Il restait deux camps opposés, mais l’un d’eux était désormais Chen Ping’an, et non les troupes montées du clan Yao.

Le cultivateur d’épée dit calmement : « Il n’y a pas de hâte. »

À ces mots, son subordonné se calma et traîna les pieds sur le sol boueux, ennuyé.

Le cultivateur d’épée, un homme d’âge moyen vêtu de simples vêtements blancs, était si supérieur en puissance aux troupes montées du clan Yao qu’aucune goutte de sang ne maculait ses habits.

Il était assez séduisant, mais ses yeux étroits et ses lèvres minces lui conféraient une aura de légère dureté. Il ne portait pas une épée ordinaire, mais une épée volante de la même longueur que la plupart des épées courantes.

Lorsque cette épée volante quittait son point d’acupuncture pour frapper l’ennemi, elle ressemblait à un dragon de feu enroulé, invincible. En effet, les sabres et les lances des troupes montées du clan Yao étaient totalement incapables de l’arrêter, se brisant immédiatement en éclats au contact.

Le subordonné du cultivateur d’épée était un imposant pratiquant martial pur, vêtu d’une armure de rosée divine. Dans les montagnes, ce type d’armure était communément appelé armure de rosée.

Chen Ping’an connaissait bien les projectiles d’armure militaire comme celui-ci, ayant autrefois obtenu un projectile d’armure auprès de ce précepteur impérial de la nation du vieux chêne. Par la suite, il avait acheté une armure de rosée de très haute qualité, mais endommagée, sur la montagne Stalactite, que Lu Tai avait par la suite réparée. Cependant, il n’avait jamais eu l’occasion de la porter, car sa robe Dao, le Vin doux d’or, était encore plus précieuse que cette armure de rosée de haute qualité.

Les deux cultivateurs coopéraient habilement, le pratiquant martial pur protégeant le cultivateur d’épée tandis que ce dernier contrôlait son épée volante pour abattre les ennemis. Cela empêchait le cultivateur d’épée d’être attaqué par les cavaliers qui avaient réussi à percer la ligne et à charger. En même temps, le pratiquant martial pur pouvait également bloquer les flèches et les boulons qui étaient tirés sur eux.

Plusieurs volées de flèches avaient survolé l’endroit sous un angle étrange, mais le pratiquant martial pur avait simplement changé de position et les avait bloquées de son corps. Finalement, seules quelques étincelles avaient jailli sur l’armure de rosée blanc neige. Une telle consommation mineure de l’énergie spirituelle de l’armure ne lui coûterait probablement même pas une seule pièce de neige. En revanche, les cavaliers perdaient souvent un autre soldat après une telle attaque.

Les cultivateurs errants des montagnes et des marais aimaient le plus rechercher la richesse dans les situations dangereuses. S’ils rencontraient des opportunités fatidiques, ils se lanceraient immédiatement et prendraient des risques. Ainsi, on était sûr de voir des cultivateurs errants se précipiter en masse si le cabane de certains anciens maîtres spirituels était découverte, si un royaume mystique formé à partir des restes brisés d’une terre bénie était découvert, et ainsi de suite. Ces cultivateurs errants se briseraient alors le crâne les uns aux autres alors qu’ils se battaient pour ces outils spirituels et outils immortels précieux.

Mais quel était le but de tout cela ? En effet, il s’agissait simplement de vivre le frisson et le plaisir de réprimer les autres et de les écraser sous leurs pieds. Après avoir obtenu ces artefacts puissants, on pouvait soit les utiliser pour tuer sans discernement, soit les utiliser pour devenir quasiment invincible à toutes sortes d’attaques. Ils pouvaient instiller un sentiment de désespoir total dans leurs adversaires.

Le cultivateur d’épée se promenait tranquillement sur le champ de bataille, son épée volante tranchant l’air dans un rayon de trois cents mètres, laissant derrière elle de brillantes lueurs de lumière d’épée et provoquant des éclairs de rouge vif qui s’échappaient du ciel et peignaient des contre-images particulièrement sanglantes.

Le pratiquant martial pur suivait le cultivateur d’épée d’âge moyen comme une ombre, le gardant de tous les côtés.

Le cultivateur d’épée d’âge moyen était comme son épée volante, apparaissant extrêmement net et propre dans ses mouvements. Il ne gaspillait aucune énergie dans des mouvements inutiles.

Cependant, l’imposant pratiquant martial était exactement l’opposé. Il était cruel et violent par nature, mais il ne pouvait pas se lâcher et charger contre ces troupes montées en ce moment. Il se sentait vraiment étouffé, incapable de se battre à son gré.

Ainsi, chaque fois qu’il rencontrait un soldat grièvement blessé tombé de son cheval, il écrasait impitoyablement sa tête sous son pied, qu’il soit mort ou vivant. Parfois, il piétinait aussi leur poitrine et faisait en sorte que leur chair et leurs os mutilés se mélangent à leur armure brisée. C’était un spectacle déchirant.

Mais maintenant, une personne était tombée du ciel ?

Le cultivateur d’épée d’âge moyen regarda la personne qui bloquait leur chemin, s’arrêta et sourit, posant la question dans le dialecte officiel du continent : « Êtes-vous le nouveau vieil invité du clan Liu du Grand Empire Quan ? »

Le continent des feuilles de parasol comptait de nombreuses montagnes et rivières séparant les différentes régions les unes des autres, et selon le livre immortel en possession de Chen Ping’an, il existait beaucoup plus de dialectes sur ce continent que sur le continent du précieux flacon d’Orient.

Par conséquent, il arrivait souvent que les habitants de différentes régions parlent des dialectes différents et adhèrent à des coutumes différentes. Pour cette raison, les échelons supérieurs des empires et des nations de ce continent étaient généralement fluents dans le dialecte officiel du continent. C’était particulièrement vrai pour les fonctionnaires du ministère des Rites.

« Pourquoi lui parler de bêtises ? » grogna l’imposant pratiquant martial. « Coupe-le et en finis avec ça. Il n’est qu’un pratiquant martial du septième rang, et tuer de jeunes prodiges des arts martiaux comme celui-ci est encore plus excitant et gratifiant. »

« Avoir un gros poisson apparaître de nulle part… Est-ce que cela ne correspond pas à mes souhaits ? » répondit le cultivateur d’épée avec un sourire.

Même si le cultivateur d’épée s’était arrêté pour interagir avec Chen Ping’an, son épée volante meurtrière planait toujours au-dessus des cavaliers en fuite du clan Yao.

Mis à part le tout début, lorsqu’il s’était allié au pratiquant martial pur pour tuer le cultivateur qui accompagnait les troupes montées du clan Yao – une bataille extrêmement dangereuse – le cultivateur d’épée avait simplement contrôlé son épée volante pour éliminer d’abord l’anneau extérieur des cavaliers, en particulier ceux qui tentaient de s’échapper. C’étaient les règles de son jeu.

Le vieil homme protégé par les cavaliers portait la même armure que tout le monde – il s’agissait probablement de l’armure légère standard de l’armée de frontière du Grand Empire Quan. Il se tenait le ventre en ce moment, et du sang continuait de s’échapper entre ses doigts.

Malgré son état lamentable, l’expression du vieil homme était restée calme et détendue tout le temps. Il ne semblait pas du tout vaincu ni effrayé.

Nombre de ses soldats d’élite étaient déjà morts ou grièvement blessés en essayant de le protéger, et les jeunes hommes décédés n’auraient plus la chance de rentrer chez eux en gloire. En fait, ils n’étaient même pas morts dans une mort glorieuse et héroïque en combattant une nation ennemie à la frontière. Au contraire, ils avaient été victimes de cette bataille sordide et répugnante entre opposants politiques.

Il y avait de la culpabilité et de la douleur au fond des yeux du vieil homme, mais il ne laissait pas ces émotions se refléter sur son visage.

Ayant combattu à cheval pendant des dizaines d’années, il n’était plus étranger à la mort et aux séparations tragiques. En tout cas, ceux qui étaient compatissants ne pouvaient pas commander une armée. [1] Ainsi, ce vieux général qui détenait un pouvoir suprême sur la frontière sud de la nation était étonnamment calme et posé en ce moment.

Les quelques centaines de cavaliers survivants continuaient de protéger le vieil homme de leur vie. Ils ne se sont pas dérobés par peur de la puissance écrasante des deux assassins.

Le clan Yao était extrêmement strict et discipliné en matière d’entraînement des troupes.

Par exemple, les descendants du clan Yao étaient censés maîtriser l’équitation et le tir à l’arc dans leur jeunesse, qu’ils soient des descendants légitimes ou illégitimes. Après avoir eu quinze ans, ils étaient alors tenus de rejoindre l’armée et de commencer au rang le plus bas de scout. En raison de ces règles de clan, d’innombrables jeunes hommes du clan Yao étaient déjà morts à la frontière de la nation.

En fait, la situation était si grave que le clan Yao était réputé dans plusieurs nations pour le nombre de veuves.

Chen Ping’an ne se retourna pas pour regarder les troupes montées, et il demanda au vieil général une question très étrange. « Général, votre nom de famille est-il Yao ? Vos ancêtres sont-ils liés au clan Yao situé dans le Grand Empire Li du continent du précieux flacon d’Orient ? »

Le vieil homme fronça les sourcils et répondit : « Le Grand Empire Li ? Je n’en ai jamais entendu parler. »

Il hésita un instant avant de continuer : « Cependant, les ancêtres du clan Yao du Grand Empire Quan sont bien venus du continent du précieux flacon d’Orient. Quant à l’endroit exact d’où ils venaient, nos ancêtres étaient très réticents à le révéler.

« Lorsqu’ils ont demandé à quelqu’un d’enregistrer la généalogie du clan à l’époque, ils ont simplement mentionné le fait qu’ils étaient venus d’un fourneau de dragon. Ils nous ont également parlé un peu de la culture et des coutumes de leur ville natale. Cependant, ils nous ont expressément interdit de nous rendre sur le continent du précieux flacon d’Orient pour rechercher nos racines. »

« Général, vos ancêtres ont-ils jamais mentionné le nom d’une ruelle ou… d’un saule majestueux, luxuriant de feuilles ? » demanda Chen Ping’an.

Même si le vieil homme voulait beaucoup hocher la tête, car cela lui permettrait peut-être de se rapprocher de cette personne étrange et d’obtenir une infime chance de survivre, sa nature honnête et droite l’empêchait de commettre des actes malhonnêtes. De plus, cela concernait ses ancêtres, alors comment pouvait-il, en tant que descendant, mentir à ce sujet ?

La voix du vieil homme était solennelle lorsqu’il répondit : « Ils n’ont jamais mentionné de ruelle, ni de saule. Ils ont simplement déclaré que le frêne à fleurs de leur ville natale était très parfumé. C’était un frêne à fleurs qui avait été cultivé de génération en génération. En fait, le clan Yao du Grand Empire Quan possède également un frêne à fleurs vieux de mille ans dans la cour de notre résidence ancestrale. »

Ce n’est qu’après avoir entendu cela que Chen Ping’an se retourna pour regarder le vieil homme, hocha la tête et dit avec un sourire : « Je comprends. »

Le vieil homme était de plus en plus perplexe. Qu’est-ce que ce jeune garçon avait compris ?

Le cultivateur d’épée semblait également attendre un résultat, ses yeux se déplaçant constamment dans l’ensemble. Semblablement, recevant le résultat qu’il désirait, il demanda d’un ton amusé : « Avez-vous terminé votre petite conversation ? Si vous avez terminé, passons maintenant aux choses sérieuses. »

Chen Ping’an posa ses mains sur la garde de l’Épée de l’infatuation profonde et de la neige qui s’arrête et demanda : « Quelqu’un vous a-t-il payé pour effectuer cet assassinat ? Les deux d’entre vous recevez-vous de l’argent pour éliminer les dangers pour votre client ? »

« Vous parlez tellement de bêtises, » remarqua le cultivateur d’épée d’âge moyen avec une expression exaspérée.

« Ce n’est pas habituel pour moi, donc c’est une coïncidence que vous le voyiez, » dit Chen Ping’an avec un sourire.

Parmi les troupes montées du clan Yao, un jeune cavalier dont l’apparence ressemblait légèrement à celle du vieil homme jeta un coup d’œil au cultivateur d’épée cruel qui les avait abattus comme s’il coupait du blé, et au jeune garçon vêtu de robes blanches qui n’avait que du vent pur dans ses manches. Le jeune cavalier était complètement perdu et ne savait pas ce qui se passait.

Un jeune et courageux général, deux générations plus jeune que le vieil homme, trouva enfin l’occasion de reprendre son souffle et de dire quelques mots. Il venait de s’échapper et avait été complètement impuissant à voir ses frères d’armes être tués par cette épée volante les uns après les autres. Il était extrêmement désordonné et il y avait une profonde entaille ensanglantée sur son visage.

Le jeune homme, à peine âgé de vingt ans, était dans un état extrêmement pitoyable, mais il ne s’y attarda pas et dit d’une voix calme : « Général, à en juger par la puissance des capacités mystiques de l’épée volante de cette personne sinistre, nous n’aurions pas dû envoyer le signal pour demander des renforts à Grand-père Troisième et Jiu Niang. »

Le vieil homme fixait Chen Ping’an tout le temps, et en entendant la déclaration de son subordonné de confiance, il rit froidement et répondit : « Nous sommes une cible, mais nous sommes aussi l’appât. »

Le jeune général, clairement un descendant direct du clan Yao qui connaissait de nombreux secrets internes de l’armée de frontière et de la cour impériale, demanda d’une voix prudente : « Alors l’acte de la cour impériale de mobiliser secrètement plus de la moitié des cultivateurs de notre armée et de les redéployer dans la bataille entre le gouverneur de la préfecture Jin Huang et le dieu de la rivière du lac Aiguille de pin… ? »

Le vieil général soupira avec émotion et répondit d’une voix grave : « Cela peut être considéré comme un stratagème ouvert utilisé par ces personnes dans les coulisses. Tout en faisant perdre à la nation ennemie du sud une partie de sa force et de sa vitalité grâce à un conflit interne, cela pourrait aussi nous conduire dans ce piège. Ce n’est certainement pas un stratagème que le clan Fanlu Ma pourrait concevoir… »

Chen Ping’an se retourna et demanda : « Puis-je savoir, vieux général, pourquoi êtes-vous poursuivi par ces deux personnes ? »

« Peut-être à cause de quelques rancœurs du champ de bataille, » répondit le vieil homme avec un sourire.

Ce complot d’assassinat concernait des secrets sordides de la cour impériale du Grand Empire Quan, donc le vieil homme n’était naturellement pas disposé à en révéler trop à Chen Ping’an.

De génération en génération, l’armée de frontière du clan Yao avait toujours été fidèle au clan impérial Liu et s’était tenue à l’écart de tout conflit dans la cour impériale. Ils serviraient celui qui deviendrait empereur et refuseraient de s’impliquer dans toute lutte de pouvoir interne.

Cependant, au cours des dix dernières années, un incident regrettable s’est produit.

Selon les règles du clan Yao, les femmes du clan étaient interdites de mariage avec des clans riches de l’extérieur de la région. Elles n’étaient autorisées à épouser que des clans locaux.

Cependant, la jeune fille du vieil homme était tombée amoureuse d’un jeune voyageur à l’époque, et le jeune homme possédait également un caractère et des connaissances impressionnants. Non seulement cela, mais ils s’étaient battus côte à côte et avaient traversé l’épreuve ensemble.

Cela aurait dû conduire à un mariage heureux et susciter l’envie de tous, mais le vieil homme s’était conformé aux règles du clan et avait désapprouvé cette relation. Sa fille était en effet une membre fidèle du clan Yao, et elle avait silencieusement supporté la douleur d’être séparée de son amant. Elle lui avait écrit une lettre pour rompre leur relation une fois pour toutes.

Mais, de façon inattendue, ce jeune homme d’un clan de premier ordre du Grand Empire Quan – le fils aîné du ministre en chef du ministère du Personnel – était revenu à la frontière, bravant la neige abondante et s’agenouillant devant le hall ancestral du clan Yao pendant une journée et une nuit entière. Tout le monde dans le clan Yao avait été touché par sa sincérité.

Finalement, sans autre raison de séparer les deux amants, le vieil homme avait finalement accepté un mariage entre sa fille et le jeune homme. Cependant, aucun membre du clan Yao de la génération du vieil homme n’était allé à la capitale pour assister au mariage. Par la suite