Sur les rues de la capitale, la bataille entre toutes les factions avait été intense et bouleversante dès le début.

En ce moment même, les cultivateurs dans la rue étaient toujours engagés dans un combat acharné et vigoureux.

Comme un outil divin animé, une épée volante émaillée de couleurs parvint à contenir toute seule le Maître Liu Zong, le « Aiguiseur de Couteaux ».

Liu Zong avait utilisé son célèbre couteau à os, ce qui semblait durer une éternité, et son arme n’avait jamais subi la moindre égratignure. Aujourd’hui, cependant, les attaques furieuses de l’épée volante de Yu Zhenyi avaient laissé plusieurs entailles sur son couteau avant même qu’il ne puisse espérer toucher les vêtements flottants de Yu Zhenyi.

Liu Zong n’avait pas le temps de ressentir cette douleur.

Perdre sa concentration signifiait la mort.

L’épée volante était intense et extrêmement rapide, son énergie astrale inondant une zone de plus de trente mètres de rayon. Se trouvant au sein de cette énergie astrale, Liu Zong ne pouvait s’empêcher de se sentir étouffé et restreint.

Comme on pouvait s’y attendre de Yu Zhenyi, le chef de la faction du Mont Lac et un véritable immortel. Il était au moins aussi puissant que deux Liu Zongs réunis, et Liu Zong était la cinquième personne la plus puissante du monde…

D’après un coup d’œil furtif de Liu Zong, il était extrêmement probable que Yu Zhenyi soit en fait aussi puissant que deux Zhong Qius réunis.

Yu Zhenyi s’était déjà déplacé au sol, les mains jointes derrière le dos, laissant Zhong Qiu l’attaquer à sa guise avec une volée de coups de poing. Cependant, aucun coup de poing n’a réussi à briser complètement son bouclier d’énergie astrale informe. Quelques coups ont réussi à se rapprocher d’un centimètre du visage de Yu Zhenyi, faisant onduler légèrement ses sourcils et bouger ses favoris. Mais c’était la limite des dégâts.

Zhong Qiu continua à lancer coup après coup, son expression impassible même après avoir subi échec sur échec. Une lueur vive brillait dans ses yeux, et il ne se sentait pas du tout démoralisé ou découragé. Le Précepteur Impérial Zhong Qiu était toujours le même Précepteur Impérial Zhong Qiu.

Cependant, plus c’était le cas, plus on ressentait de la douleur au cœur.

Le monde ne devait pas être comme ça. C’était une sensation qui provoquait une douleur et une indignation profondes.

Zhong Qiu continua à frapper.

Comme s’il se promenait tranquillement, Yu Zhenyi continua à avancer avec nonchalance face aux attaques incessantes de Zhong Qiu. Il ne faisait au plus qu’un léger détour autour du champ de bataille de Liu Zong et de son épée volante. Il passa devant les nombreuses boutiques de la rue, jetant un coup d’œil aux plaques gravées et aux couplets qui avaient résisté à la pluie printanière.

Yu Zhenyi sourit et demanda : « Regrettez-vous de n’avoir pas accepté cette épée immortelle à l’époque ? Vous savez, le chemin que vous avez choisi ne convient qu’aux mortels du monde mortel. Vous ne pourrez pas aller loin si vous essayez de gravir les montagnes. Même si on vous accorde trente années supplémentaires et que vous êtes autorisé à atteindre le sommet de la montagne, vous constaterez que votre chemin aboutit à une impasse. Vous ne ressentirez qu’un regret plus profond à ce moment-là. »

« Zhong Qiu, depuis votre jeunesse, vous vous êtes toujours soucié de ces choses insignifiantes qui n’intéressent personne d’autre. À mes yeux, ce n’est ni unique ni exceptionnel. C’est stupide. »

Zhong Qiu resta silencieux.

C’était une scène extrêmement particulière, d’un côté subissant une déroute et restant pourtant parfaitement détendu.

Yu Zhenyi avait déjà tourné un coin et s’était dirigé vers la voie impériale. S’il continuait, il arriverait finalement à la ville impériale et au palais impérial de la Nation du Jardin du Sud. La salle impériale était encore plus grandiose et majestueuse que le palais impérial de la Nation de la Chanson de Pin. Dix immortels et bêtes aux formes étranges se trouvaient sur chacune des huit arêtes du toit, un immortel chevauchant un phénix en tête, suivi d’un dragon, d’un phénix, d’un lion, d’un cheval céleste, d’un hippocampe, d’un suanni, d’un yayu, d’un xiezhi, d’un douniu et d’un xingshen.[1]

Certains dirigeants et fonctionnaires puissants et influents pouvaient voir ces bêtes de leurs propres yeux, mais certaines n’étaient pas visibles.

Yu Zhenyi pointa du doigt et dit : « Quand nous étions jeunes, vous étiez extrêmement curieux lorsque vous lisiez les descriptions de ces dix bêtes des arêtes du toit. Vous avez dit que vous vouliez absolument les voir de vos propres yeux à l’avenir. Après cela, vous avez réussi à vivre en dehors du palais impérial pendant plusieurs décennies. Alors, les avez-vous vues de vos propres yeux ? »

Zhong Qiu répondit enfin : « Yu Zhenyi, ne croyez pas que vous êtes si puissant et si formidable, et ne vous considérez pas comme transcendant aux humains normaux simplement parce que vous cultivez des techniques immortelles. Vous méprisez tout d’un point de vue apparemment élevé, et vous arborez une expression de nostalgie lorsque vous parlez de personnes et de choses de votre passé mortel. Vous devez voir et comprendre davantage les joies et les peines du monde mortel… non, de quoi parle-je. Vous n’avez aucune idée de ces choses. »

Yu Zhenyi hocha la tête et remarqua : « Les vues vulgaires d’un simple mortel. On ne doit s’occuper que des choses qui conviennent à son statut ; il en va de même pour la culture. Zhong Qiu, ce n’est pas que vos principes soient incorrects, mais c’est simplement qu’ils ne sont pas assez élevés. C’est parce que vous considérez les choses d’un point de vue très bas. »

Une pointe de tristesse traversa les yeux de Zhong Qiu. Il arrêta ses coups de poing et regarda le palais impérial.

Yu Zhenyi s’arrêta également de marcher, en riant : « Des coups de poing si doux et aériens. Zhong Qiu, peut-être que vous n’avez pas mangé depuis quelques jours ? Peut-être devrais-je vous donner une heure pour vous remplir le ventre d’abord ? »

Zhong Qiu jura, dans un cas extrêmement rare, s’exclamer : « J’ai peur de vous frapper ! »

En effet, Zhong Qiu était toujours le même Zhong Qiu qu’avant. Quels que soient les livres qu’il ait lus, il resterait ce paysan du comté de Jiulan de la préfecture de Zhuo de la Nation de la Chanson de Pin lorsqu’il était acculé dans un coin. N’était-ce pas le cas ?

Yu Zhenyi se prit le ventre et éclata de rire, disant : « Après avoir lu des livres du ciel, appris des techniques immortelles, mis les pieds sur le pont de l’immortalité, cultivé le Dao suprême, fait des retraites et jeûné pendant de nombreuses années, il n’y a vraiment plus besoin de pisser, de déféquer ou de péter. »

Zhong Qiu soupira et demanda : « Vous attendez en fait que l’autre bataille se termine d’abord ? »

Yu Zhenyi hocha la tête et répondit : « Et alors si je le fais ? Ce n’est pas comme si vous pouviez briser mon énergie astrale de toute façon. »

Puis il secoua la tête et continua : « Je n’attends pas que cette bataille se termine. Je suis plutôt en train d’attendre la mort de Chen Ping’an. »

Zhong Qiu se retourna soudainement et regarda le corps enfantin de celui qui avait autrefois été son ami, un étrange sourire sur son visage.

Yu Zhenyi leva le cou et le regarda, demandant : « Qu’y a-t-il ? »

« Vous souvenez-vous de cette fois où nous étions devant le bureau du magistrat du comté Ma ? » demanda Zhong Qiu.

Yu Zhenyi réfléchit un instant, et un éclair de compréhension apparut rapidement sur son visage. « J’aurais vraiment oublié si vous ne l’aviez pas mentionné. »

Il y a de nombreuses années, Yu Zhenyi n’était que le fils d’un simple petit fonctionnaire de sa ville natale, le comté de Jiulan, son père étant loin d’atteindre les rangs officiels de la cour impériale. La famille de Zhong Qiu était encore plus mal lotie. Les deux étaient devenus les meilleurs amis très jeunes, et Yu Zhenyi avait aspiré à entrer dans le monde de la cultivation tandis que Zhong Qiu avait rêvé de devenir un érudit. Ni l’un ni l’autre n’avaient accepté leur sort.

Alors qu’ils étaient jeunes et énergiques, Zhong Qiu s’était épris de la fille chérie du magistrat du comté Ma. Ainsi, Yu Zhenyi avait inventé toutes sortes d’idées et de plans pour lui. La jeune fille n’avait pas aimé Yu Zhenyi au départ, et son aversion pour lui avait augmenté au fil des jours.

Un soir, après avoir bu beaucoup trop, les deux avaient fait pipi sur le mur arrière du bureau du magistrat du comté Ma. Mais, de manière inattendue, la fille du magistrat du comté Ma s’était secrètement échappée avec sa servante pour rencontrer un érudit de l’extérieur de la ville. En ouvrant la porte, les deux jeunes femmes étaient tombées par hasard sur Zhong Qiu et Yu Zhenyi en train de faire pipi sur le mur.

La fille du magistrat du comté Ma était plutôt timide, tandis que sa servante était extrêmement directe et impitoyable. Elle avait en fait regardé entre leurs jambes avant de dire avec un air dédaigneux : « Pourquoi faites-vous balancer deux petits vers minuscules la nuit ? »

Après cela, Zhong Qiu et Yu Zhenyi n’avaient plus jamais approché le bureau du magistrat du comté.

Yu Zhenyi se souvint de cette affaire après avoir été rappelé par Zhong Qiu, mais il ne trouvait pas cela intéressant ou digne de réflexion.

Alors… pourquoi Zhong Qiu mentionnait-il soudainement cette affaire ? Peut-être y avait-il une signification plus profonde ?

Zhong Qiu sourit légèrement et dit : « Ancien immortel Yu, vous êtes inférieur même à un petit ver maintenant. »

Yu Zhenyi ne fut pas perturbé, mais son expression devint froide lorsqu’il dit : « Précepteur Impérial Zhong, maintenant que nous avons terminé nos souvenirs du passé, peut-être est-il temps de s’engager dans un peu d’affrontement ? »

Zhong Qiu rejeta cela avec un sourire.

Yu Zhenyi ricana froidement et suggéra : « Pourquoi ne pas parier ? Si Liu Zong peut éviter la mort, recherchera-t-il encore activement la mort comme vous ? »

Zhong Qiu hocha la tête et répondit : « Bien sûr, alors je parierai qu’il ne partira pas de lui-même. »

Yu Zhenyi était sur le point de lever le bras pour invoquer l’épée immortelle émaillée de couleurs à sa main. Cependant, il baissa rapidement le bras et dit avec un léger sourire : « Mais je ne donnerai même pas à Liu Zong l’occasion d’éviter la mort. »

Zhong Qiu ne dit plus rien.

Les deux se tenaient côte à côte.

Il n’y avait que les deux d’entre eux ici, le Précepteur Impérial Zhong de la Nation du Jardin du Sud et Yu Zhenyi de la Nation de la Chanson de Pin.

« Vous vous trompez. Ma capacité destructive principale ne réside pas dans cette épée, » dit soudain Yu Zhenyi. « Cependant, j’avais l’impression qu’il y avait encore une chance de vous sauver auparavant, alors je vous ai délibérément épargné. Tout comme quand nous étions jeunes, j’étais toujours prêt à vous satisfaire, quoi qu’il arrive. Non seulement cela, mais j’avais aussi besoin de prendre soin de vos sentiments. »

Cependant, Zhong Qiu répondit par une remarque étrange qui ne pouvait être plus éloignée du sujet. Il se retourna pour regarder le mur de la ville au sud en disant d’une voix douce : « Yu Zhenyi, vous êtes dans la position la plus inconfortable en ce moment. Vous n’êtes ni le soleil éclatant, ni la lune brillante. En effet, ce monde sera toujours complet même si vous cessez d’exister. »

—

La petite fille maigre portait le petit tabouret jusqu’au seul patio dont la porte était encore ouverte. Elle regarda à l’intérieur, pour voir Cao Qinglang accroupi par terre et pleurant dans ses bras.

Elle frappa à la porte du patio avant d’entrer et demanda exprès : « Hé, hé, hé, y a-t-il quelqu’un ici ? Je vais entrer s’il n’y a personne. »

Lorsque Cao Qinglang leva enfin la tête avec une expression alerte, la petite fille maigre jeta le petit tabouret par terre avant de regarder autour d’elle et de demander sans se soucier du monde : « Est-ce votre maison ? Je suis venue rendre ça. »

Cao Qinglang saisit la hache du sol et la tint devant lui, s’exclamer : « Qui êtes-vous ! »

Le regard de la petite fille maigre flottait encore, et elle dit : « Je suis avec cette riche personne en blanc. Je ne suis pas avec celle qui porte le chapeau fleuri. »

Après avoir regardé la salle d’aile, elle se tourna vers Cao Qinglang et dit : « J’ai vu un homme et une femme à la décharge tenant quatre têtes et sortir d’ici tout à l’heure. Ils ont jeté les têtes par terre et fait couler du sang partout. Par bonté de cœur, je suis allée les rassembler. Qui sont ces personnes pour vous ? N’allez-vous pas vite regarder ? »

Cao Qinglang éclata instantanément de nouveau en sanglots, se retourna et courut vers la porte du patio.

La petite fille maigre le bloqua soudainement avec une expression en colère et s’écria : « Arrêtez-vous ! »

Cao Qinglang fut légèrement déconcerté.

« N’allez-vous pas me remercier ? » demanda la petite fille maigre.

Cao Qinglang hésita en entendant cela, et il sembla extrêmement hésitant comme s’il voulait dire quelque chose. Cependant, il resta finalement silencieux et courut dehors, les larmes coulant sur son visage.

La petite fille maigre n’osa pas bloquer quelqu’un qui tenait une hache, alors elle serra les lèvres et fit de la place pour lui passer. « Misérable ingrat. Vous méritez de devenir orphelin, » murmura-t-elle.

Elle ouvrit la porte de la salle d’aile, où Chen Ping’an séjournait temporairement.

Les couvertures du lit étaient pliées proprement, et les livres sur le bureau étaient également empilés proprement.

Tout était propre et rangé.

Il y avait aussi un fourreau d’épée vide sur la table.

Elle ne trouva ni nourriture, ni pièces de cuivre, ni argent éparpillé.

Finalement, elle était tellement en colère qu’elle alla à la table et renversa la pile de livres au sol, les faisant tomber partout.

Cependant, ses yeux s’illuminèrent soudainement. Elle pouvait vendre ces livres pour de l’argent ! Elle tourna ensuite son regard vers le fourreau d’épée vide avant de soupirer. Elle pouvait oublier ce fourreau. Cette personne en blanc ne la punirait probablement pas trop si elle vendait secrètement ces livres. Cependant, si elle vendait secrètement ce fourreau d’épée, il était très probable qu’il la punisse sévèrement. À ce moment-là, même l’excuse d’être jeune ne fonctionnerait plus.

Elle prit les livres et courut dehors.

Elle prit silencieusement sa décision. Après avoir vendu ces livres pour une poignée de pièces de cuivre, elle dépenserait rapidement tout l’argent pour acheter de la nourriture. Après tout, seule la nourriture qui avait pénétré son estomac ne pouvait pas lui être reprise !

—

Tenant les épaules de Zhou Shi et Ya’er, Zhou Fei se promena et retrouva Lu Fang. Lu Fang buvait toujours dans la taverne, et personne d’autre n’y était. De plus, toute la rue était vide.

Il était très probable que la cour impériale de la Nation du Jardin du Sud ait déjà émis un ordre strict depuis longtemps, et que la ville entrerait en état de siège chaque fois qu’une bataille entre maîtres se produirait. C’était similaire aux couvre-feux nocturnes qui avaient été mis en œuvre tout au long de l’histoire. En tout cas, Zhong Qiu devait avoir émis cet ordre.

La belle femme qui avait autrefois été la camarade de disciple de Lu Fang était effondrée sur la table.

La tête sans vie de Smiley Face et l’épée de Lu Fang, Dachun, reposaient toutes deux sur une table voisine.

Zhou Fei lâcha prise sur Zhou Shi et Ya’er avant de s’avancer et de s’asseoir. Il rit avec colère et demanda : « Vous l’avez simplement fait boire ? »

Lu Fang versa à Zhou Fei un bol de vin et rétorqua : « Et alors ? »

Zhou Fei observa Lu Fang un instant avant de