Le vieux prêtre taoïste s’en alla aussi soudainement qu’il était arrivé.

Il laissa Chen Ping’an au bord du cratère gigantesque, sans lui dire comment quitter la Terre Promise du Lotus, ni quand cette séance d’observation du Dao prendrait fin. Quant à l’opportunité fatidique de l’ascension de ce monde et à la liste des Dix Élites Supérieures, le vieux prêtre taoïste ne mentionna naturellement rien de tout cela.

Cependant, même si le départ soudain du vieux prêtre taoïste laissait un énorme gâchis à nettoyer pour Chen Ping’an, cela lui apporta un immense soulagement. Ses nerfs étaient sur le point de céder, et alors qu’il se relaxa enfin, il trébucha de plusieurs pas en avant, se balançant de gauche à droite, et s’effondra finalement en arrière, épuisé au plus haut point.

Sans un souffle de Qi véritable pour stabiliser son corps, les blessures de Chen Ping’an, infligées par la féroce attaque de l’âme sombre de Ding Ying, éclatèrent à cet instant. Le sang coula sans entrave, formant une mare dans laquelle il gisait immobile.

Cependant, un sourire extrêmement satisfait se dessinait sur son visage.

Premier et Quinzième le protégeaient, et Ding Ying était mort. N’y ayant plus personne aux alentours, Chen Ping’an gaspilla effrontément le reste de son énergie pour saisir la Gourde Nourricière d’Épée à sa ceinture, la portant tremblant à sa bouche et avalant de force une gorgée de vin.

Il souffrait déjà d’une douleur atroce, cette infime douleur n’était donc qu’une légère démangeaison. Chen Ping’an avait le sentiment qu’il serait dommage de ne pas boire en ce moment.

Chen Ping’an ne remarqua pas que sur la poitrine de sa robe Dao, le Vin Doré Sucré, la perle à l’origine blanche comme la neige, posée entre les griffes du dragon doré enroulé au milieu des motifs, était maintenant remplie d’abondante foudre. Les deux plus petites perles, placées sous les griffes et les mâchoires des deux petits dragons dorés sur ses épaules, étaient également remplies de plusieurs éclairs.

Cependant, ce léger changement dans la robe Dao valait à peine la peine d’être mentionné comparé à la transformation radicale du corps de Chen Ping’an.

Son corps avait été complètement régénéré.

En se plongeant dans la mare de foudre à ce moment-là, une lueur dorée et jade-like apparut sur les os de Chen Ping’an. C’était un état que les cultivateurs appelaient “branche d’or et feuilles de jade”.[1]

C’était le signe d’une fondation solide et immuable ; le Dao pour atteindre la longévité.[2]

Chen Ping’an était dans un état semi-conscient et vague ; comme s’il rêvait à moitié endormi et à moitié éveillé.

Dans son rêve, quelqu’un pointa du doigt une rivière tumultueuse et lui demanda s’il voulait la traverser.

Cependant, la personne répondit à sa propre question, disant que Chen Ping’an aurait besoin d’un pont s’il voulait traverser la rivière et se libérer des entraves du Grand Dao. Une fois le pont en place, il pourrait naturellement traverser la rivière comme bon lui semble.

Chen Ping’an ne savait pas comment répondre, alors il s’accroupit près de la rivière et se gratta la tête.

C’était sa vraie nature. On ne pouvait pas la feindre.

La personne dit qu’il n’y a pas d’histoire sans coïncidences. Chen Ping’an avait déjà appris les raisonnements et les principes d’un certain érudit, n’est-ce pas ? Après avoir lu tant de choses et compris les bonnes manières, peut-être que ces raisonnements et ces principes n’étaient que des mots vides ?

Sans cacher ses émotions, Chen Ping’an grommela : « Qu’est-ce que l’apprentissage des principes confucéens a à voir avec un pont ? »

La personne ne fit aucune explication, et elle dit simplement à Chen Ping’an ce qu’il devait faire. « Visualisez l’apparence d’un pont dans votre esprit – n’importe quel pont fera l’affaire. Vous êtes encore jeune, et pourtant vous avez déjà voyagé dans de nombreux endroits. Soyez assuré que tout ira bien tant que vous visualiserez un bon pont. Il n’y a aucune exigence quant à l’apparence du pont. En fait, c’est même correct si vous visualisez ces ponts de la capitale de la Nation du Jardin du Sud.

« Ne restreignez pas vos pensées lorsque vous visualisez le pont, et ne craignez pas que votre esprit devienne distrait ou s’égare. N’hésitez pas à détendre votre esprit. Plus vous vous détendre, mieux c’est. Ce que vous voulez, c’est que vos pensées vagabondent librement et ne soient pas restreintes par l’espace et le temps. »

Chen Ping’an ignorait toujours où il était, mais il suivit les instructions et ferma les yeux alors qu’il se tenait au bord de la rivière.

Il pensa involontairement à ce pont en arc doré dans la mer de nuages. Il était extrêmement long, si long qu’il semblait n’avoir pas de fin.

Chen Ping’an ne pouvait pas voir ce vieux prêtre taoïste. Il était destiné à ne pas le trouver, quoi qu’il fasse.

Ainsi, Chen Ping’an ne pouvait naturellement pas voir l’étrange expression du vieux prêtre taoïste alors qu’il regardait les nuages qui s’enroulaient au-dessus de la rivière. Il ne pouvait naturellement pas entendre le vieux prêtre taoïste maudire Chen Qingdu et se plaindre du vieux démon immortel qui lui causait toujours des problèmes. Ni entendre le vieux prêtre taoïste se lamenter sur le vieux savant pour être une personne gênante à gérer. Finalement, le vieux prêtre taoïste a loué la vision et le courage d’un jeune, et il a aussi évoqué un « vieil ami » qui ne pouvait pas être considéré comme un humain.

Ce que Chen Ping’an vit le fit ouvrir les yeux avec étonnement. De ses pieds à la rive opposée de la rivière, il pouvait vaguement voir le contour d’un pont en arc doré. Cependant, le pont scintillait, clairement instable.

Un livre apparut également dans sa main, et il contenait les essais et les enseignements d’un certain vieux savant. C’était la théorie de l’ordre séquentiel que le sage confucéen n’avait jamais exposée au monde auparavant.

Chaque caractère était d’un or éblouissant alors qu’il sortait du livre et dérivait vers le pont en arc doré qui avait pris forme à partir de la visualisation de Chen Ping’an.

Chaque caractère était comme un bloc de construction.

Cependant, il était dommage que près de la moitié des caractères restaient sans vie et figés. C’était particulièrement le cas pour les derniers chapitres du livre. Pas un seul caractère ne bougea de sa place.

Quoi qu’il en soit, le pont en arc doré qui enjambait la rivière tumultueuse devint enfin tangible, tout comme une personne qui avait le soutien de la vitalité et de l’énergie.

Cependant, il était encore légèrement loin d’être complet et de permettre à Chen Ping’an de le traverser. Il manquait de « sang et de chair » ; ce n’était pas beaucoup, mais cela importait suffisamment.

Cela ressemblait à une personne ayant une âme mais pas de corps physique. Elle ne serait rien de plus qu’un fantôme perdu qui ne pouvait pas affronter le soleil et ne pouvait pas entrer dans le royaume du yang.

De plus, la longueur du pont, ainsi que sa structure magnifique, étaient bien au-delà de l’imagination de Chen Ping’an. C’est aussi pour cela que les caractères du livre n’étaient pas suffisants.

« Essayez ; voyons s’il s’effondre ou non », instruisit le vieux prêtre taoïste.

Chen Ping’an secoua la tête et répondit selon son instinct : « Il s’effondrera certainement. »

Le vieux prêtre taoïste ne questionna pas la réponse de Chen Ping’an. Après avoir réfléchi un instant, il quitta le petit monde qu’il avait créé.

Et puis… il n’y eut pas de « puis ».

Chen Ping’an se redressa soudainement à côté du cratère gigantesque. Où était cette longue rivière ? Où était ce vieux prêtre taoïste ?

Il n’y avait que le vaste ciel et la vaste terre.

Les deux épées volantes, Premier et Quinzième, étaient également à ses côtés.

Même s’ils n’étaient pas ses épées volantes liées, ils l’avaient accompagné dans de nombreux longs voyages et avaient vécu avec lui jour et nuit, traversant l’épaisse et la mince ensemble. Leurs esprits étaient étroitement liés.

L’un restait silencieux, et l’autre était rongé par la culpabilité.

Chen Ping’an attacha la Gourde Nourricière d’Épée à sa ceinture et tendit les deux mains, tapotant doucement les deux épées volantes et réconfortant : « Nous sommes encore en vie, donc c’est déjà un excellent résultat. En tout cas, nous ne serons certainement pas aussi étouffés la prochaine fois. De plus, si ce n’était pas pour vous deux qui m’avez aidé à bloquer cette attaque, je n’aurais certainement pas pu tenir jusqu’à ce que mon âme quitte mon corps… »

Chen Ping’an cessa de parler car il découvrit que Premier et Quinzième devenaient de plus en plus silencieux et rongés par la culpabilité.

Il se leva, tapota sa Gourde Nourricière d’Épée et marcha en murmurant : « Vous devriez retourner ici d’abord. Nous devons nous dépêcher et entrer dans la ville pour chercher le petit esprit de la fleur de lotus ![3] Notre voyage ne sera peut-être pas facile, et sans vous deux, je n’aurais vraiment pas la confiance de me battre contre qui que ce soit en ce moment. Pour ne rien dire du Vieux Démon Ding, si je ne me repose pas et ne me rétablis pas pendant une semaine ou deux, je pourrais même avoir du mal contre ce petit enfant qui vole sur son épée. J’aurais peut-être besoin de vous deux pour m’aider à ouvrir la voie dans un instant. »

Les deux épées volantes retournèrent dans la Gourde Nourricière d’Épée.

Chen Ping’an se dirigea seul vers la capitale de la Nation du Jardin du Sud.

Alors qu’il se rapprochait de la muraille de la ville, la couleur dorée du Vin Doré Sucré revint progressivement à son blanc immaculé.

Chen Ping’an comprit, et il se retourna pour jeter un coup d’œil en arrière.

Avec la Montagne du Taureau comme point central du champ de bataille, la région au loin était remplie d’énergie spirituelle qui stagnait sans se disperser. Cet endroit était très probablement le plus grand « lieu sacré » de la Terre Promise du Lotus.

Bien sûr, il contenait également la fortune martiale la plus abondante.

Si Chen Ping’an n’avait pas été pressé de retourner en ville pour chercher le petit esprit de la fleur de lotus, il aurait en fait récolté les plus grands bénéfices s’il était resté à sa place d’origine et n’avait pas bougé.

Cependant, Chen Ping’an leva les yeux vers la muraille de la ville lointaine et pensa qu’il deviendrait très facilement l’ennemi commun du monde entier s’il accaparait tous les bénéfices pour lui-même.

Serait-il dangereux d’entrer en ville sous les regards vigilants de tous ?

Chen Ping’an marcha le long de la route officielle déserte, parcourant plus de trente mètres à chaque pas.

À ce moment-là, il avait surtout prononcé ces mots pour réconforter Premier et Quinzième, abattus. En réalité, si quelqu’un osait l’entraver en ce moment et allait même jusqu’à le harceler sans cesse, alors la raison et la justice ne seraient que de son côté, même s’il utilisait le Qi Durable.

Témoigner de l’aura d’invincibilité du vieil homme pieds nus du bâtiment en bambou de la Montagne du Découragement était complètement différent de vaincre personnellement quelqu’un qui était invincible dans le « monde ».

Ce sont deux états totalement différents.

Même la Montagne du Taureau avait été rasée, alors comment le tambour céleste pourrait-il être frappé une seconde fois ? Comment pourrait-il encore exister un lieu d’ascension ?

Debout près de la muraille de la capitale, même Zhou Fei, qui était simplement là pour profiter de la vie, se sentait un peu inquiet, de lourdes émotions pesant sur son esprit.

Ils ne pouvaient pas avoir perdu soixante ans pour rien, n’est-ce pas ?

Après que la mare de foudre dans le ciel ait disparu, les nuages et les brouillards se sont séparés pour révéler le soleil, permettant à sa lumière de briller sur la terre. Fan Wan’er leva le miroir de cuivre qui brillait sous le soleil, regardant le reflet de sa beauté époustouflante.

Alors que Fan Wan’er était sur le point de ranger le miroir de cuivre, elle découvrit soudainement que son reflet avait un léger sourire sur le visage. Cependant, elle ne souriait clairement pas en ce moment.

Son reflet soupira.

Puis, une voix résonna dans l’esprit de Fan Wan’er, disant : « Enfant stupide… »

C’était comme si elle avait été frappée par la foudre. Elle jeta le miroir de cuivre comme s’il était brûlant. Elle saisit ensuite sa tête, qui la faisait tellement souffrir qu’elle avait l’impression qu’elle allait éclater, des larmes de douleur ruisselant sur son visage.

Sur une section lointaine de la muraille de la ville, Ya’er appela avec précaution : « Chef Zhou… »

Zhou Fei se retourna, pour découvrir que la robe azur s’était automatiquement retirée du corps de Ya’er. Elle se balançait d’avant en arrière comme une femme qui dansait, ne se préoccupant que d’elle-même et se plaignant comme s’il n’y avait personne d’autre autour.

Zhou Fei rit froidement et dit : « Tu veux encore partir après que je t’ai obtenue ? »

Il tendit la main pour saisir l’épaule de la robe azur, ce qui fit apparaître la forme d’une main à cet endroit. La robe azur continua à se balancer de gauche à droite, à se retirer constamment et finit par se déchirer avec le bruit déchirant de la soie et du coton. Tenant un morceau de brocart déchiré dans sa main, Zhou Fei fronça les sourcils et dit : « Essayer de jouer avec moi ? Laissez-moi voir combien de temps vous pouvez cacher votre âme, vieille femme ! Laissez-moi voir ce que vous essayez de comploter ! »

De plus en plus de morceaux de brocart déchiré apparurent dans les mains de Zhou Fei.

[1] Cela signifie littéralement un squelette puissant avec une colonne vertébrale dorée et des membres de jade. ☜

[2] Il s’agit d’un extrait (hors contexte) du Dao De Jing de Laozi. ☜

[3] L’esprit de la fleur de lotus est l’esprit de la pierre. ☜