre l’Académie de Vue du Lac, une contre l’Empire de la Glace Blanche et une contre les pouvoirs immortels de la région sud du Continent du Flacon du Trésor de l’Est.

Se pourrait-il que de nombreux pouvoirs en dehors des pouvoirs mohistes de l’Empire de la Grande Li se soient infiltrés dans le Continent du Flacon du Trésor de l’Est ?

Malheureusement, il n’était plus le précepteur impérial de l’Empire de la Grande Li, donc il n’avait plus accès aux informations confidentielles du sommet. Par conséquent, il ne savait pas qui se cachait derrière tout cela et quelles étaient leurs intentions.

“As-tu déjà pensé à t’installer de façon permanente dans la Préfecture du Printemps du Dragon de l’Empire de la Grande Li ?” demanda soudain Cui Dongshan.

“Non”, répondit Xie Xie en secouant la tête.

À ce moment-là, Mao Xiaodong entra dans le jardin et déclara : “C’était un cultivateur de niveau Naissant d’origine inconnue. Il a réussi à s’échapper.”

Cui Dongshan ne se préoccupa pas du tout et sourit en disant : “Ce n’était qu’une sonde initiale, vous devriez vous inquiéter davantage des professeurs et des étudiants de l’académie.

“Il y a toujours des gens dans ce monde qui se considèrent comme des sauveurs, et que le monde devrait être d’une certaine manière. Si l’Académie du Bord de la Montagne s’oppose à la capitale de la Grande Nation Sui, il n’est pas impossible que l’alliance entre le Clan Gao et le Clan Song soit abolie.”

“Devrai-je mettre la montagne en état de siège ?” murmura Mao Xiaodong les sourcils froncés.

Cela ne changeait pas grand-chose que l’assassin ait été envoyé par certains pouvoirs de la Grande Nation Sui ou par les ennemis personnels de Cui Chan. Dans tous les cas, la possibilité soulevée par Cui Dongshan était certainement quelque chose à prendre au sérieux.

“Quoi ? Tu as l’impression de perdre la face en faisant ça ?” demanda Cui Dongshan avec un mépris glacial.

Mao Xiaodong ne répondit pas, prit sa décision et partit.

Cui Dongshan sourit en l’appelant : “Mao Xiaodong, si tu t’appelles toi-même une masse de merde en ce moment, je peux aider à protéger l’académie si quelque chose arrive.”

“Je suis une masse de merde”, déclara immédiatement Mao Xiaodong sans hésitation.

Un air de regret apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu’il négociait : “Si je m’appelle moi-même deux masses de merde, puis-je reprendre ce que j’ai dit tout à l’heure et rester en dehors de ce conflit ?”

“Non”, répondit Mao Xiaodong d’une voix catégorique, puis partit rapidement, laissant Cui Dongshan se lamenter sur sa décision précipitée.

Il se laissa ensuite tomber sur le dos et roula d’un côté à l’autre.

Au bout d’un moment, Cui Dongshan sembla se lasser de rouler comme un enfant, et il resta aussi immobile qu’une planche par terre en soupirant : “Quand reviendras-tu, Maître ? Ton disciple est harcelé.”

Xie Xie était complètement exaspérée.

Cui Dongshan leva la tête et demanda : “Tu penses que je plaisante, n’est-ce pas ?”

Xie Xie hésita un instant, mais finit par hocher la tête.

Cui Dongshan se retourna sur le côté, soutenant sa tête d’une main, sourit et dit : “Le niveau de cultivation de Chen Ping’an n’est peut-être pas très élevé, mais avec lui ici, je n’aurais rien à penser. Si je fais quelque chose de mal, il me grondera, et si je fais quelque chose de bien, je serai épargné.

« Tu pourras recevoir moins de coups de moi, et quant à Yu Lu, il peut simplement rester et regarder comme d’habitude. Lin Shouyi se concentrera davantage sur sa cultivation, tandis que Li Huai pourra justifier sa propre lâcheté puisqu’il aura Chen Ping’an pour le protéger. Tout le travail acharné tombera sur ses épaules, tandis que je peux me détendre.”

La voix de Cui Dongshan s’éteignit là, et Xie Xie se demanda pourquoi