Chapitre 47 : Seul en route

Après s’être séparé de Ning Yao à l’arche, Chen Ping’an retourna dans la Ruelle des Pots d’Argile, frappant à la porte en criant : « Song Jixin, es-tu rentré ? »

Zhi Gui était dans la cuisine, souffrant de bâillements, et elle ramassa de l’eau avec une cuillère à gourde. Après avoir bu l’eau, elle se sentit instantanément beaucoup plus rafraîchie, et elle posa la cuillère à gourde avant de sortir précipitamment de la cuisine pour ouvrir la porte.

Un regard légèrement suspect se lisait sur son visage lorsqu’elle dit : « Mon jeune maître n’est pas là pour le moment. Pourquoi frappes-tu à notre porte, Chen Ping’an ? N’as-tu pas toujours parlé à travers le mur depuis ton jardin ? »

« J’ai quelque chose à dire à Song Jixin », répondit Chen Ping’an.

Zhi Gui ouvrit la porte en lançant : « Quelle rare occasion. »

Elle jeta un coup d’œil à l’expression de Chen Ping’an, puis demanda : « De quoi as-tu besoin pour parler à mon jeune maître ? Si ce n’est pas urgent, je peux lui transmettre un message. Si c’est urgent, il te faudra probablement aller le chercher au bureau du superviseur des fours. Comme tu le sais, mon jeune maître entretient d’excellentes relations avec le nouveau superviseur des fours, Maître Song. »

Elle remarqua que Chen Ping’an était immobile, comme si ses pieds étaient enracinés au sol, et elle roula des yeux en disant : « Que fais-tu là debout ? Entrez ! Avez-vous peur que nous ayons des tigres ici, ou craignez-vous que nous prélevions un droit d’entrée ? »

Un sourire amusé apparut sur son visage alors qu’elle rigolait : « Je suis sûre que la seconde possibilité doit être la plus terrifiante pour vous. »

Chen Ping’an força un sourire sur son visage et dit d’une voix calme : « En fait, je suis venu vous voir. Je viens de crier le nom de Song Jixin juste maintenant parce que j’avais peur qu’il ne comprenne pas mes intentions. »

Un sourire significatif apparut sur le visage de Zhi Gui alors qu’elle dit : « D’accord, de quoi as-tu besoin ? Mais avant de me le dire, laissez-moi préciser ceci d’avance : bien que nous soyons effectivement voisins, en fin de compte, je ne suis qu’une servante impuissante, qui n’est pas vraiment bonne à grand-chose.

« Cependant, si le problème que vous rencontrez est quelque chose qui peut être résolu avec de l’argent, et que vous êtes venu me demander un prêt, alors vous avez de la chance ! J’ai des moyens de vous procurer l’argent dont vous avez besoin. »

Un sourire amer apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il répondit : « Malheureusement, ce n’est pas une question d’argent. Ce qui s’est passé, c’est que Liu Xianyang a été gravement blessé par quelqu’un au pont couvert, et même le propriétaire de la pharmacie, Yang, ne peut rien faire pour le sauver. »

« Pourquoi n’en ai-je pas entendu parler ? Avec qui Liu Xianyang s’est-il disputé cette fois ? » demanda Zhi Gui avec une expression confuse.

« C’était un étranger d’un endroit appelé la Montagne du Soleil Brûlant », répondit Chen Ping’an d’un ton résigné.

Un regard curieux apparut sur le visage de Zhi Gui alors qu’elle demanda : « Dans ce cas, essayez-vous de trouver un bon terrain pour enterrer Liu Xianyang ? Ce n’est pas difficile. Je peux demander à mon jeune maître d’intercéder auprès du superviseur des fours, et il devrait pouvoir envoyer son intendant ou son porteur rendre visite à Vieux Wei dans la Ruelle des Feuilles de Pêche pour organiser un terrain.

« Tant que ce n’est pas un terrain dans les zones interdites par la cour impériale, ce ne devrait pas être difficile à organiser. »

La couleur de Chen Ping’an était déjà assez sombre, et son visage devint encore plus sombre en entendant cela.

Zhi Gui sembla avoir également réalisé qu’elle s’était trompée, et elle grimaça à son habitude, révélant deux rangées de dents brillantes et régulières alors qu’elle s’appuyait contre les couplets du mur. Elle inclina ensuite la tête d’un air amusé et demanda : « Chen Ping’an, voulez-vous que je vous rembourse pour m’avoir sauvé la vie ? Je suis ravie de le faire, mais je ne suis qu’une servante. Même le propriétaire Yang n’a rien pu faire, que pourrais-je faire ? »

Après une brève hésitation, Chen Ping’an dit : « Wang Zhu, je sais que vous n’êtes pas une personne ordinaire. Ce jour-là, sous la tempête de neige, j’ai su que vous étiez différente dès que je vous ai vue depuis la porte d’entrée de ma maison. Après cela, vous avez également été la première à identifier que les galets de bile de serpent n’étaient pas des pierres ordinaires. À présent, en y réfléchissant, le regard que vous portez sur nous n’est pas différent des expressions des étrangers lorsqu’ils nous regardent. »

« Je ne le nierai pas », répondit Zhi Gui avec un sourire amusé.

Non seulement je méprise les simples mortels comme vous, mais je méprise tout autant ces soi-disant cultivateurs d’immortalité.

Zhi Gui pensait cela en elle-même, mais elle s’abstint de l’exprimer.

Certaines choses parfaitement justifiées à ses yeux étaient considérées comme une arrogance extrême du point de vue des autres.

« Je suis venu vous demander s’il y avait un moyen de sauver Liu Xianyang. J’ai utilisé ma feuille de criquet, mais cela n’a servi qu’à empêcher Liu Xianyang de mourir sur le coup. Cela n’a pas beaucoup aidé, mais au moins, cela a servi à quelque chose. Je suis venu vous demander si vous aviez des feuilles de criquet, en particulier des feuilles de criquet supplémentaires que vous pourriez me donner », dit Chen Ping’an.

Zhi Gui se pointa du doigt en demandant : « Demandez-vous si mon jeune maître a des feuilles de criquet, ou moi, une petite servante sans parents ? »

Chen Ping’an regardait directement Zhi Gui et dit : « Même si Song Jixin avait des feuilles de criquet à épargner, il ne me les donnerait pas. Ce que je demande, c’est si vous avez des feuilles de criquet, si vous seriez disposée à me les donner, et sinon, si vous connaissez d’autres moyens de sauver Liu Xianyang ? »

Zhi Gui se caressa le menton d’une main tout en tapotant doucement son ventre de l’autre, secoua la tête et répondit : « Je crains de ne pas avoir de feuilles de criquet. Sérieusement, je ne vous mens pas. Si vous étiez venu plus tôt, j’en aurais peut-être encore quelques-unes. Quant aux autres méthodes pour sauver Liu Xianyang, je ne peux pas vous aider non plus.

« Je ne suis pas un dieu, alors comment pourrais-je savoir comment ramener quelqu’un du bord de la mort ? Vous me demandez trop, Chen Ping’an. Il semble que je me sois trompée sur vous, je pensais que vous ne seriez pas l’un de ces gens qui viendraient me soutirer de l’argent juste parce que vous m’avez sauvé une fois. »

Chen Ping’an n’était toujours pas prêt à abandonner. « Ne connaissez-vous vraiment aucun moyen de sauver Liu Xianyang ? Même si c’est quelque chose qui dépasse mes capacités, dites-le-moi pour que je sache au moins vers quoi viser. »

« Je n’ai rien », répondit Zhi Gui en secouant fermement la tête.

« Je vois », répondit Chen Ping’an avec un sourire, puis se retourna et partit, disparaissant rapidement de vue.

Zhi Gui se tenait dans la Ruelle des Pots d’Argile devant l’entrée de la cour de Song Jixin, regardant la silhouette de Chen Ping’an partir avec un regard complexe sur le visage. Elle semblait à la fois déplorer son malheur et être frustrée par son altruisme.

Finalement, elle murmura : « Comment as-tu pu gaspiller ta feuille de criquet comme ça ? Tu sais quoi ? Tu peux aller mourir avec Liu Xianyang ! Plus vite tu mourras, plus vite tu te réincarneras, et si tu as de la chance, peut-être que vous continuerez à être de bons amis dans la prochaine vie. Au moins, tu seras plus chanceux que ces pauvres types qui n’ont même pas une prochaine vie. »

Alors que Zhi Gui franchissait le seuil pour retourner dans la cour, elle éternua involontairement et un sourire moqueur apparut sur son visage alors qu’elle se disait : « J’ai un peu trop mangé. »

Soudain, elle accéléra et se précipita en avant, puis frappa le sol d’un pied. Après cela, elle s’accroupit lentement pour fixer le serpent à quatre pattes sous son pied en le réprimandant : « Si tu rembourses tes dettes à temps, je serai ravie de te prêter à nouveau, mais si ces cinq petits salauds osent faire défaut à leurs dettes à un moment donné, je vous écorcherai tous et vous cuisinerai dans une seule marmite ! »

Le serpent à quatre pattes sous son pied se débattait de toutes ses forces en poussant des cris pitoyables, comme s’il implorait miséricorde.

Après avoir quitté la Ruelle des Pots d’Argile, Chen Ping’an courut jusqu’à l’école, pour être informé par un vieux concierge que la veille, Qi Jingchun était parti en profondeur dans les montagnes à l’extérieur de la ville avec trois invités de l’extérieur. Il a dit qu’il partait en expédition et qu’il ne reviendrait pas avant au moins trois jours.

Chen Ping’an fut très déçu d’entendre cela, et alors qu’il se retournait pour partir, le concierge se souvint soudain de quelque chose. Il appela Chen Ping’an, puis dit : « J’ai oublié de mentionner qu’avant le départ de M. Qi, il m’a dit que si un garçon de la Ruelle des Pots d’Argile venait le chercher, je devais dire à ce garçon qu’il vous avait déjà tout dit, et que le résultat n’aurait pas été différent, qu’il soit à l’école ou non aujourd’hui. »

Chen Ping’an semblait avoir anticipé ce résultat, et le dernier rayon d’espoir dans ses yeux avait complètement disparu.

Cependant, il fit quand même une révérence reconnaissante au concierge en disant : « Merci, monsieur. »

L’homme âgé s’écarta précipitamment en agitant les mains avec un sourire humble. « Ne m’appelez pas monsieur, c’est un titre trop élevé pour moi. »

L’homme âgé regarda Chen Ping’an s’éloigner lentement, et en chemin, il sembla avoir levé un bras pour essuyer ses yeux.

L’homme âgé secoua la tête en soupirant faiblement. Il ne pouvait s’empêcher de penser à Song Jixin et Zhao Yao, qui avaient à peu près le même âge que Chen Ping’an, mais leurs vies avaient pris des trajectoires complètement différentes de celle de Chen Ping’an.

Le destin pouvait bénir quelqu’un de richesse et de fortune, mais il pouvait tout aussi facilement faire l’inverse.

Chen Ping’an retourna dans la Ruelle des Pots d’Argile, ramassant le dernier sac de pièces de cuivre qu’il avait caché dans un pot d’argile, et avec les trois sacs de pièces, il se dirigea vers la Rue de la Fortune à la recherche du bureau du superviseur des fours.

Après avoir entendu l’autoprésentation de Chen Ping’an, le portier était assez déconcerté. Chen Ping’an lui avait dit qu’il était le voisin de Song Jixin dans la Ruelle des Pots d’Argile, et qu’il était venu voir Song Jixin et Maître Song, le superviseur des fours.

Chen Ping’an tendit sournoisement au portier une pièce d’or en cuivre qu’il avait préparée à l’avance, et le portier jeta un coup d’œil à la pièce en silence, la frottant entre deux doigts, mais ne semblait pas pressé de rien dire. Chen Ping’an lui en tendit rapidement une autre, mais le portier ne la prit pas.

Au lieu de cela, il sourit simplement et dit : « Je vois que vous êtes un garçon intelligent, donc je ne crains pas de vous diriger vers Maître Song. Sinon, ce serait une véritable tragédie si je perdais ce poste à cause de vous. Gardez cette pièce de cuivre pour l’instant. Vous pouvez me la donner si l’intendant du manoir vous permet d’entrer dans le bureau. Sinon, je ne pourrai pas vous aider, et je ne mériterai pas la pièce de cuivre supplémentaire. Qu’en dites-vous ? »

Chen Ping’an acquiesça vigoureusement.

Peu de temps après, l’intendant âgé arriva avec le portier, et ce dernier lança un regard subtil à Chen Ping’an, lui indiquant de s’abstenir d’offrir d’autres pièces de cuivre, car l’offre et l’acceptation de pots-de-vin étaient des crimes majeurs. Heureusement, Chen Ping’an sembla avoir compris l’indice, et il suivit l’intendant dans le hall arrière du bureau.

Le portier soupira faiblement en regardant les deux figures s’éloigner. Il était assez perplexe de savoir pourquoi l’intendant avait accepté de laisser le garçon entrer dans le bureau dès qu’il avait entendu qu’il s’agissait d’un garçon du nom de Chen de la Ruelle des Pots d’Argile. Depuis quand les exigences pour entrer dans le bureau étaient-elles si basses ?

En même temps, le portier se sentait un peu coupable. Juste avant, il avait implicitement essayé de convaincre l’intendant d’éviter tout problème potentiel et de renvoyer Chen Ping’an. Cependant, il ne l’avait pas dit explicitement. Il était sûr que, compte tenu de l’expérience et de la ruse de l’intendant, celui-ci aurait compris entre les lignes.

Si l’intendant refusait d’accorder l’entrée à Chen Ping’an, le portier pourrait garder cette pièce de cuivre sans prendre de risques, et il pourrait aussi dire qu’il avait fait tout ce qu’il pouvait, de sorte qu’il aurait également la conscience tranquille.

Il ne pouvait que souhaiter que Chen Ping’an ne soit pas un fauteur de troubles.

Dans la salle principale du hall arrière du bureau, un homme grand vêtu d’une robe blanche buvait du thé assis sur le siège principal.

Song Jixin était assis dans un fauteuil d’invité à gauche, jouant avec un éventail pliant en bambou, l’ouvrant et le fermant encore et encore. Il souriait en regardant Chen Ping’an entrer dans la pièce.

La robe blanche immaculée de l’homme contrastait fortement avec la chaise noire sur laquelle il était assis.

L’intendant partit, et l’homme sur le siège principal posa sa tasse de thé en souriant : « Asseyez-vous où vous voulez, Chen Ping’an. Nous nous sommes déjà rencontrés dans la Ruelle des Pots d’Argile, mais je ne vous ai pas reconnu à l’époque. Sinon, je vous aurais déjà salué. »

Song Jixin se sentait plutôt amusé. Seul lui pouvait savoir que l’homme n’était clairement pas très habitué à s’appeler « moi ».

Chen Ping’an s’assit sur une chaise en face de Song Jixin.

L’homme ne perdit pas de temps et demanda : « Chen Ping’an, êtes-vous venu me voir à cause de ce qui est arrivé à Liu Xianyang ? »

Chen Ping’an se leva et dit : « Maître Song, j’espère que vous pourrez faire punir sévèrement le coupable de la Montagne du Soleil Brûlant, plutôt que de simplement l’expulser de la ville. »

L’homme sourit et répondit : « La ville est en fait un endroit sans loi, ce qui signifie qu’elle ne suit les lois d’aucun empire, donc en tant que superviseur des fours, je suis dans une position plutôt délicate. Je n’ai aucun droit de superviser les affaires de cet endroit, et de plus, il y a toujours eu une tradition dans la ville où les habitants se tournent rarement vers les fonctionnaires pour les affaires criminelles.

« Que ce soit un membre d’une famille aisée qui bat un serviteur à mort, ou un membre d’une famille moins privilégiée qui blesse quelqu’un d’autre lors d’une bagarre, personne n’a l’habitude de s’adresser aux autorités pour obtenir justice. Par conséquent, je crains que vous ne soyez venu à la mauvaise personne, Chen Ping’an. »

L’homme était très poli et agréable dans ses paroles et son comportement, et il n’y avait aucune arrogance en lui.

Chen Ping’an sortit les trois sacs de pièces de cuivre, les posa sur le tabouret haut à côté de sa chaise, puis se retourna vers l’homme en robe blanche et dit : « Maître Song, je sais que vous êtes un homme très puissant, et je veux savoir si vous pouvez sauver Liu Xianyang. Même si vous ne pouvez pas, pourriez-vous faire respecter la justice pour lui ? Nous ne pouvons pas simplement laisser les coupables être expulsés de la ville pour l’avoir tué et que ce soit la fin de l’histoire ! »

L’homme éclata de rire. « Je suis un homme très puissant