L’homme d’âge moyen émergea lentement de l’ombre de l’arbre, saisissant la garde de son épée, la lame pointée vers le haut, vacillant d’un côté à l’autre. Plus qu’un épéiste, il ressemblait davantage à un enfant espiègle jouant avec un tambourin. Cependant, dès qu’il apparut, l’expression de tous changea radicalement.

L’homme ne prêta aucune attention à ces grands maîtres renommés des arts martiaux, son regard fixé uniquement sur Chen Ping’an. Il sourit et dit : « Vous vous estimez bien trop. Au cours du siècle prochain, seul Ding Ying mérite probablement d’être chassé par moi. Quant à vous, vous n’êtes pas encore digne de cet honneur. »

Tous observèrent l’homme enfoncer son épée dans le sol, posant ses mains paresseusement sur la garde de l’épée, puis se tournant vers les autres avec un sourire. « Eh bien, ne restez pas là. Continuez ! Je n’interviendrai que si vous êtes tous incapables de faire le travail. Soyez assurés que mon épée est réservée uniquement à ce garçon aujourd’hui, et je ne ciblerai personne d’autre. »

Ma Xuan cracha un globule de salive sanglante, puis sourit en disant : « Je n’aurais jamais pensé avoir l’opportunité d’être soutenu par l’Immortel de l’Épée Lu. Il semble que ce voyage jusqu’à la capitale en valait la peine ! Quel que soit le résultat, mon nom sera inévitablement mentionné chaque fois que quelqu’un parlera de cette bataille, et cela me suffit ! »

Ma Xuan se courba légèrement, et un tatouage de tigre formidable apparut sur son corps, s’étendant de son épaule jusqu’au bout de son bras.

De plus, une image semblable à celle d’un dieu des portes apparut sur son dos musclé. Elle représentait un homme vêtu d’une robe azur, aux cheveux longs, brandissant une longue épée. Ses yeux étaient fermés, et il dégageait une aura froide, encore plus redoutable que celle du tatouage de tigre.

Le sourire de Qian Tang s’élargit encore, et il sortit une paille de quelque part, commençant à la mâcher doucement.

Pendant ce temps, Zhou Shi dit, d’une voix calme : « Il semble que Ma Xuan ait trouvé une opportunité fatidique. Mon père me dit que c’est une technique d’invitation divine, et que quelqu’un a utilisé cette même technique lors de la bataille aux portes de la capitale il y a trois cents ans, pour chasser deux mille cavaliers de la steppe et les anéantir tous. »

En voyant l’expression particulière dans les yeux de la femme à la luth, Ma Xuan sourit et dit : « Je n’aurais pas osé entreprendre cette tâche si je n’avais pas de nouvelles astuces en réserve. Pensez-vous vraiment que je me soucie de l’or proposé ? »

« Je suis ici uniquement pour l’or », répondit la femme d’une voix froide. « Cet argent est propre. »

Un soupçon de moquerie brilla dans les yeux de Ma Xuan, qui se moqua : « Vous n’avez pas vraiment succombé à ce lettré pauvre ? Tous les lettrés se soucient de leur réputation. S’il apprend votre passé, il se mordra les doigts et vous dénoncera pour être une prostituée !

« Et vous savez quoi ? Quelle partie de votre corps est propre ? Continuez à vous mentir ! Quand vous et ce lettré pauvre vous marierez, je vous donnerai cinq cents taels d’or comme frais de prostitution ! »

« Je sens un amour et une affection sincères derrière ces paroles cinglantes », rit Zhou Shi.

Une expression hésitante apparut sur le visage de la femme au luth.

Soudain, Qian Tang intervint : « Vous prévoyez de l’épouser ? Avant de venir ici, j’ai discuté avec ce lettré, et nous nous sommes bien entendus. Nous avons parlé de nombreuses histoires intéressantes que nous avions entendues, et l’une d’elles était celle de la femme au luth.

« L’idiot a immédiatement commencé à dénoncer la femme au luth pour ses actes, la qualifiant de prostituée sans vergogne, mais il ignore qu’il parle de la même femme qui dort à ses côtés chaque nuit ! Je pense qu’un mariage entre vous deux fonctionnerait. Compte tenu de sa stupide ignorance, vous pourriez facilement garder votre identité secrète pour le reste de sa vie ! »

Une expression mélancolique apparut sur le visage de la femme, mais elle fut immédiatement remplacée par une résolution.

Chen Ping’an avait écouté et observé tout ce temps sans montrer aucune agitation.

Non seulement il était actuellement encerclé, mais il semblait que Quinzième était piégé dans la maison où il séjournait.

L’épéiste nonchalant qui venait de sortir de l’ombre de l’arbre était le troisième artiste martial que Chen Ping’an avait rencontré qui montrait des signes d’approche du Grand Dao, les deux précédents étant le vieil homme au chapeau de fleur de lotus et Fan Wan’er.

Cependant, le niveau de cultivation de cet homme était bien supérieur à celui de Fan Wan’er, et il semblait qu’il n’était pas loin du vieil homme du nom de Ding.

De plus, même Ma Xuan avait des cartes en main, et il était clair que l’eau était plus profonde qu’il n’y paraissait.

S’il avait gardé Quinzième dans sa Gourde à Épées au lieu de Premier, il serait dans une situation légèrement meilleure, mais il n’y avait aucun intérêt à y penser maintenant.

Cela semblait une situation vraiment désespérée.

Zhou Shi sourit et dit : « Je vous laisse faire l’honneur, Mlle Ya’er. »

« J’ai été incitée à cela par mon grand maître, donc je n’oserais certainement pas me relâcher. Cela dit, rappelez-vous de me sauver si je suis en danger », répondit Ya’er d’un ton résigné.

Zhou Shi acquiesça.

« Il n’y a pas de perte plus tragique que celle d’une belle femme. Soyez assurée que je ne vous laisserai pas tomber. »

Qian Tang jeta la paille qu’il mâchait, puis se leva également. Après quelques étirements, un sourire bien moins rigide que d’habitude apparut sur son visage : « Ce n’est pas tous les jours que j’ai l’occasion de combattre un immortel surnaturel. »

Lu Fang sourit en avertissant : « Arrêtez de penser à ces choses inutiles au bord d’une bataille. Tong Qingqing, Feng Qingbai, et vous tous avez des talents similaires en arts martiaux, et vous vivez votre vie de différentes manières, mais vous avez le moins de chance parmi vous.

« Je sais que vous cachez votre véritable pouvoir depuis tout ce temps. C’est un jeu très dangereux, semblable à jouer avec le feu, et vous risquez de vous brûler si vous n’êtes pas prudent. »

Ma Xuan s’était déjà élevé au sommet de ses pouvoirs en un seul coup, et il n’y avait aucune raison pour lui d’attendre plus longtemps.

On ne sait pas si le ressentiment et l’affection qu’il ressentait pour la femme au luth étaient sincères, mais son intention de combat l’était certainement.

Le tatouage de tigre bougeait comme s’il était un être vivant, et une explosion de lumière dorée apparut sur son bras, jusqu’à ce que la radiance dorée déborde entre ses doigts.

Il avança et arriva devant Chen Ping’an en un instant, puis lança un coup de poing avec une force énorme.

Au lieu de reculer, Chen Ping’an avança en abaissant son centre de gravité et en baissant la tête de côté, évitant à peine le poing de Ma Xuan tout en bloquant le coup de genou de Ma Xuan avec sa main droite. Avec une poussée ferme, Ma Xuan fut projeté en arrière de soixante à quatre-vingt pieds avant de trébucher quelques pas de plus, creusant plusieurs cratères dans le sol.

Le son du luth de la femme résonna, et deux brillantes traînées de lumière balayèrent Chen Ping’an de chaque côté de Ma Xuan, qui planta son pied avec force dans le sol pour se lancer à nouveau à l’attaque.

Chen Ping’an réussit à éviter les cordes de luth avec aisance, et non seulement il était extrêmement agile, mais il était anormalement rapide, comme s’il était tiré par quelque chose, lui permettant de changer de direction à une vitesse inconcevable.

Les yeux de Lu Fang s’illuminèrent et il cria : « Ma Xuan, regarde devant toi ! »

Ma Xuan s’arrêta instantanément, avec une telle force que ses pieds creusèrent deux tranchées dans le sol, et il leva les bras pour former une barrière devant lui.

Effectivement, un coup de poing sortit de nulle part pour le frapper au bras, et il laissa échapper un rugissement tonitruant, après quoi le dieu des portes vêtu d’une robe azur sur son dos ouvrit brusquement les yeux.

« Meurs ! »

Ma Xuan se pencha légèrement sous la force du coup de poing, puis avança en balançant son poing dans l’air, et la lumière dorée rayonnant de tout son bras laissa une sector radiance dorée dans son sillage.

Du point de vue de Qian Tang, il vit Chen Ping’an presser doucement le poing de Ma Xuan d’une main, puis se lancer dans les airs, franchissant la tête de Ma Xuan. De là, il se planta sur le dos de la tête de Ma Xuan, se lançant sur la femme au luth cachée derrière lui.

La femme fit vibrer rapidement ses doigts sur les cordes de son luth en réponse, libérant une série de cordes lumineuses qui s’entremêlèrent pour former un filet vert sur le chemin de Chen Ping’an.

Soudain, le front de Chen Ping’an se plissa légèrement alors qu’il changea brusquement de direction, abandonnant la femme au luth alors qu’il se précipitait vers sa gauche, vers Qian Tang.

Hormis Lu Fang, Qian Tang était celui que Chen Ping’an redoutait le plus.

« Vous n’êtes pas censé aller après les cibles faciles ? Vous prenez le chemin complètement opposé ! » rit Qian Tang en ouvrant les bras avant de tomber en arrière.

À l’instant suivant, il disparut dans les airs, et Chen Ping’an se retourna pour tendre la main vers Qian Tang, qui était apparu derrière lui et qui lançait un coup de pied sur l’arrière de la tête de Chen Ping’an.

La main de Chen Ping’an ne saisit que du vide alors que Qian Tang disparaissait à nouveau, comme s’il utilisait des Talismans de Réduction de la Distance.

Pour une deuxième fois, il apparut derrière Chen Ping’an sans prévenir, et cette fois, son corps était légèrement recourbé alors qu’il ouvrait les deux bras et frappait les tempes de Chen Ping’an de ses poings.

Alors que Chen Ping’an était sur le point de riposter, Lu Fang avertit d’un ton clairvoyant : « Attention, Qian Tang, il est sur le point de vraiment riposter maintenant. »

Qian Tang hésita légèrement, puis abandonna volontairement son attaque, même si cela semblait être une occasion en or manquée, et en un clin d’œil, il se retrouva sur la rue.

Les deux avaient à peu près changé de position, Chen Ping’an se tenant sur le mur, tandis que Qian Tang se tenait sur la rue.

Il jeta un coup d’œil à Lu Fang, qui avait déjoué ses plans deux fois de suite, et demanda : « Pourquoi ne me frappez-vous pas ? »

Lu Fang tapota la garde de son épée avec un sourire et répondit : « Ce serait terrible pour ma réputation si l’on savait que j’avais attaqué un junior avec autant d’autres. »

Chen Ping’an ne répondit pas.

Sa Gourde à Épées était devenue complètement immobile et sans vie, et sa connexion avec Premier avait été complètement rompue.

Non seulement cela, mais la robe Dao qu’il portait avait également été rendue inefficace.

Sans la protection de la robe Dao, Chen Ping’an n’était plus en mesure de négliger les armes de ses adversaires. Cependant, le point positif était que, sans les effets restrictifs de la robe Dao qui entravaient ses mouvements, ses poings ne seraient que plus rapides, un peu comme lorsqu’il avait enlevé les Talismans de Qi Vrai que le vieil homme Yang lui avait imposés.

Premier avait disparu, Quinzième était piégé, et la robe Dao n’était plus qu’un vêtement ordinaire.

En échange, ses poings étaient complètement libérés de leurs liens.

Jusqu’à présent, Chen Ping’an avait en fait retenu ses coups, car il était très perplexe quant à ce monde, à cette ville entière et aux soi-disant Dix Grands Élites.

Il ne comprenait toujours pas tout, mais il y avait certaines choses qu’il devait faire quand même.

« Ne meurs pas, Ma Xuan ! »

Encore une fois, Lu Fang donnait des instructions.

Ma Xuan adopta une posture de poing, et à ce stade, ses deux bras étaient devenus dorés. De plus, des éclaboussures de lumière dorée sortaient de ses narines à chaque expiration.

Après avoir ouvert les yeux, le sage martial vêtu de vert sur son dos était devenu encore plus vivant, et une étincelle de lumière blanche émergea de la pointe de son épée, puis se répandit dans tout le corps de Ma Xuan, et il ne fallut pas longtemps avant que ses yeux brillent d’une faible lumière argentée.

Dans sa forme actuelle, il ressemblait à une divinité vénérée dans les temples, et il sourit en disant : « J’avais l’intention d’affronter le Précepteur Impérial Zhong avec ce corps divin indestructible, mais j’ai été forcé de le dévoiler prématurément ici. Viens vers moi, garçon ! Donne-moi tout ce que tu as, et si je fronce les sourcils, j’admettrai ma défaite ! »

Chen Ping’an n’avait pas besoin d’une seconde invitation, et il se lança à l’attaque.

À cet instant, tous furent frappés par l’illusion que toute la rue s’était enfoncée de plusieurs pieds sous la force du coup de pied de Chen Ping’an, et il frappa la poitrine de Ma Xuan de toute sa force en utilisant sa Technique de Destruction de la Formation de la Cavalerie Lourde.

L’image du sage martial vêtu de vert sur son dos fut instantanément brisée, et il fut projeté en arrière dans les airs comme un boulet de canon.

Chen Ping’an suivit de près, lançant un autre coup de poing dans le ventre de Ma Xuan.

Ma Xuan s’était déjà complètement penché, et avec ce deuxième coup, il fut projeté en arrière vers la femme au luth derrière lui.

« Lu Fang, sauve-moi ! » s’écria la femme alors que son expression changea radicalement, mais malgré sa panique, elle ne recula pas, ni n’essaya de se dévier.

Au lieu de cela, elle se lança en avant, essayant de se cacher derrière le corps divin indestructible de Ma Xuan, pensant qu’il n’y avait certainement aucun moyen que Chen Ping’an puisse percer le corps de Ma Xuan, et dès qu’il serait ralenti, elle était certaine que Lu Fang interviendrait.

Chen Ping’an sembla avoir deviné ses pensées, et il lança un troisième coup de poing dans l’abdomen de Ma Xuan.

Non seulement le corps divin de Ma Xuan fut complètement pulvérisé, mais ses yeux argentés devinrent instantanément rouge vif et complètement injectés de sang.

Ma Xuan s’écrasa sur la femme derrière elle, faisant sonner son luth de manière erratique, et elle cracha un filet de sang en balançant ses jambes de manière alternée, se retirant frénétiquement dans les airs.

Cependant, elle était encore trop lente.

Le poing de Chen Ping’an traversa son luth avant de s’écraser lourdement sur son abdomen, et il balança son poing dans l’air en demi-cercle, faisant tourner la femme et son luth détruit dans les airs avant de les envoyer s’écraser lourdement contre un mur. Son corps voluptueux était presque complètement enfoncé dans le mur, et il était impossible de savoir si elle était morte ou vivante alors que son luth brisé tomba au sol.

Pendant ce temps, Lu Fang continua à rester immobile sur place, observant de loin avec un sourire sur son visage.

« Qian Tang, ne vous laissez pas tromper par la vitesse actuelle de ses coups, il peut aller encore plus vite. Ne le laissez pas s’approcher de vous. Si vous avez des armes à distance, vous pouvez essayer ça », conseilla Lu Fang d’une voix nonchalante. « Au fait, les personnes qu’il veut tuer le plus sont en fait Ya’er et Monsieur Zhou. »

À ce stade, Ya’er était tellement stupéfaite par la démonstration de puissance de Chen Ping’an qu’elle n’avait même plus le courage d’entrer dans la mêlée. Même si elle devait être réprimandée par son grand maître, c’était quand même un sort meilleur que celui que Ma Xuan avait subi.

Quant à Zhou Shi, il avait déjà décidé qu’il n’allait absolument pas s’impliquer, et tous deux étaient horrifiés par la déclaration décontractée de Lu Fang.

Effectivement, Chen Ping’an changea à nouveau de direction, et cette fois, il se précipita directement