Chen Ping’an se leva et remit le éventail de paille sur le petit tabouret. Il sortit de la cour et se retrouva face à quelqu’un perché dans un coin de l’impasse sans nom.

Cette personne portait un chapeau en forme de lotus couleur argent, et son apparence et sa stature étaient celles d’un enfant. Une longue épée était attachée en diagonale à son dos.

Chen Ping’an se dirigea vers le coin de l’impasse, et la personne s’était déjà retirée de l’autre côté de la rue qui croisait l’impasse. On pouvait considérer cela comme une expression de son attitude. Il n’était pas là pour provoquer Chen Ping’an, mais pour discuter d’autres affaires.

Chen Ping’an n’avait pas une très bonne impression de cette personne.

C’était Yu Zhenyi, le chef de la Secte de la Montagne du Lac et le dirigeant des soi-disant forces justes. Il était également la deuxième personne la plus puissante du monde et quelqu’un qui s’était secrètement allié à Ding Ying par le passé.

Yu Zhenyi sourit légèrement et dit : « Je suis revenu dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud pour deux raisons, l’une officielle et l’autre personnelle. L’affaire officielle concerne mon désir d’avoir une conversation avec Zhong Qiu et de lui demander de me remettre cet Album des Cinq Montagnes. Je peux me déplacer dans la Nation du Jardin du Sud avec ma Secte de la Montagne du Lac, et je peux promettre que je ne me battrai pas avec Zhong Qiu pour le poste de précepteur impérial.

« En ce qui concerne l’affaire personnelle, je veux vous demander si vous possédez la soi-disant monnaie immortelle, comme les immortels du monde des autres aiment le dire. Par exemple, des pièces de neige, des pièces de chaleur inférieure ou des pièces de pluie de grain. Pourvu que vous en ayez sur vous, n’importe laquelle fera l’affaire. Je suis prêt à offrir quelque chose en échange, et je peux vous aider à obtenir tout ce que vous voulez, tant qu’il existe dans la Terre Promise du Lotus.»

« Si j’ai vraiment quelque chose que je désire, ne pourrai-je pas le trouver moi-même ? » rétorqua Chen Ping’an.

Yu Zhenyi secoua la tête et répondit : « Pourquoi perdre votre temps ? Après tout, je connais mieux le monde de la cultivation et l’appareil politique des quatre nations, et il est de notoriété publique que le temps est la ressource la plus précieuse pour les cultivateurs. »

L’abondante énergie spirituelle qui s’accumulait autour de la Montagne du Taureau était le résultat des pouvoirs divins du vieux prêtre taoïste. Il avait canalisé toute l’énergie spirituelle de la Terre Promise du Lotus vers un seul endroit, et ce n’était certainement pas un événement courant. On pourrait plutôt dire qu’il s’agissait d’un événement qui se produit une fois tous les cent ans.

D’un autre côté, les trois types de monnaies immortelles utilisées par les immortels du monde des autres étaient la manifestation physique de l’énergie spirituelle du ciel et de la terre. Yu Zhenyi, dont le seul but était d’atteindre le Dao et d’obtenir la longévité, avait désespérément besoin de ce type de monnaie immortelle. De plus, il était la seule personne qui pouvait se permettre de les échanger.

Yu Zhenyi pointa l’épée volante émaillée de couleurs qu’il portait sur son dos avant de continuer : « Chen Ping’an, outre vous offrir cette épée en échange, je peux même parcourir la Terre Promise du Lotus et rassembler personnellement toutes les reliques laissées par les immortels du monde des autres. En fait, je peux même obtenir les trésors immortels reçus par Tang Tieyi, le moine Yunni et les autres, et vous les offrir.

« De plus, vous êtes un pur artiste martial, et les trois factions démoniaques sous la force démoniaque de Ding Ying ainsi que le Palais du Cœur Miroir de Tong Qingqing sont toutes des terres saintes des arts martiaux qui possèdent un grand nombre de manuscrits secrets d’arts martiaux. Peut-être y aura-t-il quelque chose qui vous intéressera. »

« Vous êtes certainement venu me chercher en premier après être entré dans la capitale, et votre objectif est de conclure cette transaction. Je peux également confirmer que vous êtes sincèrement désireux de conclure cette transaction. Cependant, vous voulez aussi profiter de cette occasion pour faire pression sur le précepteur impérial Zhong, n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an.

« Une fois que j’aurai hoché la tête et accepté votre proposition, une pression importante tombera alors sur le précepteur impérial Zhong et la Nation du Jardin du Sud. De plus, vous vous offrez pour recueillir personnellement des manuscrits secrets d’arts martiaux pour moi, mais ne s’agit-il pas d’utiliser la puissance et l’influence des cultivateurs les plus puissants et du deuxième plus puissant du monde pour faire pression sur l’ensemble du monde de la cultivation ? Ne les forcez-vous pas à vous donner un accès libre à ces manuscrits incomplets apportés ici par les immortels du monde des autres ?

« Yu Zhenyi, peu importe votre puissance, vous n’osez pas défier le monde entier seul. Après tout, le Fanatique des Arts Martiaux Zhu Lian et la force démoniaque de Ding Ying sont tous deux des exemples de ce qui se produira. »

Yu Zhenyi ne nia pas cela, et il hocha la tête et répondit : « Mais vous avez toujours intérêt à cet échange. De plus, vous n’avez rien à faire du début à la fin. Je serai le méchant. »

Chen Ping’an sortit son épée fine, la Neige qui S’arrête, de son fourreau.

L’épée volante émaillée de couleurs sur le dos de Yu Zhenyi commença également à sonner, prête à sortir de son fourreau à tout moment.

L’expression de Yu Zhenyi était extrêmement sombre. Il n’avait pas imaginé que Chen Ping’an serait aussi déraisonnable.

Cependant, Chen Ping’an baissa son épée et utilisa sa pointe pour percer deux petits trous dans le sol. Il traça ensuite une courbe entre les deux trous et demanda : « Votre intention est bonne, et le résultat que vous recherchez est également bon. Mais est-ce une raison pour agir de manière aussi peu scrupuleuse ? »

Yu Zhenyi jeta un coup d’œil à la ligne courbe devant les pieds de Chen Ping’an avant de détourner le regard et de répondre d’une voix indifférente : « Ceux qui cherchent à accomplir de grandes choses ne s’attardent pas sur les détails insignifiants. Il y a une notion de grand et de petit concernant ce que nous perdons aujourd’hui et ce que nous gagnons demain, et la différence entre les deux est immense.

« Moi, Yu Zhenyi, je ne ressens aucune culpabilité dans mon cœur. Ma conscience est claire, alors pourquoi ne le ferais-je pas ? Pendant ce temps, plusieurs membres des Dix Premiers et des Dix Derniers pourraient être tués. Peut-être plus d’une dizaine seront tués. Mais qu’est-ce que cela change ? Savez-vous combien de dizaines de milliers de personnes innocentes ont été tuées par les immortels du monde des autres dans l’histoire de ce monde ?

« En ignorant ces guerres horribles et en ne se concentrant que sur les membres actuels des Dix Premiers avec lesquels vous avez interagi, savez-vous combien de personnes Zhou Fei du Palais de la Marée printanière a tuées sans discernement ? »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « J’ai lu beaucoup de livres. Je n’ose pas dire que je sais tout, mais je sais en fait beaucoup de choses. En ce qui concerne les guerres probablement déclenchées par les immortels du monde des autres dans l’histoire de ce monde, je peux en citer une liste d’au moins soixante actuellement. »

Yu Zhenyi ne dit plus rien.

Leurs aspirations et leurs principes étaient différents, donc ils suivraient finalement des chemins différents.

Chen Ping’an hésita un instant avant de s’accroupir et de tracer deux lignes supplémentaires avec ses doigts. Une ligne était droite, et l’autre était moins incurvée que la première et située entre la ligne droite et la courbe originale.

Après s’être relevé, Chen Ping’an expliqua : « Je ne vous demanderai pas, Yu Zhenyi, de devenir un sage de la moralité. Je n’ai pas non plus la capacité de vous le demander. De plus, je ne peux pas qualifier vos actions d’incorrectes à ce moment précis. Cependant, tout cela mis de côté, je ne participerai à aucune transaction avec vous. Je possède de la monnaie immortelle, et j’en ai beaucoup. Cependant, je ne vous en vendrai pas une seule pièce. »

Yu Zhenyi plissa les yeux et s’exclama : « Oh ? »

Chen Ping’an sourit et remarqua : « Quoi, vous êtes énervé ? C’est très bien alors, et ça me réjouit. »

Un sourire éclatant apparut soudain sur le visage de Yu Zhenyi, et il dit : « J’espère que nous nous reverrons à l’avenir. »

L’épée volante émaillée de couleurs sortit instantanément de son fourreau, planant à côté des pieds de Yu Zhenyi pour qu’il puisse la monter. Il se préparait à quitter la capitale de la Nation du Jardin du Sud sur son épée volante.

Quant à Zhong Qiu, il n’était plus nécessaire de le rencontrer. Comme Chen Ping’an l’avait dit, il n’aurait une occasion de persuader le précepteur impérial que si Chen Ping’an acceptait sa proposition.

Yu Zhenyi n’était monté que de trois mètres dans les airs lorsqu’il entendit cette personne rire et dire : « Petit, il vaut mieux que nous ne nous rencontrions plus à l’avenir. »

Une intention meurtrière explosa instantanément du corps de Yu Zhenyi, et il tourna la pointe de son épée volante pour fixer froidement le jeune immortel du monde des autres qui l’avait méprisé.

L’expression de Chen Ping’an resta calme alors qu’il demanda : « Yu Zhenyi, avez-vous l’impression d’avoir subi une humiliation inacceptable simplement parce que je vous ai insulté et vous ai appelé petit ? Pensez-vous que vous êtes si impressionnant parce que vous cultivez le pouvoir du Dao et êtes devenu immortel ? »

Les mains de Chen Ping’an étaient déjà posées sur les poignées de l’Amour Profond et de la Neige qui S’arrête.

Yu Zhenyi grogna froidement et s’éleva dans le ciel, se transformant en un éclair brillant alors qu’il s’éloignait dans la distance.

Chen Ping’an se retourna et revint dans l’impasse. Un petit enfant qui regardait par le coin de la rue se cacha précipitamment et s’enfuit.

La petite fille maigre ne put s’empêcher de soupirer de déception en courant. Comme il aurait été formidable si les deux s’étaient battus et avaient fini par se tuer !

Chen Ping’an revint dans la cour et ferma la porte derrière lui. Près de la porte de la cuisine, la petite fille maigre était assise sur un petit tabouret, la tête penchée sur le côté, faisant semblant de dormir. Pendant ce temps, Cao Qinglang avait éteint sa lampe à huile et s’était endormi.

Il entra dans sa chambre, retira ses lames et commença à lire, plongé dans les livres sur la construction de ponts.

Tout resta paisible et calme par la suite. C’était le cas pour la capitale de la Nation du Jardin du Sud, et cela semblait également être le cas pour le monde entier. Comme cela, accompagné du bruit des pages que Chen Ping’an continuait à étudier dans ces livres, le dernier terme solaire de l’été a lentement transité vers le premier terme solaire de l’automne.

Le vieux prêtre taoïste ne le visita plus, donc Chen Ping’an ne pouvait qu’attendre dans ce monde.

Sa ville natale, le Petit Monde de Bijou, avait autrefois été un bijou suspendu dans le ciel au-dessus du Grand Empire de Li.

La Terre Promise du Millet d’Or, complètement détruite dans la Montagne des Stalactites, était une terre promise que même les immortels auraient eu beaucoup de mal à trouver.

Dans ce cas, on ne savait pas ce qu’était exactement la Terre Promise du Lotus, et où elle se trouvait exactement sur le continent des Feuilles de Parasol.

L’école privée près de la petite impasse sans nom n’avait toujours pas rouvert.

La petite fille maigre resta impudente chez Cao Qinglang. Cependant, elle avait finalement appris à puiser de l’eau et à balayer le sol chaque jour, même si elle continuait à faire des raccourcis et à se relâcher chaque fois qu’elle le pouvait.

En général, les familles ordinaires des villes et des villages pouvaient commencer à anticiper la pleine lune de la Fête de la Lune d’automne lorsque le premier terme solaire de l’automne arrivait. C’était particulièrement vrai pour les enfants, qui regardaient avec impatience et comptaient les jours sur leurs doigts.

Il y aurait des réunions de famille où tout le monde apprécierait les gâteaux de lune en regardant cette pleine lune brillante, et le son de bavardages et de rires animés résonnerait également dans les rues et les ruelles.

En profitant de la brise fraîche dans la cour ce soir-là, Chen Ping’an réalisa soudain qu’il, Cao Qinglang ou la petite fille maigre n’attendaient pas la Fête de la Lune d’automne.

Quoi qu’il en soit, Cao Qinglang souriait beaucoup plus ces derniers temps. Il y aurait naturellement des moments où il serait vraiment contrarié par cette petite fille dont la bouche était aussi toxique que l’arsenic, mais après un certain temps, la relation entre eux reviendrait à la normale. Il ne gardait pas rancune.

Cao Qinglang se querellait parfois avec la petite fille maigre, mais comment pouvait-il la contrer ? À une occasion, il avait été si sévèrement réprimandé que ses yeux étaient rouges vifs et ses lèvres tremblaient de colère. Cependant, Cao Qinglang lui avait quand même discrètement donné des graines de tournesol grillées lorsqu’elle les avait demandées ce soir-là, en disant qu’il n’en restait plus que ça.

À ces mots, la petite fille maigre avait dit : « Alors dépêche-toi d’en acheter d’autres s’il n’en reste plus ! Quel âge as-tu déjà ? Ai-je besoin de te montrer comment acheter quelque chose ? »

Cela avait mis Cao Qinglang de mauvaise humeur pour le reste de la nuit, et il avait refusé de lui parler. Cependant, la petite fille maigre ne s’en souciait naturellement pas, et elle avait mangé les graines de tournesol grillées avec plaisir toute seule.

Lorsque la petite fille maigre lui parlait, elle ne se souciait pas de savoir s’il répondait ou non, et elle disait simplement ce qu’elle voulait dire. Cao Qinglang roulait des yeux, et lorsqu’il ne pouvait plus le supporter, il retournait dans sa chambre pour lire. Parfois, il avait aussi le courage de se retourner et de la regarder d’un air sévère. Cependant, la petite fille maigre le regardait en retour et faisait semblant de ramasser son petit tabouret pour le frapper. Cela effrayait Cao Qinglang au point qu’il retournait précipitamment dans sa chambre et fermait la porte.

S’appuyant les bras et la tête sur le rebord de la fenêtre, Cao Qinglang voyait Chen Ping’an jeter un coup d’œil à cette mauvaise petite fille, après quoi elle se redressait précipitamment et expliquait qu’elle ne faisait que plaisanter avec Cao Qinglang, et que leur relation allait bien.

En voyant cela, Cao Qinglang souriait joyeusement avant d’allumer sa lampe à huile et de commencer à lire.

C’était aussi la vraie raison pour laquelle Chen Ping’an n’avait pas chassé la petite fille maigre.

Il a soudainement commencé à pleuvoir un matin, et un sourire obséquieux est apparu sur le visage de la petite fille maigre alors qu’elle portait de retour un demi-seau d’eau, soit de l’eau de puits, soit de l’eau de pluie. De retour dans la cour, elle s’est approchée de Chen Ping’an et lui a annoncé que l’école privée avait rouvert.

Ce jour-là, Chen Ping’an tenait un parapluie en papier huilé et accompagnait Cao Qinglang à l’école privée.

Les deux marchaient le long de la petite impasse sans nom.

Initialement debout sous les auvents pour se protéger de la pluie, la petite fille maigre a couru jusqu’à l’entrée de la cour et a vu Chen Ping’an tenir ce parapluie et l’incliner secrètement vers Cao Qinglang. Les deux semblaient discuter, Cao Qinglang parlant plus et Chen Ping’an le regardant et l’écoutant avec un léger sourire.

La petite fille maigre est restée là pendant très longtemps.