Le jeune moine était très affligé à l’annonce du décès de son maître, dépourvu de la tranquillité et du détachement prêchés par les moines bouddhistes.

Cependant, en voyant le petit garçon pleurer et secouer vigoureusement le bras du vieux moine d’avant en arrière, comme s’il essayait de le réveiller de son sommeil, Chen Ping’an sentit que cette réaction était la plus appropriée pour un garçon aux émotions humaines.

Après avoir appris que le corps de son maître avait été incinéré en Sariras, la dépression du jeune moine se transforma en extase, et il ressentit une immense fierté pour son maître. Une fois de plus, la propension du jeune moine aux fluctuations émotionnelles sauvages était très peu convenable pour un moine bouddhiste.

Chen Ping’an avait aidé le temple dans la mesure du possible pendant la période de transition suite au décès du vieux moine. Il informa en privé le nouvel abbé de l’intention du vieux moine de garder secrète l’affaire concernant les Sariras pour le moment, au moins jusqu’à ce que cette récente vague de controverse se soit apaisée.

Le nouvel abbé n’émit aucune objection et remercia Chen Ping’an sincèrement de lui avoir fait part des derniers vœux du vieux moine.

Après cela, Chen Ping’an ne visita plus le Temple de la Manifestation du Cœur, mais il dit au nouvel abbé que s’il devait y avoir des problèmes au Temple de la Manifestation du Cœur, il pourrait envoyer un messager à sa résidence actuelle, et il serait sûr d’aider dans la mesure du possible.

Le nouvel abbé le remercia une fois de plus, et après le départ de Chen Ping’an, il se rendit à la salle principale et alluma une lanterne à flamme éternelle pour le bienfaiteur bienveillant. Il appela ensuite le jeune moine et lui ordonna de surveiller fréquemment la lanterne.

Le jeune moine acquiesça, mais à la rapidité de son accord, l’abbé comprit qu’il allait certainement négliger sa tâche. Il tapota donc doucement le jeune moine sur la tête et répéta : « Je suis sérieux, Mu Yu. Veille à ce que la lanterne ne s’éteigne pas. »

Le jeune moine acquiesça à nouveau, l’expression sombre. La douleur résiduelle de la tape sur le front lui servit d’incitation suffisante pour prendre cette tâche au sérieux.

Après le départ de l’abbé, le jeune moine soupira mélancoliquement. Son frère aîné avait été si bienveillant auparavant, mais maintenant qu’il était le nouvel abbé, il était aussi strict que leur maître décédé. Le jeune moine décida sur-le-champ que même s’il avait l’opportunité de devenir abbé à l’avenir, il ne l’accepterait certainement pas, car cela attristerait ses frères cadets.

Il se rendit compte alors qu’il était le plus jeune disciple de son maître, et qu’il n’aurait donc jamais de frères cadets. Une réalisation terrifiante pour lui ! À cette pensée, il s’enfuit comme le vent, rejoignant son frère aîné pour lui demander quand il allait prendre des disciples.

L’abbé comprit ses pensées et une expression exaspérée apparut sur son visage alors qu’il se préparait à frapper le jeune moine sur la tête, comme il frapperait un poisson en bois ordinaire. [1]

Le jeune moine soupira mélancoliquement avant de s’enfuir à nouveau.

Étonnamment, même si l’état d’esprit de Chen Ping’an revenait progressivement à la tranquillité, il ne reprit pas sa pratique du Guide du Secouement de la Montagne et du Livre de l’Épée Correcte. Au lieu de cela, il continua à errer dans la capitale, cette fois avec un petit sac de coton sur le dos.

Il se nourrissait de vin et de biscuits secs, et n’avait pas de résidence fixe, s’arrêtant dans n’importe quel endroit paisible qui lui plaisait pour se reposer, que ce soit à l’ombre d’un arbre, sur un toit ou à côté d’une rivière.

Il passa devant de hautes murailles rouges, les arbres se penchant au-dessus, et il entendait les rires et les jeux des enfants à l’intérieur.

Un groupe de lettrés élégamment vêtus récitaient de beaux poèmes, et Chen Ping’an était assis sur une branche d’arbre voisine, absorbant le silence.

Il y avait un restaurant au bord de l’eau où un groupe d’amis se réunissait. Tous étaient de jeunes intellectuels élégants, discutant de l’état du monde et échangeant des opinions sur les politiques du pays. Chen Ping’an était assis sur le toit du restaurant, écoutant attentivement leur conversation.

Ils étaient pleins d’ambition et détestaient le mal de tout leur cœur, mais Chen Ping’an avait le sentiment que les réformes politiques qu’ils proposaient seraient difficiles à mettre en œuvre en pratique. Cela pouvait aussi simplement venir du fait que ces jeunes intellectuels n’avaient pas détaillé leurs idées, étant trop ivres.

Deux gangs étaient convenus de se rencontrer pour un combat. Chaque gang comptait trente à quarante hommes, et ils avaient décidé de régler leurs différends une fois pour toutes.

Chen Ping’an observa l’affrontement, accroupi au sommet d’un mur effondré au loin, remarquant que les hommes plus âgés, au-delà de vingt ans, étaient rusés et astucieux dans leur combat, tandis que les jeunes, moins de vingt ans, se battaient avec une témérité et une brutalité insouciantes.

Après l’événement, ils s’en allèrent meurtris et meurtris, s’appuyant sur leurs frères pour se soutenir, et ils attendaient déjà le prochain combat.

Le chef de l’un des gangs, un peu plus âgé, près de trente ans, organisa que tous ses frères aillent boire ensemble dans une taverne. La belle femme au comptoir était la femme du chef, et elle ne put que forcer un sourire à la vue de ces visages familiers, puis apporta de la nourriture et du vin aux frères de son mari.

L’homme était entouré de ses frères, parlant avec animation, tandis que la femme le regardait avec une pointe d’inquiétude, se demandant comment elle allait joindre les deux bouts, mais elle avait aussi un regard d’admiration chaque fois qu’elle le contemplait.

La femme observait son mari, tandis que son bras droit, le combattant le plus courageux et le plus habile parmi les subordonnés de l’homme, lui lançait des regards furtifs.

Chen Ping’an s’assit à la table la plus éloignée d’eux et commanda deux cruches de vin, l’une pour remplir sa gourde à épée, l’autre pour la boire immédiatement.

La jeune femme serra les dents et décida de le faire payer plus cher, demandant trente pièces de cuivre supplémentaires. Heureusement pour elle, Chen Ping’an ne semblait pas connaître les prix locaux du vin, et il paya sans hésiter. La femme se sentit un peu coupable et lui apporta quelques plats d’amuse-gueules qu’elle avait préparés, ce à quoi Chen Ping’an se leva pour la remercier avec un sourire.

Cela la rendit encore plus coupable et gênée, et elle se détourna précipitamment, n’osant plus regarder les yeux purs et limpides de Chen Ping’an.

De l’autre côté de la table, tout le monde était rassemblé autour du chef du gang, les joues roses du vin qu’il avait bu, et il disait bruyamment à ses frères qu’un jour, ils auraient leur propre territoire dans la capitale.

À ce moment-là, ils boiraient du vin et mangeraient de la viande à leur guise, et ils n’auraient plus à craindre les soldats officiels avec leurs sabres à la taille. En fait, ces soldats seraient ceux qui les courtiseraient, et le lettré Ma n’oserait plus les mépriser lorsqu’ils lui demanderaient d’écrire des couplets à l’avenir.

L’homme trébuchait un peu sur ses mots à cause de l’ivresse, mais tous ses frères applaudissaient toujours bruyamment à la vision qu’il leur avait présentée.

En particulier, les membres plus jeunes du gang buvaient jusqu’à vomir, pour recommencer le cycle, et lorsqu’ils retournaient à la table, ils pouvaient encore distinguer leurs frères à travers leurs yeux troubles et ivres. Pour eux, ils ne pouvaient imaginer une vie meilleure à mener.

Chen Ping’an quitta la taverne de la rue en silence.

En le faisant, il ne put s’empêcher de se retourner pour regarder la table des hommes, et il fut rappelé au temps qu’il avait passé avec Liu Xianyang et Gu Can. À l’époque, il travaillait encore comme apprenti dans le fourneau du dragon, et avec le maigre revenu de Liu Xianyang, il pouvait à peine se permettre du vin à boire.

Après avoir bu, Liu Xianyang parlait régulièrement de ses grandes visions pour l’avenir, après quoi il se plaignait de la raison pour laquelle Zhi Gui ne semblait pas l’apprécier. Quant à Gu Can, il avait toujours été mûr au-delà de son âge, et il serrait les dents et imitait les voyous qu’il avait vus dans le passé, parlant de la façon dont il allait faire fi de la prudence pour se venger de tous ceux qui l’avaient offensé dans le passé.

Au bout d’un moment, Chen Ping’an partit, et l’un des jeunes hommes les plus observateurs dit avec humour : « Ce beau garçon d’avant nous regardait pendant un bon moment avant de partir. Est-ce qu’il a pris goût à notre patronne ? »

L’homme ivre frappa la table de son poing en rugissant : « Je le tuerai s’il ose regarder ma femme ! Laissez-moi vous dire ceci : même si je meurs demain, ma femme restera veuve pour le reste de sa vie et ne se remariera jamais, même si l’empereur offre de la prendre comme concubine ! Ce petit beau garçon n’a rien sur moi ! Pense-t-il qu’il est le meilleur parce qu’il porte une épée ? »

La tête de l’homme tomba sur la table avec un bruit sourd alors qu’il parlait, et il commença immédiatement à ronfler.

La jeune femme baissa la tête en essuyant une table, et pour une raison quelconque, un léger sourire apparut sur son visage.

Le jeune homme qui lançait constamment des regards à la femme baissa également la tête, un peu paniqué et un peu révolté. Il prit une gorgée de vin, mais il était complètement fade et sans saveur.

Il y avait une femme fragile et fatiguée qui poursuivait un enfant espiègle dans la rue pour une raison quelconque, et dès qu’elle l’attrapa, elle commença à le gifler. Le garçon fit semblant de hurler de douleur, mais faisait en réalité des grimaces à l’un de ses amis proches. Alors que la femme fragile battait l’enfant, elle se mit soudain à pleurer, et ce n’est qu’à ce moment-là que le garçon commença à pleurer vraiment.

Après une forte pluie, la chaleur des rayons du soleil revint enfin à la capitale. Un groupe de personnes élégamment vêtues galopaient à cheval, et les sabots de leurs montures envoyaient des éclaboussures de boue dans tous les sens.

Une vieille femme tenait un stand de rue et vendait des vêtements grossièrement tricotés. Avant qu’elle n’ait eu le temps de faire quoi que ce soit, ses marchandises avaient été éclaboussées de boue, et une expression de désespoir apparut instantanément sur son visage.

Derrière le groupe chevauchait une jeune femme fière, et en remarquant l’expression de chagrin de la vieille femme, elle jeta négligemment un sac d’argent sur le stand tout en continuant sa course.

Cependant, son équitation n’était pas exceptionnelle, et alors qu’elle se concentrait sur le jet du sac d’argent sur le stand, elle tomba accidentellement de son destrier, roula au sol avant de se relever avec un gémissement et une grimace. Ses traits magnifiques et sa robe coûteuse étaient couverts de boue.

La femme trébucha vers son cheval, qui s’était arrêté net pour attendre sa cavalière, et elle monta à dos avec difficulté avant de repartir.

En le faisant, elle remarqua un épéiste vêtu de blanc en coin de œil. La silhouette vêtue de blanc se tenait au bord de la rue, et elle ne put s’empêcher de le regarder, auquel il lui fit un signe de pouce levé.

La jeune femme roula des yeux et continua sans accorder la moindre importance à l’interaction.

Ainsi, Chen Ping’an continua son voyage tranquille, observant de nombreux sites et scènes au passage.

La controverse concernant le Temple de la Rivière Blanche s’est rapidement apaisée en moins de dix jours, et la cour impériale avait déjà clos l’affaire. Plusieurs des principaux responsables des crimes du temple avaient été exécutés, tandis que les autres avaient été emprisonnés ou bannis.

Les propriétés du Temple de la Rivière Blanche avaient toutes été confisquées, et quant à savoir qui allait reprendre le temple, certains spéculaient qu’il s’agirait de l’un des trois autres grands temples de la capitale, tandis que d’autres affirmaient qu’il s’agirait de l’un des temples renommés en dehors de la capitale.

Il était clair qu’une figure très compétente et sage conseillait l’empereur de la Nation du Jardin du Sud sur cette question, et la controverse concernant le Temple de la Rivière Blanche s’est rapidement estompée alors que l’attention de toute la nation s’est rapidement portée sur un autre événement important.

L’un des quatre grands maîtres, le Maître de faction Yu Zhenyi de la Faction de la Montagne du Lac, avait réussi une percée après dix ans de retraite, et il organisait un rassemblement martial, appelant tous les meilleurs artistes martiaux du pays à discuter de l’éradication des trois sectes diaboliques.

Le premier artiste martial du monde, le Précepteur Impérial Zhong Qiu, Tong Qingqing du Hall du Cœur Miroir, et le Maître de Montagne Lu Fang du Sommet de la Vue d’Oiseau étaient tous attendus à la réunion.

Les quatre grands maîtres allaient se réunir sur la Montagne du Taureau, située juste à côté de la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et ce serait un événement grandiose que le pays n’avait pas vu depuis plus de cent ans.

Ces quatre personnes se situaient au sommet du monde martial de leur nation respective, et possédaient un pouvoir et une influence incroyables. En particulier, le Précepteur Impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud et Yu Zhenyi de la Nation de la Chanson de Pin avaient une histoire commune remontant à plus de soixante ans.

Tous deux provenaient d’un milieu modeste dans la Nation de la Chanson de Pin, et ils avaient grandi comme voisins. En tant qu’amis inséparables, ils avaient commencé à voyager ensemble dans le monde, et chacun d’eux avait rencontré ses propres opportunités fatidiques, les élevant au rang de prodiges des arts martiaux très renommés.

Cependant, pour une raison quelconque, les deux hommes se sont retournés l’un contre l’autre, et à la suite d’un duel mortel qui n’a été assisté que par quatre ou cinq personnes, ils ont tous deux subi de graves blessures. Après cela, Zhong Qiu est arrivé dans la Nation du Jardin du Sud, et les deux ont rompu tout lien, marquant la fin de leur relation tumultueuse et plutôt déroutante.

Sous la lumière mourante du crépuscule, Chen Ping’an retourna à la maison où il séjournait près de la Ruelle du Savant Champion. Auparavant, il avait aperçu le duo grand-père et petit-fils regardant d’autres jouer au Go dans un coin de rue, et en apercevant Chen Ping’an, le visage du garçon s’est immédiatement rempli d’une expression effrayée.

Il se leva précipitamment et invita Chen Ping’an à venir regarder le jeu avec lui. Chen Ping’an accepta, mais après avoir regardé le jeu ensemble pendant un moment, le garçon déclara qu’il devait faire quelque chose chez lui et s’enfuit rapidement. Chen Ping’an n’avait pas beaucoup d’intérêt à regarder le jeu, alors après avoir attendu quelques minutes, il retourna également à la maison.

Une fois que Chen Ping’an fut entré dans sa chambre, le garçon monta sur un petit tabouret pour pouvoir regarder à travers la fenêtre de la chambre de Chen Ping’an depuis la sienne, et il soupira faiblement de soulagement.

Chen Ping’an ferma la porte, puis posa son sac sur le lit, à la suite de quoi la petite figure de lotus jaillit immédiatement du sol et commença à gesticuler avec colère tout en émettant une série de sons incompréhensibles.

Chen Ping’an jeta un coup d’œil à la pile de livres sur son bureau et remarqua qu’ils étaient clairement un peu plus froissés qu’à son départ. Il comprit immédiatement pourquoi la petite figure de lotus était si en colère, et il s’accroupit avant d’étendre une main ouverte, permettant à la petite figure de lotus de grimper sur la paume de sa main.

Après cela, il s’assit au bureau, et la petite figure de lotus sauta immédiatement sur la pile de livres, puis s’agenouilla sur la couverture d’un des livres pour lisser soigneusement les plis avec ses petites mains.

« C’est bien, les livres sont faits pour être lus. Il a rendu les livres, n’est-ce pas ? Donc, il n’y a pas besoin d’être en colère », dit Chen Ping