Lorsque Chen Ping’an retrouva conscience, la lune était déjà bien haute dans le ciel. Peut-être à cause du sabre et de l’épée à ses hanches, mais le propriétaire de la taverne n’avait pas osé le chasser. Au lieu de cela, il s’était pincé le nez et avait permis à ce voyageur d’occuper la table sans rien acheter d’autre. Finalement, Chen Ping’an avait donné au propriétaire quelques pièces d’argent supplémentaires, la richesse tombée du ciel le rendant très heureux.

Chen Ping’an se dirigea lentement vers la Ruelle des Écrivains Champions. Les maisons closes étaient peu fréquentées, et les belles femmes qui y travaillaient étaient principalement penchées sur les balustrades d’une manière nonchalante. Chen Ping’an leva les yeux et découvrit que ces femmes portaient un maquillage beaucoup plus léger que d’habitude. Cependant, elles semblaient d’une certaine manière plus attrayantes qu’avec les couches et couches de maquillage lourd.

Alors qu’il marchait le long de la ruelle, de nombreuses femmes essayèrent de lui parler ou de le taquiner enjouement. En fait, une femme lui jeta même directement son mouchoir brodé et cria : « Beau petit frère, pourquoi ne viens-tu pas prendre place ? Je t’inviterai à un thé, et tu pourras t’asseoir directement sur les genoux de ma sœur. »

Les femmes de sa maison close et des maisons closes environnantes se mirent immédiatement à crier les unes aux autres, sans se retenir, jurant et lançant des propos lascives. Chen Ping’an esquive facilement le mouchoir brodé.

Cependant, il regarda le mouchoir brodé au sol avant de le ramasser et de le rouler en boule, le jetant de retour à cette femme de la maison close. Les femmes des maisons closes se turent un instant avant d’éclater de rire bruyamment.

L’esprit de Chen Ping’an était aussi calme que l’eau stagnante alors qu’il retournait dans la ruelle sans nom. Lorsqu’il atteignit le coin de la ruelle, un homme et une femme vêtus de vêtements de simples citoyens l’attendaient. Ils étaient assez jeunes, et semblaient avoir moins de trente ans. Cependant, leur respiration était calme et leur aura stable.

Dans le contexte de la Terre Promise du Lotus, ils pouvaient être considérés comme de jeunes élites qui possédaient de bons talents et une base solide. Bien sûr, il y avait encore un énorme fossé entre eux et des prodiges tels que Smiley Face, Zhou Shi et les autres.

Les deux révélèrent leurs noms et dirent à Chen Ping’an qu’ils étaient des espions dans la capitale, sous les ordres directs du Précepteur Impérial Zhong Qiu. L’homme remit deux colis à Chen Ping’an, dont l’un contenait les livres volés qu’ils avaient trouvés dans une librairie d’un quartier voisin. L’autre colis contenait des livres sur la construction de ponts qu’ils avaient choisis au Ministère des Travaux Publics.

Ensuite, la femme remit à Chen Ping’an un document officiel secret contenant des informations sur le lettré pauvre du nom de Jiang et sur la femme au pipa.

Que ce soit l’homme ou la femme, Chen Ping’an découvrit qu’ils étaient tous deux extrêmement instables lorsqu’ils lui remettèrent les colis et le document. Leurs mains et leurs esprits étaient instables.

Chen Ping’an sourit et les remercia avant de retourner chez Cao Qinglang.

Il avait tué Pink Vajra Ma Xuan et la femme au pipa dans la rue, et avait failli tuer Lu Fang du Pic Vue d’Oiseau peu de temps après. Il avait ensuite vaincu le Précepteur Impérial Zhong Qiu, et avait finalement tué le chef suprême des forces démoniaques, Ding Ying.

Tout comme ce jour-là sur la muraille de la ville, lorsque le vieux général Lü Xiao avait personnellement assisté à la bataille suprême de la nonne bouddhiste Huang Ting contre Yu Zhenyi, ces espions de la Nation du Jardin du Sud, qui voyageaient à la frontière entre la cour impériale et le monde de la cultivation, ressentiraient aussi l’envie de dire : « C’est le pouvoir des véritables immortels », lorsqu’ils apprendraient de ces batailles et exploits incroyables. À présent, la renommée et le pouvoir de Chen Ping’an dans ce monde étaient encore plus grands que ce que Ding Ying avait connu à son apogée.

Lorsque Chen Ping’an ouvrit lentement la porte de la cour et disparut dans la maison, la jeune femme enfin expira avant de prendre une grande inspiration. Il s’avéra qu’elle avait retenu son souffle et n’avait pas osé respirer pendant tout ce temps. Sa voix était extrêmement douce lorsqu’elle dit : « Alors il est vraiment si jeune… »

Le jeune homme resta silencieux, se sentant légèrement impuissant.

« Il est vraiment si beau », ajouta la jeune femme avec un sourire.

Cependant, même elle se sentit un peu gênée après avoir dit cela.

À ce moment précis, cette personne se retourna soudainement hors de la maison, se pencha en arrière et leva le pouce vers la jeune femme, disant avec un léger sourire : « Vous avez très bon goût. »

La jeune femme fut complètement stupéfaite, et même le jeune homme impassible fut légèrement surpris.

Lorsque la porte de la cour se referma enfin avec un léger bruit sourd, la jeune femme couvrit furieusement son visage de ses mains et piétina violemment le sol.

Le jeune homme ne put s’empêcher de soupirer. En réalité, il était extrêmement inhabituel pour la jeune femme d’agir ainsi. Elle travaillait comme espionne depuis sept ans et était extrêmement douée pour se cacher. Elle était toujours méticuleuse et fiable, et elle avait accompli de nombreuses tâches importantes pour la cour impériale de la Nation du Jardin du Sud.

Même le Précepteur Impérial Zhong Qiu était très impressionné par elle, et sa confiance en elle se reflétait dans le fait qu’il lui avait confié, ainsi qu’au jeune homme, la tâche de surveiller le Général du Dragon de la Nation du Jin du Nord, Tang Tieyi, cette fois.

Dans la cour, Cao Qinglang et la petite fille maigre dont le nom était encore inconnu étaient toutes deux assises sur de petits tabourets. Elles avaient le même âge, mais elles ne se parlaient pas en ce moment. La petite fille maigre grignottait des graines de tournesol grillées qu’elle avait probablement obtenues de Cao Qinglang.

Le sol était rempli de coquilles qu’elle avait jetées au hasard, et elle devint immédiatement un peu paniquée lorsqu’elle vit Chen Ping’an. Chen Ping’an jeta un coup d’œil aux coquilles sur le sol, après quoi la petite fille maigre fourra immédiatement les graines de tournesol restantes dans ses poches et commença à nettoyer le désordre.

Chen Ping’an salua Cao Qinglang avant de retourner dans sa chambre et d’allumer la lampe à huile. Il ouvrit les deux colis et vit que la pile de livres que la petite fille maigre avait volés et vendus était encore en parfait état. Il les remit à leur place d’origine sur le bureau. Il plaça ensuite les livres du Ministère des Travaux Publics de l’autre côté de la table. Il y avait maintenant deux piles de livres sur la table, comme deux petites montagnes ou deux puissants dieux gardiens.

Après avoir rangé les livres, Chen Ping’an ouvrit le document officiel secret et parcourut les registres détaillés du lettré pauvre du nom de Jiang et de la femme au pipa.

Il remit ensuite le document officiel secret dans l’enveloppe avant de le glisser dans l’un des nombreux livres.

Chen Ping’an commença à examiner ce jeu de Go mystérieux et inexplicable.

Même si son voyage à travers la Terre Promise du Lotus avait été rempli de dangers mortels, il avait finalement récolté de nombreuses récompenses considérables.

Non seulement il avait franchi la barrière du quatrième niveau et atteint le cinquième niveau lors de sa première bataille contre le Maître Supérieur Zhong Qiu, mais Zhong Qiu avait même mis son statut de côté et avait choisi de s’affronter volontairement avec lui la deuxième fois. Cela avait permis à Chen Ping’an de stabiliser son cinquième niveau de cultivation.

Même si Zhong Qiu avait aussi ses propres considérations à l’époque – par exemple, il avait spéculé que Ding Ying et Yu Zhenyi avaient probablement formé une alliance, une alliance qu’il ne voulait pas voir réussir – cela n’enlevait rien à sa grandeur en tant que maître, à sa force en tant qu’artiste martial, ou à sa nature en tant que personne. Ce sont toutes des qualités que Chen Ping’an admirait sincèrement.

Par la suite, Chen Ping’an avait vécu une bataille acharnée pleine de rebondissements avec Ding Ying. Chen Ping’an avait correctement manié une épée contre un ennemi pour la première fois de sa vie, et il avait bien sûr réalisé que les artistes martiaux purs devaient en effet tempérer leur physique à travers des moments critiques de vie et de mort.

Chen Ping’an n’était pas sûr du cinquième niveau de cultivation des autres personnes dans le Monde Majestueux, mais il était confiant d’avoir tempéré le sien à un niveau assez respectable.

C’était le fondement de sa force et de tout le reste, donc Chen Ping’an ne le donnerait naturellement pas, peu importe la somme d’argent qu’on lui offrait. C’était dire quelque chose, vu à quel point il était avare.

En faisant dix mille pas en arrière, il n’aurait pas perdu son temps à voyager dans la Terre Promise du Lotus même s’il n’avait finalement pas réussi à reconstruire son pont d’immortalité. Comparé à son plan initial de voyager dans des ruines de champs de bataille anciens ou des temples de sages martiaux pour tenter sa chance d’atteindre le cinquième niveau, ses réalisations dans la Terre Promise du Lotus étaient déjà étonnantes et bien au-delà de ses attentes.

Cependant, il y avait évidemment des dangers cachés qui se cachaient dans l’ombre de son immense succès.

Le problème résidait dans le fait que l’âme yin de Ding Ying avait été écrasée du sommet de la Montagne du Taureau jusqu’à ce grand cratère dans le sol, en particulier la mare de foudre à l’intérieur.

Finalement, l’abondante énergie spirituelle et la fortune martiale brisée qui avaient été attirées dans la région autour de la Montagne du Taureau s’étaient toutes dirigées vers le corps de Chen Ping’an et avaient imprégné son âme.

Même maintenant, Chen Ping’an pouvait encore vaguement détecter le brouillard persistant sur le lac de son esprit. Il y avait aussi des grondements de tonnerre et des éclairs, comme si des dragons des inondations volaient à travers les brumes et des éclairs de lumière d’épée traversaient le brouillard. En effet, il semblait que de nombreuses épées s’abattaient sur de nombreux dragons des inondations.

Heureusement, cette abondante énergie spirituelle qui entrait en conflit avec le Qi véritable des artistes martiaux purs était située dans une zone relativement éloignée de son corps. Par conséquent, les deux explosions de pouvoir n’étaient pas encore entrées en collision l’une avec l’autre. Il fallait se souvenir que les raffinateurs de Qi et les artistes martiaux purs du Monde Majestueux avaient choisi deux chemins très différents dès le début.

Les artistes martiaux devaient disperser toute leur énergie spirituelle et cultiver une explosion de Qi véritable pur comme un dragon de feu patrouillant leurs points d’acupuncture.

Pendant ce temps, plus les raffinateurs de Qi pouvaient absorber d’énergie spirituelle du ciel et de la terre, mieux c’était. Ensuite, les raffinateurs de Qi élimineraient simplement le mauvais et garderaient le bon, ouvrant de nouveaux territoires et transformant leurs points d’acupuncture en villes et en mini-mondes comme des lacs gigantesques situés à côté des rivières.

Qu’ils aient connu des inondations ou des sécheresses, les raffinateurs de Qi resteraient capables d’interagir avec ces petits mondes à l’intérieur de leur corps et ainsi obtenir un approvisionnement continu en énergie spirituelle. Ensuite, ils pourraient construire une demeure centrale et raffiner un noyau d’or. Ils pourraient ensuite nourrir leur âme yin et leur âme yang, après quoi ils pourraient finalement devenir un immortel terrestre.

La situation à l’intérieur du corps de Chen Ping’an était celle de son Qi véritable pur face à l’énergie spirituelle du ciel et de la terre. Ils étaient comme deux armées opposées se tenant en formation et évitant à peine un conflit ouvert.

Chen Ping’an chassa ces pensées de son esprit et saisit sa Gourde Nourrissante d’Épée sur la table, en buvant une gorgée de vin.

Était-ce vraiment si difficile de reconstruire son pont d’immortalité ? C’était vraiment le cas que détruire les choses était facile tandis que reconstruire les choses était difficile. Non seulement cela, mais il avait presque péri dans cette Terre Promise du Lotus aussi. Chen Ping’an ne put s’empêcher de ressentir une peur persistante en pensant à cette possibilité.

Même si soixante ans dans la Terre Promise du Lotus étaient plus courts que soixante ans dans le Monde Majestueux, il était certain qu’il ne pourrait pas tenir sa promesse de dix ans avec Ning Yao. De plus, quel âge auraient Li Baoping et Li Huai dans dix ans ? Seraient-ils victimes d’intimidation par d’autres pendant ce temps ?

Et qu’en est-il de Gu Can du Lac du Rouleau de Bambou ? Liu Xianyang serait-il rentré chez lui en triomphe, mais ne l’aurait-il pas trouvé dans la petite ville ? Que se passerait-il de la Montagne Désemparée de la Préfecture de Printemps du Dragon ? Que se passerait-il du bâtiment en bambou et de sa maison dans la Ruelle des Pots d’Argile ? Que se passerait-il de ses deux boutiques dans la Ruelle des Cavaliers de Dragon ?

Chen Ping’an se leva, et il ne fallut pas longtemps avant qu’il n’entende quelqu’un frapper à la porte de la cour. La petite fille maigre courut immédiatement vers la chambre de Chen Ping’an comme si elle cherchait des éloges, et elle était sur le point de l’informer de l’arrivée d’un invité. Cependant, Chen Ping’an était déjà sorti et avait ouvert la porte de la cour.

La visiteuse était la jeune espionne de la Nation du Jardin du Sud, et elle portait une longue valise alors qu’elle se tenait là. « Ce sont les effets personnels laissés par la femme au pipa. Le précepteur impérial vient d’instruire quelqu’un de les apporter, et il m’a demandé de les remettre à l’Illustre Immortel Chen », expliqua-t-elle d’une voix douce.

Avant que Chen Ping’an ne puisse rien dire, elle avait déjà rougi légèrement et s’était retournée pour s’enfuir paniquée.

Cao Qinglang ne ressentit qu’une certaine curiosité en voyant cela. Cependant, les yeux de la petite fille maigre commencèrent immédiatement à se déplacer en pensant.

Chen Ping’an plaça le pipa brisé dans sa chambre. Cao Qinglang retourna dans sa chambre pour lire sous la lueur de la lampe à huile, tandis que la petite fille maigre continua à s’asseoir sur son petit tabouret et à grignoter des graines de tournesol grillées. Cependant, elle était plus intelligente cette fois, et elle ne jeta pas les coquilles au sol comme si elle était une déesse divine répandant des fleurs dans le monde. Au lieu de cela, elle plaça les coquilles en tas bien rangés à côté de ses pieds.

Chen Ping’an s’approcha des petits tabourets et découvrit que Cao Qinglang avait laissé son éventail de paille sur son tabouret. Il le prit délicatement avant de s’asseoir et de dire à la petite fille maigre : « Tu peux rentrer chez toi maintenant. »

Elle cligna des yeux en mangeant les graines de tournesol, et elle secoua la tête et répondit : « Chez moi ? Quel chez moi ? Je n’ai pas de maison. Je ne suis qu’une petite mendiante, alors comment puis-je avoir une maison ? Il y a beaucoup de méchants parmi les mendiants, et ils aiment toujours me battre. Je suis trop jeune, et je n’ai souvent pas assez à manger pour me remplir le ventre. Je suis aussi très faible, donc je ne peux naturellement pas les battre dans un combat.

« Les bons endroits de la capitale sont tous occupés par eux, et je n’ai évidemment pas la capacité de les leur prendre. Par conséquent, je ne peux que chercher des endroits aléatoires comme les zones sous les ponts ou sur les lions de pierre des familles riches. »

« Et tes parents ? » demanda Chen Ping’an.

La petite fille maigre continua à croquer des graines de tournesol grillées en souriant et répondit : « Pourquoi les regretterais-je ? Je ne me souviens même pas de leurs visages. Je ne suis pas de la capitale, je viens d’un endroit à des milliers de kilomètres d’ici. Ma ville natale a été frappée par une épidémie, et j’étais encore très jeune à ce moment-là. J’ai fui avec ma mère et mon père, mais ma mère est décédée pendant le voyage. C’est mon père qui m’a amenée ici, et les fonctionnaires de la capitale étaient vraiment très gentils. Ils ont installé de nombreux stands de bouillie à l’extérieur de la ville, et mon père n’est mort qu’après avoir bu un grand bol de bouillie. »

« Quel âge as-tu cette année ? » demanda Chen Ping’an.

Après avoir fini le reste de ses graines de tournesol grillées, la petite fille maigre leva les deux mains et plia un seul pouce, agitant ses doigts en réponse : « J’ai neuf ans. »

Chen Ping’an ne dit rien d’autre