Comme il s’est avéré, l’abbé avait accusé le Temple de la Rivière Blanche d’avoir empoisonné sa nourriture et comploté pour injecter du mercure dans son corps après sa mort. Non seulement cela, mais il a également révélé les nombreux péchés commis par les moines du Temple de la Rivière Blanche, totalisant six crimes majeurs, incluant la tromperie des riches femmes de la capitale, qui versaient au temple des sommes exorbitantes en échange de la fertilité.

Ce fut un cas si choquant qu’il alerta même l’empereur de la Nation du Jardin du Sud, qui ordonna une enquête exhaustive. Le résultat de l’enquête fut que la plupart des trois cents moines du Temple de la Rivière Blanche furent emprisonnés, tandis que les autres furent bannis de la capitale et interdits de devenir à nouveau moines.

Les trois autres grands temples restèrent largement épargnés grâce à leurs fondations profondes, mais de nombreux petits temples furent affectés par cette controverse. Par exemple, ce Temple de la Manifestation du Cœur, proche de la Ruelle du Savant Champion, recevait beaucoup moins de visiteurs ces derniers temps.

L’abbé du Temple de la Manifestation du Cœur était un vieux moine grand et bienveillant, qui parlait avec un fort dialecte régional. Même s’il vivait dans la capitale depuis trente ans, il n’avait jamais changé de dialecte, ni n’aimait sermonner les gens sur la profondeur et la merveille du bouddhisme.

Au lieu de cela, il bavardait principalement avec les autres sur des sujets banals, et chaque fois que Chen Ping’an parlait à l’abbé, il trouvait toujours l’ancien moine très difficile à comprendre. Malgré cela, Chen Ping’an avait une très bonne impression de l’abbé, et il pouvait voir que l’ancien moine était un cultivateur des Cinq Premiers Niveaux, mais il ne dit rien à ce sujet.

Chen Ping’an quitta la ruelle et se dirigea vers le Temple de la Manifestation du Cœur, où il prévoyait de pratiquer sa méditation debout.

Le trajet ne faisait qu’un kilomètre, et en chemin, Chen Ping’an passa devant une école d’arts martiaux et une agence d’escorte. Chaque fois qu’il passait devant l’école d’arts martiaux, il pouvait toujours entendre des hommes grogner et crier à l’intérieur, vraisemblablement engagés dans la pratique des arts martiaux.

La rue devant l’agence d’escorte était souvent bondée de voitures d’escorte, et les jeunes hommes et femmes dans ces voitures avaient toujours l’air fiers et enthousiastes, tandis que les personnes plus âgées étaient beaucoup plus silencieuses. Au début, chaque fois qu’ils voyaient Chen Ping’an, ils lui faisaient signe de la tête en guise de salut, et Chen Ping’an répondait en saluant de la main.

Après cela, Chen Ping’an commença à saluer activement, mais à sa surprise, les vieux hommes perdirent tout intérêt pour lui, au point qu’ils ne daignaient même plus le regarder.

Chen Ping’an comprit rapidement pourquoi c’était le cas, et ne put s’empêcher de trouver cela un peu amusant.

Les vieux hommes pensaient probablement au début qu’il pouvait être un jeune artiste martial prodigieux passant par la région. Cependant, ils doivent ensuite avoir compris où il séjournait et ont décidé qu’il ne représentait aucune menace. En particulier, les salutations polies qu’il adressait toujours aux vieux hommes étaient probablement interprétées comme un signe de faiblesse.

Il y avait de nombreuses écoles d’arts martiaux et agences d’escorte dans la capitale. Toutes les sectes d’arts martiaux qui s’étaient forgé une réputation aimaient y établir des succursales, et ces succursales n’étaient souvent pas moins opulentes que les manoirs des hauts fonctionnaires. En revanche, il y avait très peu de rumeurs sur les raffinateurs de Qi ici, et même le précepteur impérial n’était qu’un maître des arts martiaux.

Cependant, ce qui intriguait le plus Chen Ping’an, c’était une maison sans prétention, occupée presque exclusivement par des artistes martiaux. Pour une raison quelconque, ils maintenaient tous un profil très bas, portaient des vêtements simples et ordinaires, parlaient rarement à quiconque en dehors de leur cercle et ne montraient jamais leurs compétences en arts martiaux.

Une fois, Chen Ping’an repéra ce qui ressemblait très probablement à un artiste martial de sixième niveau. Il était accompagné d’une jeune femme portant un chapeau voilé qui cachait son apparence, mais à en juger par sa silhouette exceptionnelle, elle était probablement une belle femme.

Au fil du temps, Chen Ping’an commença à voir le monde à travers de nouveaux yeux.

À l’heure actuelle, il y avait très peu de visiteurs au Temple de la Manifestation du Cœur, principalement composés de quelques-uns des résidents âgés du quartier, de sorte que tous les moines du temple avaient l’air assez moroses et préoccupés.

Chen Ping’an avait visité le temple assez fréquemment ces derniers temps, car il sentait que la vie de l’ancien abbé allait bientôt prendre fin.

Ce jour-là, l’ancien moine sembla avoir prédit que Chen Ping’an allait venir, et l’attendit dans un hall latéral.

Les deux s’assirent en face l’un de l’autre sur des coussins tissés, et l’ancien moine put voir que Chen Ping’an hésitait à commencer la conversation, alors il sourit et aborda directement le sujet.

«Il y a eu d’anciens abbés du Temple de la Rivière Blanche qui ont vraiment atteint des corps divins, donc ils ne sont pas tous des escrocs comme tout le monde le proclame. Ne laissez pas cette seule tache ternir toute la longue histoire du Temple de la Rivière Blanche à vos yeux.

«Je voulais que mon corps soit incinéré en quelques Sariras pour le temple après ma mort, mais il semble que ce sera assez difficile dans le climat social actuel. Au minimum, nous devrons le garder secret pendant un certain temps. »

«Est-ce que cela compte comme karma dans les enseignements du bouddhisme ?» demanda Chen Ping’an.

«Bien sûr», répondit l’ancien moine en hochant la tête. «Le Temple de la Rivière Blanche et le Temple de la Manifestation du Cœur n’ont jamais été connectés, donc les liens karmiques entre les deux temples semblent flous au mieux, mais ce n’est pas vraiment le cas. Dans le contexte de la portée globale du bouddhisme, tout est interconnecté. »

C’était la première fois que l’ancien moine parlait des enseignements du bouddhisme à Chen Ping’an.

Après une brève hésitation, l’ancien moine sourit et continua : «Des liens karmiques existent entre les deux temples, mais ils sont trop profonds et minuscules, trop… petits. Je ne peux pas les articuler, alors vous devrez les chercher vous-même. »

Les conversations entre les deux avaient toujours été très informelles. L’ancien moine était souvent interrompu par les jeunes moines du temple et devait s’occuper de certaines affaires du temple, laissant ainsi Chen Ping’an à ses propres réflexions. Lorsque cela se produisait, Chen Ping’an sortait un bambou ou un livre qu’il avait apporté pour lire, et il ne s’en sentait jamais offensé.

Ce jour-là, Chen Ping’an n’avait apporté aucun livre avec lui. Au lieu de cela, il n’avait apporté qu’un mince bambou et un petit couteau de sculpture.

Chen Ping’an n’était jamais du genre à jeter les vieilles choses, et le couteau de sculpture était celui qui lui avait été offert par le magasin où il avait acheté la tablette de jade.

Ce jour-là, l’ancien moine était d’humeur très bavarde, mais il ne parla plus des enseignements du bouddhisme. Au lieu de cela, il parla d’une grande variété de sujets comme il le faisait auparavant, y compris les quatre arts, l’état de la nation, les Cent Écoles de Pensée… Tout était très informel et non structuré.

Le temps passa lentement.

L’ancien moine sourit et demanda : « Répondez-moi à ceci : un fonctionnaire ou un érudit qui a commis des crimes odieux est-il capable d’écrire une calligraphie exceptionnelle et une poésie captivante ? »

«Oui», répondit Chen Ping’an en hochant la tête.

«Est-il possible que des héros et des généraux renommés de l’histoire aient des actes secrets et des défauts inconnus de tous les autres ?»

«Bien sûr.»

«C’est la bonne réponse», dit l’ancien moine avec un sourire. «Vous ne devez pas tomber dans les extrêmes en quoi que ce soit. La pire chose que vous puissiez faire en prêchant aux autres est de penser que vous avez absolument raison. Il faut voir le bien même dans les individus les plus odieux et le mal même dans les saints les plus vertueux.

«Il arrive souvent que les luttes de pouvoir terrestres aient des conséquences très graves et durables, mais cela ne signifie pas que les individus nobles et vertueux, détachés de ces luttes de pouvoir, ne soient pas capables de commettre les mêmes erreurs.

«Le problème est que si vous êtes trop doux dans les luttes de pouvoir à la cour impériale et que vous essayez de prêcher cette logique, vous rencontrerez très probablement un sort très terrible, donc vous ne pouvez pas blâmer ces érudits qui se sont tournés vers des actions moins que louables après être devenus fonctionnaires.

«Dans ce cas, ne peut-on pas dire que tout ce que j’ai dit jusqu’à présent n’est rien de plus que des bavardages inutiles ? Quel est le but de tout cela ?»

Chen Ping’an secoua la tête avec un sourire en répondant : «Quelqu’un m’a déjà prêché quelque chose de similaire. Il m’a appris à penser à tout sous différents angles. Même si la même conclusion est atteinte et que l’exercice semble n’avoir été qu’une perte de temps, il s’avérera finalement bénéfique à long terme. »

L’ancien moine hocha la tête avec une expression satisfaite.

«Celui qui vous a dit cela est un homme très sage.»

Chen Ping’an massait le petit bambou entre ses doigts en disant d’une voix douce : «Une fois, cet homme était ivre, et il m’a posé des questions, mais j’avais l’impression qu’il posait ces questions à tous les habitants du monde. Il m’a demandé combien de livres ai-je lus pour pouvoir affirmer que je sais ce que le monde est ?

«Combien de personnes ai-je vues pour oser dire que je sais comment les hommes et les femmes se comportent ? Combien de difficultés ai-je vécues pour oser juger les autres comme bons ou mauvais ?»

«L’homme dont vous parlez doit mener une vie très difficile», soupira l’ancien moine.

Tout à coup, Chen Ping’an pensa à une question qui le tourmentait depuis tout ce temps, et il demanda : «Les bouddhistes croient-ils vraiment au concept que quiconque peut atteindre l’illumination en renonçant à son passé maléfique ?»

L’ancien moine sourit en disant : «Avant de répondre à cela, j’ai une autre question à vous poser : avez-vous l’impression que ce concept est à la fois terrifiant et unique, mais aussi comme une simplification excessive qui ne semble pas correspondre aux véritables enseignements du bouddhisme ?»

«Je ne connais même pas les bases du bouddhisme, comment puis-je savoir si quelque chose correspond aux véritables enseignements du bouddhisme ou non ?» demanda Chen Ping’an en se grattant la tête.

L’ancien moine éclata de rire.

«Le concept d’atteindre l’illumination en renonçant à ses actes passés maléfiques est une simplification grossière. La clé est de connaître réellement le bien et le mal. Il y a beaucoup de gens dans le monde qui commettent des actes maléfiques sans le savoir, et il y a aussi beaucoup de gens qui le font sciemment. En fin de compte, tout le monde a commis du mal dans le passé, mais à des degrés différents, mais si l’on peut vraiment se détourner de ses actes maléfiques, alors c’est certainement une bonne chose. »

«L’illumination est un autre concept compliqué. Le profane moyen ne voit que le moment de l’illumination, mais il ne voit pas tout le travail acharné qui y mène. Même s’ils le font, personne ne veut faire tout ce travail. Est-il difficile de devenir Bouddha ? Bien sûr que oui. Une chose est de connaître les enseignements du bouddhisme, ce qui est beaucoup plus difficile, c’est de les respecter, de les protéger et de les transmettre. Le problème est que… »

La voix de l’ancien moine s’éteignit soudainement alors qu’il soupira avec mélancolie. Il avait été bouddhiste toute sa vie, et même lui ne pouvait pas accomplir ce qu’il venait de décrire, alors quel était le point d’approfondir davantage le sujet avec un étranger ?

Chen Ping’an sourit en encourageant : «Continuez. Que je puisse ou non accomplir ce que vous décrivez, c’est certainement toujours une bonne chose de savoir ce que je dois viser. »

L’ancien moine agita la main en disant : «Laissez-moi faire une courte pause et prendre un peu de thé. Ma gorge a l’impression d’être en feu après tout ce bavardage. »

L’ancien moine appela un jeune moine dans un pavillon voisin, qui semblait lire un texte bouddhiste la tête baissée, mais dormait en réalité. Le jeune moine s’éveilla immédiatement, puis se précipita pour préparer du thé pour l’abbé et son invité, conformément aux instructions de l’ancien moine.

Il y avait un grand arbre à proximité avec une canopée dense, et un petit oriole était perché sur l’une de ses branches, picorant quelque chose.

Chen Ping’an but son thé beaucoup plus rapidement que l’ancien moine, et au moment où il rendit son bol vide au jeune moine, l’abbé n’avait toujours pas fini la moitié de son bol.

Chen Ping’an ramassa le bambou qu’il avait apporté avec lui, et il y avait des marques subtiles des deux côtés du bambou, ce qui lui donnait l’apparence d’une petite règle.

Après que l’ancien moine eut fini son bol de thé, il leva les yeux vers le soleil chaud de l’été un instant, puis dit d’un ton absent : «Dans un monde dépourvu de principes, l’homme sera aussi sans vie et sans éclat que des mauvaises herbes au plus fort de la sécheresse, donc les principes doivent être protégés et transmis.

«Les enseignements du bouddhisme sont des principes que les moines doivent respecter, tandis que l’étiquette établit les principes que les confucéens doivent suivre, et les enseignements taoïstes exposent les principes qui guident les actions des taoïstes. Aucun d’eux n’est mauvais, alors pourquoi s’obstiner à différencier les écoles de pensée ? Si un principe est bon, alors adoptez-le et faites-en le vôtre. »

Chen Ping’an leva les yeux de son bambou avec un sourire et hocha la tête en réponse.

L’ancien moine fixa le jardin du temple alors qu’il continuait : «Ce monde a toujours été redevable aux bonnes personnes. Il y a toujours du bien et du mal dans ce monde, c’est juste que nous ne perdons pas notre temps et notre énergie à évaluer les vertus de chaque petite chose. Nous ne pouvons pas en parler, et nous pouvons même dire intentionnellement le contraire de ce que nous pensons, mais intérieurement, nous devons savoir ce qui est bien et ce qui est mal.

«Malheureusement, il y a simplement beaucoup de choses dans ce monde que l’on ne peut pas changer. Il y a de plus en plus de gens intelligents, et ceux qui utilisent leur ruse et leur intelligence pour leur propre intérêt aiment souvent se moquer de la sincérité, dénonçant la gentillesse authentique comme prétentieuse et naïve. Souvenez-vous de ceci, Chen Ping’an : le monde vous verra de la même manière que vous voyez ce monde. Vous le regardez, et il vous regarde aussi. »

Chen Ping’an trouva cela juste, mais ne le réfléchit pas trop profondément.

L’ancien moine était beaucoup plus bavard que d’habitude, et Chen Ping’an était du genre à réfléchir aux choses, alors il réfléchissait toujours aux paroles de l’ancien moine.

Tout à coup, un large sourire apparut sur le visage de l’ancien moine alors qu’il demanda : «Que pensez-vous de ma prédication, bienfaiteur Chen ? »

«C’était formidable», répondit Chen Ping’an avec un sourire, une pointe de mélancolie s’installant dans son cœur.

L’ancien moine continua à sourire en demandant : «Auparavant, j’ai entendu vous parler de la séquence et de l’ampleur du bien et du mal. J’aimerais vous entendre parler à nouveau de cela. »

La première fois que Chen Ping’an avait parlé de ce concept, c’était assez maladroit et improvisé. Cependant, ce sont des choses qui venaient du cœur, donc plus il en parlait, mieux il pouvait articuler ses points, comme un miroir qui devenait de plus en plus brillant à chaque polissage.

Il y avait un ordre séquentiel au bien et au mal, et il ne fallait pas ignorer cet ordre simplement parce qu’on voulait défendre ses propres principes.

Le bien et le mal venaient aussi en différentes magnitudes qui pouvaient être mesurées à l’aide d’une, deux ou même plus de règles. Ces règles étaient tous les principes