Les deux vieux amis se retrouvèrent dans la rue silencieuse.

Au sommet de l’épée volante flottante, se tenait Yu Zhenyi, qui ressemblait à un enfant. La lumière de l’épée éblouissait comme un glacis coloré, à la fois splendide et lisse.

Yu Zhenyi était le chef de la Secte de la Montagne du Lac et le chef des forces du bien dans le monde. Après avoir cultivé les arts martiaux à un niveau de pointe, cependant, il avait résolument abandonné tout pour cultiver des techniques immortelles à la place. Finalement, il avait encore plus avancé sa cultivation et était devenu divinement puissant.

Et maintenant, il était enfin apparu dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud après que le tambour ait retenti pour la première fois sur la Montagne du Taureau.

Après avoir quitté la Montagne du Taureau, la montagne située en dehors de la capitale, zone choisie pour l’ascension et lieu où le tambour céleste résonnait, la première personne que Yu Zhenyi vit fut son ami extrêmement proche du passé, le Précepteur Impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud.

Il n’y avait aucune trace de surprise sur le visage de Zhong Qiu, et il semblait avoir prédit que Yu Zhenyi viendrait ici pour l’entraver. Il ne s’arrêta pas de marcher, et il continua d’avancer jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’à vingt pas de Yu Zhenyi. Ce n’est qu’alors qu’il s’arrêta.

Zhong Qiu sourit et demanda : « Vous avez fini de fabriquer ce éventail de bambou de jade ? Ne sera-t-il pas trop mou et fragile comme jeton de chef de secte futur de la Secte de la Montagne du Lac ? »

C’était comme une conversation décontractée et polie entre amis.

C’était semblable à une ligne d’un poème — le ciel sombre et la neige sur le point de tomber, ne resteriez-vous pas pour boire avec moi ? [1]

« C’est déjà la troisième fois. Pourquoi ? » demanda Yu Zhenyi.

Contrairement à la salutation amicale de Zhong Qiu, Yu Zhenyi allait droit au but et interrogeait son vieil ami.

« Me demandes-tu pourquoi j’ai sauvé Lu Fang ? Me demandes-tu pourquoi j’ai aidé Chen Ping’an ? » rétorqua Zhong Qiu.

Yu Zhenyi était sorti de sa retraite sous la forme d’un enfant, et il y avait un léger frisson dans ses yeux aussi profonds et insondables qu’un puits sans fond en ce moment. Il était clair qu’il ressentait une rare colère.

Yu Zhenyi ne dit rien, mais l’épée volante sous ses pieds, liée à son esprit, devint de plus en plus éblouissante et envoûtante, rayonnant de couleurs brillantes et ressemblant à un glacis coloré tombé du Ciel Céleste dans le monde mortel.

Zhong Qiu jeta un rapide coup d’œil à l’épée immortelle sous les pieds de Yu Zhenyi avant de détourner son regard et de dire avec une expression détendue : « Tu connaissais déjà la réponse depuis longtemps, n’est-ce pas ? »

Yu Zhenyi soupira doucement, un sentiment de nostalgie s’éveillant dans son cœur.

Cependant, cela ne signifiait pas que Yu Zhenyi changerait d’avis et serait doux avec son vieil ami. Les choses en étaient là, et Zhong Qiu insistait encore sur sa rigidité après tant d’années, il n’avait donc d’autre choix que de fortifier son cœur et de faire ce qui était nécessaire.

De nombreuses rumeurs circulaient dans le monde de la cultivation, la plus populaire disant que Yu Zhenyi et le Précepteur Impérial Zhong Qiu s’étaient retournés l’un contre l’autre dans leur jeunesse parce qu’ils avaient tous deux été amoureux d’une femme séduisante et d’une beauté époustouflante. Bien sûr, cette rumeur sous-estimait gravement le caractère et les capacités de ces deux hommes.

En réalité, les deux frères s’étaient séparés après avoir rencontré un immortel surnaturel alors qu’ils se faisaient tous deux un nom dans le monde de la cultivation.

À l’époque, Yu Zhenyi était déterminé à tuer cet immortel surnaturel, mais Zhong Qiu avait soutenu que le crime de l’immortel surnaturel ne méritait pas la mort. De plus, le risque était bien trop grand, donc cela ne valait pas le coup de prendre un tel pari. Cependant, Yu Zhenyi avait quand même foncé, déterminé à tuer cet immortel surnaturel.

Au moment critique de la vie ou de la mort, c’est Zhong Qiu qui s’était soudainement avancé pour bloquer la frappe fatale de l’épée pour Yu Zhenyi, lui permettant finalement de tuer l’immortel surnaturel. En effet, comme Ding Ying leur avait dit dans la Nation du Jardin du Sud, deux opportunités fatidiques étaient apparues après la mort de l’immortel surnaturel. Il y avait une technique secrète immortelle qui pouvait permettre d’atteindre la longévité, et une épée glacis colorée puissante et indestructible.

Debout sous la pluie battante, Yu Zhenyi tenait le précieux texte de cultivation divine d’un matériau inconnu d’une main et l’épée glacis colorée de l’autre, jetant la tête en arrière et poussant un rugissement puissant.

Zhong Qiu s’en était allé, déprimé.

Yu Zhenyi avait légèrement lancé l’épée immortelle à Zhong Qiu et dit : « Nous sommes frères, nous pouvons donc partager les richesses comme nous pouvons partager la douleur. Tu aimes lire, alors tu peux établir les règles de ce monde à l’avenir, que ce soit les lois des quatre nations ou les réglementations du monde de la cultivation.

« Je aspire à la Grande Voie immortelle, donc je protégerai naturellement ces règles pour toi une fois que j’aurai maîtrisé les techniques immortelles. Je ferai en sorte que tous les immortels surnaturels de ce monde se prosternent et obéissent à nos ordres, n’osant plus agir avec un mépris insouciant… »

Cependant, Zhong Qiu s’était directement éloigné, sans même rester pour laisser Yu Zhenyi terminer ses paroles. Il avait laissé l’arme divine d’une valeur inestimable tomber au sol et s’enfoncer dans la boue, et il avait laissé les paroles sincères de Yu Zhenyi s’estomper dans la pluie battante.

Liu Zong, l’affineur de couteaux, quitta la rue détruite et prit un tournant, et il fut instantanément sans voix lorsqu’il vit, de loin, l’affrontement entre Zhong Qiu et Yu Zhenyi. Il hésita un instant, mais finit par continuer lentement, sans se cacher ni essayer de trouver l’occasion de faire demi-tour et de s’enfuir.

Liu Zong faisait confiance à Chen Ping’an, et il croyait que le « petit enfant » debout sur l’épée volante au loin – le Maître spirituel Yu qui aurait dû être engagé dans un combat acharné avec le Vieux Démon Ding – était certainement quelqu’un qui pouvait fortifier son cœur pour tuer son bon ami du passé.

Il avait confiance en ce jeune immortel surnaturel parce que Zhong Qiu avait étonnamment choisi de s’affronter volontairement avec lui, l’aidant à stabiliser sa cultivation afin qu’il puisse mieux affronter son prochain combat.

Zhong Qiu ne suivrait jamais ses caprices lorsqu’il prenait des décisions et interagissait avec les autres. Au lieu de cela, ses paroles et ses actions adhéreraient toujours à l’ensemble de règles qu’il suivait.

Zhong Qiu était-il une personne sanctifiée qui portait le masque d’un noble érudit ? Ou était-il un diplomate qui stratégiisait pour s’emparer du contrôle de la nation et du monde ? Non, il n’était ni l’un ni l’autre, et Liu Zong savait parfaitement quel genre de personne était le Précepteur Impérial Zhong, surtout depuis qu’il vivait dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud depuis tant d’années.

Zhong Qiu était vraiment un érudit sage et un grand maître des arts martiaux. Il était les deux à la fois, et il les avait intégrés pour atteindre le sommet des arts martiaux externes dans ce monde. Non seulement cela, mais il l’avait élevé à un niveau supérieur avec sa propre force et ses propres capacités.

De plus, Zhong Qiu avait une compréhension extrêmement approfondie du bien et du mal. Il y avait plusieurs fois où le discours à la cour impériale et le sentiment dans le monde des arts martiaux avaient été complètement unilatéraux, l’ambiance dans la capitale favorisant de manière écrasante l’exécution d’une certaine personne. Poursuivre cela aurait grandement satisfait tout le monde et aurait également évité beaucoup de problèmes.

Cependant, Zhong Qiu avait secrètement et subtilement influencé le résultat final à toutes ces occasions, permettant aux affaires d’être résolues de manière pacifique et équitable. En observant avec un regard froid de la périphérie, même Liu Zong n’avait d’autre choix que de lever le pouce et de louer Zhong Qiu comme une personne vraiment juste et courageuse.

Ainsi, lorsque Chen Ping’an répondit que Zhong Qiu était une personne partageant les mêmes idées…

…Liu Zong décida sans hésitation qu’il devait sortir ce couteau aiguisé de sa manche.

Outre d’apprécier le jeune garçon, il luttait aussi pour sa propre mince chance de survie.

À vrai dire, personne au monde n’était curieux de la relation étrange entre Yu Zhenyi et Zhong Qiu.

L’affineur de couteaux Liu Zong n’était naturellement pas une exception. Il fallait comprendre que pendant qu’il gérait sa boutique de soie, il discutait souvent de potins insignifiants avec ces vieilles femmes et jeunes dames. Il entendait parler du mari âgé de qui avait eu une liaison avec sa belle-fille, de la fille bien-aimée qui avait eu un coup de foudre pour quelqu’un, de la maison de la veuve qui avait souvent le miaulement d’un chat la nuit, du mari qui avait secrètement visité le bordel et dépensé toutes ses économies, ce qui avait poussé sa femme à menacer de se suicider, et ainsi de suite. En fait, Liu Zong était encore plus passionné que ces vieilles femmes et jeunes dames lorsqu’il parlait de ces sujets.

Liu Zong serra fermement son couteau de la main cachée dans sa manche.

Il n’avait toujours pas compris qui était le chat miaulant dans la maison de cette veuve, donc il ne pouvait certainement pas mourir ici aujourd’hui !

Quoi qu’il en soit, il y avait aussi plusieurs candidats qu’il envisageait comme ses disciples initiaux, mais aussi définitifs. Il les avait observés pendant de nombreuses années, il était donc temps de prendre une décision.

Regardant le petit enfant debout sur l’épée volante flottant dans les airs, Zhong Qiu soupira et dit d’une voix douce : « Yu Zhenyi, y a-t-il réfléchi à cela auparavant ? Debout devant moi aujourd’hui, tu as encore quelques légères différences par rapport à ces immortels surnaturels. Cependant, si tu insistes sur cette voie, il viendra un jour où tu deviendras comme eux. Après cela, il y aura un autre Zhao Zhenyi ou Ma Zhenyi qui voudra te tuer, pensant que leurs actions sont justifiées et justes. »

Yu Zhenyi secoua la tête et répondit : « Zhong Qiu, tu ne connais toujours pas la situation actuelle, n’est-ce pas ? L’endroit pour l’ascension cette fois est toujours la Montagne du Taureau. Cependant, le nombre de personnes qui peuvent monter a déjà changé. Ce n’est plus dix personnes, mais seulement trois personnes.

« Cependant, ces trois personnes ont le droit de choisir respectivement cinq, trois et une personnes réellement existantes de l’histoire de la Terre Promise du Lotus, permettant à ces personnes de monter avec eux. Ces neuf personnes choisies deviendront très probablement des subordonnés et des marionnettes. J’ai déjà effectué quelques divinations, et Ding Ying, Zhou Fei et moi aurons la plus grande chance de devenir les trois personnes qui atteignent l’ascension. »

Après avoir dit cela, Yu Zhenyi révéla la liste finale des Dix Meilleurs à Zhong Qiu.

Lu Fang et Tong Qingqing n’étaient pas sur la liste.

Zhong Qiu posa directement une question clé, le front plissé et demanda : « Tu vas partir ? »

Yu Zhenyi secoua la tête et répondit : « Bien sûr que non. Je n’irai pas à la Montagne du Taureau avant que le tambour ne résonne pour la troisième fois. Je renoncerai volontairement à mon droit à l’ascension, tout comme ce fou, Zhu Lian, du passé. Cependant, son objectif était de monter avec son corps physique la deuxième fois, tandis que mon objectif est de te prouver que j’avais raison de tuer cet immortel surnaturel dans le passé, et que tu avais tort de me dissuader. Je vais faire en sorte que le monde soit paisible et stable tant que je serai encore en vie. Zhong Qiu, ton acte de réparer les choses ici et là est complètement insignifiant. »

C’était une déclaration incroyablement ambitieuse, mais Yu Zhenyi la prononça d’une manière particulièrement décontractée et détendue.

« Nos idéaux et nos ambitions sont différents, nous devrons donc être d’accord pour être en désaccord », dit Zhong Qiu avec un sourire.

« Tu as encore une dernière chance », dit Yu Zhenyi lentement. « Unis-toi à moi pour tuer cet immortel surnaturel, Zhou Fei. Ding Ying ne nous arrêtera pas. Après notre succès, tu pourras également vivre jusqu’au bout. Quant à savoir si tu choisis de grimper à la Montagne du Taureau pour monter dans le monde extérieur, c’est entièrement à toi. »

« Qu’en est-il des autres personnes sur la liste des Dix Meilleurs ? Qui va tuer l’affineur de couteaux Liu Zong, le Sage des Bras Cheng Yuanshan, le Général Dragon Tang Tieyi de la Nation du Jin du Nord et le moine Yunni du Temple du Vajra ? Les tueras-tu ? Ou Ding Ying les tuera-t-il ? Après tout, ces personnes ne sont pas des immortels surnaturels. »

C’était comme s’ils se parlaient dans une langue mutuellement incompréhensible.

Yu Zhenyi s’enflamma de rage et hurla : « Si d’autres prononcent de telles paroles insensées, alors je traiterai leurs opinions comme mortellement naïves et en dessous de moi pour m’en soucier ! Mais venant de toi, le Précepteur Impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud ? Es-tu aveugle au fait que des changements importants dans le monde nécessiteront inévitablement des sacrifices ! »

Zhong Qiu hocha la tête et répondit avec un sourire : « Je suis naturellement conscient de cela, et j’ai également fait tout ce qui était en mon pouvoir pour améliorer la Nation du Jardin du Sud au cours de ces dernières années. Cependant, je te pose simplement cette question, Yu Zhenyi. Je ne te demande pas un événement majeur une fois tous les mille ans, je ne te demande pas ce monde, et je ne te demande pas les immortels surnaturels de ce monde. Je te pose simplement une question, Yu Zhenyi de la préfecture de Zhuo, du comté de Jiulan, de la Nation de la Chanson de Pin. »

Yu Zhenyi rit froidement et répondit : « Quelle obstination et inflexibilité. Zhong Qiu, tu as été comme ça depuis que tu es jeune. Tu continues à rester têtu, peu importe combien de livres tu as lus et combien de techniques de poing tu as pratiquées. »

Zhong Qiu sourit et dit : « D’un autre côté, tu as beaucoup changé, Yu Zhenyi. »

Liu Zong était rempli de nervosité et d’appréhension en écoutant cette conversation.

Il craignait vraiment que Zhong Qiu ne hoche la tête et ne s’allie à Yu Zhenyi, se retournant finalement pour le tuer, ainsi que les trois autres personnes sur la liste des Dix Meilleurs. Les tuer serait aussi facile que de massacrer des poulets. Yu Zhenyi était déjà un puissant cultivateur, tandis que Zhong Qiu était l’une des personnes les plus puissantes de la Nation du Jardin du Sud. Même s’il, Cheng Yuanshan, Tang Tieyi et le moine Yunni s’étaient alliés, ils n’auraient toujours aucune chance de vaincre Yu Zhenyi et Zhong Qiu.

Heureusement, le Précepteur Impérial Zhong Qiu n’a pas trahi la confiance et l’admiration de Liu Zong pour lui !

Zhong Qiu leva les yeux en direction de sa ville natale avant de dire avec mélancolie : « Yu Zhenyi, après avoir dit tant de choses, tu essaies simplement de trouver une excuse pour te réconforter avant de me tuer. En ce sens, tu es toujours exactement le même qu’avant. »

Yu Zhenyi resta silencieux alors qu’il se tenait sur l’épée volante flottant dans les airs.

Sans se retourner, Zhong Qiu rit aux éclats et dit : « Affineur de couteaux Liu Zong ! Nous sommes voisins depuis tant d’années dans la capitale, et ce n’est pas parce que je te méprise que je ne suis jamais allé te rendre visite. Au contraire, l’amitié entre les hommes semble indifférente mais est pure comme l’eau.

« Je vais attaquer en premier, et tu peux me soutenir de la périphérie. Si la situation devient précaire, alors tu devrais t’enfuir si tu le peux et aller directement chercher le moine Yunni. Ne pense pas que ce soit embarrassant ou humiliant ! »

L’affineur de couteaux Liu Zong hésita un instant avant de murmurer : « Mon Dieu… Comme prévu du Précepteur Impérial Zhong. Ces éloges me réchauffent tout le corps