Chen Ping’an, profondément endormi sur la crête du toit, fut brusquement réveillé par l’énorme agitation qui se dégageait de la capitale. Il regarda vers le sud et vit deux éclairs d’épée spectaculaires s’entrelacer et se heurter, projetant de brillantes lueurs dans l’air.

Il y avait l’épée volante émaillée de Yu Zhenyi, et aussi l’épée de Huang Ting, issue du miroir de cuivre.

Chen Ping’an ne retourna pas dans sa chambre pour récupérer le Qi Durable, mais prit une épée et un sabre à Fifteenth. L’épée était l’Épée de la Passion Profonde, qui avait appartenu auparavant à Dou Zizhi, et le sabre était la Neige Inhibante, transmis de génération en génération dans la Forteresse de l’Aigle Volant.

Il fixa les deux lames sur ses hanches gauche et droite, puis bondit en avant, sa silhouette aussi agile et insaisissable que les nuages et la brume.

Zhong Qiu était déjà sur la muraille de la ville, et Chen Ping’an arriva bientôt à côté du précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud.

“Ils se battent si tôt ?” demanda Chen Ping’an.

Zhong Qiu hocha la tête et répondit : “Huang Ting est d’abord une pratiquante de votre monde, donc sa maîtrise de l’énergie spirituelle est naturellement bien supérieure à la nôtre.”

“Pense-t-elle qu’elle ne pourra pas vaincre Yu Zhenyi s’il lui laisse plus de temps pour absorber voracément l’énergie spirituelle ?” demanda Chen Ping’an.

“Bien sûr que non”, répondit Zhong Qiu avec exaspération. “Si c’était le cas, Huang Ting se serait présentée pour le défier bien plus tôt. Selon Huang Ting, elle attendait délibérément que Yu Zhenyi absorbe autant d’énergie spirituelle que possible. Ce n’est qu’alors qu’elle viendrait le défier ici. De cette façon, Yu Zhenyi n’aura aucune excuse lorsqu’il perdra contre elle.”

Chen Ping’an était véritablement incapable de comprendre les actions et les pensées de cette nonne taoïste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Il s’agissait d’un combat de vie ou de mort où chaque once de puissance était nécessaire, alors comment pouvait-elle le traiter avec un tel mépris étonnant ?

Prenons, par exemple, Chen Ping’an. Lorsqu’il s’est battu avec Ma Xuan, la femme au pipa, et Smiley Face dans la rue, il a constamment caché sa véritable force tout en évaluant le niveau de puissance de cette terre bénie. Il a ensuite comploté contre Lu Fang du Pic du Regard d’Oiseau, et a finalement combattu et vaincu Zhong Qiu et Ding Ying à la fin. Quelle étape n’avait pas été calculée et méticuleuse ? Quel coup n’avait pas été mesuré et stable ?

Même s’il ne pouvait pas comprendre les actions et les pensées de Huang Ting, cela n’empêchait pas Chen Ping’an de ressentir une légère admiration et une certaine envie envers elle. En traversant le monde de la cultivation, si l’on pouvait atteindre un niveau aussi élevé où l’on n’avait plus à se soucier de la vie et de la mort, alors il semblait logique qu’on soit… absolument intrépide face à la mort.

Chen Ping’an dit à Zhong Qiu qu’il cherchait des livres sur la construction de ponts. À ces mots, Zhong Qiu sourit et dit qu’il aiderait le jeune homme.

De plus, il y avait aussi cette affaire concernant la femme au pipa et le lettré pauvre du nom de Jiang.

Pour le précepteur impérial d’une nation, chercher un lettré séjournant dans la capitale et participant aux examens impériaux était une tâche très simple et mineure. Cependant, Zhong Qiu n’accepta pas immédiatement d’aider et demanda : “Êtes-vous sûr de vouloir voir ce lettré ?”

“Je prendrai cette décision plus tard”, répondit Chen Ping’an.

Ce n’est qu’alors que Zhong Qiu acquiesça et accepta d’aider.

Les deux hommes regardèrent les ruines de la Montagne du Taureau, où Yu Zhenyi et Huang Ting, deux des trois plus puissants maîtres supérieurs du monde, s’affrontaient dans un combat de plus en plus intense.

Souvent, un seul éclair meurtrier d’épée s’étendait sur des dizaines, voire plus de cent mètres de longueur.

Peut-être que l’endroit le plus sûr au monde en ce moment était la muraille de la ville où Chen Ping’an et Zhong Qiu se tenaient côte à côte.

Ainsi, étroitement protégées par les gardes impériaux, l’impératrice Zhou Shuzhen, le prince héritier Wei Yan, la princesse Wei Zhen et un vieux général aux cheveux blancs grimpèrent sur la muraille et se dirigèrent vers les deux élites.

Zhou Shuzhen n’osa naturellement pas se montrer arrogante devant Zhong Qiu, et les deux échangèrent quelques politesses. Pendant ce temps, Wei Zhen ne put s’empêcher de trembler de peur lorsqu’elle vit le précepteur impérial. C’était inévitable.

Zhong Qiu était l’un de ses professeurs respectés, et aussi celui qui l’avait punie avec une verge pour la première fois de sa vie. À l’époque, la petite fille était pleine de larmes et de sanglots lorsqu’elle courut vers ses parents, qu’elle trouva en train de jouer au Go.

À son grand désespoir, l’un d’eux dit qu’elle méritait la correction, tandis que l’autre dit qu’elle n’avait pas été suffisamment corrigée. Par la suite, la princesse Wei Zhen craignit le précepteur impérial Zhong comme si c’était un tigre féroce.

Puisque le vieux général pouvait accompagner l’impératrice et ses deux enfants, on pouvait présumer qu’il était un homme respectable et méritant. En effet, Zhong Qiu l’appela par son nom. “Lü Xiao, pourquoi êtes-vous venu ici aussi ?”

Le vieux général, vêtu d’une armure, plein d’énergie, répondit d’un grognement froid : “Plus de la moitié des soldats stationnés à l’extérieur de la capitale sont de jeunes hommes que j’ai personnellement entraînés. Qu’est-ce qui ne va pas à prendre sa retraite et à rentrer chez soi ? Je ne peux peut-être plus me battre sur le champ de bataille, je le concède, mais je n’ai pas perdu ma capacité à déployer des troupes et à nommer des généraux ! Que vous m’ayez empêché de quitter la capitale, mais allez-vous m’empêcher de saluer les soldats maintenant ?”

Le vieil homme frappa la muraille de la main et dit avec frustration : “Vous, les maîtres de la cultivation, vous volez ici et là tout le temps, alors arrêtez un peu, reposez-vous un peu ! Une bataille après l’autre, vous ne cessez jamais de vous battre et de créer d’énormes troubles. Plus de la moitié des habitants de la capitale ne peuvent même plus dormir paisiblement.

“C’est particulièrement le cas de cet immortel d’un autre monde vêtu d’une robe blanche ou quoi que ce soit. Les gens le louent aux nues, et ils le font paraître si mystique et profond. Que disent-ils ? Même le Vieux Démon Ding a été vaincu par lui, et c’est un jeune homme extrêmement beau en plus.

“En fait, même mon petit-fils et ma petite-fille ne cessent de me harceler et de me demander si je le connais. L’un veut devenir le disciple de l’Illustre Immortel Chen, et l’autre veut assister à un véritable héros du monde de la cultivation. Je connais son sanglant grand-père, moi ! Si je vois cette personne en robe blanche, je lui planterai certainement mon doigt dans le visage et je le réprimanderai à mort ! Pour ne rien dire d’autre, son nom seul est assez médiocre…”

Zhong Qiu réprima de force ses éclats de rire.

Le vieil homme haussa les sourcils de colère et était sur le point de se lancer dans une avalanche d’injures. Cependant, Zhong Qiu agita la main et dit : “Ça suffit. Sa Majesté, le prince et la princesse sont tous là, alors calmez-vous et ne laissez pas vos crachats de colère voler partout, Lü Xiao.”

Le vieux général se tut avec mécontentement.

Chen Ping’an ne dit rien et pensa pour lui-même que ce vieux général était vraiment une personne honnête et franche. C’est juste qu’il était trop colérique.

Lü Xiao vit le jeune homme le regarder, alors le vieux général en colère le fixa et demanda : “Que regardes-tu, jeune homme ! Tu oses me railler ! ?”

Chen Ping’an ne lui répondit pas et prit simplement sa gourde de vin pour en boire une gorgée.

Le vieux général pensa à tort que Chen Ping’an était un membre du monde de la cultivation, et très probablement un jeune talent exceptionnel des arts martiaux, d’autant plus qu’il pouvait se tenir aux côtés de Zhong Qiu. En même temps, son caractère ne pouvait certainement pas être mauvais.

Ainsi, Lü Xiao dit sincèrement et avec conviction : “Jeune homme, rien qu’en te regardant, il semble que tu aies une aura légèrement livresque. Il est clair que tu feras un excellent étudiant et lettré. Je n’essaie pas de me vanter de mon âge et de ma position, mais moi, Lü Xiao, je suis incroyablement doué pour identifier les talents. Je vous encourage sincèrement à quitter le monde de la cultivation.

“Je n’ai pas d’espoir extravagant que vous rendiez des services méritoires sur les champs de bataille à l’avenir, ni que vous vous sacrifiez loyalement au combat. Au lieu de cela, vous devez simplement apprendre du précepteur impérial Zhong. Bien sûr, vous n’avez besoin d’apprendre que son côté érudit et noble. Après tout, qu’y a-t-il de bien à être un maître de la cultivation ou quoi que ce soit …?”

Chen Ping’an fut sans voix. Il ne put que forcer un sourire et hocher la tête maladroitement avant de boire une autre gorgée de vin.

Outre sa colère, le vieux général était aussi assez direct et dur dans ses propos. En réalité, cependant, il restait une personne assez bienveillante.

La princesse Wei Zhen couvrit secrètement sa bouche et rit.

Elle connaissait parfaitement l’identité de Chen Ping’an. En effet, ils s’étaient déjà rencontrés une fois au restaurant de la Ruelle des Lettrés Champions.

Cependant, le vieux général Lü ne savait que la personne qui avait tué le Vieux Démon Ding était vêtue de blanc, maîtrisait la cinétique d’épée et les techniques immortelles. Il ne savait clairement pas que la personne qu’il voulait planter son doigt dans le visage et réprimander à mort se tenait juste devant lui.

Autant le vieux général détestait le monde de la cultivation, en voyant les brillants éclairs d’épée traverser les ruines de la Montagne du Taureau et les puissantes explosions de Qi s’élevant dans le ciel, même lui ne put s’empêcher de remarquer secrètement : “C’est le pouvoir des véritables immortels !”

Quoi qu’il en soit, le vieux général têtu ne laissa pas passer l’occasion de sermonner le jeune homme qui s’était égaré. Il se tourna vers Chen Ping’an et le persuada : “Vous voyez ? C’est le vrai pouvoir et la vraie attitude des maîtres. Combien d’années faudra-t-il pour atteindre un tel niveau ? Peut-être que vous n’y parviendrez pas même si on vous donne cent ans, n’est-ce pas ?

“Alors, je vous encourage à abandonner votre quête des arts martiaux et à vous tourner vers les études. Si un jour vous réfléchissez et décidez d’abandonner le pinceau pour une carrière militaire, ce sera encore mieux. Si je ne suis pas sous terre à ce moment-là, alors venez me chercher, et je vous recommanderai personnellement. Vous pouvez choisir n’importe quelle armée d’élite de la Nation du Jardin du Sud que vous voulez rejoindre !”

Des éclaboussures de salive volèrent dans l’air tandis que le vieux général parlait avec passion.

Chen Ping’an essuya son visage et soupira. Au final, il n’eut d’autre choix que de se présenter, disant : “Je m’appelle Chen Ping’an.”

Le vieux général rit et répondit : “Et si vous êtes Chen Ping’an ? Ce n’est pas comme si votre nom était Zhong ou quoi que ce soit. Quel haut fonctionnaire de la Nation du Jardin du Sud ne connais-je pas —”

Cependant, le vieux général arrêta soudain de parler. Il prit ensuite une expression sévère et hocha lentement la tête, leva le pouce et fit semblant d’ignorer en louant : “Quel nom brillant !”

Après cela, le vieux général fit comme si de rien n’était. Il s’approcha silencieusement de Zhong Qiu. Puis il se déplaça silencieusement vers un autre endroit, se rendant finalement auprès du prince héritier Wei Yan, qui se tenait le plus loin.

À ce moment-là, Lü Xiao décida qu’il pratiquerait la vertu du silence pendant un certain temps.

Chen Ping’an observa encore un moment le combat qui se déroulait aux ruines de la Montagne du Taureau avant de dire : “Si vous me le permettez, je m’en vais.”

Personne ne s’y opposa ni ne le retint.

Quinze minutes environ plus tard, Zhong Qiu remarqua quelques signes du combat intense au loin et dit avec un sourire : “Le combat était encore à égalité à ce moment-là, mais la dynamique a déjà changé maintenant.”

Tout comme le prince héritier Wei Yan, Zhou Shuzhen ne put pas pleinement comprendre le combat et déterminer qui avait l’avantage.

Le vieux général Lü Xiao et la princesse Wei Zhen se sentirent naturellement encore plus confus.

“Précepteur impérial, il va partir comme ça ?” demanda Lü Xiao avec stupéfaction.

Zhong Qiu sourit et répondit : “Étant donné que Chen Ping’an a accepté d’apparaître sur la muraille ce soir, alors Yu Zhenyi n’osera pas agir trop impunément.”

Après avoir dit cela, Zhong Qiu regarda la capitale et soupira dans son esprit.

N’avez-vous pas dit que vous ne vous soucieriez plus de ces affaires ?

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Le ciel était encore sombre lorsque Chen Ping’an retourna silencieusement à la cour dans la petite ruelle.

Le petit esprit de lotus s’était blotti dans la robe Dao de Chen Ping’an, le Vin Doré Sucré, ces derniers jours. Il semblait de plus en plus calme et paisible, alors Chen Ping’an décida de ne pas récupérer sa robe Dao pour le moment.

Après être entré dans sa chambre, Chen Ping’an découvrit que le souffle du petit être devenait de plus en plus régulier. Il avait également changé de position de sommeil, alors Chen Ping’an aida à rabattre les coins de la robe Dao.

Chen Ping’an sortit de sa chambre et regarda la petite fille maigre assise sur un petit tabouret. Elle était appuyée contre la porte du bâtiment et dormait, et à en juger par le froncement de sourcils visible sur son visage, elle rêvait probablement de quelque chose de peu agréable.

En fait, Chen Ping’an pouvait vaguement dire, à partir de la position de sommeil de la petite fille, qu’elle était pleine de vigilance et de méfiance envers ce monde.

Chen Ping’an serra les poings et les posa doucement sur ses genoux, s’asseyant tranquillement et attendant la première lumière de l’aube.

Le vieux prêtre taoïste apparut soudain à ses côtés sans prévenir. Le vieil homme était debout, tandis que le jeune garçon était assis.

Le vieux prêtre taoïste aborda directement le sujet : “Puisque vous portez l’épée de Chen Qingdu, le Qi Durable, j’ai contourné les règles et vous ai permis d’entrer dans la Terre Bénie du Lotus avec votre corps et votre âme entiers. Quant à la raison de votre venue ici, je le sais aussi. Vous aider à reconstruire votre pont d’immortalité n’est pas trop difficile. Cependant, il n’existe naturellement pas de solution aussi simple et parfaite dans le monde.”

Le vieux prêtre taoïste pointa du doigt la chambre de Cao Qinglang avant de continuer : “J’ai entendu votre conversation avec ce petit garçon, et votre explication concernant le bien et le mal ainsi que l’ordre séquentiel m’ont permis de comprendre votre relation avec ce vieil érudit. Après tout, j’ai été la première personne au monde à apprendre la théorie de l’ordre séquentiel de ce vieil érudit. Et il a encore l’audace de tromper les autres avec sa théorie désordonnée !”

En disant cela, le vieux prêtre taoïste rit froidement et révéla : “Après avoir appris cela, j’ai décidé d’augmenter un peu le niveau de difficulté, ce qui a conduit à votre encerclement par ces cultivateurs. C’est aussi grâce à cela que Ding Ying a pu piéger ce trésor de poche.

“Si vous étiez trop faible et que vous finissiez par mourir ici, je n’aurais pas non plus rendu les choses trop difficiles pour vous. Je vous aurais gardé ici au maximum quelques décennies. Après quoi, je vous aurais laissé partir exactement de la même manière que vous êtes venu. Vous n’auriez pas à vous soucier de votre corps ou de votre âme. Je ne suis peut-être pas d’accord avec le vieil érudit, mais je ne descendrai pas au point de vous faire subir ma colère. Cependant, certaines règles ne peuvent naturellement pas être enfreintes.”

“Je comprends”, dit Chen Ping’an avec un sourire amer.

Le vieux prêtre taoïste